Алсо смотрите на YouTube-канале новый обзор на Hyperdimension Neptunia Re;Birth2!
https://youtu.be/2Tehp1iPNWM
« Назад
Дождём прибило пыль, поднявшуюся после боя, и воздух стал необычайно чистым и прозрачным. На утро, разогнав все тучи, показался светлый Крон. Говорили, что Крон в это затмение светил так ярко, как никогда, и слепил глаза.
Кендрис с исключительной ловкостью обставил своё отсутствие сговором с пришельцами нескольких (погибших) генералов и нечистых на руку советников, которых он давно желал сместить. Диона была объявлена марионеткой аркадианцев, в связи с чем все обвинения с неё были сняты. Однако её коронация прошла по всем законам и была признана большинством легитимной, поэтому сам Кендрис, выступив перед народом, объявил её законной действующей королевой и своей наследницей. Её признала своей законной дочерью даже сестра короля Брана, которая быстро поправлялась под присмотром аркадианских врачей. Не найдя сторонников среди рейской знати, половина которых всё ещё присягала королеве Дионе, в то время как другая сохраняла свою верность королю Кендрису, принц Деррик вернулся на корабль аркадианцев.
Диона всё это время оставалась без сознания. Ксенобиологи ликовали: это был первый в истории случай, когда паразит пробыл в инопланетном организме целый месяц, после чего его удалось удалить из организма носителя и носитель при этом остался жив. Было высказано предположение, что организм Дионы адаптировался к кислоте, выделяемой паразитом, которую не удавалось синтезировать, а потому последствия могли быть самыми непредсказуемыми, вплоть до того, что она никогда больше не очнётся. Альвариэл строго-настрого запретила делать из Дионы подопытного кролика и закрыла доступ в её палату всем, кроме старшего бортового врача.
Хуже всех пришлось служанке Дионы Тайсе. Она тронулась умом и внушила себе, что подвела принцессу, а потому не достойна больше жить. После неудачной попытки вспороть себе вены столовым прибором, её привязали к койке и поставили капельницу, так как она отказывалась есть.
* * *
После продолжительных поисков по залитым пьянящим бледно-голубым свечением Крона улицам Зандер, наконец, увидел Селину возле таверны. Она обсуждала что-то с бывшими главами партизан, прятавшимися в городе. Её волнистые каштановые пряди сверкали сотнями бриллиантов в лучах планеты-гиганта. Она будто бы была создана для того, чтобы любоваться ей под светом Великого Крона. О чём Зандер не преминул бы сказать любой другой девушке в иных условиях. Но не в тот день. В тот день он просто стоял и пытался навсегда впечатать её яркий образ в свою память. Затем он возвёл взгляд свой к Крону. Столь же прекрасна была его Селина - как и эта таинственная, божественная планета. Столь же пьянящая и недосягаемая. Зандеру казалось, что он может видеть фигуру Селины в атмосфере Крона. "Пусть она будет там", думал он: "Пусть она всегда будет там. Тогда и на Тефии я смогу её видеть".
- Говорят, можно сойти с ума, если долго на Него смотреть.
Селина закончила свои дела и, заметив Зандера, подошла к нему.
- Мне кажется, я уже не в своём уме, - ответил Зандер и посмотрел Селине в глаза.
Вьющиеся облака Крона отражались в её глазах. Зандеру казалось, что он падает, и он потерял бы равновесие, если бы Селина не подхватила его за плечи.
- Эй, осторожно! Пойдём-ка отойдём в тенёк.
Она отвела и усадила его на покосившуюся лавочку, стоявшую около входа в таверну под навесом.
- Принести тебе водички?
- Нет, - Зандер поднял ладонь. - Просто... побудь со мной немного.
Она присела рядом и взяла его руку.
- Что-то тебя тревожит?
- Я долго думал о том, как я вернусь домой. Героем, победителем. Плюну отцу в лицо за то, что он не верил в меня.
- Ты никогда не говорил о своём отце.
- Да, я не желал его вспоминать. Я и не хотел возвращаться. Здесь я почувствовал себя кем-то. Почувствовал себя нужным. Познал лишения, нужду, - он посмотрел на её руку, схватил крепко и прижал тыльной стороной ладони к губам. - Любовь... Здесь я герой, и здесь я победитель. А там я снова стану никем - лишь бледной тенью своего отца. Если он вообще ещё жив. А если нет - стану наследником имения Квинт, что мне и даром не нужно.
- Ты не тень отца, ты - Зандер! Что здесь, что там. Ты тот, кто ты есть, и всегда будешь таким.
Он потёрся щекой об её тёплую и нежную ладонь и ещё раз поцеловал.
- Но всё равно, я должен вернуться.
- Конечно, нам ещё целую планету спасать.
- Нет! - Зандер встал. - Ты оставайся.
- Об этом не может быть и речи! - она тоже встала. - Я пойду с тобой!
- Нет. Я не знаю, как мы прошли через всё это, и не знаю, что может ждать нас там. Поэтому я не хочу больше подвергать тебя риску. Наведи порядок на своей родине.
- Я не отпущу тебя одного! Ты же без меня и на ногах устоять не можешь! - и она снова усадила его на скамью.
- Я обещаю... Хотя нет... Прости. Я не могу обещать тебе вернуться. Ведь такое же обещание я уже давал многим девушкам, там, на Тефии. И не смог его сдержать.
- И я тоже думала, что отличаюсь от них. Оказалось, что нет. Влюбилась как дурочка! В такого ненадёжного парня. Вот только, обещал ты им - и где они теперь? Пошли они за тобой на другую планету? Нет! А я пойду! Пойду! Хоть к другой звезде! Я тебя никому больше не отдам! Ты мой!
Зандер притянул её к себе, усадил на колени и крепко поцеловал в губы.
* * *
В тайном убежище под стенами замка Аргониума снова встретились после долгой разлуки Келе и Кира. Только встреча их была безрадостной. Они оба открыли непосвящённым секрет Гильдии, но оба сделали это, чтобы помочь королевской особе вернуть трон. Кира, однако, пришла к Деррику по приказу капитана Гильдии, и случилось это до того, как они узнали, что король Кендрис ещё жив. Осложняло ситуацию также то, что оба не являлись полноправными членами Гильдии: Кира попалась на незаконной торговле оружием и отбывала условное наказание, а Келе сбежал от опекуна.
- Ложь! - возразила Кира, когда ей припомнили её преступление. - Старший техник Дитрих украл мои чертежи и продал их рейцам! У меня есть доказательства!
За широким столом из красного дерева напротив них сидел неофициальный старейшина Гильдии на Рее, которого все называли Герцогом. Он сложил руки перед лицом и сверкнул маленькими тёмными глазками.
- Неужели? И ты можешь их предъявить?
Кира мгновенно потеряла всё самообладание и даже отступила на шаг.
- Ну... Они были у меня. Нет, я не могу их предъявить.
- Тогда у тебя нет доказательств. А вот у меня есть, - и он крикнул в сторону: - Зайди сюда, пожалуйста!
Постукивая о каменный пол своей тростью, из боковой двери вышел сам Дитрих.
- Так ты из Гильдии! - изумилась Кира.
- А кого, как не старшего капитана Аргониума, посылать шпионить за тефийцами?
- Мы не крадём у своих! Это первое правило!
- Не пойман - не вор, это второе, - парировал Дитрих.
- Я требую поединка!
Герцог засмеялся.
- Ты не можешь ничего требовать, девчонка. Ты обесчестила себя уже дважды.
Кира поняла, что проиграла по всем фронтам и что выхода у неё не было. Оставалось только погибнуть с достоинством, поэтому она стиснула зубы, сжала кулаки и посмотрела прямо в глаза Герцогу:
- Тогда я не желаю больше иметь дело с вами, грязными крысами! - и Кира плюнула в его сторону.
Герцога, однако, такое её поведение только забавляло. Откинувшись на спинку стула он развёл руками и обратился к ней:
- Но подожди! У меня к тебе предложение: убей мальчонку, и тогда мы вернём тебе и честь, и право поединка.
Дитрих при этом странно покосился на Герцога, а Кира просто отвернулась. Тогда Герцог взглянул на Келе.
- Ну а ты, малыш? Убей Киру, и будет тебе честь и слава! Я даже предложу тебе место капитана. Что скажешь?
Его подручный вытащил кинжал и метнул его под ноги Келе. Келе помедлил, но затем схватился за рукоять. Пришлось напрячь всё своё маленькое тельце, чтобы выдернуть клинок из пола. Наконец, Келе стоял с кинжалом возле Киры, готовый нанести смертельный удар.
- Бей в шею, Келе, - подсказала Кира и приподняла подбородок. - Так наверняка.
Он положил одну руку ей на плечо, а вторую занёс для удара. Движение руки, и у всех на глазах кинжал исчез в рукаве талантливого воришки. Герцог лишь улыбнулся и похлопал в ладоши.
- Верно! Мы никогда не были гильдией убийц, - он махнул рукой. - Можете идти. Помните только, что вам теперь здесь не рады.
- Подожди! - возмутился Дитрих. - Но ты же обещал...
- Я ничего не обещаю! А Его Величество велел их отпустить. Некрасиво будет перечить Его Величеству.
Дитрих скрипнул зубами.
- Помни, старик, - бросила Кира через плечо: - что я поражаю человека в голову с расстояния двух километров, и остерегайся открытых пространств!
* * *
Остаток пилотов и техников Тефии, почти весь флот Реи и два звёздных крейсера Аркадии двигались по Великому Рейскому морю к Вратам. Пришлось выждать два авока, прежде чем бурное осеннее море успокоилось. На протяжении всего перехода Аластер заперся в своей каюте для каких-то исследований. Второй аркадианский капитан относился к кампании скептически, повторяя, что Врата были уничтожены, и теперь иного пути на Тефию, кроме как через космическое пространство, нет. Когда корабли прибыли в рассчётную точку, никаких Врат там и в помине не было. Тогда на мостике и появился Аластер.
- Двигайтесь прежним курсом, - объявил он.
- Ты уверен? - смутилась Альвариэл. - И вообще, где ты был?
- Я проводил расчёты. Врата должны быть в этой точке, - он указал пальцем в бескрайнюю водную гладь, ничем не отличавшуюся от остальной водной глади, окружавшей её.
- Ладно, - вздохнула Альвариэл. - Мы идём первыми. Полный вперёд! Двигаемся прежним курсом! Может, поделишься своими догадками?
- Это звучит безумно, но Крон явился мне во сне и поведал тайну Врат.
- Крон? Во сне?
- Поэтому я и говорю, это звучит безумно.
- Ну и в чём же этот секрет Врат, о великий пророк?
- Прошу тебя, Альва, - Аластер обернулся так, будто его подслушивали, и встретил несколько смущённых взглядов пилотов. - Врата - это не пространственный портал, как мы считали, а пространственно-временной. Гравитационный колодец, создаваемый Кроном и его асинхронно вращающимися спутниками, фиксирует две точки в пространстве-времени, объединяя их. Орбиты Тефии и Реи дважды пересекаются друг с другом - то есть они касаются одних и тех же точек пространства относительно Крона, но в разное время. Для стороннего наблюдателя время здесь как бы заморожено. Мы остаёмся в этой точке, пока другой спутник не пройдёт полкруга своей орбиты, затем "цепляемся" за него и проходим вторую половину круга, оставаясь в том же моменте времени.
Всю речь Аластер сопровождал усиленной жестикуляцией, а на последнем предложении даже дважды крутанулся всем телом.
- Звучит, как бред, - подытожила Альвариэл. - По твоей логике выходит, что проход через портал занимает время периода обращения спутника вокруг планеты, а мы хорошо знаем, что это не так.
- Нет! В том-то вся и прелесть! - Аластер не скрывал своего удовольствия, словно ребёнок, получивший новую игрушку. - Можно сказать, что мы перемещаемся во времени сначала вперёд, потом назад. Вернее, сначала назад, потом вперёд. Но это всё равно неверно, потому что само понятие времени в этом месте нивелируется.
- Полагаю, ты, проживая на Тефии, питался местной флорой, особенно грибами, что вызвало у тебя галлюцинации.
- А ты чем таким питалась, что снова научилась шутить?
В этот момент бледное розовое небо Реи с ярко-голубым обликом Крона и спокойная водная гладь океана сменились на чёрные грозовые тучи и бушующие волны.
- Капитан! Шторм восемь баллов! - крикнул рулевой.
- Проклятье! Красную тревогу по кораблю! Всем пристегнуться!
Экипаж запаниковал, и только один Аластер ликовал.
- Врата! Слава Великому Крону! Мы на Тефии!
Его пошатнуло, и он ухватился за плечо Альвариэл.
- Держись за что-нибудь, безумец! Только не за меня!
- Ваш корабль же летающий, как он может потонуть? - возмутился Зандер, который тоже находился на борту звёздного крейсера.
- Как и любой другой! - ответила Альвариэл. - Импульсные двигатели не смогут стартовать из-под воды!
- Вода набьётся в сопла, и нашей птичке крышка! - объяснил Аластер.
- А я как сказала?!
- Крон, помоги нам! - взмолился Зандер.
- Верно, божественная помощь нам бы сейчас не помешала, - кивнула Альвариэл. - И отцепись от меня, Аластер!
Одному кораблю тяжело было удержаться на плаву в такой шторм, но когда несколько кораблей оказались на небольшом участке пространства, казалось, что они попали под жернова. Меньший корабль швырнуло о борт второго крейсера, и тот дал течь. Другой корабль был практически смят между двух фрегатов, которых безжалостные волны подняли и столкнули друг с другом.
* * *
Из десяти судов, вышедших с Реи, на плаву осталось только восемь, и два из этих восьми давали течь, в их числе второй звёздный крейсер. Когда океан успокоился, а небо прояснилось, краешек Крона уже прятался за горизонт на западе, а с другой стороны поднималось солнце. До полудня продолжался поиск выживших людей с затонувших кораблей. В отсутствие звёзд даже высокотехнологичные аркадианские приборы определяли координаты с погрешностью в несколько миль. И на этот раз даже "посланник Крона" не мог с уверенностью сказать, где они находятся, кроме как "на Тефии". Командующие обеих армий были приглашены на борт звёздного крейсера Альвариэл для обсуждения нового плана атаки Маркуса. До этого ключевым фактором являлись два звёздных крейсера, теперь в воздух мог подняться только один, второй вообще мог не дотянуть до берега. Против трёх аркадианских крейсеров, среди которых был флагман, выступала лишь одна Альвариэл. С сухопутными силами тоже не всё было благополучно: затонул главный корабль, нёсший большую часть рейских тяжёлых титанов; второй корабль, давший течь, тоже нёс титанов, и почти половину из них пришлось выбросить за борт, чтобы корабль окончательно не затонул. Остались, правда, на плаву рейские фрегаты с дальнобойными орудиями, которые могли атаковать город с моря. Решено было придерживаться этой стратегии, на ней настаивали рейские генералы, возражал лишь принц Деррик, а капитан Балгор воздерживался. Но тут вмешался слабый женский голос:
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря.
Это произнесла Диона, вовремя появившаяся в комнате для совещаний. Она выглядела усталой и как будто повзрослевшей на несколько циклов Крона, но на ногах стояла твёрдо и двигалась уверенно.
- Ваше Величество! Бомбардировка аркадианских кораблей разбила защиту города, им нечем сопротивляться, - возразил генерал.
- Нет. Если донесения аркадианцев верны, они разгромили сам город, но не его флот. А если Маркус действительно так умён, как о нём говорят, он не станет лишать себя такого великолепного прикрытия с моря. И, прошу, не называйте меня больше "Ваше Величество".
- Но что же Вы тогда предлагаете?
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря, - повторила Диона. - Но со стороны суши у него есть слабость. К сожалению, Кайдан не успел научить меня этому.
Рейцы переглянулись.
- Это возмутительно! - воскликнул Деррик. - Верманиум неприступен! Что может какой-то рейский капитан знать об этом?
- Нет-нет, - Балгор остановил его. - При всей своей горячности, капитан Кайдан был блестящим стратегом и заставил меня попотеть. Так что, если он говорил, что у города есть уязвимость со стороны суши, то надо это проверить.
Балгор посмотрел в глаза Дионе и ему показалось, что в них впервые блеснул свет. Та коротко кивнула в ответ.
Продолжение следует...
https://youtu.be/2Tehp1iPNWM
« Назад
Дождём прибило пыль, поднявшуюся после боя, и воздух стал необычайно чистым и прозрачным. На утро, разогнав все тучи, показался светлый Крон. Говорили, что Крон в это затмение светил так ярко, как никогда, и слепил глаза.
Кендрис с исключительной ловкостью обставил своё отсутствие сговором с пришельцами нескольких (погибших) генералов и нечистых на руку советников, которых он давно желал сместить. Диона была объявлена марионеткой аркадианцев, в связи с чем все обвинения с неё были сняты. Однако её коронация прошла по всем законам и была признана большинством легитимной, поэтому сам Кендрис, выступив перед народом, объявил её законной действующей королевой и своей наследницей. Её признала своей законной дочерью даже сестра короля Брана, которая быстро поправлялась под присмотром аркадианских врачей. Не найдя сторонников среди рейской знати, половина которых всё ещё присягала королеве Дионе, в то время как другая сохраняла свою верность королю Кендрису, принц Деррик вернулся на корабль аркадианцев.
Диона всё это время оставалась без сознания. Ксенобиологи ликовали: это был первый в истории случай, когда паразит пробыл в инопланетном организме целый месяц, после чего его удалось удалить из организма носителя и носитель при этом остался жив. Было высказано предположение, что организм Дионы адаптировался к кислоте, выделяемой паразитом, которую не удавалось синтезировать, а потому последствия могли быть самыми непредсказуемыми, вплоть до того, что она никогда больше не очнётся. Альвариэл строго-настрого запретила делать из Дионы подопытного кролика и закрыла доступ в её палату всем, кроме старшего бортового врача.
Хуже всех пришлось служанке Дионы Тайсе. Она тронулась умом и внушила себе, что подвела принцессу, а потому не достойна больше жить. После неудачной попытки вспороть себе вены столовым прибором, её привязали к койке и поставили капельницу, так как она отказывалась есть.
* * *
После продолжительных поисков по залитым пьянящим бледно-голубым свечением Крона улицам Зандер, наконец, увидел Селину возле таверны. Она обсуждала что-то с бывшими главами партизан, прятавшимися в городе. Её волнистые каштановые пряди сверкали сотнями бриллиантов в лучах планеты-гиганта. Она будто бы была создана для того, чтобы любоваться ей под светом Великого Крона. О чём Зандер не преминул бы сказать любой другой девушке в иных условиях. Но не в тот день. В тот день он просто стоял и пытался навсегда впечатать её яркий образ в свою память. Затем он возвёл взгляд свой к Крону. Столь же прекрасна была его Селина - как и эта таинственная, божественная планета. Столь же пьянящая и недосягаемая. Зандеру казалось, что он может видеть фигуру Селины в атмосфере Крона. "Пусть она будет там", думал он: "Пусть она всегда будет там. Тогда и на Тефии я смогу её видеть".
- Говорят, можно сойти с ума, если долго на Него смотреть.
Селина закончила свои дела и, заметив Зандера, подошла к нему.
- Мне кажется, я уже не в своём уме, - ответил Зандер и посмотрел Селине в глаза.
Вьющиеся облака Крона отражались в её глазах. Зандеру казалось, что он падает, и он потерял бы равновесие, если бы Селина не подхватила его за плечи.
- Эй, осторожно! Пойдём-ка отойдём в тенёк.
Она отвела и усадила его на покосившуюся лавочку, стоявшую около входа в таверну под навесом.
- Принести тебе водички?
- Нет, - Зандер поднял ладонь. - Просто... побудь со мной немного.
Она присела рядом и взяла его руку.
- Что-то тебя тревожит?
- Я долго думал о том, как я вернусь домой. Героем, победителем. Плюну отцу в лицо за то, что он не верил в меня.
- Ты никогда не говорил о своём отце.
- Да, я не желал его вспоминать. Я и не хотел возвращаться. Здесь я почувствовал себя кем-то. Почувствовал себя нужным. Познал лишения, нужду, - он посмотрел на её руку, схватил крепко и прижал тыльной стороной ладони к губам. - Любовь... Здесь я герой, и здесь я победитель. А там я снова стану никем - лишь бледной тенью своего отца. Если он вообще ещё жив. А если нет - стану наследником имения Квинт, что мне и даром не нужно.
- Ты не тень отца, ты - Зандер! Что здесь, что там. Ты тот, кто ты есть, и всегда будешь таким.
Он потёрся щекой об её тёплую и нежную ладонь и ещё раз поцеловал.
- Но всё равно, я должен вернуться.
- Конечно, нам ещё целую планету спасать.
- Нет! - Зандер встал. - Ты оставайся.
- Об этом не может быть и речи! - она тоже встала. - Я пойду с тобой!
- Нет. Я не знаю, как мы прошли через всё это, и не знаю, что может ждать нас там. Поэтому я не хочу больше подвергать тебя риску. Наведи порядок на своей родине.
- Я не отпущу тебя одного! Ты же без меня и на ногах устоять не можешь! - и она снова усадила его на скамью.
- Я обещаю... Хотя нет... Прости. Я не могу обещать тебе вернуться. Ведь такое же обещание я уже давал многим девушкам, там, на Тефии. И не смог его сдержать.
- И я тоже думала, что отличаюсь от них. Оказалось, что нет. Влюбилась как дурочка! В такого ненадёжного парня. Вот только, обещал ты им - и где они теперь? Пошли они за тобой на другую планету? Нет! А я пойду! Пойду! Хоть к другой звезде! Я тебя никому больше не отдам! Ты мой!
Зандер притянул её к себе, усадил на колени и крепко поцеловал в губы.
* * *
В тайном убежище под стенами замка Аргониума снова встретились после долгой разлуки Келе и Кира. Только встреча их была безрадостной. Они оба открыли непосвящённым секрет Гильдии, но оба сделали это, чтобы помочь королевской особе вернуть трон. Кира, однако, пришла к Деррику по приказу капитана Гильдии, и случилось это до того, как они узнали, что король Кендрис ещё жив. Осложняло ситуацию также то, что оба не являлись полноправными членами Гильдии: Кира попалась на незаконной торговле оружием и отбывала условное наказание, а Келе сбежал от опекуна.
- Ложь! - возразила Кира, когда ей припомнили её преступление. - Старший техник Дитрих украл мои чертежи и продал их рейцам! У меня есть доказательства!
За широким столом из красного дерева напротив них сидел неофициальный старейшина Гильдии на Рее, которого все называли Герцогом. Он сложил руки перед лицом и сверкнул маленькими тёмными глазками.
- Неужели? И ты можешь их предъявить?
Кира мгновенно потеряла всё самообладание и даже отступила на шаг.
- Ну... Они были у меня. Нет, я не могу их предъявить.
- Тогда у тебя нет доказательств. А вот у меня есть, - и он крикнул в сторону: - Зайди сюда, пожалуйста!
Постукивая о каменный пол своей тростью, из боковой двери вышел сам Дитрих.
- Так ты из Гильдии! - изумилась Кира.
- А кого, как не старшего капитана Аргониума, посылать шпионить за тефийцами?
- Мы не крадём у своих! Это первое правило!
- Не пойман - не вор, это второе, - парировал Дитрих.
- Я требую поединка!
Герцог засмеялся.
- Ты не можешь ничего требовать, девчонка. Ты обесчестила себя уже дважды.
Кира поняла, что проиграла по всем фронтам и что выхода у неё не было. Оставалось только погибнуть с достоинством, поэтому она стиснула зубы, сжала кулаки и посмотрела прямо в глаза Герцогу:
- Тогда я не желаю больше иметь дело с вами, грязными крысами! - и Кира плюнула в его сторону.
Герцога, однако, такое её поведение только забавляло. Откинувшись на спинку стула он развёл руками и обратился к ней:
- Но подожди! У меня к тебе предложение: убей мальчонку, и тогда мы вернём тебе и честь, и право поединка.
Дитрих при этом странно покосился на Герцога, а Кира просто отвернулась. Тогда Герцог взглянул на Келе.
- Ну а ты, малыш? Убей Киру, и будет тебе честь и слава! Я даже предложу тебе место капитана. Что скажешь?
Его подручный вытащил кинжал и метнул его под ноги Келе. Келе помедлил, но затем схватился за рукоять. Пришлось напрячь всё своё маленькое тельце, чтобы выдернуть клинок из пола. Наконец, Келе стоял с кинжалом возле Киры, готовый нанести смертельный удар.
- Бей в шею, Келе, - подсказала Кира и приподняла подбородок. - Так наверняка.
Он положил одну руку ей на плечо, а вторую занёс для удара. Движение руки, и у всех на глазах кинжал исчез в рукаве талантливого воришки. Герцог лишь улыбнулся и похлопал в ладоши.
- Верно! Мы никогда не были гильдией убийц, - он махнул рукой. - Можете идти. Помните только, что вам теперь здесь не рады.
- Подожди! - возмутился Дитрих. - Но ты же обещал...
- Я ничего не обещаю! А Его Величество велел их отпустить. Некрасиво будет перечить Его Величеству.
Дитрих скрипнул зубами.
- Помни, старик, - бросила Кира через плечо: - что я поражаю человека в голову с расстояния двух километров, и остерегайся открытых пространств!
* * *
Остаток пилотов и техников Тефии, почти весь флот Реи и два звёздных крейсера Аркадии двигались по Великому Рейскому морю к Вратам. Пришлось выждать два авока, прежде чем бурное осеннее море успокоилось. На протяжении всего перехода Аластер заперся в своей каюте для каких-то исследований. Второй аркадианский капитан относился к кампании скептически, повторяя, что Врата были уничтожены, и теперь иного пути на Тефию, кроме как через космическое пространство, нет. Когда корабли прибыли в рассчётную точку, никаких Врат там и в помине не было. Тогда на мостике и появился Аластер.
- Двигайтесь прежним курсом, - объявил он.
- Ты уверен? - смутилась Альвариэл. - И вообще, где ты был?
- Я проводил расчёты. Врата должны быть в этой точке, - он указал пальцем в бескрайнюю водную гладь, ничем не отличавшуюся от остальной водной глади, окружавшей её.
- Ладно, - вздохнула Альвариэл. - Мы идём первыми. Полный вперёд! Двигаемся прежним курсом! Может, поделишься своими догадками?
- Это звучит безумно, но Крон явился мне во сне и поведал тайну Врат.
- Крон? Во сне?
- Поэтому я и говорю, это звучит безумно.
- Ну и в чём же этот секрет Врат, о великий пророк?
- Прошу тебя, Альва, - Аластер обернулся так, будто его подслушивали, и встретил несколько смущённых взглядов пилотов. - Врата - это не пространственный портал, как мы считали, а пространственно-временной. Гравитационный колодец, создаваемый Кроном и его асинхронно вращающимися спутниками, фиксирует две точки в пространстве-времени, объединяя их. Орбиты Тефии и Реи дважды пересекаются друг с другом - то есть они касаются одних и тех же точек пространства относительно Крона, но в разное время. Для стороннего наблюдателя время здесь как бы заморожено. Мы остаёмся в этой точке, пока другой спутник не пройдёт полкруга своей орбиты, затем "цепляемся" за него и проходим вторую половину круга, оставаясь в том же моменте времени.
Всю речь Аластер сопровождал усиленной жестикуляцией, а на последнем предложении даже дважды крутанулся всем телом.
- Звучит, как бред, - подытожила Альвариэл. - По твоей логике выходит, что проход через портал занимает время периода обращения спутника вокруг планеты, а мы хорошо знаем, что это не так.
- Нет! В том-то вся и прелесть! - Аластер не скрывал своего удовольствия, словно ребёнок, получивший новую игрушку. - Можно сказать, что мы перемещаемся во времени сначала вперёд, потом назад. Вернее, сначала назад, потом вперёд. Но это всё равно неверно, потому что само понятие времени в этом месте нивелируется.
- Полагаю, ты, проживая на Тефии, питался местной флорой, особенно грибами, что вызвало у тебя галлюцинации.
- А ты чем таким питалась, что снова научилась шутить?
В этот момент бледное розовое небо Реи с ярко-голубым обликом Крона и спокойная водная гладь океана сменились на чёрные грозовые тучи и бушующие волны.
- Капитан! Шторм восемь баллов! - крикнул рулевой.
- Проклятье! Красную тревогу по кораблю! Всем пристегнуться!
Экипаж запаниковал, и только один Аластер ликовал.
- Врата! Слава Великому Крону! Мы на Тефии!
Его пошатнуло, и он ухватился за плечо Альвариэл.
- Держись за что-нибудь, безумец! Только не за меня!
- Ваш корабль же летающий, как он может потонуть? - возмутился Зандер, который тоже находился на борту звёздного крейсера.
- Как и любой другой! - ответила Альвариэл. - Импульсные двигатели не смогут стартовать из-под воды!
- Вода набьётся в сопла, и нашей птичке крышка! - объяснил Аластер.
- А я как сказала?!
- Крон, помоги нам! - взмолился Зандер.
- Верно, божественная помощь нам бы сейчас не помешала, - кивнула Альвариэл. - И отцепись от меня, Аластер!
Одному кораблю тяжело было удержаться на плаву в такой шторм, но когда несколько кораблей оказались на небольшом участке пространства, казалось, что они попали под жернова. Меньший корабль швырнуло о борт второго крейсера, и тот дал течь. Другой корабль был практически смят между двух фрегатов, которых безжалостные волны подняли и столкнули друг с другом.
* * *
Из десяти судов, вышедших с Реи, на плаву осталось только восемь, и два из этих восьми давали течь, в их числе второй звёздный крейсер. Когда океан успокоился, а небо прояснилось, краешек Крона уже прятался за горизонт на западе, а с другой стороны поднималось солнце. До полудня продолжался поиск выживших людей с затонувших кораблей. В отсутствие звёзд даже высокотехнологичные аркадианские приборы определяли координаты с погрешностью в несколько миль. И на этот раз даже "посланник Крона" не мог с уверенностью сказать, где они находятся, кроме как "на Тефии". Командующие обеих армий были приглашены на борт звёздного крейсера Альвариэл для обсуждения нового плана атаки Маркуса. До этого ключевым фактором являлись два звёздных крейсера, теперь в воздух мог подняться только один, второй вообще мог не дотянуть до берега. Против трёх аркадианских крейсеров, среди которых был флагман, выступала лишь одна Альвариэл. С сухопутными силами тоже не всё было благополучно: затонул главный корабль, нёсший большую часть рейских тяжёлых титанов; второй корабль, давший течь, тоже нёс титанов, и почти половину из них пришлось выбросить за борт, чтобы корабль окончательно не затонул. Остались, правда, на плаву рейские фрегаты с дальнобойными орудиями, которые могли атаковать город с моря. Решено было придерживаться этой стратегии, на ней настаивали рейские генералы, возражал лишь принц Деррик, а капитан Балгор воздерживался. Но тут вмешался слабый женский голос:
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря.
Это произнесла Диона, вовремя появившаяся в комнате для совещаний. Она выглядела усталой и как будто повзрослевшей на несколько циклов Крона, но на ногах стояла твёрдо и двигалась уверенно.
- Ваше Величество! Бомбардировка аркадианских кораблей разбила защиту города, им нечем сопротивляться, - возразил генерал.
- Нет. Если донесения аркадианцев верны, они разгромили сам город, но не его флот. А если Маркус действительно так умён, как о нём говорят, он не станет лишать себя такого великолепного прикрытия с моря. И, прошу, не называйте меня больше "Ваше Величество".
- Но что же Вы тогда предлагаете?
- Великий Голубой Город невозможно захватить с моря, - повторила Диона. - Но со стороны суши у него есть слабость. К сожалению, Кайдан не успел научить меня этому.
Рейцы переглянулись.
- Это возмутительно! - воскликнул Деррик. - Верманиум неприступен! Что может какой-то рейский капитан знать об этом?
- Нет-нет, - Балгор остановил его. - При всей своей горячности, капитан Кайдан был блестящим стратегом и заставил меня попотеть. Так что, если он говорил, что у города есть уязвимость со стороны суши, то надо это проверить.
Балгор посмотрел в глаза Дионе и ему показалось, что в них впервые блеснул свет. Та коротко кивнула в ответ.
Продолжение следует...
