Автор "Космических Бродяг" и "Лифта" представляет вам новое фантастическое приключение, в котором в равной степени намешаны идеи двух вышеназванных произведений, а также огромное количество пародий на популярные литературные и кинопроизведения в жанре фантастики. Попробуйте отыскать их все!
Роман выходит в виде "эпизодов" каждые две недели с обозначением вида "сезон:эпизод:часть".
Отряд Каппа оказался в ловушке на корабле с опасным монстром, который вот-вот вырвется из тела землянина по имени Кевин...
Кевин сплюнул кровь. Затем он дёрнулся один раз, дважды, трижды и застыл в неестественной позе. В следующую секунду четыре красные, похожие на крабьи ноги конечности с противным хрустом вырвались из его боков. Голова задралась под неестественным углом. Его рот открылся, истекая слюною. И что-то похожее на хвост с острым жалом на конце выросло из его спины.
- Сделай же что-нибудь! - застонала Ти Джей, впившись в плечо Маден.
Мевин обвился вокруг её пояса, спрятав свою головку где-то у неё за спиной, и оттуда промямлил:
- Да! Делай уже что-нибудь!
Тори вопросительно взглянул на нее, насколько это вообще позволяла птичья лицевая мимика.
Существо, которое минуту назад было землянином по имени Кевин, дёрнулось ещё раз, повертело головой, установив её в правильное положение, и открыло глаза. Его глаза сияли словно угли. Рот зашевелился медленно, проглатывая слюну, а затем заговорил низким утробным голосом:
- Почему не пытаетесь убить?
- Может, сейчас самое время пристрелить его? - спросила Ти Джей.
- Подожди, - Маден выступила вперёд. - Кто говорит?
- Мы, - ответило существо и, похоже, задумалось, подбирая подходящие звуки: - Мы - икстл.
- Вы собираетесь выходить из тела землянина?
- Нет. Мы слились с этим телом, чтобы стать чем-то новым.
- Кевин, ты всё ещё там? Ты слышишь меня? - позвала Ти Джей.
Красные глаза повернулись на Ти Джей. В них не было ничего, кроме ярости.
- Я здесь и в то же время нет. Мы едины. Наши разумы всё ещё сливаются, но я могу понимать... МЫ можем понимать.
- Так оно его не убило? - спросила Ти Джей.
- Похоже, что нет, - ответил Мевин. - Они сотворили нечто похожее на наше с Маден слияние, хотя и более принудительное.
- Какой-то симбиоз?
- Вместо того, чтобы родиться из его тела, существо вросло в него, - пояснила Маден и обратилась к существу: - Прошу прощения. Мы пытаемся вас спасти, как уникальный вид, возможно, вымирающий.
- Даже если есть опасность, что я всех вас сожру?
- Наши жизни в данном случае не имеют ценности.
Рот Кевина-Икстла растянулся в зловещей ухмылке, больше похожей на оскал. Из утробы раздались жуткие кряхтящие звуки, отдалённо напоминающие смех.
- Верно! Для меня вы всего лишь скот.
- Скот нужно кормить и ухаживать за ним, - заметила Ти Джей.
- И снова верно! Где моя мать?
Оттенок его голоса стал чуть менее утробным, будто Кевин медленно возвращал контроль над телом.
- Она... улетела засеивать другие миры.
Удивительно, но существо поверило в эту очевидную ложь.
- Ладно, друзья... - начала было Маден.
- Мы не друзья, - оборвало её существо. - Икстлы - ваши новые хозяева.
- Верно. Хозяева, - кивнула Ти Джей. - Мы, как уполномоченные представители Содружества Миров, должны представить новых хозяев всему миру. Иначе они примут ваши действия за проявление агрессии.
- Это и есть проявление агрессии!
- Да, но мы можем решить этот вопрос мирным путём. Мы расскажем всем о вашем могуществе, и они преклонятся перед вашим величием без боя. Повергнуть врага без сражения - вот вершина.
- Сунь Цзы, шестой век до нашей эры, - уточнила Соммер.
- Вижу, и у вас были гениальные мыслители. Но раса икстлов - совершенна!
«Никто не совершенен», - подумала Ти Джей, но проглотила вспышку гнева.
- Безусловно, - сказала она. - Ну, так вы принимаете наше предложение, хозяева?
- Хорошо. Ступайте и возвестите миру о нашем приходе! Но она останется с нами.
Длинный хвост стремительно метнулся и вонзил жало в плечо Маден.
- Твах! Вот это сильная дрянь! - процедил сквозь зубы Мевин.
- Недостаточно сильная, - заметила Маден. - Тори, по моему сигналу.
Тори медленно потянулся к набедренной кобуре, а Маден схватила хвост существа.
- Как?! Ты должна быть полностью парализована! - зарычал тот.
- Мы - центаврианин, - ответила Маден, стиснула зубы и выдернула жало. - Тори!
Тори мгновенно выхватил фазер и распылил икстла на атомы.
- А как же сохранение видов? - спросила Ти Джей, которую всё ещё трясло.
- Не таких, которые собираются нас есть, - ответила Маден. - Это уже подходит под преступную деятельность. К тому же, если верить словам землян, икстлы умеют управлять своей атомной структурой, поэтому он может восстановиться даже после выстрела фазера.
В ответ на её слова на том месте, где только что стоял Кевин, начала проявляться его призрачная фигура. Соммер открыла дверь и тут же заряд фазера отбросил её к ближайшей стене. К счастью, оглушающий выстрел не повредил андроиду. За дверью стояли капитан и два её лейтенанта. В глазах землян светились красные угольки. Они не отбились от икстла - они все были обращены!
- Они нас не выпустят, - обречённо вздохнула Ти Джей.
- Как думаешь, симбиот сохраняет все недостатки своих оригиналов? - спросила Маден у своего партнёра.
- Ты должна знать это лучше всех, - ответил он.
- Ясно. Ти Джей, закрой уши, очень сильно, - приказала Маден, повернулась к Тори и кивнула.
Ти Джей закрыла уши ладонями и увидела, как Тори открывает клюв. В глазах потемнело. Она услышала как будто очень сильный грохот, словно взрыв или землетрясение, смешанный с раскатами грома и бушующим ураганом за стеной. Она испытала такой страх, какой не испытывала лет с десяти, и громко закричала. После чего потеряла сознание.
Ти Джей очнулась в медотсеке уже на борту звездолёта. Первым, что она увидела, была спина центаврианки. Соммер в это время обрабатывала её рану. Ти Джей всячески желала бы вытравить этот образ из памяти. Вдоль позвоночника протягивалось змеевидное тело Мевина с четырьмя короткими отростками - очевидно, атрофированными конечностями. Ими он крепко обхватывал торс центаврианки, впиваясь ей под кожу (должно быть, больно), а затем их тела сливались, буквально. Процесс этот длился годами, но уже сейчас было сложно сказать, где заканчивается кожа, вернее, чешуя Маден и начинается чешуя Мевина. Всё, что осталось от тела самца, помимо маленькой головы на длинной гибкой шее - это крепкий панцирь где-то между лопатками женщины, остальное погрузилось в её спину. Ти Джей задалась вопросом, как долго Маден и Мевин вместе.
Тут Мевин повернулся к ней и заметил, что она очнулась.
- О, Ти Джей! Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Голова раскалывается. Что произошло?
Маден полуобернулась к ней и ответила:
- Вы впали в безумие. К счастью, и остальные земляне тоже. Они переключили фазеры на полную мощность и начали стрелять друг в друга. Похоже, безумие полностью заглушает контроль икстла.
- Ужас какой. А от меня... никто не пострадал?
- Мы вместе с Тори и Соммер еле удержали вас, но нет, никто не пострадал.
Соммер закончила обрабатывать её рану, Маден поднялась и надела свою рубашку особого покроя с широким вырезом, учитывающим вторую голову и "горб". Ти Джей отметила про себя отсутствие молочных желёз на плоской груди Маден, а также пуповины на сером животе, что должно было быть ожидаемо, ведь центавриане рождаются из икры и не кормятся молоком, но всё равно это выглядело странно. Ведь кроме этих двух особенностей тело центаврианки не отличалось от тела землянина. Правда, землянина, полностью лишённого каких-либо вторичных половых признаков.
Ти Джей присела на койке.
- Вы можете отдыхать, Ти Джей, - сказала Маден, застёгивая пиджак.
- Нет, я в порядке.
Не считая того, что она только что повстречалась с полным кораблём икстлов и испытала на себе голос птикса.
- Шеф, - раздался голос Честера из динамика.
Маден подошла к панели на стене и нажала кнопку.
- Слушаю.
- Шеф, зайдите в кабину. У нас возникла проблемка.
В этот самый момент «проблемка» взорвалась где-то поблизости, тряхнув корабль.
- Они палят в нас торпедами! - заметил Мевин.
- Говоришь, только земляне любят подчёркивать очевидные вещи? - съязвила Ти Джей и побежала за ними в кабину пилота.
- Я на такое не подписывался! Откуда у них торпеды вообще? Это же лаборатория! - возмущался Честер, выполняя манёвры.
- Это старый военный фрегат, - ответила Ти Джей. - А у нас есть торпеды?
- О! «Абсолютные убийцы» в действии! - обрадовался Честер. - Жаль, но у нас только промышленный лазер для отстреливания астероидов.
- Он сможет разрезать станцию?
- Постой, - Маден схватила её за руку. - Но там могли остаться незаражённые земляне.
- Вряд ли. Но даже если бы остались, они на моём месте поступили бы так же.
Как бы в ответ на её слова станция вдруг вспыхнула огнём и разлетелась на мелкие осколки.
- Они самоуничтожились, - констатировал Честер.
- Похоже, незаражённые всё-таки остались, - грустно заметила Маден.
Тори поклонился Ти Джей.
- Птикс признаёт мужество землян, - объяснил Мевин.
- Ясно, спасибо, - Ти Джей неловко поклонилась в ответ. - Теперь мы можем лететь домой?
- Соммер, как единственного члена отряда, не подверженного заражению, я попрошу тебя проверить всех нас и корабль, когда мы достигнем орбиты Келума, а также отправить предварительный отчёт о случившемся.
- Принято.
У прыжковых врат появился корабль отряда Дельта - подразделения, занимающегося делами землян. Они немедленно отправили звездолёту Каппы приглашение пристыковаться, не слишком настойчивое, но явно не терпящее отказа. Возражение Соммер, что звездолёт находится на карантине до возвращения на Келум, они просто проигнорировали.
- Дело пахнет бензином, - произнёс Честер.
- Керосином, - поправила Соммер.
Капитан отряда Дельта - коротко стриженная блондинка с ангельским личиком, украшенным явно искусственным шрамом над левым глазом, что было модно в военной среде землян - представилась как Габриэль Миллер. Она заявила, что отряд Каппа задержан по подозрению в саботаже и возможном разрушении собственности Звёздного Флота. Соммер немедленно предоставила ей отчёт о случившемся, а роботы, как известно, не могли врать. Но капитан Миллер вела себя надменно и будто бы свысока смотрела на представителей других рас, потому вызвала на приватный разговор лично Ти Джей.
- Мисс Джейд, вы подтверждаете её слова?
Ти Джей хоть и не служила в армии, но военный протокол очень хорошо знала, недаром она была дочерью офицера.
- Так точно, капитан. Мы первыми отозвались на сигнал о помощи и действовали согласно юрисдикции Министерства.
Миллер пробежалась взглядом по планшету.
- А запустить в них торпедой или разрезать лазером - это тоже, по-вашему, входит в юрисдикцию Министерства?
Ти Джей почувствовала холодный пот на лбу.
- Виновата, капитан, перенервничала. Но это не имеет отношения...
- Как давно вы в отряде Каппа, мисс Джейд? - перебила её Миллер.
- Первый день... - неуверенно пробормотала Ти Джей.
- И уже готовы торпедировать земное судно?
- Прошу прощения!
- Что если бы я сказала вам, что на этой станции работал капитан Уиллем Джейд?
Ти Джей замерла на мгновение.
- Отец?
- Я так и думала, - кивнула Миллер. - Вы - дочь Уиллема. У вас похожие глаза.
- Он не мог быть на этой станции. Он сейчас в... Он был...
Руки Ти Джей задрожали. Она и правда не знала, где работал её отец, кроме как «на секретной службе», потому он мог быть где угодно, в том числе и на этой станции.
- Почему вы пошли работать в Каппу, мисс Джейд?
- Я не по своей воле... так вышло. Скажите, мой отец и правда был там? Я ведь не видела его.
- Хочу, чтобы вы понимали, в какой вы оказались ситуации. Чужих будут обвинять и защищать другие чужие, а вам могу помочь только я.
Ти Джей хлопнула ладонью по столу и вскочила.
- Чёрта с два вы мне поможете! Только обвиняете меня, будто я сама лично взорвала эту станцию!
- Присядьте, мисс Джейд.
- Нет. Разговор окончен. Я имею право хранить молчание или как у вас там говорят.
Она повернулась к капитану спиной, чтобы не показывать слёзы. Миллер вздохнула.
- По нашим сведениям, капитан Джейд находился на станции двадцать часов назад. Сообщений о том, что он покинул её, не было, но, учитывая характер его работы, он мог вылететь без предупреждения. Это всё, что я могу вам сообщить.
Ти Джей утёрла рукавом слёзу, медленно развернулась и села за стол.
- Ладно, что вы хотите от меня? Чтобы я признала, что иномирцы силой заставляли меня убивать землян или что-нибудь в таком духе?
- А они заставляли?
- Мы пытались спасти редкий вид. Согласно Кодексу межрасовых отношений, особь в меньшинстве положено оберегать, даже если она ест твоих соотечественников.
- Это нейтральная территория, здесь не работает Кодекс.
- И земные законы здесь также не работают.
- Если вы думаете, что ваши чужие друзья вас выручат, то вы ошибаетесь. Вы землянка, Тара, и должны подчиняться земным законам.
- Интересно. И как вы добрались до столь высокого звания в Министерстве с вашими расистскими взглядами?
Бровь над искусственно повреждённым глазом капитана дрогнула, но больше она никак не показала, что это высказывание её задело.
- Пожалуйста, не груби капитану, Ти Джей, - прозвучал гулкий голос из-под шлема тонари.
Ти Джей видела, как Хорд бесшумно вплыл в каюту и стоял позади капитана уже пару минут, но капитан, похоже, заметила его только что. Она резко встала и развернулась.
- Что вы себе позволяете! У нас приватный разговор.
- Больше похоже на допрос. У Тары Джейд дипломатическая неприкосновенность, как и у всех сотрудников Министерства. Все вопросы будем решать в установленном порядке.
- Я вам это припомню, Хорд! - бросила капитан и добавила, обернувшись к Ти Джей: - Мы с вами не закончили, мисс Джейд.
После чего быстрым шагом вышла из каюты. Было очевидно, что это далеко не первая встреча Миллер с Хордом и что отношения их совсем не дружеские.
- Спасибо, - сказала Ти Джей. - Надеюсь, у вас не будет проблем из-за меня?
- Напротив. Ты отлично поработала. Жду тебя в своём кабинете завтра.
С этими словами образ Хорда растворился в воздухе, а на его месте оказалась Соммер.
- Что это было? - спросила Ти Джей.
- Голографическая проекция. И гиперпространственные технологии связи тонари.
В каюту зашла Маден.
- У вас здесь всё в порядке? - спросила она.
- Да. Нормально.
- Я слышал, что земляне имеют склонность отвечать «нормально», когда не хотят говорить о своих проблемах, - заметил Мевин.
Маден легонько щёлкнула своего партнёра ладонью по носу и тот скрылся за спину.
- А я слышала, что на корабле мог находиться ваш отец. Соболезную.
- Мы его не видели, - ответила Ти Джей. - Так что его могло там не быть.
- Очень надеюсь. Знаете, я могла бы работать в Альфе, но я пошла сюда, потому что верю в дело Хорда. Министерство межрасовых отношений было создано, чтобы наладить взаимопонимание представителей разных рас, но вместо этого в спорных ситуациях каждый отдел только старается прогнуть законы в пользу своей расы. Хорд первым предложил собрать общий отдел из разных рас, которые в идеале станут независимым судом над самим Министерством. Но до этого, сами понимаете, ещё далеко.
- Я не сторонница иных видов. И если бы попала в Дельту - куда я подавала документы, между прочим - скоро сама бы стала такой, как мисс Миллер.
- Миссис Миллер, - пробубнил Мевин из-за спины Маден.
- Но у вас появился шанс взглянуть на дело под другим углом и, может быть, стать кем-то другим. Чем-то другим.
Ти Джей покачала головой.
- У меня появился шанс стать изгоем. Простите. Могу я побыть одна?
- Конечно. Мы вернёмся на Келум примерно через час. Отдыхайте. А потом можете идти домой, - в двери она обернулась и бросила: - Да, и вы всё сделали правильно. Я буду рада работать с вами.
- И я тоже, - добавил Мевин.
Роман выходит в виде "эпизодов" каждые две недели с обозначением вида "сезон:эпизод:часть".
Отряд Каппа оказался в ловушке на корабле с опасным монстром, который вот-вот вырвется из тела землянина по имени Кевин...
Кевин сплюнул кровь. Затем он дёрнулся один раз, дважды, трижды и застыл в неестественной позе. В следующую секунду четыре красные, похожие на крабьи ноги конечности с противным хрустом вырвались из его боков. Голова задралась под неестественным углом. Его рот открылся, истекая слюною. И что-то похожее на хвост с острым жалом на конце выросло из его спины.
- Сделай же что-нибудь! - застонала Ти Джей, впившись в плечо Маден.
Мевин обвился вокруг её пояса, спрятав свою головку где-то у неё за спиной, и оттуда промямлил:
- Да! Делай уже что-нибудь!
Тори вопросительно взглянул на нее, насколько это вообще позволяла птичья лицевая мимика.
Существо, которое минуту назад было землянином по имени Кевин, дёрнулось ещё раз, повертело головой, установив её в правильное положение, и открыло глаза. Его глаза сияли словно угли. Рот зашевелился медленно, проглатывая слюну, а затем заговорил низким утробным голосом:
- Почему не пытаетесь убить?
- Может, сейчас самое время пристрелить его? - спросила Ти Джей.
- Подожди, - Маден выступила вперёд. - Кто говорит?
- Мы, - ответило существо и, похоже, задумалось, подбирая подходящие звуки: - Мы - икстл.
- Вы собираетесь выходить из тела землянина?
- Нет. Мы слились с этим телом, чтобы стать чем-то новым.
- Кевин, ты всё ещё там? Ты слышишь меня? - позвала Ти Джей.
Красные глаза повернулись на Ти Джей. В них не было ничего, кроме ярости.
- Я здесь и в то же время нет. Мы едины. Наши разумы всё ещё сливаются, но я могу понимать... МЫ можем понимать.
- Так оно его не убило? - спросила Ти Джей.
- Похоже, что нет, - ответил Мевин. - Они сотворили нечто похожее на наше с Маден слияние, хотя и более принудительное.
- Какой-то симбиоз?
- Вместо того, чтобы родиться из его тела, существо вросло в него, - пояснила Маден и обратилась к существу: - Прошу прощения. Мы пытаемся вас спасти, как уникальный вид, возможно, вымирающий.
- Даже если есть опасность, что я всех вас сожру?
- Наши жизни в данном случае не имеют ценности.
Рот Кевина-Икстла растянулся в зловещей ухмылке, больше похожей на оскал. Из утробы раздались жуткие кряхтящие звуки, отдалённо напоминающие смех.
- Верно! Для меня вы всего лишь скот.
- Скот нужно кормить и ухаживать за ним, - заметила Ти Джей.
- И снова верно! Где моя мать?
Оттенок его голоса стал чуть менее утробным, будто Кевин медленно возвращал контроль над телом.
- Она... улетела засеивать другие миры.
Удивительно, но существо поверило в эту очевидную ложь.
- Ладно, друзья... - начала было Маден.
- Мы не друзья, - оборвало её существо. - Икстлы - ваши новые хозяева.
- Верно. Хозяева, - кивнула Ти Джей. - Мы, как уполномоченные представители Содружества Миров, должны представить новых хозяев всему миру. Иначе они примут ваши действия за проявление агрессии.
- Это и есть проявление агрессии!
- Да, но мы можем решить этот вопрос мирным путём. Мы расскажем всем о вашем могуществе, и они преклонятся перед вашим величием без боя. Повергнуть врага без сражения - вот вершина.
- Сунь Цзы, шестой век до нашей эры, - уточнила Соммер.
- Вижу, и у вас были гениальные мыслители. Но раса икстлов - совершенна!
«Никто не совершенен», - подумала Ти Джей, но проглотила вспышку гнева.
- Безусловно, - сказала она. - Ну, так вы принимаете наше предложение, хозяева?
- Хорошо. Ступайте и возвестите миру о нашем приходе! Но она останется с нами.
Длинный хвост стремительно метнулся и вонзил жало в плечо Маден.
- Твах! Вот это сильная дрянь! - процедил сквозь зубы Мевин.
- Недостаточно сильная, - заметила Маден. - Тори, по моему сигналу.
Тори медленно потянулся к набедренной кобуре, а Маден схватила хвост существа.
- Как?! Ты должна быть полностью парализована! - зарычал тот.
- Мы - центаврианин, - ответила Маден, стиснула зубы и выдернула жало. - Тори!
Тори мгновенно выхватил фазер и распылил икстла на атомы.
- А как же сохранение видов? - спросила Ти Джей, которую всё ещё трясло.
- Не таких, которые собираются нас есть, - ответила Маден. - Это уже подходит под преступную деятельность. К тому же, если верить словам землян, икстлы умеют управлять своей атомной структурой, поэтому он может восстановиться даже после выстрела фазера.
В ответ на её слова на том месте, где только что стоял Кевин, начала проявляться его призрачная фигура. Соммер открыла дверь и тут же заряд фазера отбросил её к ближайшей стене. К счастью, оглушающий выстрел не повредил андроиду. За дверью стояли капитан и два её лейтенанта. В глазах землян светились красные угольки. Они не отбились от икстла - они все были обращены!
- Они нас не выпустят, - обречённо вздохнула Ти Джей.
- Как думаешь, симбиот сохраняет все недостатки своих оригиналов? - спросила Маден у своего партнёра.
- Ты должна знать это лучше всех, - ответил он.
- Ясно. Ти Джей, закрой уши, очень сильно, - приказала Маден, повернулась к Тори и кивнула.
Ти Джей закрыла уши ладонями и увидела, как Тори открывает клюв. В глазах потемнело. Она услышала как будто очень сильный грохот, словно взрыв или землетрясение, смешанный с раскатами грома и бушующим ураганом за стеной. Она испытала такой страх, какой не испытывала лет с десяти, и громко закричала. После чего потеряла сознание.
Ти Джей очнулась в медотсеке уже на борту звездолёта. Первым, что она увидела, была спина центаврианки. Соммер в это время обрабатывала её рану. Ти Джей всячески желала бы вытравить этот образ из памяти. Вдоль позвоночника протягивалось змеевидное тело Мевина с четырьмя короткими отростками - очевидно, атрофированными конечностями. Ими он крепко обхватывал торс центаврианки, впиваясь ей под кожу (должно быть, больно), а затем их тела сливались, буквально. Процесс этот длился годами, но уже сейчас было сложно сказать, где заканчивается кожа, вернее, чешуя Маден и начинается чешуя Мевина. Всё, что осталось от тела самца, помимо маленькой головы на длинной гибкой шее - это крепкий панцирь где-то между лопатками женщины, остальное погрузилось в её спину. Ти Джей задалась вопросом, как долго Маден и Мевин вместе.
Тут Мевин повернулся к ней и заметил, что она очнулась.
- О, Ти Джей! Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Голова раскалывается. Что произошло?
Маден полуобернулась к ней и ответила:
- Вы впали в безумие. К счастью, и остальные земляне тоже. Они переключили фазеры на полную мощность и начали стрелять друг в друга. Похоже, безумие полностью заглушает контроль икстла.
- Ужас какой. А от меня... никто не пострадал?
- Мы вместе с Тори и Соммер еле удержали вас, но нет, никто не пострадал.
Соммер закончила обрабатывать её рану, Маден поднялась и надела свою рубашку особого покроя с широким вырезом, учитывающим вторую голову и "горб". Ти Джей отметила про себя отсутствие молочных желёз на плоской груди Маден, а также пуповины на сером животе, что должно было быть ожидаемо, ведь центавриане рождаются из икры и не кормятся молоком, но всё равно это выглядело странно. Ведь кроме этих двух особенностей тело центаврианки не отличалось от тела землянина. Правда, землянина, полностью лишённого каких-либо вторичных половых признаков.
Ти Джей присела на койке.
- Вы можете отдыхать, Ти Джей, - сказала Маден, застёгивая пиджак.
- Нет, я в порядке.
Не считая того, что она только что повстречалась с полным кораблём икстлов и испытала на себе голос птикса.
- Шеф, - раздался голос Честера из динамика.
Маден подошла к панели на стене и нажала кнопку.
- Слушаю.
- Шеф, зайдите в кабину. У нас возникла проблемка.
В этот самый момент «проблемка» взорвалась где-то поблизости, тряхнув корабль.
- Они палят в нас торпедами! - заметил Мевин.
- Говоришь, только земляне любят подчёркивать очевидные вещи? - съязвила Ти Джей и побежала за ними в кабину пилота.
- Я на такое не подписывался! Откуда у них торпеды вообще? Это же лаборатория! - возмущался Честер, выполняя манёвры.
- Это старый военный фрегат, - ответила Ти Джей. - А у нас есть торпеды?
- О! «Абсолютные убийцы» в действии! - обрадовался Честер. - Жаль, но у нас только промышленный лазер для отстреливания астероидов.
- Он сможет разрезать станцию?
- Постой, - Маден схватила её за руку. - Но там могли остаться незаражённые земляне.
- Вряд ли. Но даже если бы остались, они на моём месте поступили бы так же.
Как бы в ответ на её слова станция вдруг вспыхнула огнём и разлетелась на мелкие осколки.
- Они самоуничтожились, - констатировал Честер.
- Похоже, незаражённые всё-таки остались, - грустно заметила Маден.
Тори поклонился Ти Джей.
- Птикс признаёт мужество землян, - объяснил Мевин.
- Ясно, спасибо, - Ти Джей неловко поклонилась в ответ. - Теперь мы можем лететь домой?
- Соммер, как единственного члена отряда, не подверженного заражению, я попрошу тебя проверить всех нас и корабль, когда мы достигнем орбиты Келума, а также отправить предварительный отчёт о случившемся.
- Принято.
У прыжковых врат появился корабль отряда Дельта - подразделения, занимающегося делами землян. Они немедленно отправили звездолёту Каппы приглашение пристыковаться, не слишком настойчивое, но явно не терпящее отказа. Возражение Соммер, что звездолёт находится на карантине до возвращения на Келум, они просто проигнорировали.
- Дело пахнет бензином, - произнёс Честер.
- Керосином, - поправила Соммер.
Капитан отряда Дельта - коротко стриженная блондинка с ангельским личиком, украшенным явно искусственным шрамом над левым глазом, что было модно в военной среде землян - представилась как Габриэль Миллер. Она заявила, что отряд Каппа задержан по подозрению в саботаже и возможном разрушении собственности Звёздного Флота. Соммер немедленно предоставила ей отчёт о случившемся, а роботы, как известно, не могли врать. Но капитан Миллер вела себя надменно и будто бы свысока смотрела на представителей других рас, потому вызвала на приватный разговор лично Ти Джей.
- Мисс Джейд, вы подтверждаете её слова?
Ти Джей хоть и не служила в армии, но военный протокол очень хорошо знала, недаром она была дочерью офицера.
- Так точно, капитан. Мы первыми отозвались на сигнал о помощи и действовали согласно юрисдикции Министерства.
Миллер пробежалась взглядом по планшету.
- А запустить в них торпедой или разрезать лазером - это тоже, по-вашему, входит в юрисдикцию Министерства?
Ти Джей почувствовала холодный пот на лбу.
- Виновата, капитан, перенервничала. Но это не имеет отношения...
- Как давно вы в отряде Каппа, мисс Джейд? - перебила её Миллер.
- Первый день... - неуверенно пробормотала Ти Джей.
- И уже готовы торпедировать земное судно?
- Прошу прощения!
- Что если бы я сказала вам, что на этой станции работал капитан Уиллем Джейд?
Ти Джей замерла на мгновение.
- Отец?
- Я так и думала, - кивнула Миллер. - Вы - дочь Уиллема. У вас похожие глаза.
- Он не мог быть на этой станции. Он сейчас в... Он был...
Руки Ти Джей задрожали. Она и правда не знала, где работал её отец, кроме как «на секретной службе», потому он мог быть где угодно, в том числе и на этой станции.
- Почему вы пошли работать в Каппу, мисс Джейд?
- Я не по своей воле... так вышло. Скажите, мой отец и правда был там? Я ведь не видела его.
- Хочу, чтобы вы понимали, в какой вы оказались ситуации. Чужих будут обвинять и защищать другие чужие, а вам могу помочь только я.
Ти Джей хлопнула ладонью по столу и вскочила.
- Чёрта с два вы мне поможете! Только обвиняете меня, будто я сама лично взорвала эту станцию!
- Присядьте, мисс Джейд.
- Нет. Разговор окончен. Я имею право хранить молчание или как у вас там говорят.
Она повернулась к капитану спиной, чтобы не показывать слёзы. Миллер вздохнула.
- По нашим сведениям, капитан Джейд находился на станции двадцать часов назад. Сообщений о том, что он покинул её, не было, но, учитывая характер его работы, он мог вылететь без предупреждения. Это всё, что я могу вам сообщить.
Ти Джей утёрла рукавом слёзу, медленно развернулась и села за стол.
- Ладно, что вы хотите от меня? Чтобы я признала, что иномирцы силой заставляли меня убивать землян или что-нибудь в таком духе?
- А они заставляли?
- Мы пытались спасти редкий вид. Согласно Кодексу межрасовых отношений, особь в меньшинстве положено оберегать, даже если она ест твоих соотечественников.
- Это нейтральная территория, здесь не работает Кодекс.
- И земные законы здесь также не работают.
- Если вы думаете, что ваши чужие друзья вас выручат, то вы ошибаетесь. Вы землянка, Тара, и должны подчиняться земным законам.
- Интересно. И как вы добрались до столь высокого звания в Министерстве с вашими расистскими взглядами?
Бровь над искусственно повреждённым глазом капитана дрогнула, но больше она никак не показала, что это высказывание её задело.
- Пожалуйста, не груби капитану, Ти Джей, - прозвучал гулкий голос из-под шлема тонари.
Ти Джей видела, как Хорд бесшумно вплыл в каюту и стоял позади капитана уже пару минут, но капитан, похоже, заметила его только что. Она резко встала и развернулась.
- Что вы себе позволяете! У нас приватный разговор.
- Больше похоже на допрос. У Тары Джейд дипломатическая неприкосновенность, как и у всех сотрудников Министерства. Все вопросы будем решать в установленном порядке.
- Я вам это припомню, Хорд! - бросила капитан и добавила, обернувшись к Ти Джей: - Мы с вами не закончили, мисс Джейд.
После чего быстрым шагом вышла из каюты. Было очевидно, что это далеко не первая встреча Миллер с Хордом и что отношения их совсем не дружеские.
- Спасибо, - сказала Ти Джей. - Надеюсь, у вас не будет проблем из-за меня?
- Напротив. Ты отлично поработала. Жду тебя в своём кабинете завтра.
С этими словами образ Хорда растворился в воздухе, а на его месте оказалась Соммер.
- Что это было? - спросила Ти Джей.
- Голографическая проекция. И гиперпространственные технологии связи тонари.
В каюту зашла Маден.
- У вас здесь всё в порядке? - спросила она.
- Да. Нормально.
- Я слышал, что земляне имеют склонность отвечать «нормально», когда не хотят говорить о своих проблемах, - заметил Мевин.
Маден легонько щёлкнула своего партнёра ладонью по носу и тот скрылся за спину.
- А я слышала, что на корабле мог находиться ваш отец. Соболезную.
- Мы его не видели, - ответила Ти Джей. - Так что его могло там не быть.
- Очень надеюсь. Знаете, я могла бы работать в Альфе, но я пошла сюда, потому что верю в дело Хорда. Министерство межрасовых отношений было создано, чтобы наладить взаимопонимание представителей разных рас, но вместо этого в спорных ситуациях каждый отдел только старается прогнуть законы в пользу своей расы. Хорд первым предложил собрать общий отдел из разных рас, которые в идеале станут независимым судом над самим Министерством. Но до этого, сами понимаете, ещё далеко.
- Я не сторонница иных видов. И если бы попала в Дельту - куда я подавала документы, между прочим - скоро сама бы стала такой, как мисс Миллер.
- Миссис Миллер, - пробубнил Мевин из-за спины Маден.
- Но у вас появился шанс взглянуть на дело под другим углом и, может быть, стать кем-то другим. Чем-то другим.
Ти Джей покачала головой.
- У меня появился шанс стать изгоем. Простите. Могу я побыть одна?
- Конечно. Мы вернёмся на Келум примерно через час. Отдыхайте. А потом можете идти домой, - в двери она обернулась и бросила: - Да, и вы всё сделали правильно. Я буду рада работать с вами.
- И я тоже, - добавил Мевин.
