Восславим Крона!
« Назад
С новым рассветом тефийцы пошли в марш-бросок. За короткий рейский день им предстояло пересечь реку Нис и выйти к обширной долине в междуречье Нис и Абель, в центре которой располагалась столица Реи. Рейцы должны были остановить их здесь и пустить в обход через узкое горное ущелье, где легче лёгкого было устроить засаду.
В этот раз в передовой командный пункт прибыл сам главнокомандующий тефийского отряда наступления - принц Деррик, а его личный "Феникс" стоял за войском Тефии.
Между редких деревьев на северном берегу продирались юркие "Черти". На много миль вокруг не было ни следа рейских титанов. Как будто они и не собирались останавливать войска противника на северном берегу.
- Сектор девятнадцать-двадцать, чисто! - доложил старшина.
- Сектор девятнадцать-двадцать один, чисто! - доложил другой старшина.
Принц Деррик легонько стукнул кулаком по пульту управления и стиснул зубы.
- Проклятье! Где же они?
- Секторы девятнадцать-двадцать пять и девятнадцать-двадцать шесть, чисто! - доложил третий старшина. - На другом берегу в пределах видимости вражеских машин нет.
- Тигр-три и Тигр-девять, выдвигайтесь к мосту, - скомандовал принц. - Пантера-один и Пантера-два, прикрывайте.
- Разрешите доложить, Ваше Высочество, - обратился к нему капитан Балгор. - Это ловушка.
- Я знаю. Только не знаю, какого рода ловушка.
- Гнусные рейцы могли просто заминировать мост.
- Могли. Однако это было бы неразумно с их стороны. Так они фактически подарят нам полконтинента, отрезав единственную возможность ударить в тыл.
* * *
Диона поднялась на плацдарм и, приподняв полы длинного платья, быстро пошла навстречу часовому, цокая каблучками по неровной каменной кладке. Тот уже издалека отдал ей честь и крикнул:
- Ваше Высочество, я попросил бы Вас вернуться в бункер - здесь может быть небезопасно.
- Да ну? - лукаво ответила принцесса и встала напротив него. - А вам здесь не страшно стоять?
Солдат пожал плечами.
- Работа такая.
- Ну вот и у меня работа такая. Вы не подскажете, где я могу найти капитана Кайдана?
- Там, Ваше Высочество, - часовой кивнул в сторону реки. - Его Высочество сейчас управляет своим титаном.
- Это мне известно. Однако его нет в бункере.
- Потому что Его Высочество предпочитает управлять титаном непосредственно. Он внутри своего титана.
- Внутри?! - принцесса поднесла ладонь ко рту. - Но это же опасно!
Солдат снова пожал плечами.
- Ну, так это же война! Не более опасно, чем оставаться здесь. Пойдёмте, я отведу Вас к укрытию.
* * *
"Акула" капитана Кайдана была одним из немногих титанов старого образца, пульт управления которого находился непосредственно в самом титане. Мало кто в последнее время залезал внутрь титанов, имея дистанционное управление. В управлении изнутри титана были свои преимущества и недостатки. Отсутствовала небольшая задержка сигнала, присущая радиосвязи, - пилот мог быстрее принимать решения. С другой стороны, прямое попадание ракеты могло не обездвижить титана, но временно оглушить пилота, сидящего в нём. Однако угроза собственной жизни обостряла рефлексы пилота, поэтому попасть в "живого", как его называли в старину, титана было значительно труднее.
Кайдан, как командующий ротой, должен был находиться в бункере и командовать из укрытия, но он предпочитал быть в центре событий. Вероятно, в тот момент он находился в более надёжном укрытии, чем бункер, и, как принц Деррик, не спешил бросаться в бой.
- Капитан, - прозвучал голос из динамика. - Приближаются два "Тигра" под прикрытием четырёх "Чертей" каждый.
- Хорошо. Всем приготовиться! По моему сигналу...
* * *
Длинный мост через Нис ходил ходуном под ударами массивных стоп десяти титанов. Два стандартных взвода, состоявшие из командующего "Тигра" и четырёх прикрывающих "Чертей" - два сзади и два спереди, медленно двигались по мосту, осматривая окрестности. Ничего вокруг, кроме лениво шелестящей воды, нескольких редких берёзок, покачивающихся на ветру на другом берегу, да пары нежно-персиковых облаков на ясном лиловом небе Реи. Несколько птиц, гнездившихся под мостом, вылетели, испугавшись шума.
И вдруг вода в реке вспенилась, брызнула ввысь гигантским фонтаном, и жидкая чёрная тень набросилась на одного из титанов, утащив его в реку.
- Что?! - воскликнул молодой пилот. - Что это было? У меня сигнал пропал!
- Где он? - отозвался другой пилот.
- Что-то утащило его в воду, - ответил старшина.
- Не может быть... - пробубнил принц Деррик, лицо его стало бледным. - Они сделали это... Им удалось... Невероятно!
Он имел в виду подводных титанов. До этой войны реки и озёра использовались лишь как границы поля боя. Некоторые титаны могли ненадолго погружаться в воду, но теряли после этого боеспособность. Однако рейцам удалось создать то, что долгое время считалось неосуществимым - создать титана-амфибию. Любой водоём на поле боя теперь становился их премуществом.
Ещё две расплывчаные фигуры вынырнули с другой стороны моста и утащили "Тигра" и второго "Чёрта". Пилот "Тигра" звучно выругался. Капитан отдал приказ оставшимся титанам открыть огонь по воде и отступать к берегу. Старшина Теодор - пилот оставшегося "Тигра" - закричал:
- Эй, мелкота! А ну, ко мне!
Его "Тигр" схватил большой металлической клешнёй шею ближайшего "Чёрта" и бросил его прямо на вынырнувшего из воды титана.
- Что?! - воскликнул Гин. - Так нечестно! Он бросил меня во врага. Так же нельзя делать!
- Гин, замолкни! - огрызнулся старшина.
- Замолкни? - Гин отошёл от пульта и направился прямиком к старшине.
- Эй, солдат, вернись на место! - рявкнул лейтенант-наблюдатель. Его приказ затем повторил ещё один лейтенант.
- "Черти" лишь расходный материал, - повторил Теодор свой первый урок, протягивая клешню ко второму "Чёрту".
- Расходный материал? Я покажу тебе расходный материал!
Чья-то рука схватила самого Теодора за шею и резко выдернула его из кресла. Затем чей-то кулак яростно влетел ему в челюсть. И ещё раз. И ещё раз. Старшине понадобилось время, чтобы осознать, что его избивает Гин, его мозг просто отказывался воспринимать это, как нечто реальное. Лейтенант подбежал к ним и оттащил Гина от старшины.
- Хватит!
Затуманенным взглядом Теодор оглянулся на свой монитор и увидел, что сигнал от его титана уже пропал.
- Ты выбыл, Теодор, - сказал лейтенант. - Проводи парня на гауптвахту. Пусть там остывает.
Когда старшина Теодор вышел вслед за Гином из зала управления, то злобно намекнул ему:
- За нападение на офицера в прежних Войнах сразу вешали.
- А ты даже не офицер, - огрызнулся Гин.
Когда старшина Теодор привёл Гина к гауптвахте и открыл для него дверь, то ещё более злобно добавил:
- Помни, сопляк, потеряешь третьего титана и поедешь домой, к мамочке!
Напоследок старшина оставил большой синяк в форме отпечатка своего сапога чуть пониже спины и пару ссадин, которые Гин получил при падении.
Пока капитан Балгор лаял своим мощным басом приказы об отступлении и перегруппировке, Деррик лихорадочно соображал, что же делать: отступать, поджав хвост, или попытаться оказать хоть какое-то подобие сопротивления. Тем временем ещё одного "Тигра" и двух "Чертей" утащили на дно. Принц сжал в ладонях ручки управления и двинул своего "Феникса" вперёд.
- Слушай мою команду! Снарядить двух "Ястребов" взрывчатыми снарядами и за мной. Остальным выстроиться в две защитные шеренги в ста футах от берега. Атаковать мост.
Капитан Кайдан, увидев, что тефийцы перегруппировались и решили разрушить мост, приказал начать атаку. Из реки на берег начали выпрыгивать их новые титаны, звавшиеся "Пираньями". Их было не меньше тридцати, и каждая такая "Пиранья" была вооружена тяжёлым пулемётом, готовым к стрельбе почти сразу же, как только она выныривала. Кайдан приподнялся на своей модифицированной "Акуле" со дна реки, чтобы лучше видеть сражение, и указывал, на каком из вражеских титанов сконцентрировать огонь. "Пираньи" по огневой мощи не отличались от "Чертей", но концентрированный огонь десятка таких титанов мог нанести значительный урон. А учитывая, что после этого они сразу прыгали в воду, скрываясь от ответного огня, эффективность их превосходила такое же число средних титанов.
- А теперь - разойдитесь! "Ястребам" открыть огонь! - скомандовал Деррик и добавил самому себе: - Эх, не хотелось мне использовать это так рано, но придётся.
"Феникс" выпустил несколько ракет со спины. Пролетев по баллистической траектории они взорвались над рекой ярким огненным фейерверком и осыпались рыжим дождём на поверхность воды. Сие было древнее чудище войны, имя которому - напалм, тефийцы же звали эти ракеты "Крыльями Феникса".
Больше всего досталось капитану Кайдану, поздно спохватившемуся и нырнувшему под воду, когда кабина его уже загорелась. Химический состав, разбрызгиваемый "Крыльями Феникса", продолжал гореть даже под водой.
Кайдан выпрыгнул на берег и кувыркнулся, уткнувшись большой клювообразной головой "Акулы" в землю. Пропахав у берега довольно глубокую яму, титан неуклюже перевернулся и встал на ноги. Огонь удалось погасить, но металл кое-где раскалился докрасна и источал жар вокруг себя. В кабине титана становилось трудно дышать. Кайдан дёрнул за ручку, открывавшую кабину, обжёг себе ладонь и понял, что замурован в металлическом теле - видимо, защёлки расплавились. Тогда "Акула" побежала в сторону своего гарнизона.
* * *
Техники и медики уже выбежали на плацдарм и готовились вызволять капитана. За ними, спотыкаясь и проклиная своё платье, спешила принцесса Диона.
- Кайдан! Крон милостивый, помоги ему! Ну что же вы стоите? Делайте что-нибудь! Он же задохнётся там! Держись, Кайдан...
Техники быстро сообразили, что кабина так просто не откроется и придётся её разрезать. Проблема была в том, что имевшиеся у них ручные инструменты не могли резать сверхтвёрдый сплав, а металлические листы соединялись внахлёст, закрывая снаружи доступ к защёлкам замка. Такая конструкция была введена после Двадцать Седьмой Войны, чтобы предотвратить захват пилотов в плен.
На помощь пришла пара "Муравьёв". Нажимая с двух сторон на два подсунутых под металл ломика, они сумели оторвать крышку кабины. За это время Кайдан снял с себя куртку и оставался в одних лёгких льняных брюках. Лицо его было красным, когда его вытаскивали, но капитан был жив.
- Всё в порядке... я в норме, просто... дайте мне немного остыть, - говорил Кайдан, махая своим людям руками и жадно глотая прохладный воздух.
Медики всё же уложили его на носилки.
- Кайдан... ты жив, - выдохнула принцесса Диона, подойдя к нему.
- Ваше Высочество? П-простите мне мой вид.
Диона будто только что обратила внимание на могучий обнажённый торс капитана и зарделась. Но потрясла головой и принялась его отчитывать:
- Как вы додумались до такого, капитан! Вы должны сидеть в защищённом бункере и командовать войском, а не лезть под пули! Вам должно быть стыдно! Я требую, чтобы вы отстранили сами себя от участия в боевых действиях в дальнейшем!
Кайдан смотрел на неё и улыбался, а принцесса краснела всё больше.
И тут появился посол. Скрестив руки на груди, он с восхищением разглядывал "Акулу".
- Потрясающе! Надо же, какая чудная эволюция. Вернувшись к феодальному социальному строю, вы довели идею эндодоспеха почти до совершенства.
- Господин посол, - капитан Кайдан тут же помрачнел и приподнялся с носилок. - Что вы делаете на поле боя?
- Прошу Вас, Ваше Высочество, просто Маркус. Вы же помните, что Его Величество разрешил мне понаблюдать.
- Я помню, что я был против. Встаньте в сторонке и наблюдайте! Принцесса...
Он вдруг увидел, что Диона побледнела и начала падать. Кайдан мгновенно вскочил на ноги, подхватил её под руку и опустил на носилки, на которых сам же только что лежал.
- Что с вами, принцесса?
- Ничего. Просто я немного... переволновалась. Сейчас пройдёт.
* * *
Слуга пригласил генерала Рихтера пройти в покои короля. Генерал здесь раньше не бывал и счёл очень необычным после его выходки приглашение на приватную беседу. Король Пелагий III развалился в большом резном кресле, которое выглядело как уменьшенная деревянная копия его трона, и покручивал в руке почти пустой бокал с вином.
- А, Рихтер! Проходи, садись. Выпьешь?
- Нет, Ваше Величество.
- Не бойся, это не яд.
Казалось, король был навеселе. Таким его Рихтер ещё не видел, хотя знал его очень давно. Король внимательно рассматривал генерала прищуренным взглядом, на губах его играла лёгкая ухмылка.
- Казнить бы тебя за твоё поведение, - проворчал король и добавил: - Да если б у нас всегда казнили генералов за то, что они шибко умные, генералов бы в стране не осталось!
Затем засмеялся.
- Вы находите это забавным?
- Молчать!
Улыбка тут же исчезла, а глаза блеснули гневным огоньком. Король поднялся на ноги и с громким стуком поставил бокал на большой дубовый стол, заполненный всяческими закусками. Он подошёл к карте, висящей на стене, и со всего размаху шлёпнул по ней ладонью.
- Знаешь, что это?
- Карта Большого Тефийского Континента, Ваше Величество.
- О! Это Тефия! - король поднял указательный палец вверх, отмечая особую важность сказанного. - Маленький каменный шарик на орбите Крона, которым я правлю. А что мы знаем кроме него?
- Рею, Ваше Величество.
- Рею... - король поморщился. - А кроме этого, мой генерал, есть треклятая Федерация с треклятыми космическими кораблями! - при этом он указал на окно, как бы намекая на бесконечные вселенские просторы за ним. - И мы для них - лишь капля в море. Задворки Галактики! Провинция, так их и растак!
- Думаю, что могу понять Ваши чувства, Ваше Величество, но это не повод...
- Чёрта лысого ты понимаешь, Рихтер! - король подошёл к нему и приобнял за плечи, вновь лукаво улыбаясь. - Поэтому позволь ввести тебя в курс дела.
Продолжение следует...
« Назад
С новым рассветом тефийцы пошли в марш-бросок. За короткий рейский день им предстояло пересечь реку Нис и выйти к обширной долине в междуречье Нис и Абель, в центре которой располагалась столица Реи. Рейцы должны были остановить их здесь и пустить в обход через узкое горное ущелье, где легче лёгкого было устроить засаду.
В этот раз в передовой командный пункт прибыл сам главнокомандующий тефийского отряда наступления - принц Деррик, а его личный "Феникс" стоял за войском Тефии.
Между редких деревьев на северном берегу продирались юркие "Черти". На много миль вокруг не было ни следа рейских титанов. Как будто они и не собирались останавливать войска противника на северном берегу.
- Сектор девятнадцать-двадцать, чисто! - доложил старшина.
- Сектор девятнадцать-двадцать один, чисто! - доложил другой старшина.
Принц Деррик легонько стукнул кулаком по пульту управления и стиснул зубы.
- Проклятье! Где же они?
- Секторы девятнадцать-двадцать пять и девятнадцать-двадцать шесть, чисто! - доложил третий старшина. - На другом берегу в пределах видимости вражеских машин нет.
- Тигр-три и Тигр-девять, выдвигайтесь к мосту, - скомандовал принц. - Пантера-один и Пантера-два, прикрывайте.
- Разрешите доложить, Ваше Высочество, - обратился к нему капитан Балгор. - Это ловушка.
- Я знаю. Только не знаю, какого рода ловушка.
- Гнусные рейцы могли просто заминировать мост.
- Могли. Однако это было бы неразумно с их стороны. Так они фактически подарят нам полконтинента, отрезав единственную возможность ударить в тыл.
* * *
Диона поднялась на плацдарм и, приподняв полы длинного платья, быстро пошла навстречу часовому, цокая каблучками по неровной каменной кладке. Тот уже издалека отдал ей честь и крикнул:
- Ваше Высочество, я попросил бы Вас вернуться в бункер - здесь может быть небезопасно.
- Да ну? - лукаво ответила принцесса и встала напротив него. - А вам здесь не страшно стоять?
Солдат пожал плечами.
- Работа такая.
- Ну вот и у меня работа такая. Вы не подскажете, где я могу найти капитана Кайдана?
- Там, Ваше Высочество, - часовой кивнул в сторону реки. - Его Высочество сейчас управляет своим титаном.
- Это мне известно. Однако его нет в бункере.
- Потому что Его Высочество предпочитает управлять титаном непосредственно. Он внутри своего титана.
- Внутри?! - принцесса поднесла ладонь ко рту. - Но это же опасно!
Солдат снова пожал плечами.
- Ну, так это же война! Не более опасно, чем оставаться здесь. Пойдёмте, я отведу Вас к укрытию.
* * *
"Акула" капитана Кайдана была одним из немногих титанов старого образца, пульт управления которого находился непосредственно в самом титане. Мало кто в последнее время залезал внутрь титанов, имея дистанционное управление. В управлении изнутри титана были свои преимущества и недостатки. Отсутствовала небольшая задержка сигнала, присущая радиосвязи, - пилот мог быстрее принимать решения. С другой стороны, прямое попадание ракеты могло не обездвижить титана, но временно оглушить пилота, сидящего в нём. Однако угроза собственной жизни обостряла рефлексы пилота, поэтому попасть в "живого", как его называли в старину, титана было значительно труднее.
Кайдан, как командующий ротой, должен был находиться в бункере и командовать из укрытия, но он предпочитал быть в центре событий. Вероятно, в тот момент он находился в более надёжном укрытии, чем бункер, и, как принц Деррик, не спешил бросаться в бой.
- Капитан, - прозвучал голос из динамика. - Приближаются два "Тигра" под прикрытием четырёх "Чертей" каждый.
- Хорошо. Всем приготовиться! По моему сигналу...
* * *
Длинный мост через Нис ходил ходуном под ударами массивных стоп десяти титанов. Два стандартных взвода, состоявшие из командующего "Тигра" и четырёх прикрывающих "Чертей" - два сзади и два спереди, медленно двигались по мосту, осматривая окрестности. Ничего вокруг, кроме лениво шелестящей воды, нескольких редких берёзок, покачивающихся на ветру на другом берегу, да пары нежно-персиковых облаков на ясном лиловом небе Реи. Несколько птиц, гнездившихся под мостом, вылетели, испугавшись шума.
И вдруг вода в реке вспенилась, брызнула ввысь гигантским фонтаном, и жидкая чёрная тень набросилась на одного из титанов, утащив его в реку.
- Что?! - воскликнул молодой пилот. - Что это было? У меня сигнал пропал!
- Где он? - отозвался другой пилот.
- Что-то утащило его в воду, - ответил старшина.
- Не может быть... - пробубнил принц Деррик, лицо его стало бледным. - Они сделали это... Им удалось... Невероятно!
Он имел в виду подводных титанов. До этой войны реки и озёра использовались лишь как границы поля боя. Некоторые титаны могли ненадолго погружаться в воду, но теряли после этого боеспособность. Однако рейцам удалось создать то, что долгое время считалось неосуществимым - создать титана-амфибию. Любой водоём на поле боя теперь становился их премуществом.
Ещё две расплывчаные фигуры вынырнули с другой стороны моста и утащили "Тигра" и второго "Чёрта". Пилот "Тигра" звучно выругался. Капитан отдал приказ оставшимся титанам открыть огонь по воде и отступать к берегу. Старшина Теодор - пилот оставшегося "Тигра" - закричал:
- Эй, мелкота! А ну, ко мне!
Его "Тигр" схватил большой металлической клешнёй шею ближайшего "Чёрта" и бросил его прямо на вынырнувшего из воды титана.
- Что?! - воскликнул Гин. - Так нечестно! Он бросил меня во врага. Так же нельзя делать!
- Гин, замолкни! - огрызнулся старшина.
- Замолкни? - Гин отошёл от пульта и направился прямиком к старшине.
- Эй, солдат, вернись на место! - рявкнул лейтенант-наблюдатель. Его приказ затем повторил ещё один лейтенант.
- "Черти" лишь расходный материал, - повторил Теодор свой первый урок, протягивая клешню ко второму "Чёрту".
- Расходный материал? Я покажу тебе расходный материал!
Чья-то рука схватила самого Теодора за шею и резко выдернула его из кресла. Затем чей-то кулак яростно влетел ему в челюсть. И ещё раз. И ещё раз. Старшине понадобилось время, чтобы осознать, что его избивает Гин, его мозг просто отказывался воспринимать это, как нечто реальное. Лейтенант подбежал к ним и оттащил Гина от старшины.
- Хватит!
Затуманенным взглядом Теодор оглянулся на свой монитор и увидел, что сигнал от его титана уже пропал.
- Ты выбыл, Теодор, - сказал лейтенант. - Проводи парня на гауптвахту. Пусть там остывает.
Когда старшина Теодор вышел вслед за Гином из зала управления, то злобно намекнул ему:
- За нападение на офицера в прежних Войнах сразу вешали.
- А ты даже не офицер, - огрызнулся Гин.
Когда старшина Теодор привёл Гина к гауптвахте и открыл для него дверь, то ещё более злобно добавил:
- Помни, сопляк, потеряешь третьего титана и поедешь домой, к мамочке!
Напоследок старшина оставил большой синяк в форме отпечатка своего сапога чуть пониже спины и пару ссадин, которые Гин получил при падении.
Пока капитан Балгор лаял своим мощным басом приказы об отступлении и перегруппировке, Деррик лихорадочно соображал, что же делать: отступать, поджав хвост, или попытаться оказать хоть какое-то подобие сопротивления. Тем временем ещё одного "Тигра" и двух "Чертей" утащили на дно. Принц сжал в ладонях ручки управления и двинул своего "Феникса" вперёд.
- Слушай мою команду! Снарядить двух "Ястребов" взрывчатыми снарядами и за мной. Остальным выстроиться в две защитные шеренги в ста футах от берега. Атаковать мост.
Капитан Кайдан, увидев, что тефийцы перегруппировались и решили разрушить мост, приказал начать атаку. Из реки на берег начали выпрыгивать их новые титаны, звавшиеся "Пираньями". Их было не меньше тридцати, и каждая такая "Пиранья" была вооружена тяжёлым пулемётом, готовым к стрельбе почти сразу же, как только она выныривала. Кайдан приподнялся на своей модифицированной "Акуле" со дна реки, чтобы лучше видеть сражение, и указывал, на каком из вражеских титанов сконцентрировать огонь. "Пираньи" по огневой мощи не отличались от "Чертей", но концентрированный огонь десятка таких титанов мог нанести значительный урон. А учитывая, что после этого они сразу прыгали в воду, скрываясь от ответного огня, эффективность их превосходила такое же число средних титанов.
- А теперь - разойдитесь! "Ястребам" открыть огонь! - скомандовал Деррик и добавил самому себе: - Эх, не хотелось мне использовать это так рано, но придётся.
"Феникс" выпустил несколько ракет со спины. Пролетев по баллистической траектории они взорвались над рекой ярким огненным фейерверком и осыпались рыжим дождём на поверхность воды. Сие было древнее чудище войны, имя которому - напалм, тефийцы же звали эти ракеты "Крыльями Феникса".
Больше всего досталось капитану Кайдану, поздно спохватившемуся и нырнувшему под воду, когда кабина его уже загорелась. Химический состав, разбрызгиваемый "Крыльями Феникса", продолжал гореть даже под водой.
Кайдан выпрыгнул на берег и кувыркнулся, уткнувшись большой клювообразной головой "Акулы" в землю. Пропахав у берега довольно глубокую яму, титан неуклюже перевернулся и встал на ноги. Огонь удалось погасить, но металл кое-где раскалился докрасна и источал жар вокруг себя. В кабине титана становилось трудно дышать. Кайдан дёрнул за ручку, открывавшую кабину, обжёг себе ладонь и понял, что замурован в металлическом теле - видимо, защёлки расплавились. Тогда "Акула" побежала в сторону своего гарнизона.
* * *
Техники и медики уже выбежали на плацдарм и готовились вызволять капитана. За ними, спотыкаясь и проклиная своё платье, спешила принцесса Диона.
- Кайдан! Крон милостивый, помоги ему! Ну что же вы стоите? Делайте что-нибудь! Он же задохнётся там! Держись, Кайдан...
Техники быстро сообразили, что кабина так просто не откроется и придётся её разрезать. Проблема была в том, что имевшиеся у них ручные инструменты не могли резать сверхтвёрдый сплав, а металлические листы соединялись внахлёст, закрывая снаружи доступ к защёлкам замка. Такая конструкция была введена после Двадцать Седьмой Войны, чтобы предотвратить захват пилотов в плен.
На помощь пришла пара "Муравьёв". Нажимая с двух сторон на два подсунутых под металл ломика, они сумели оторвать крышку кабины. За это время Кайдан снял с себя куртку и оставался в одних лёгких льняных брюках. Лицо его было красным, когда его вытаскивали, но капитан был жив.
- Всё в порядке... я в норме, просто... дайте мне немного остыть, - говорил Кайдан, махая своим людям руками и жадно глотая прохладный воздух.
Медики всё же уложили его на носилки.
- Кайдан... ты жив, - выдохнула принцесса Диона, подойдя к нему.
- Ваше Высочество? П-простите мне мой вид.
Диона будто только что обратила внимание на могучий обнажённый торс капитана и зарделась. Но потрясла головой и принялась его отчитывать:
- Как вы додумались до такого, капитан! Вы должны сидеть в защищённом бункере и командовать войском, а не лезть под пули! Вам должно быть стыдно! Я требую, чтобы вы отстранили сами себя от участия в боевых действиях в дальнейшем!
Кайдан смотрел на неё и улыбался, а принцесса краснела всё больше.
И тут появился посол. Скрестив руки на груди, он с восхищением разглядывал "Акулу".
- Потрясающе! Надо же, какая чудная эволюция. Вернувшись к феодальному социальному строю, вы довели идею эндодоспеха почти до совершенства.
- Господин посол, - капитан Кайдан тут же помрачнел и приподнялся с носилок. - Что вы делаете на поле боя?
- Прошу Вас, Ваше Высочество, просто Маркус. Вы же помните, что Его Величество разрешил мне понаблюдать.
- Я помню, что я был против. Встаньте в сторонке и наблюдайте! Принцесса...
Он вдруг увидел, что Диона побледнела и начала падать. Кайдан мгновенно вскочил на ноги, подхватил её под руку и опустил на носилки, на которых сам же только что лежал.
- Что с вами, принцесса?
- Ничего. Просто я немного... переволновалась. Сейчас пройдёт.
* * *
Слуга пригласил генерала Рихтера пройти в покои короля. Генерал здесь раньше не бывал и счёл очень необычным после его выходки приглашение на приватную беседу. Король Пелагий III развалился в большом резном кресле, которое выглядело как уменьшенная деревянная копия его трона, и покручивал в руке почти пустой бокал с вином.
- А, Рихтер! Проходи, садись. Выпьешь?
- Нет, Ваше Величество.
- Не бойся, это не яд.
Казалось, король был навеселе. Таким его Рихтер ещё не видел, хотя знал его очень давно. Король внимательно рассматривал генерала прищуренным взглядом, на губах его играла лёгкая ухмылка.
- Казнить бы тебя за твоё поведение, - проворчал король и добавил: - Да если б у нас всегда казнили генералов за то, что они шибко умные, генералов бы в стране не осталось!
Затем засмеялся.
- Вы находите это забавным?
- Молчать!
Улыбка тут же исчезла, а глаза блеснули гневным огоньком. Король поднялся на ноги и с громким стуком поставил бокал на большой дубовый стол, заполненный всяческими закусками. Он подошёл к карте, висящей на стене, и со всего размаху шлёпнул по ней ладонью.
- Знаешь, что это?
- Карта Большого Тефийского Континента, Ваше Величество.
- О! Это Тефия! - король поднял указательный палец вверх, отмечая особую важность сказанного. - Маленький каменный шарик на орбите Крона, которым я правлю. А что мы знаем кроме него?
- Рею, Ваше Величество.
- Рею... - король поморщился. - А кроме этого, мой генерал, есть треклятая Федерация с треклятыми космическими кораблями! - при этом он указал на окно, как бы намекая на бесконечные вселенские просторы за ним. - И мы для них - лишь капля в море. Задворки Галактики! Провинция, так их и растак!
- Думаю, что могу понять Ваши чувства, Ваше Величество, но это не повод...
- Чёрта лысого ты понимаешь, Рихтер! - король подошёл к нему и приобнял за плечи, вновь лукаво улыбаясь. - Поэтому позволь ввести тебя в курс дела.
Продолжение следует...
