понедельник, 17 февраля 2020 г.

Отряд Каппа 1:2:1

Автор "Космических Бродяг" и "Лифта" представляет вам новое фантастическое приключение, в котором в равной степени намешаны идеи двух вышеназванных произведений, а также огромное количество пародий на популярные литературные и кинопроизведения в жанре фантастики. Попробуйте отыскать их все!
Роман выходит в виде "эпизодов" каждые две недели с обозначением вида "сезон:эпизод:часть".

В этом эпизоде два женских персонажа, названных по именам, беседуют между собой о чём-либо, помимо мужчин. Отряд Каппа прошёл тест Бекдел, выкусите!
Можно ещё добавить, что, как минимум, одна из них - чёрная.


О чём думают люди в автобусе? Особенно в таком автобусе, в котором нельзя разговаривать. Он был под завязку набит птиксианами — гуманоидами с крыльями и птичьим клювом. Их крик звучал на каких-то особенных частотах, резонировавших с центральной нервной системой землян, проще говоря — приводил их в бешенство. Поэтому в общественных местах птиксианам запрещалось разговаривать, но, из уважения к ним, в некоторых местах запрещалось разговаривать также всем остальным расам.
Впрочем, Ти Джей всё равно не с кем было поговорить. Она была окружена молчаливыми людьми-птицами. Ти Джей чувствовала себя неловко. И почему из всех сотрудников Министерство отправило к птиксианам её — землянку? Землянку, которая была известна своим предвзятым отношением к иномирцам. Зачем же девушка-ксенофоб пошла работать в Министерство Межрасовых Отношений?
Тот же вопрос она задала накануне своей подруге Карли, которая работала в отделе кадров.
- Я подавала анкету в четвёртый отдел. Почему меня отправили в десятый?
- Прости, Ти Джей, от меня ничего не зависело. Кто-то сверху назначил тебя туда.
- Я думала, мы друзья, Карли!
- Я говорила с начальницей. Она сказала, что это решение Совета.
- Совета! - Ти Джей вскинула руками.
- Тише, пожалуйста.
- Это из-за той истории с XP-38, да? Ты всё ещё злишься, что я разбила твой спидер?
- Да причём тут это?! Ти Джей, ты вообще слушаешь меня? Я проталкивала тебя в четвёртый отдел. Да тебя и нельзя было назначать в другой, у тебя отец - военный! Это противоречило бы всем положениям.
- Я думала, ты выше всего этого. Как я ошибалась.
Ти Джей развернулась и направилась к выходу. Карли окликнула её по имени несколько раз, но Ти Джей не остановилась. Её ксенофобия не уменьшилась, зато земляне начинали раздражать.

Рядом сидел её коллега Тори с медитативным выражением покоя на лице. Птиксиане, помимо прочего, пропагандировали дисциплину. У них было военное общество: даже когда ты не на войне, даже если ты не солдат, ты должен вести себя как солдат и чувствовать, что каждое твоё действие приближает общую победу. Победу всех разумных существ в Галактике, наверно.
Автобус проезжал по красивому вантовому мосту через залив. Тонкие рубиновые кольца Келума разрезали небосвод ровно пополам. Бронзовое солнце поднималось над бирюзовыми волнами. Ти Джей попробовала сфотографировать восход, но большое крыло птиксианина закрывало обзор. Строение скелета птиксиан не позволяло им сидеть со сложенными за спиной крыльями, только выставив их вперёд. Повертевшись на месте, ей всё же удалось преодолеть препятствие в виде большого белого крыла и сделать кадр.
Глаза птиксианина сощурились. Наверно, если бы он мог улыбаться, то он бы сейчас улыбнулся. Тори достал из-за пазухи небольшой блокнот - единственный способ для него общаться с землянами - и быстро нацарапал своим корявым почерком вопрос для Ти Джей:
"Зачем ты сохранила этот кадр? Солнце восходит каждый день, ты можешь просто прийти сюда и увидеть его вновь".
Ти Джей написала ему ответ:
"Каждый восход солнца уникален. Я сохранила этот момент, потому что он никогда не повторится".
"Но не лучше ли наблюдать каждый раз что-то новое?"
"Я хочу показать этот восход людям, которые не могли быть здесь в этот момент".
Тори согласно кивнул и вернулся в позу истукана.

Накануне начальник вызвал её к себе. У него в кабинете находился Тори с обычным невозмутимым выражением на клюве и кораксианский андроид Соммер с холодным стеклянным взглядом видоискателей.
- Птиксиане приглашают вас на фр'паан, - отчеканила Соммер, которая всегда говорила за начальника.
Тори поднял руку на уровень груди, повернув ладонь к земле - этот жест у них означал недовольство.
- Вам выпала огромная честь, землянка, ибо вы приглашены на фр'паан, - поправилась Соммер.
- Здорово, - выдохнула Ти Джей. - Что такое форпан?
- Фр'паан, - поправила её Соммер. - Священный обряд птиксиан, который птиксианин может совершить лишь раз в жизни и в котором должна участвовать особь противоположного пола.
- Не поняла. Он меня на свадьбу приглашает или как?
Тори вновь поднял руку на уровень груди.
- В результате несчастного случая погибла его партнёрша. Когда такое происходит, нарушается баланс сообщества, поэтому один из самцов птиксиан выбирается для совершения фр'паан - смены пола.
- Смены... пола? - переспросила Ти Джей.
- Верно. Смены пола. Но для этого необходимо присутствие близкого птиксианина противоположного пола. Так как наш друг мало общался здесь с другими птиксианами, он предложил вашу кандидатуру. Это будет первое в истории участие землянина на фр'паане. Что пойдёт на пользу укреплению отношений между вашими расами.
- Ясно, но почему именно я?
- Я не подходила, потому что я андроид, а Маден не подходила, потому что не может отделиться от Мевина, - объяснила Соммер. - А мужчины не допускаются.
- Как у тебя всё просто. При всём уважении, дорогой Тори, я вынуждена отказать.
И Ти Джей слегка поклонилась большой птице. Тот склонил голову и развёл руки и крылья в стороны.
- Ему больше не к кому обратиться, - перевела его жест Соммер. - А вам нельзя отказываться.
- Вот как?
- Это ваше следующее задание и от него напрямую зависят отношения Земли и Птикса.
Ти Джей готова была взорваться, но тут из-под шлема Хорда раздался его монотонный, магически успокаивающий баритон.
- Одно задание, Ти Джей. А потом мы поговорим о твоём переводе в четвёртый отдел.
Тори сложил крылья и повернул голову набок. Ти Джей поняла его недоумение без перевода и ей стало стыдно.
- Я не... - начала было она, но поняла, что оправдываться поздно. - Хорошо. Одно задание.

* * *

Автобус приехал на небольшой островок, на котором находился Храм Птикса - единственное место на Келуме, где птиксианам разрешалось петь, да и то лишь два раза в сутки. По пути сюда автобус проезжал через три кордона, основное предназначение которых было не пустить на остров землян во время пения. В остальное время остров был открыт для туристов всех рас. Но для Ти Джей сделали исключение. У неё был специальный пропуск от Совета. Поразительно было, какой вес имел Хорд в Совете, если смог заполучить такую бумагу и всего за пару часов.
Жрецы Птикса ждали её. Между собой птиксиане общались языком жестов. Когда из багажного отделения выгрузили андроида Соммер, она объяснила, что они обмениваются любезностями и искренне рады встретить почётного гостя на острове. Ти Джей в это с трудом верилось. Находиться рядом с одним птиксианином уже было неловко, особенно после того, как она услышала его голос, а находиться на закрытом острове с сотней птиксиан само по себе вызывало панику.
Но их было гораздо больше. Просторное внутреннее помещение храма больше походило на зрительный зал, в котором на трёхярусном балконе-насесте полукругом восседали люди-птицы, подогнув колени. Ти Джей до этого не знала, что у них такие лапы, ведь Тори всегда носил специальные галоши, чтобы не царапать полы. Все они смотрели на вошедшую в храм землянку, которая сразу же попятилась назад. На неё мягко опустились длинные пальцы жреца.
- Не бойтесь, они не будут говорить, пока не прозвучит сигнал, - успокоила её Соммер.
- Но они будут говорить!
Почти в центре зала стоял простой деревянный стул для Ти Джей, а чуть впереди - два каменных ложа, на одном из которых, покрытое серебристой тканью, лежало тело птиксианки. Когда Ти Джей присела на стул, на неё опустили прозрачный цилиндр из толстого стекла диаметром не больше метра. Соммер постучала по стеклу и осведомилась:
- Вы там хорошо себя чувствуете?
- Как в камере.
- Прекрасно.
- Что?!
Андроид сказала что-то стоявшему рядом жрецу, и тот открыл клюв. Ти Джей сначала зажмурилась, но через несколько секунд открыла глаза, потому что ничего не произошло. Соммер объяснила, что цилиндр сделан из специального материала, поглощающего определённые звуковые частоты. Так землянка могла присутствовать на пении птиксиан.
- Был некоторый риск, потому что материал ни разу не тестировали, - добавила Соммер.
- Блеск.
Тори провёл лапой по стеклу и коротко кивнул Ти Джей, после чего проследовал к каменному ложу и начал приготовления к ритуалу. Ему дали выпить что-то из маленькой фляги, уложили и накрыли такой же серебряной тканью.
- А для чего на балконах стоят вооружённые птиксиане? - поинтересовалась Ти Джей.
- На всякий случай, - ответила Соммер. - Вы должны знать ещё кое-что. Птиксианка погибла от руки землянина из отряда Дельта. Это была случайность - шальная пуля, как говорят земляне. Он во всём сознался и ушёл в отставку.
- Но почему Хорд не сказал мне об этом?
- Не посчитал нужным.
Повернувшись лицом к амфитеатру, старший жрец развёл свои руки и крылья в стороны. И тогда птицы запели все вместе. Стекло защищало Ти Джей от голоса одного птиксианина, но от нескольких десятков голосов оно не спасало. Это был самый отвратительный звук, который только можно себе представить. Как скрежет ржавого металлического механизма, царапающего по стеклу под аккомпанемент тысячи расстроенных виолончелей, на фоне которого плачут где-то сотни голодных младенцев, всё это усилено в несколько раз и направлено тебе прямо в ухо дьявольским стетоскопом. Ти Джей не слышала даже собственного крика. В ту же секунду она бросилась на стекло, как бешеный зверь, начала колотить по нему кулаками и ногами. Затем схватила первое, что попалось под руку, - стул, на котором сидела, и разбила его в щепки, оставив приличную трещину в стекле. Ти Джей начала стучать руками по трещине. Стерев костяшки кулаков до крови, она начала таранить преграду плечом.
Птиксиане к тому моменту уже замолчали и с ужасом наблюдали, как обезумевшая землянка пытается вырваться. Во время военного конфликта их поражала тактика земных истребителей, летевших всегда в лобовую атаку. Как оказалось впоследствии, подобным образом вели себя пилоты, случайно перехватившие радиопереговоры птиксиан. Война продолжалась до тех пор, пока земляне принимали эти переговоры за разновидность звукового психического оружия, а птиксиане их тактику за банальное безумие. Впрочем, если покопаться в истории, выяснится, что большинство войн начиналось из-за культурных разногласий.
Ти Джей, наконец, выдохлась, опустилась на колени и заплакала. Тушь размазалась по щекам, а губы беззвучно повторяли: "Прекратите". Но ведущий церемонии дал команду продолжать, и хор снова запел. Адреналин вновь закипел в крови. И вдруг, среди этой какофонии Ти Джей услышала плач и тут же пришла в себя. Этот плач был похож на искажённый плохим аудиоусилителем крик вороны, но, тем не менее, он не приводил её в бешенство, как крики других птиксиан, он просто вызывал беспокойство. В нечленораздельном крике ей казалось, что она слышит два слова: "Ти Джей". Тори звал её по имени. Или теперь следовало говорить "звала"?
И тут пол под ногами Ти Джей как бы исчез - она свободно парила над бескрайней гладью океана. Прохладный ветерок колыхал её перья. Затем она перенеслась на площадку для какой-то игры с клюшками, отдалённо напоминавшей крикет. Два подростка-птиксианина сбили её с ног и что-то кричали по-птичьи. Она не понимала их языка, но было похоже, что они смеялись над ней. Она чувствовала глубокую боль и обиду. После этого они взмыли в небо, прихватив с собой третьего птиксианина, видимо, девочку. Та виновато оглянулась. Ти Джей очутилась на шумной церемонии, множество голосов пытались перекричать друг друга. Посередине стоял большой стол со множеством яств, но взгляд Ти Джей был прикован к одному пустующему месту на чём-то вроде насеста. Это было важное для неё событие, но кто-то ещё более важный в этот день не пришёл.
Планета Птикс стремительно уменьшалась в иллюминаторе. В душе царила печаль и теплилась надежда на лучшую жизнь.
Стекло рассыпалось на сотни осколков, а Ти Джей потеряла сознание.