Крон, помоги мне дойти этот путь до конца...
« Назад
Трактир "У Питта" представлял собой большой двухэтажный деревянный дом на обочине объездной дороги и стоял прямо под городской стеной. Это было одно из таких старинных заведений, где никто уже и не помнил, кто такой "Питт". Здесь собирались, в основном, те люди, которые не могли или не хотели попасть в Аргониум. В данный период рейской истории это почти вся партизанская свора. Узнав Селину, её бывшие соратники бросились к ней и пригласили за общий стол.
- Слава Крону, Селина, ты всё ещё жива!
Келе со свойственной ему манерой незаметно ускользнул, а Селину принялись обхаживать и засыпать вопросами. Но тут она услышала чьё-то ворчание за соседним столиком:
- Селина? Не та ли это Селина, что обозвала нас "трусами" и "предателями", а сама пошла за тефийским капитаном?
Развернувшись, Селина широкими шагами подошла к нему и стукнула кулаком по столу.
- Ты хочешь вызов мне бросить, Дэрил?
Дэрил поднялся. Он оказался на голову выше Селины.
- Я не буду драться с девчонкой - слишком много чести!
- Эй-эй! Тихо, - Зандер втиснулся между ними. - Спокойно. Можно всё решить цивилизованно, не правда ли?
После чего Зандер цивилизованно одарил Дэрила мощным левым хуком, а Селина набросилась на парня, сидевшего за соседним столиком. Ещё двое подошли с другого конца зала, в одного из них Зандер бросил стул, на другого замахнулся бутылкой. В этот момент Дэрил схватил Зандера сзади, а второй парень ударил его в живот. Некоторые партизаны вступились за Селину и начали их разнимать, прочие оттаскивали их с просьбой "не препятствовать веселью".
Хозяин трактира в сопровождении Келе появился незаметно. Это был грузный мужчина среднего возраста с пышными усами и в запачканном мукой и жиром фартуке. Он один раз громко свистнул, и все замерли.
- Стоит на панету отвернуться, как они уже затевают драку. Не в моём заведении! - он кивнул Селине. - Идём за мной.
Он отвёл Селину и Зандера в подвал, где было темно и сыро, пахло элем и специями. Трактирщик оттянул воротник, показав клеймо Гильдии под ключицей.
- Малыш обрисовал мне ситуацию в общих чертах. Да, у нас есть лазейка в город. Но отдавать её партизанам за просто так мы не станем.
- В другое время я обвинила бы вас в лицемерии и наживании на войнах и чужих страданиях, - ответила Селина. - Но сейчас смиренно прошу о помощи.
И тут хозяин засмеялся.
- Ты нравишься мне, поэтому я вас пущу, - он открыл крышку одной из больших бочек с элем, которая оказалась дверью в узкий тоннель. - Но знай, что если разболтаешь об этом своим друзьям, я приду за твоей головой лично, Селина.
- Они мне не друзья, - Селина кивнула на Зандера и Келе. - Вот мои друзья.
- Если, конечно, твоя голова останется на плечах после такой вылазки, - добавил трактирщик. - Я думаю, вам понадобится диверсия. И так вышло, что я знаю того, кто вам поможет.
- Отлично. Но мы ждём ещё одного... человека. Пойдём ночью.
Трактирщик закрыл дверь тайного прохода и по привычке вытер ладони о фартук.
- Тогда с вас по тридцать медяков за комнаты.
- Ради Крона! - воскликнула Селина.
- Слушай, бесплатно только сыр в мышеловке. А мне надо троих детей кормить.
- Ладно, тогда ты в доле. Как только вытащим оттуда Диону, тефийцы щедро нам заплатят. Идёт?
- Заплатят? - удивился Зандер.
- Да, заплатят, - повторила Селина.
- Хм, ладно, после обсудим. А пока идите наверх. Как зовут вашего человека?
- Аластер.
- Хе, ну и имена у тефийцев!
- Не то слово!
* * *
- Что это насчёт оплаты тефийцев? - поинтересовался Зандер, когда они поднялись наверх к своим комнатам.
- Это называется блеф, - ответила Селина.
- И почему это ты берёшь с собой в комнату Келе?
- Потому что нам надо переговорить. Наедине. Отдыхай.
Она захлопнула дверь перед его носом. Размышляя, в чём он так провинился, Зандер зашёл в свою комнату. Первое, что он увидел, был лежавший в кровати человек, накрытый грязным чёрным кителем.
- Крон! Гин, что ты здесь... И кто тебя так? - спросил Зандер увидев его изуродованное лицо.
- Бывший партизан, чью семью ваш друг вырезал, - ответил человек, сидевший на табурете возле туалетного столика в другой части комнаты.
- Крон! - воскликнул Зандер и повернулся на голос. - Не пугайте меня так... - и застыл.
- Да, Кендрис - собственной персоной, живой и здоровый, разве что плечо слегка побаливает, - Кендрис размял левое плечо и посмотрел на Гина. - Молодой человек сохранил мне жизнь и велел затаиться, будто зная наперёд все события. Зная, что пришельцы в конце концов сдадутся, и что Диона погибнет. Тогда Рее вновь понадобится её король.
- Только Диона не должна погибнуть! - прохрипел Гин слабым голосом.
- Поэтому мы здесь, - прозвучал голос Странника за спиной Зандера.
- Крон! - Зандер даже подпрыгнул. - Да сколько вас здесь?!
- Только трое. Зная, что может вытворить наш "рейский каратель", я прикрепил ему маячок. Каково же было моё удивление, когда я нашёл его посреди леса вместе с бывшим королём Реи и мёртвым партизаном! А ты присядь - в ногах правды нет. Вы нашли способ пробраться в замок?
- Да, - Зандер присел на последний свободный стул, стоявший возле кровати. - Здесь есть тайный проход, которым пользовалась... - он прервался и взглянул на Кендриса.
- Гильдия, - закончил за него король. - Как я говорил, я знаю обо всём, что происходит на моей планете.
- Почему же Вы их не остановили? - спросил Аластер.
- Как вы знаете, я пытался. Но в этом вопросе я согласен с нашим Чёрным Рыцарем - захватчики сами себя погубят. В конце концов, они не солдаты и не пришли сюда захватывать.
- Но какой ценой!
- Боюсь, что это самая малая цена, какую мы могли заплатить. Коронованным персонам доступны секреты, о которых не догадываются даже наследники трона, - он опустил взгляд. - Но сначала мы должны вернуться во дворец.
* * *
Книжный шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, опрокинув на пол несколько старых запылившихся книг, и герои из тёмного сырого коридора попали в небольшую светлую комнату дворца. На кровати перед ними лежала пожилая женщина, рядом на столике стояли приборы явно аркадианского происхождения, подмигивая своими индикаторами. Аластер осмотрел их и повернулся к остальным.
- Это Брана. Она под искусственным наркозом. Неудивительно, Маркус пообещал королю Кендрису вылечить его сестру, а вместо этого загнал её в кому. Так он держал его на крючке.
- Крон! - король Кендрис схватился за голову. - У нас тайный ход для воров прямо в покоях моей сестры!
Келе равнодушно пожал плечами.
- Ты можешь ей помочь? - спросил Зандер Аластера.
- Не знаю. Тут нужны квалифицированные врачи с крейсера. Но я попробую снять наркоз. Лучше ей не станет, но, по крайней мере, она будет в сознании. Идите вперёд, а я вас догоню.
* * *
Тефийские лейтенанты приволокли гонца в палатку капитана Балгора и поставили его на колени. Балгор, как всегда засыпанный кипами бумаг, улыбнулся новому лицу, после чего сплюнул на пол.
- Ваше благородие, мы схватили лазутчика, - доложил лейтенант.
- Вольно, бойцы. Ну, рассказывай, кто таков?
- Ваше благородие, - заскулил гонец. - Я от сержанта Зандера, он просит вас атаковать Аргониум!
Лейтенанты опешили, а Балгор широко улыбнулся.
- Самое время!
Собрав самых верных людей, капитан Балгор под покровом темноты и дождя пробрался в заброшенный тефийский лагерь. Рейцы не думали, что тефийцы попытаются вернуться сюда во второй раз, и оставили лишь небольшой отряд дозорных. Обезвредив их, Балгор со товарищи захватили командный пункт и пробудили оставшихся в резерве титанов - пятерых "Тигров" да одного "Ястреба". Это было ничтожно мало, но для одной диверсионной операции вполне достаточно.
Ночью холодный осенний ливень зарядил с новой силой, снизив радиус видимости дозорных башен. Это позволило юркому "Ястребу" подойти к городу на расстояние выстрела. Титан выпустил с левого плеча все свои дальнобойные ракеты и несколькими прыжками отступил к отряду "Тигров". Снаряды разнесли массивные ворота в щепки и даже выдернули кусок стены. Но когда дым рассеялся, из города невозмутимо вышли рейские титаны, будто поджидавшие момента, когда ворота разобьют.
- Начинается, - проворчал Балгор и крепче вцепился в рукоятки: - В бой!
* * *
Когда Зандер, Селина и Келе ворвались в тронную залу, то опешили перед открывшимся видом. Прямо над троном, в котором сидела Диона, на стальных цепях висела её служанка Тайса в разодранной и окровавленной после ударов плетьми одежде. Каким-то чудом она всё ещё дышала, но была без сознания. А по левую руку от королевы стояла большая звериная клетка, в которой лежал нагой и грязный Рихтер. Его кормили объедками со стола, как пса. Весь этот ужас стерегли шестеро вооружённых церемониальными алебардами и мушкетами стражей, судя по бледной коже - аркадианцы. Только два стража подле трона королевы были рейцами.
- Заходите, гости дорогие, мы вас уже заждались! - донёсся до них слабый голос королевы.
- Вы... ожидали нас? - удивился Зандер.
Но тут один из стражей ударил его по ногам древком алебарды, так что он упал на колени.
- Молчать! И на колени перед королевой!
Селина сделала шаг вперёд и тоже преклонила колено.
- Ваше Величество, мы не угрожаем Вам, мы пришли спасти Вас от покушения!
- Молчать, я сказал! - гаркнул страж.
- Спасти? - усмехнулась Диона. - От моего брата, который проберётся во дворец через ту же крысиную нору, из которой вы вылезли? Не волнуйтесь, солдаты уже прочёсывают коридоры. Я отдала приказ стрелять без предупреждения. А вы будете умирать показательно, медленно и мучительно. И вместе с вами умрёт сопротивление!
Где-то вдалеке приглушённо прозвучал взрыв, похожий на раскат грома.
- О, а вот и остатки тефийской армии подоспели! Мы специально оставили им несколько титанов, чтобы дать надежду. Ваше маленькое восстание скоро закончится, и тогда воцарится мир на Рее и на Тефии.
- Нет. Не так. Мир должен наступить не так.
В залу вошёл Гин в своём грязном порванном мундире и с браслетами на руках. Он поднял руки над головой и звонко ударил браслетами друг о друга. Солдаты-аркадианцы при этом застыли и побледнели.
- Вы ведь знаете, что это такое? - громко провозгласил Гин. - Через несколько панет эти браслеты превратят весь этот дворец в пыль!
- Гин! - воззвала к нему Диона. - Ты предал меня, жалкий червь. Отключи браслеты и умри достойно!
- Нет, Ваше Величество. Это вы предали меня. За это - вы умрёте!
- Нет! - завизжала Диона, а Гин сомкнул браслеты повторно.
Аркадианцы побросали оружие и бросились наутёк. Двое оставшихся в зале рейских стражей не знали, как реагировать.
- Давай, Аластер! - крикнул Гин.
Аластер сбросил камуфляжный плащ, возникнув словно из воздуха возле королевы, и приставил ей к виску устройство, предназначенное для удаления паразита. Диона завопила и попыталась сопротивляться, но Аластер успел крепко схватить её за горло. Гин стремительно снял мушкет с пояса и застрелил одного из стражей. Вошедший в этот момент в залу король Кендрис выстрелил во второго.
- Сопротивляйся, Диона! - говорил Аластер, пытаясь перекричать безумную Диону. - Вспомни то, что тебе дорого, тех, кто тебе дорог!
- Странник! - Зандер указал ему на подвешенную в кандалах Тайсу.
Аластер развернул Диону в сторону Тайсы, Диона тут же перестала кричать и сопротивляться и болезненно застонала.
- Ты сможешь, Диона! Давай! Выгони эту тварь из своей головы!
К ней подошёл Гин и схватил её руку, крепко сжатую в кулак.
- Прошу Вас, Ваше Величество!
- Гин...
- Ты должна отомстить за моего племянника, принцесса, - произнёс Кендрис.
- Дядя...
- Вернись, Диона! - крикнул Аластер и выкрутил мощность излучателя до максимума.
Диона вновь закричала, а излучатель в руке Аластера задымился. Через несколько мгновений всё кончилось. Диона обмякла в его руках, Аластер отбросил устройство, обжигавшее ладонь. Кулаки Дионы разжались.
- Нет! - вздохнул Гин. - Нет, только не умирай, пожалуйста! Ради Крона! Я люблю тебя!
- Спокойно, - проговорил Аластер, отдышавшись. - Она ещё жива. Она жива. Но надо срочно доставить её на крейсер.
- Она жива... - повторил Гин.
- Кхм! Лейтенант! - король обратился к Гину.
- Да, Ваше Величество!
- Живо собери мне всех генералов и советников. Войну отставить. Скажи: король вернулся.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
- Да, вот, возьми, - Кендрис снял перстень с пальца и бросил его Гину. - Печать короля, а то не поверят. Некогда сейчас приказы писать, так справишься.
* * *
"Тигр" Балгора всё ещё продолжал отстреливаться из тяжёлого пулемёта из-под груды разбитых титанов товарищей, когда вражеские войска вдруг перестали атаковать. Дождь барабанящий по крыше центра управления казался ему пулемётной трелью. Потребовалось трое солдат, чтобы оттащить его от пульта, Балгор отталкивал их, брызгая слюной и рыча: "Ещё не всё кончено!" Лишь шпага, вонзившаяся в экран пульта, вернула его в реальность.
- Довольно, капитан, - лейтенант Ротимон выдернул свою шпагу и убрал её в ножны. - Бой закончен.
Отряд принца Деррика подоспел вовремя, чтобы остановить рейских лазутчиков, которые собирались вероломно перебить всех пилотов в центре. Сам принц Деррик отправился с Кирой к трактиру "У Питта", где обнаружил, что его опередили. Следом за ними к городу подлетел крейсер Альвариэл. Аластер незамедлительно вызвал челнок с врачами для Дионы и Браны.
Принц Деррик пришёл в тронную залу как раз в тот момент, когда врачи вытаскивали еле живого генерала Рихтера из клетки. Тот совсем отощал и едва мог двигаться.
- Генерал, - поприветствовал его принц и произнёс шёпотом: - Из всех зверств, что учинила моя сестра, это я, пожалуй, даже могу одобрить. Когда вернёмся на Тефию, я лично прослежу за тем, чтобы вы пожалели, что не сдохли здесь, - он кивнул врачам. - Пожалуйста, приведите его в порядок, он нужен живым.
Деррик подошёл к трону и учтиво поклонился королю Кендрису.
- Ваше Высочество, - Кендрис слегка поклонился ему.
- Приветствую Вас, Ваше Величество король Реи. Рад видеть Вас в добром здравии.
- Неужели?
Уголок рта Деррика дёрнулся в презрении, но воспитанный в строгом этикете королевский сын сдержал свои чувства.
- Мы с Вами должны обсудить условия Вашей капитуляции, Ваше Величество.
Кендрис засмеялся.
- Капитуляции? Я смотрю, ты весь в отца, Деррик. Такой же острый язычок.
- Мы осадили город. Ваши войска сдались. Тефия победила в Сорок Третьей Войне и в четвёртой Войне подряд, а значит, согласно закону, мы претендуем на трон Реи.
- Вот как? Согласно закону, в Войне побеждает та сторона, у которой остались титаны, а я что-то там ни одного целого тефийского титана не видел.
- А я видел одного активного "Тигра". Ваши войска сдались, как я сказал, значит, они выбыли из боя. А наш в это время ещё отстреливался, так что мы победили!
Король Кендрис поднялся с трона и подошёл к Деррику. Его телохранители слегка дёрнулись, в ответ на это стражи короля стукнули древками своих алебард о пол. А Кендрис приобнял Деррика за плечо и засмеялся.
- Какой забавный молодой человек! Что ж, если хочешь обсудить капитуляцию, пойдём, я провожу тебя к действующей королеве Реи.
Продолжение следует...
« Назад
Трактир "У Питта" представлял собой большой двухэтажный деревянный дом на обочине объездной дороги и стоял прямо под городской стеной. Это было одно из таких старинных заведений, где никто уже и не помнил, кто такой "Питт". Здесь собирались, в основном, те люди, которые не могли или не хотели попасть в Аргониум. В данный период рейской истории это почти вся партизанская свора. Узнав Селину, её бывшие соратники бросились к ней и пригласили за общий стол.
- Слава Крону, Селина, ты всё ещё жива!
Келе со свойственной ему манерой незаметно ускользнул, а Селину принялись обхаживать и засыпать вопросами. Но тут она услышала чьё-то ворчание за соседним столиком:
- Селина? Не та ли это Селина, что обозвала нас "трусами" и "предателями", а сама пошла за тефийским капитаном?
Развернувшись, Селина широкими шагами подошла к нему и стукнула кулаком по столу.
- Ты хочешь вызов мне бросить, Дэрил?
Дэрил поднялся. Он оказался на голову выше Селины.
- Я не буду драться с девчонкой - слишком много чести!
- Эй-эй! Тихо, - Зандер втиснулся между ними. - Спокойно. Можно всё решить цивилизованно, не правда ли?
После чего Зандер цивилизованно одарил Дэрила мощным левым хуком, а Селина набросилась на парня, сидевшего за соседним столиком. Ещё двое подошли с другого конца зала, в одного из них Зандер бросил стул, на другого замахнулся бутылкой. В этот момент Дэрил схватил Зандера сзади, а второй парень ударил его в живот. Некоторые партизаны вступились за Селину и начали их разнимать, прочие оттаскивали их с просьбой "не препятствовать веселью".
Хозяин трактира в сопровождении Келе появился незаметно. Это был грузный мужчина среднего возраста с пышными усами и в запачканном мукой и жиром фартуке. Он один раз громко свистнул, и все замерли.
- Стоит на панету отвернуться, как они уже затевают драку. Не в моём заведении! - он кивнул Селине. - Идём за мной.
Он отвёл Селину и Зандера в подвал, где было темно и сыро, пахло элем и специями. Трактирщик оттянул воротник, показав клеймо Гильдии под ключицей.
- Малыш обрисовал мне ситуацию в общих чертах. Да, у нас есть лазейка в город. Но отдавать её партизанам за просто так мы не станем.
- В другое время я обвинила бы вас в лицемерии и наживании на войнах и чужих страданиях, - ответила Селина. - Но сейчас смиренно прошу о помощи.
И тут хозяин засмеялся.
- Ты нравишься мне, поэтому я вас пущу, - он открыл крышку одной из больших бочек с элем, которая оказалась дверью в узкий тоннель. - Но знай, что если разболтаешь об этом своим друзьям, я приду за твоей головой лично, Селина.
- Они мне не друзья, - Селина кивнула на Зандера и Келе. - Вот мои друзья.
- Если, конечно, твоя голова останется на плечах после такой вылазки, - добавил трактирщик. - Я думаю, вам понадобится диверсия. И так вышло, что я знаю того, кто вам поможет.
- Отлично. Но мы ждём ещё одного... человека. Пойдём ночью.
Трактирщик закрыл дверь тайного прохода и по привычке вытер ладони о фартук.
- Тогда с вас по тридцать медяков за комнаты.
- Ради Крона! - воскликнула Селина.
- Слушай, бесплатно только сыр в мышеловке. А мне надо троих детей кормить.
- Ладно, тогда ты в доле. Как только вытащим оттуда Диону, тефийцы щедро нам заплатят. Идёт?
- Заплатят? - удивился Зандер.
- Да, заплатят, - повторила Селина.
- Хм, ладно, после обсудим. А пока идите наверх. Как зовут вашего человека?
- Аластер.
- Хе, ну и имена у тефийцев!
- Не то слово!
* * *
- Что это насчёт оплаты тефийцев? - поинтересовался Зандер, когда они поднялись наверх к своим комнатам.
- Это называется блеф, - ответила Селина.
- И почему это ты берёшь с собой в комнату Келе?
- Потому что нам надо переговорить. Наедине. Отдыхай.
Она захлопнула дверь перед его носом. Размышляя, в чём он так провинился, Зандер зашёл в свою комнату. Первое, что он увидел, был лежавший в кровати человек, накрытый грязным чёрным кителем.
- Крон! Гин, что ты здесь... И кто тебя так? - спросил Зандер увидев его изуродованное лицо.
- Бывший партизан, чью семью ваш друг вырезал, - ответил человек, сидевший на табурете возле туалетного столика в другой части комнаты.
- Крон! - воскликнул Зандер и повернулся на голос. - Не пугайте меня так... - и застыл.
- Да, Кендрис - собственной персоной, живой и здоровый, разве что плечо слегка побаливает, - Кендрис размял левое плечо и посмотрел на Гина. - Молодой человек сохранил мне жизнь и велел затаиться, будто зная наперёд все события. Зная, что пришельцы в конце концов сдадутся, и что Диона погибнет. Тогда Рее вновь понадобится её король.
- Только Диона не должна погибнуть! - прохрипел Гин слабым голосом.
- Поэтому мы здесь, - прозвучал голос Странника за спиной Зандера.
- Крон! - Зандер даже подпрыгнул. - Да сколько вас здесь?!
- Только трое. Зная, что может вытворить наш "рейский каратель", я прикрепил ему маячок. Каково же было моё удивление, когда я нашёл его посреди леса вместе с бывшим королём Реи и мёртвым партизаном! А ты присядь - в ногах правды нет. Вы нашли способ пробраться в замок?
- Да, - Зандер присел на последний свободный стул, стоявший возле кровати. - Здесь есть тайный проход, которым пользовалась... - он прервался и взглянул на Кендриса.
- Гильдия, - закончил за него король. - Как я говорил, я знаю обо всём, что происходит на моей планете.
- Почему же Вы их не остановили? - спросил Аластер.
- Как вы знаете, я пытался. Но в этом вопросе я согласен с нашим Чёрным Рыцарем - захватчики сами себя погубят. В конце концов, они не солдаты и не пришли сюда захватывать.
- Но какой ценой!
- Боюсь, что это самая малая цена, какую мы могли заплатить. Коронованным персонам доступны секреты, о которых не догадываются даже наследники трона, - он опустил взгляд. - Но сначала мы должны вернуться во дворец.
* * *
Книжный шкаф со скрипом отодвинулся в сторону, опрокинув на пол несколько старых запылившихся книг, и герои из тёмного сырого коридора попали в небольшую светлую комнату дворца. На кровати перед ними лежала пожилая женщина, рядом на столике стояли приборы явно аркадианского происхождения, подмигивая своими индикаторами. Аластер осмотрел их и повернулся к остальным.
- Это Брана. Она под искусственным наркозом. Неудивительно, Маркус пообещал королю Кендрису вылечить его сестру, а вместо этого загнал её в кому. Так он держал его на крючке.
- Крон! - король Кендрис схватился за голову. - У нас тайный ход для воров прямо в покоях моей сестры!
Келе равнодушно пожал плечами.
- Ты можешь ей помочь? - спросил Зандер Аластера.
- Не знаю. Тут нужны квалифицированные врачи с крейсера. Но я попробую снять наркоз. Лучше ей не станет, но, по крайней мере, она будет в сознании. Идите вперёд, а я вас догоню.
* * *
Тефийские лейтенанты приволокли гонца в палатку капитана Балгора и поставили его на колени. Балгор, как всегда засыпанный кипами бумаг, улыбнулся новому лицу, после чего сплюнул на пол.
- Ваше благородие, мы схватили лазутчика, - доложил лейтенант.
- Вольно, бойцы. Ну, рассказывай, кто таков?
- Ваше благородие, - заскулил гонец. - Я от сержанта Зандера, он просит вас атаковать Аргониум!
Лейтенанты опешили, а Балгор широко улыбнулся.
- Самое время!
Собрав самых верных людей, капитан Балгор под покровом темноты и дождя пробрался в заброшенный тефийский лагерь. Рейцы не думали, что тефийцы попытаются вернуться сюда во второй раз, и оставили лишь небольшой отряд дозорных. Обезвредив их, Балгор со товарищи захватили командный пункт и пробудили оставшихся в резерве титанов - пятерых "Тигров" да одного "Ястреба". Это было ничтожно мало, но для одной диверсионной операции вполне достаточно.
Ночью холодный осенний ливень зарядил с новой силой, снизив радиус видимости дозорных башен. Это позволило юркому "Ястребу" подойти к городу на расстояние выстрела. Титан выпустил с левого плеча все свои дальнобойные ракеты и несколькими прыжками отступил к отряду "Тигров". Снаряды разнесли массивные ворота в щепки и даже выдернули кусок стены. Но когда дым рассеялся, из города невозмутимо вышли рейские титаны, будто поджидавшие момента, когда ворота разобьют.
- Начинается, - проворчал Балгор и крепче вцепился в рукоятки: - В бой!
* * *
Когда Зандер, Селина и Келе ворвались в тронную залу, то опешили перед открывшимся видом. Прямо над троном, в котором сидела Диона, на стальных цепях висела её служанка Тайса в разодранной и окровавленной после ударов плетьми одежде. Каким-то чудом она всё ещё дышала, но была без сознания. А по левую руку от королевы стояла большая звериная клетка, в которой лежал нагой и грязный Рихтер. Его кормили объедками со стола, как пса. Весь этот ужас стерегли шестеро вооружённых церемониальными алебардами и мушкетами стражей, судя по бледной коже - аркадианцы. Только два стража подле трона королевы были рейцами.
- Заходите, гости дорогие, мы вас уже заждались! - донёсся до них слабый голос королевы.
- Вы... ожидали нас? - удивился Зандер.
Но тут один из стражей ударил его по ногам древком алебарды, так что он упал на колени.
- Молчать! И на колени перед королевой!
Селина сделала шаг вперёд и тоже преклонила колено.
- Ваше Величество, мы не угрожаем Вам, мы пришли спасти Вас от покушения!
- Молчать, я сказал! - гаркнул страж.
- Спасти? - усмехнулась Диона. - От моего брата, который проберётся во дворец через ту же крысиную нору, из которой вы вылезли? Не волнуйтесь, солдаты уже прочёсывают коридоры. Я отдала приказ стрелять без предупреждения. А вы будете умирать показательно, медленно и мучительно. И вместе с вами умрёт сопротивление!
Где-то вдалеке приглушённо прозвучал взрыв, похожий на раскат грома.
- О, а вот и остатки тефийской армии подоспели! Мы специально оставили им несколько титанов, чтобы дать надежду. Ваше маленькое восстание скоро закончится, и тогда воцарится мир на Рее и на Тефии.
- Нет. Не так. Мир должен наступить не так.
В залу вошёл Гин в своём грязном порванном мундире и с браслетами на руках. Он поднял руки над головой и звонко ударил браслетами друг о друга. Солдаты-аркадианцы при этом застыли и побледнели.
- Вы ведь знаете, что это такое? - громко провозгласил Гин. - Через несколько панет эти браслеты превратят весь этот дворец в пыль!
- Гин! - воззвала к нему Диона. - Ты предал меня, жалкий червь. Отключи браслеты и умри достойно!
- Нет, Ваше Величество. Это вы предали меня. За это - вы умрёте!
- Нет! - завизжала Диона, а Гин сомкнул браслеты повторно.
Аркадианцы побросали оружие и бросились наутёк. Двое оставшихся в зале рейских стражей не знали, как реагировать.
- Давай, Аластер! - крикнул Гин.
Аластер сбросил камуфляжный плащ, возникнув словно из воздуха возле королевы, и приставил ей к виску устройство, предназначенное для удаления паразита. Диона завопила и попыталась сопротивляться, но Аластер успел крепко схватить её за горло. Гин стремительно снял мушкет с пояса и застрелил одного из стражей. Вошедший в этот момент в залу король Кендрис выстрелил во второго.
- Сопротивляйся, Диона! - говорил Аластер, пытаясь перекричать безумную Диону. - Вспомни то, что тебе дорого, тех, кто тебе дорог!
- Странник! - Зандер указал ему на подвешенную в кандалах Тайсу.
Аластер развернул Диону в сторону Тайсы, Диона тут же перестала кричать и сопротивляться и болезненно застонала.
- Ты сможешь, Диона! Давай! Выгони эту тварь из своей головы!
К ней подошёл Гин и схватил её руку, крепко сжатую в кулак.
- Прошу Вас, Ваше Величество!
- Гин...
- Ты должна отомстить за моего племянника, принцесса, - произнёс Кендрис.
- Дядя...
- Вернись, Диона! - крикнул Аластер и выкрутил мощность излучателя до максимума.
Диона вновь закричала, а излучатель в руке Аластера задымился. Через несколько мгновений всё кончилось. Диона обмякла в его руках, Аластер отбросил устройство, обжигавшее ладонь. Кулаки Дионы разжались.
- Нет! - вздохнул Гин. - Нет, только не умирай, пожалуйста! Ради Крона! Я люблю тебя!
- Спокойно, - проговорил Аластер, отдышавшись. - Она ещё жива. Она жива. Но надо срочно доставить её на крейсер.
- Она жива... - повторил Гин.
- Кхм! Лейтенант! - король обратился к Гину.
- Да, Ваше Величество!
- Живо собери мне всех генералов и советников. Войну отставить. Скажи: король вернулся.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
- Да, вот, возьми, - Кендрис снял перстень с пальца и бросил его Гину. - Печать короля, а то не поверят. Некогда сейчас приказы писать, так справишься.
* * *
"Тигр" Балгора всё ещё продолжал отстреливаться из тяжёлого пулемёта из-под груды разбитых титанов товарищей, когда вражеские войска вдруг перестали атаковать. Дождь барабанящий по крыше центра управления казался ему пулемётной трелью. Потребовалось трое солдат, чтобы оттащить его от пульта, Балгор отталкивал их, брызгая слюной и рыча: "Ещё не всё кончено!" Лишь шпага, вонзившаяся в экран пульта, вернула его в реальность.
- Довольно, капитан, - лейтенант Ротимон выдернул свою шпагу и убрал её в ножны. - Бой закончен.
Отряд принца Деррика подоспел вовремя, чтобы остановить рейских лазутчиков, которые собирались вероломно перебить всех пилотов в центре. Сам принц Деррик отправился с Кирой к трактиру "У Питта", где обнаружил, что его опередили. Следом за ними к городу подлетел крейсер Альвариэл. Аластер незамедлительно вызвал челнок с врачами для Дионы и Браны.
Принц Деррик пришёл в тронную залу как раз в тот момент, когда врачи вытаскивали еле живого генерала Рихтера из клетки. Тот совсем отощал и едва мог двигаться.
- Генерал, - поприветствовал его принц и произнёс шёпотом: - Из всех зверств, что учинила моя сестра, это я, пожалуй, даже могу одобрить. Когда вернёмся на Тефию, я лично прослежу за тем, чтобы вы пожалели, что не сдохли здесь, - он кивнул врачам. - Пожалуйста, приведите его в порядок, он нужен живым.
Деррик подошёл к трону и учтиво поклонился королю Кендрису.
- Ваше Высочество, - Кендрис слегка поклонился ему.
- Приветствую Вас, Ваше Величество король Реи. Рад видеть Вас в добром здравии.
- Неужели?
Уголок рта Деррика дёрнулся в презрении, но воспитанный в строгом этикете королевский сын сдержал свои чувства.
- Мы с Вами должны обсудить условия Вашей капитуляции, Ваше Величество.
Кендрис засмеялся.
- Капитуляции? Я смотрю, ты весь в отца, Деррик. Такой же острый язычок.
- Мы осадили город. Ваши войска сдались. Тефия победила в Сорок Третьей Войне и в четвёртой Войне подряд, а значит, согласно закону, мы претендуем на трон Реи.
- Вот как? Согласно закону, в Войне побеждает та сторона, у которой остались титаны, а я что-то там ни одного целого тефийского титана не видел.
- А я видел одного активного "Тигра". Ваши войска сдались, как я сказал, значит, они выбыли из боя. А наш в это время ещё отстреливался, так что мы победили!
Король Кендрис поднялся с трона и подошёл к Деррику. Его телохранители слегка дёрнулись, в ответ на это стражи короля стукнули древками своих алебард о пол. А Кендрис приобнял Деррика за плечо и засмеялся.
- Какой забавный молодой человек! Что ж, если хочешь обсудить капитуляцию, пойдём, я провожу тебя к действующей королеве Реи.
Продолжение следует...
