Сестры Крона 22

Алсо смотрите на YouTube-канале новый обзор на Hyperdimension Neptunia Re;Birth2!
https://youtu.be/2Tehp1iPNWM

---

« Назад

Дождём прибило пыль, поднявшуюся после боя, и воздух стал необычайно чистым и прозрачным. На утро, разогнав все тучи, показался светлый Крон. Говорили, что Крон в это затмение светил так ярко, как никогда, и слепил глаза.
Кендрис с исключительной ловкостью обставил своё отсутствие сговором с пришельцами нескольких (погибших) генералов и нечистых на руку советников, которых он давно желал сместить. Диона была объявлена марионеткой аркадианцев, в связи с чем все обвинения с неё были сняты. Однако её коронация прошла по всем законам и была признана большинством легитимной, поэтому сам Кендрис, выступив перед народом, объявил её законной действующей королевой и своей наследницей. Её признала своей законной дочерью даже сестра короля Брана, которая быстро поправлялась под присмотром аркадианских врачей. Не найдя сторонников среди рейской знати, половина которых всё ещё присягала королеве Дионе, в то время как другая сохраняла свою верность королю Кендрису, принц Деррик вернулся на корабль аркадианцев.
Диона всё это время оставалась без сознания. Ксенобиологи ликовали: это был первый в истории случай, когда паразит пробыл в инопланетном организме целый месяц, после чего его удалось удалить из организма носителя и носитель при этом остался жив. Было высказано предположение, что организм Дионы адаптировался к кислоте, выделяемой паразитом, которую не удавалось синтезировать, а потому последствия могли быть самыми непредсказуемыми, вплоть до того, что она никогда больше не очнётся. Альвариэл строго-настрого запретила делать из Дионы подопытного кролика и закрыла доступ в её палату всем, кроме старшего бортового врача.
Хуже всех пришлось служанке Дионы Тайсе. Она тронулась умом и внушила себе, что подвела принцессу, а потому не достойна больше жить. После неудачной попытки вспороть себе вены столовым прибором, её привязали к койке и поставили капельницу, так как она отказывалась есть.

* * *

После продолжительных поисков по залитым пьянящим бледно-голубым свечением Крона улицам Зандер, наконец, увидел Селину возле таверны. Она обсуждала что-то с бывшими главами партизан, прятавшимися в городе. Её волнистые каштановые пряди сверкали сотнями бриллиантов в лучах планеты-гиганта. Она будто бы была создана для того, чтобы любоваться ей под светом Великого Крона. О чём Зандер не преминул бы сказать любой другой девушке в иных условиях. Но не в тот день. В тот день он просто стоял и пытался навсегда впечатать её яркий образ в свою память. Затем он возвёл взгляд свой к Крону. Столь же прекрасна была его Селина - как и эта таинственная, божественная планета. Столь же пьянящая и недосягаемая. Зандеру казалось, что он может видеть фигуру Селины в атмосфере Крона. "Пусть она будет там", думал он: "Пусть она всегда будет там. Тогда и на Тефии я смогу её видеть".
- Говорят, можно сойти с ума, если долго на Него смотреть.
Селина закончила свои дела и, заметив Зандера, подошла к нему.
- Мне кажется, я уже не в своём уме, - ответил Зандер и посмотрел Селине в глаза.
Вьющиеся облака Крона отражались в её глазах. Зандеру казалось, что он падает, и он потерял бы равновесие, если бы Селина не подхватила его за плечи.
- Эй, осторожно! Пойдём-ка отойдём в тенёк.
Она отвела и усадила его на покосившуюся лавочку, стоявшую около входа в таверну под навесом.
- Принести тебе водички?
- Нет, - Зандер поднял ладонь. - Просто... побудь со мной немного.
Она присела рядом и взяла его руку.
- Что-то тебя тревожит?
- Я долго думал о том, как я вернусь домой. Героем, победителем. Плюну отцу в лицо за то, что он не верил в меня.
- Ты никогда не говорил о своём отце.
- Да, я не желал его вспоминать. Я и не хотел возвращаться. Здесь я почувствовал себя кем-то. Почувствовал себя нужным. Познал лишения, нужду, - он посмотрел на её руку, схватил крепко и прижал тыльной стороной ладони к губам. - Любовь... Здесь я герой, и здесь я победитель. А там я снова стану никем - лишь бледной тенью своего отца. Если он вообще ещё жив. А если нет - стану наследником имения Квинт, что мне и даром не нужно.
- Ты не тень отца, ты - Зандер! Что здесь, что там. Ты тот, кто ты есть, и всегда будешь таким.
Он потёрся щекой об её тёплую и нежную ладонь и ещё раз поцеловал.
- Но всё равно, я должен вернуться.
- Конечно, нам ещё целую планету спасать.
- Нет! - Зандер встал. - Ты оставайся.
- Об этом не может быть и речи! - она тоже встала. - Я пойду с тобой!
- Нет. Я не знаю, как мы прошли через всё это, и не знаю, что может ждать нас там. Поэтому я не хочу больше подвергать тебя риску. Наведи порядок на своей родине.
- Я не отпущу тебя одного! Ты же без меня и на ногах устоять не можешь! - и она снова усадила его на скамью.
- Я обещаю... Хотя нет... Прости. Я не могу обещать тебе вернуться. Ведь такое же обещание я уже давал многим девушкам, там, на Тефии. И не смог его сдержать.
- И я тоже думала, что отличаюсь от них. Оказалось, что нет. Влюбилась как дурочка! В такого ненадёжного парня. Вот только, обещал ты им - и где они теперь? Пошли они за тобой на другую планету? Нет! А я пойду! Пойду! Хоть к другой звезде! Я тебя никому больше не отдам! Ты мой!
Зандер притянул её к себе, усадил на колени и крепко поцеловал в губы.

* * *

В тайном убежище под стенами замка Аргониума снова встретились после долгой разлуки Келе и Кира. Только встреча их была безрадостной. Они оба открыли непосвящённым секрет Гильдии, но оба сделали это, чтобы помочь королевской особе вернуть трон. Кира, однако, пришла к Деррику по приказу капитана Гильдии, и случилось это до того, как они узнали, что король Кендрис ещё жив. Осложняло ситуацию также то, что оба не являлись полноправными членами Гильдии: Кира попалась на незаконной торговле оружием и отбывала условное наказание, а Келе сбежал от опекуна.
- Ложь! - возразила Кира, когда ей припомнили её преступление. - Старший техник Дитрих украл мои чертежи и продал их рейцам! У меня есть доказательства!
За широким столом из красного дерева напротив них сидел неофициальный старейшина Гильдии на Рее, которого все называли Герцогом. Он сложил руки перед лицом и сверкнул маленькими тёмными глазками.
- Неужели? И ты можешь их предъявить?
Кира мгновенно потеряла всё самообладание и даже отступила на шаг.
- Ну... Они были у меня. Нет, я не могу их предъявить.
- Тогда у тебя нет доказательств. А вот у меня есть, - и он крикнул в сторону: - Зайди сюда, пожалуйста!
Постукивая о каменный пол своей тростью, из боковой двери вышел сам Дитрих.
- Так ты из Гильдии! - изумилась Кира.
- А кого, как не старшего капитана Аргониума, посылать шпионить за тефийцами?
- Мы не крадём у своих! Это первое правило!
- Не пойман - не вор, это второе, - парировал Дитрих.
- Я требую поединка!
Герцог засмеялся.
- Ты не можешь ничего требовать, девчонка. Ты обесчестила себя уже дважды.
Кира поняла, что проиграла по всем фронтам и что выхода у неё не было. Оставалось только погибнуть с достоинством, поэтому она стиснула зубы, сжала кулаки и посмотрела прямо в глаза Герцогу:
- Тогда я не желаю больше иметь дело с вами, грязными крысами! - и Кира плюнула в его сторону.
Герцога, однако, такое её поведение только забавляло. Откинувшись на спинку стула он развёл руками и обратился к ней:
- Но подожди! У меня к тебе предложение: убей мальчонку, и тогда мы вернём тебе и честь, и право поединка.
Дитрих при этом странно покосился на Герцога, а Кира просто отвернулась. Тогда Герцог взглянул на Келе.
- Ну а ты, малыш? Убей Киру, и будет тебе честь и слава! Я даже предложу тебе место капитана. Что скажешь?
Его подручный вытащил кинжал и метнул его под ноги Келе. Келе помедлил, но затем схватился за рукоять. Пришлось напрячь всё своё маленькое тельце, чтобы выдернуть клинок из пола. Наконец, Келе стоял с кинжалом возле Киры, готовый нанести смертельный удар.
- Бей в шею, Келе, - подсказала Кира и приподняла подбородок. - Так наверняка.
Он положил одну руку ей на плечо, а вторую занёс для удара. Движение руки, и у всех на глазах кинжал исчез в рукаве талантливого воришки. Герцог лишь улыбнулся и похлопал в ладоши.
- Верно! Мы никогда не были гильдией убийц, - он махнул рукой. - Можете идти. Помните только, что вам теперь здесь не рады.
- Подожди! - возмутился Дитрих. - Но ты же обещал...
- Я ничего не обещаю! А Его Величество велел их отпустить. Некрасиво будет перечить Его Величеству.
Дитрих скрипнул зубами.
- Помни, старик, - бросила Кира через плечо: - что я поражаю человека в голову с расстояния двух километров, и остерегайся открытых пространств!

* * *

Остаток пилотов и техников Тефии, почти весь флот Реи и два звёздных крейсера Аркадии двигались по Великому Рейскому морю к Вратам. Пришлось выждать два авока, прежде чем бурное осеннее море успокоилось. На протяжении всего перехода Аластер заперся в своей каюте для каких-то исследований. Второй аркадианский капитан относился к кампании скептически, повторяя, что Врата были уничтожены, и теперь иного пути на Тефию, кроме как через космическое пространство, нет. Когда корабли прибыли в рассчётную точку, никаких Врат там и в помине не было. Тогда на мостике и появился Аластер.
- Двигайтесь прежним курсом, - объявил он.
- Ты уверен? - смутилась Альвариэл. - И вообще, где ты был?
- Я проводил расчёты. Врата должны быть в этой точке, - он указал пальцем в бескрайнюю водную гладь, ничем не отличавшуюся от остальной водной глади, окружавшей её.
- Ладно, - вздохнула Альвариэл. - Мы идём первыми. Полный вперёд! Двигаемся прежним курсом! Может, поделишься своими догадками?
- Это звучит безумно, но Крон явился мне во сне и поведал тайну Врат.
- Крон? Во сне?
- Поэтому я и говорю, это звучит безумно.
- Ну и в чём же этот секрет Врат, о великий пророк?
- Прошу тебя, Альва, - Аластер обернулся так, будто его подслушивали, и встретил несколько смущённых взглядов пилотов. - Врата - это не пространственный портал, как мы считали, а пространственно-временной. Гравитационный колодец, создаваемый Кроном и его асинхронно вращающимися спутниками, фиксирует две точки в пространстве-времени, объединяя их. Орбиты Тефии и Реи дважды пересекаются друг с другом - то есть они касаются одних и тех же точек пространства относительно Крона, но в разное время. Для стороннего наблюдателя время здесь как бы заморожено. Мы остаёмся в этой точке, пока другой спутник не пройдёт полкруга своей орбиты, затем "цепляемся" за него и проходим вторую половину круга, оставаясь в том же моменте времени.
Всю речь Аластер сопровождал усиленной жестикуляцией, а на последнем предложении даже дважды крутанулся всем телом.
- Звучит, как бред, - подытожила Альвариэл. - По твоей логике выходит, что проход через портал занимает время периода обращения спутника вокруг планеты, а мы хорошо знаем, что это не так.
- Нет! В том-то вся и прелесть! - Аластер не скрывал своего удовольствия, словно ребёнок, получивший новую игрушку. - Можно сказать, что мы перемещаемся во времени сначала вперёд, потом назад. Вернее, сначала назад, потом вперёд. Но это всё равно неверно, потому что само понятие времени в этом месте нивелируется.
- Полагаю, ты, проживая на Тефии, питался местной флорой, особенно грибами, что вызвало у тебя галлюцинации.
- А ты чем таким питалась, что снова научилась шутить?
В этот момент бледное розовое небо Реи с ярко-голубым обликом Крона и спокойная водная гладь океана сменились на чёрные грозовые тучи и бушующие волны.
- Капитан! Шторм восемь баллов! - крикнул рулевой.
- Проклятье! Красную тревогу по кораблю! Всем пристегнуться!
Экипаж запаниковал, и только один Аластер ликовал.
- Врата! Слава Великому Крону! Мы на Тефии!
Его пошатнуло, и он ухватился за плечо Альвариэл.
- Держись за что-нибудь, безумец! Только не за меня!

- Ваш корабль же летающий, как он может потонуть? - возмутился Зандер, который тоже находился на борту звёздного крейсера.
- Как и любой другой! - ответила Альвариэл. - Импульсные двигатели не смогут стартовать из-под воды!
- Вода набьётся в сопла, и нашей птичке крышка! - объяснил Аластер.
- А я как сказала?!
- Крон, помоги нам! - взмолился Зандер.
- Верно, божественная помощь нам бы сейчас не помешала, - кивнула Альвариэл. - И отцепись от меня, Аластер!
Одному кораблю тяжело было удержаться на плаву в такой шторм, но когда несколько кораблей оказались на небольшом участке пространства, казалось, что они попали под жернова. Меньший корабль швырнуло о борт второго крейсера, и тот дал течь. Другой корабль был практически смят между двух фрегатов, которых безжалостные волны подняли и столкнули друг с другом.

* * *

Из десяти судов, вышедших с Реи, на плаву осталось только восемь, и два из этих восьми давали течь, в их числе второй звёздный крейсер. Когда океан успокоился, а небо прояснилось, краешек Крона уже прятался за горизонт на западе, а с другой стороны поднималось солнце. До полудня продолжался поиск выживших людей с затонувших кораблей. В отсутствие звёзд даже высокотехнологичные аркадианские приборы определяли координаты с погрешностью в несколько миль. И на этот раз даже "посланник Крона" не мог с уверенностью сказать, где они находятся, кроме как "на Тефии". Командующие обеих армий были приглашены на борт звёздного крейсера Альвариэл для обсуждения нового плана атаки Маркуса. До этого ключевым фактором являлись два звёздных крейсера, теперь в воздух мог подняться только один, второй вообще мог не дотянуть до берега. Против трёх аркадианских крейсеров, среди которых был флагман, выступала лишь одна Альвариэл. С сухопутными силами тоже не всё было благополучно: затонул главный корабль, нёсший большую часть рейских тяжёлых титанов; второй корабль, давший течь, тоже нёс титанов, и почти половину из них пришлось выбросить за борт, чтобы корабль окончательно не затонул. Остались, правда, на плаву рейские фрегаты с дальнобойными орудиями, которые могли атаковать город с моря. Решено было придерживаться этой стратегии, на ней настаивали рейские генералы, возражал лишь принц Деррик, а капитан Балгор воздерживался. Но тут вмешался слабый женский голос:
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря.
Это произнесла Диона, вовремя появившаяся в комнате для совещаний. Она выглядела усталой и как будто повзрослевшей на несколько циклов Крона, но на ногах стояла твёрдо и двигалась уверенно.
- Ваше Величество! Бомбардировка аркадианских кораблей разбила защиту города, им нечем сопротивляться, - возразил генерал.
- Нет. Если донесения аркадианцев верны, они разгромили сам город, но не его флот. А если Маркус действительно так умён, как о нём говорят, он не станет лишать себя такого великолепного прикрытия с моря. И, прошу, не называйте меня больше "Ваше Величество".
- Но что же Вы тогда предлагаете?
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря, - повторила Диона. - Но со стороны суши у него есть слабость. К сожалению, Кайдан не успел научить меня этому.
Рейцы переглянулись.
- Это возмутительно! - воскликнул Деррик. - Верманиум неприступен! Что может какой-то рейский капитан знать об этом?
- Нет-нет, - Балгор остановил его. - При всей своей горячности, капитан Кайдан был блестящим стратегом и заставил меня попотеть. Так что, если он говорил, что у города есть уязвимость со стороны суши, то надо это проверить.
Балгор посмотрел в глаза Дионе и ему показалось, что в них впервые блеснул свет. Та коротко кивнула в ответ.

Продолжение следует...

Сестры Крона 21

Крон, помоги мне дойти этот путь до конца...

---

« Назад

Трактир "У Питта" представлял собой большой двухэтажный деревянный дом на обочине объездной дороги и стоял прямо под городской стеной. Это было одно из таких старинных заведений, где никто уже и не помнил, кто такой "Питт". Здесь собирались, в основном, те люди, которые не могли или не хотели попасть в Аргониум. В данный период рейской истории это почти вся партизанская свора. Узнав Селину, её бывшие соратники бросились к ней и пригласили за общий стол.
- Слава Крону, Селина, ты всё ещё жива!
Келе со свойственной ему манерой незаметно ускользнул, а Селину принялись обхаживать и засыпать вопросами. Но тут она услышала чьё-то ворчание за соседним столиком:
- Селина? Не та ли это Селина, что обозвала нас "трусами" и "предателями", а сама пошла за тефийским капитаном?
Развернувшись, Селина широкими шагами подошла к нему и стукнула кулаком по столу.
- Ты хочешь вызов мне бросить, Дэрил?
Дэрил поднялся. Он оказался на голову выше Селины.
- Я не буду драться с девчонкой - слишком много чести!
- Эй-эй! Тихо, - Зандер втиснулся между ними. - Спокойно. Можно всё решить цивилизованно, не правда ли?
После чего Зандер цивилизованно одарил Дэрила мощным левым хуком, а Селина набросилась на парня, сидевшего за соседним столиком. Ещё двое подошли с другого конца зала, в одного из них Зандер бросил стул, на другого замахнулся бутылкой. В этот момент Дэрил схватил Зандера сзади, а второй парень ударил его в живот. Некоторые партизаны вступились за Селину и начали их разнимать, прочие оттаскивали их с просьбой "не препятствовать веселью".

Хозяин трактира в сопровождении Келе появился незаметно. Это был грузный мужчина среднего возраста с пышными усами и в запачканном мукой и жиром фартуке. Он один раз громко свистнул, и все замерли.
- Стоит на панету отвернуться, как они уже затевают драку. Не в моём заведении! - он кивнул Селине. - Идём за мной.
Он отвёл Селину и Зандера в подвал, где было темно и сыро, пахло элем и специями. Трактирщик оттянул воротник, показав клеймо Гильдии под ключицей.
- Малыш обрисовал мне ситуацию в общих чертах. Да, у нас есть лазейка в город. Но отдавать её партизанам за просто так мы не станем.
- В другое время я обвинила бы вас в лицемерии и наживании на войнах и чужих страданиях, - ответила Селина. - Но сейчас смиренно прошу о помощи.
И тут хозяин засмеялся.
- Ты нравишься мне, поэтому я вас пущу, - он открыл крышку одной из больших бочек с элем, которая оказалась дверью в узкий тоннель. - Но знай, что если разболтаешь об этом своим друзьям, я приду за твоей головой лично, Селина.
- Они мне не друзья, - Селина кивнула на Зандера и Келе. - Вот мои друзья.
- Если, конечно, твоя голова останется на плечах после такой вылазки, - добавил трактирщик. - Я думаю, вам понадобится диверсия. И так вышло, что я знаю того, кто вам поможет.
- Отлично. Но мы ждём ещё одного... человека. Пойдём ночью.
Трактирщик закрыл дверь тайного прохода и по привычке вытер ладони о фартук.
- Тогда с вас по тридцать медяков за комнаты.
- Ради Крона! - воскликнула Селина.
- Слушай, бесплатно только сыр в мышеловке. А мне надо троих детей кормить.
- Ладно, тогда ты в доле. Как только вытащим оттуда Диону, тефийцы щедро нам заплатят. Идёт?
- Заплатят? - удивился Зандер.
- Да, заплатят, - повторила Селина.
- Хм, ладно, после обсудим. А пока идите наверх. Как зовут вашего человека?
- Аластер.
- Хе, ну и имена у тефийцев!
- Не то слово!

* * *

- Что это насчёт оплаты тефийцев? - поинтересовался Зандер, когда они поднялись наверх к своим комнатам.
- Это называется блеф, - ответила Селина.
- И почему это ты берёшь с собой в комнату Келе?
- Потому что нам надо переговорить. Наедине. Отдыхай.
Она захлопнула дверь перед его носом. Размышляя, в чём он так провинился, Зандер зашёл в свою комнату. Первое, что он увидел, был лежавший в кровати человек, накрытый грязным чёрным кителем.
- Крон! Гин, что ты здесь... И кто тебя так? - спросил Зандер увидев его изуродованное лицо.
- Бывший партизан, чью семью ваш друг вырезал, - ответил человек, сидевший на табурете возле туалетного столика в другой части комнаты.
- Крон! - воскликнул Зандер и повернулся на голос. - Не пугайте меня так... - и застыл.
- Да, Кендрис - собственной персоной, живой и здоровый, разве что плечо слегка побаливает, - Кендрис размял левое плечо и посмотрел на Гина. - Молодой человек сохранил мне жизнь и велел затаиться, будто зная наперёд все события. Зная, что пришельцы в конце концов сдадутся, и что Диона погибнет. Тогда Рее вновь понадобится её король.
- Только Диона не должна погибнуть! - прохрипел Гин слабым голосом.
- Поэтому мы здесь, - прозвучал голос Странника за спиной Зандера.
- Крон! - Зандер даже подпрыгнул. - Да сколько вас здесь?!
- Только трое. Зная, что может вытворить наш "рейский каратель", я прикрепил ему маячок. Каково же было моё удивление, когда я нашёл его посреди леса вместе с бывшим королём Реи и мёртвым партизаном! А ты присядь - в ногах правды нет. Вы нашли способ пробраться в замок?
- Да, - Зандер присел на последний свободный стул, стоявший возле кровати. - Здесь есть тайный проход, которым пользовалась... - он прервался и взглянул на Кендриса.
- Гильдия, - закончил за него король. - Как я говорил, я знаю обо всём, что происходит на моей планете.
- Почему же Вы их не остановили? - спросил Аластер.
- Как вы знаете, я пытался. Но в этом вопросе я согласен с нашим Чёрным Рыцарем - захватчики сами себя погубят. В конце концов, они не солдаты и не пришли сюда захватывать.
- Но какой ценой!
- Боюсь, что это самая малая цена, какую мы могли заплатить. Коронованным персонам доступны секреты, о которых не догадываются даже наследники трона, - он опустил взгляд. - Но сначала мы должны вернуться во дворец.

* * *

Книжный шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, опрокинув на пол несколько старых запылившихся книг, и герои из тёмного сырого коридора попали в небольшую светлую комнату дворца. На кровати перед ними лежала пожилая женщина, рядом на столике стояли приборы явно аркадианского происхождения, подмигивая своими индикаторами. Аластер осмотрел их и повернулся к остальным.
- Это Брана. Она под искусственным наркозом. Неудивительно, Маркус пообещал королю Кендрису вылечить его сестру, а вместо этого загнал её в кому. Так он держал его на крючке.
- Крон! - король Кендрис схватился за голову. - У нас тайный ход для воров прямо в покоях моей сестры!
Келе равнодушно пожал плечами.
- Ты можешь ей помочь? - спросил Зандер Аластера.
- Не знаю. Тут нужны квалифицированные врачи с крейсера. Но я попробую снять наркоз. Лучше ей не станет, но, по крайней мере, она будет в сознании. Идите вперёд, а я вас догоню.

* * *

Тефийские лейтенанты приволокли гонца в палатку капитана Балгора и поставили его на колени. Балгор, как всегда засыпанный кипами бумаг, улыбнулся новому лицу, после чего сплюнул на пол.
- Ваше благородие, мы схватили лазутчика, - доложил лейтенант.
- Вольно, бойцы. Ну, рассказывай, кто таков?
- Ваше благородие, - заскулил гонец. - Я от сержанта Зандера, он просит вас атаковать Аргониум!
Лейтенанты опешили, а Балгор широко улыбнулся.
- Самое время!

Собрав самых верных людей, капитан Балгор под покровом темноты и дождя пробрался в заброшенный тефийский лагерь. Рейцы не думали, что тефийцы попытаются вернуться сюда во второй раз, и оставили лишь небольшой отряд дозорных. Обезвредив их, Балгор со товарищи захватили командный пункт и пробудили оставшихся в резерве титанов - пятерых "Тигров" да одного "Ястреба". Это было ничтожно мало, но для одной диверсионной операции вполне достаточно.
Ночью холодный осенний ливень зарядил с новой силой, снизив радиус видимости дозорных башен. Это позволило юркому "Ястребу" подойти к городу на расстояние выстрела. Титан выпустил с левого плеча все свои дальнобойные ракеты и несколькими прыжками отступил к отряду "Тигров". Снаряды разнесли массивные ворота в щепки и даже выдернули кусок стены. Но когда дым рассеялся, из города невозмутимо вышли рейские титаны, будто поджидавшие момента, когда ворота разобьют.
- Начинается, - проворчал Балгор и крепче вцепился в рукоятки: - В бой!

* * *

Когда Зандер, Селина и Келе ворвались в тронную залу, то опешили перед открывшимся видом. Прямо над троном, в котором сидела Диона, на стальных цепях висела её служанка Тайса в разодранной и окровавленной после ударов плетьми одежде. Каким-то чудом она всё ещё дышала, но была без сознания. А по левую руку от королевы стояла большая звериная клетка, в которой лежал нагой и грязный Рихтер. Его кормили объедками со стола, как пса. Весь этот ужас стерегли шестеро вооружённых церемониальными алебардами и мушкетами стражей, судя по бледной коже - аркадианцы. Только два стража подле трона королевы были рейцами.
- Заходите, гости дорогие, мы вас уже заждались! - донёсся до них слабый голос королевы.
- Вы... ожидали нас? - удивился Зандер.
Но тут один из стражей ударил его по ногам древком алебарды, так что он упал на колени.
- Молчать! И на колени перед королевой!
Селина сделала шаг вперёд и тоже преклонила колено.
- Ваше Величество, мы не угрожаем Вам, мы пришли спасти Вас от покушения!
- Молчать, я сказал! - гаркнул страж.
- Спасти? - усмехнулась Диона. - От моего брата, который проберётся во дворец через ту же крысиную нору, из которой вы вылезли? Не волнуйтесь, солдаты уже прочёсывают коридоры. Я отдала приказ стрелять без предупреждения. А вы будете умирать показательно, медленно и мучительно. И вместе с вами умрёт сопротивление!
Где-то вдалеке приглушённо прозвучал взрыв, похожий на раскат грома.
- О, а вот и остатки тефийской армии подоспели! Мы специально оставили им несколько титанов, чтобы дать надежду. Ваше маленькое восстание скоро закончится, и тогда воцарится мир на Рее и на Тефии.
- Нет. Не так. Мир должен наступить не так.
В залу вошёл Гин в своём грязном порванном мундире и с браслетами на руках. Он поднял руки над головой и звонко ударил браслетами друг о друга. Солдаты-аркадианцы при этом застыли и побледнели.
- Вы ведь знаете, что это такое? - громко провозгласил Гин. - Через несколько панет эти браслеты превратят весь этот дворец в пыль!
- Гин! - воззвала к нему Диона. - Ты предал меня, жалкий червь. Отключи браслеты и умри достойно!
- Нет, Ваше Величество. Это вы предали меня. За это - вы умрёте!
- Нет! - завизжала Диона, а Гин сомкнул браслеты повторно.
Аркадианцы побросали оружие и бросились наутёк. Двое оставшихся в зале рейских стражей не знали, как реагировать.
- Давай, Аластер! - крикнул Гин.
Аластер сбросил камуфляжный плащ, возникнув словно из воздуха возле королевы, и приставил ей к виску устройство, предназначенное для удаления паразита. Диона завопила и попыталась сопротивляться, но Аластер успел крепко схватить её за горло. Гин стремительно снял мушкет с пояса и застрелил одного из стражей. Вошедший в этот момент в залу король Кендрис выстрелил во второго.
- Сопротивляйся, Диона! - говорил Аластер, пытаясь перекричать безумную Диону. - Вспомни то, что тебе дорого, тех, кто тебе дорог!
- Странник! - Зандер указал ему на подвешенную в кандалах Тайсу.
Аластер развернул Диону в сторону Тайсы, Диона тут же перестала кричать и сопротивляться и болезненно застонала.
- Ты сможешь, Диона! Давай! Выгони эту тварь из своей головы!
К ней подошёл Гин и схватил её руку, крепко сжатую в кулак.
- Прошу Вас, Ваше Величество!
- Гин...
- Ты должна отомстить за моего племянника, принцесса, - произнёс Кендрис.
- Дядя...
- Вернись, Диона! - крикнул Аластер и выкрутил мощность излучателя до максимума.
Диона вновь закричала, а излучатель в руке Аластера задымился. Через несколько мгновений всё кончилось. Диона обмякла в его руках, Аластер отбросил устройство, обжигавшее ладонь. Кулаки Дионы разжались.
- Нет! - вздохнул Гин. - Нет, только не умирай, пожалуйста! Ради Крона! Я люблю тебя!
- Спокойно, - проговорил Аластер, отдышавшись. - Она ещё жива. Она жива. Но надо срочно доставить её на крейсер.
- Она жива... - повторил Гин.
- Кхм! Лейтенант! - король обратился к Гину.
- Да, Ваше Величество!
- Живо собери мне всех генералов и советников. Войну отставить. Скажи: король вернулся.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
- Да, вот, возьми, - Кендрис снял перстень с пальца и бросил его Гину. - Печать короля, а то не поверят. Некогда сейчас приказы писать, так справишься.

* * *

"Тигр" Балгора всё ещё продолжал отстреливаться из тяжёлого пулемёта из-под груды разбитых титанов товарищей, когда вражеские войска вдруг перестали атаковать. Дождь барабанящий по крыше центра управления казался ему пулемётной трелью. Потребовалось трое солдат, чтобы оттащить его от пульта, Балгор отталкивал их, брызгая слюной и рыча: "Ещё не всё кончено!" Лишь шпага, вонзившаяся в экран пульта, вернула его в реальность.
- Довольно, капитан, - лейтенант Ротимон выдернул свою шпагу и убрал её в ножны. - Бой закончен.

Отряд принца Деррика подоспел вовремя, чтобы остановить рейских лазутчиков, которые собирались вероломно перебить всех пилотов в центре. Сам принц Деррик отправился с Кирой к трактиру "У Питта", где обнаружил, что его опередили. Следом за ними к городу подлетел крейсер Альвариэл. Аластер незамедлительно вызвал челнок с врачами для Дионы и Браны.

Принц Деррик пришёл в тронную залу как раз в тот момент, когда врачи вытаскивали еле живого генерала Рихтера из клетки. Тот совсем отощал и едва мог двигаться.
- Генерал, - поприветствовал его принц и произнёс шёпотом: - Из всех зверств, что учинила моя сестра, это я, пожалуй, даже могу одобрить. Когда вернёмся на Тефию, я лично прослежу за тем, чтобы вы пожалели, что не сдохли здесь, - он кивнул врачам. - Пожалуйста, приведите его в порядок, он нужен живым.
Деррик подошёл к трону и учтиво поклонился королю Кендрису.
- Ваше Высочество, - Кендрис слегка поклонился ему.
- Приветствую Вас, Ваше Величество король Реи. Рад видеть Вас в добром здравии.
- Неужели?
Уголок рта Деррика дёрнулся в презрении, но воспитанный в строгом этикете королевский сын сдержал свои чувства.
- Мы с Вами должны обсудить условия Вашей капитуляции, Ваше Величество.
Кендрис засмеялся.
- Капитуляции? Я смотрю, ты весь в отца, Деррик. Такой же острый язычок.
- Мы осадили город. Ваши войска сдались. Тефия победила в Сорок Третьей Войне и в четвёртой Войне подряд, а значит, согласно закону, мы претендуем на трон Реи.
- Вот как? Согласно закону, в Войне побеждает та сторона, у которой остались титаны, а я что-то там ни одного целого тефийского титана не видел.
- А я видел одного активного "Тигра". Ваши войска сдались, как я сказал, значит, они выбыли из боя. А наш в это время ещё отстреливался, так что мы победили!
Король Кендрис поднялся с трона и подошёл к Деррику. Его телохранители слегка дёрнулись, в ответ на это стражи короля стукнули древками своих алебард о пол. А Кендрис приобнял Деррика за плечо и засмеялся.
- Какой забавный молодой человек! Что ж, если хочешь обсудить капитуляцию, пойдём, я провожу тебя к действующей королеве Реи.

Продолжение следует...