Восславим Крона!
« Назад
Король подошёл к столику возле зеркала и налил из графина вина. Он тяжело опустился в кресло с полным бокалом и отхлебнул.
- Осмелюсь предположить, что в этот раз вы не позовёте стражу, - послышался знакомый голос.
Незнакомец в бежевой рясе так же внезапно, как и в прошлый раз, появился в комнате.
- При других обстоятельствах я приказал бы казнить пробравшегося в мои покои без спроса. Дважды. Но сейчас я даже рад вас видеть.
- Не сомневаюсь.
Незнакомец схватил стул, поставил его спинкой к королю и сел, сложив руки на спинке.
- Стало быть, вы не призрак, - сделал вывод король. - Не хотите выпить?
- У вас есть ко мне более важные вопросы. Но нет, спасибо, я не пью.
Король вгляделся в лицо человека, фамильярно сидевшего перед ним. Что-то было в его внешности необычно. Сотни циклов в чужом мире изменили облик людей. Незнакомец же выглядел точь-в-точь как люди на древних картинках из архива. Только сейчас король заметил, что и послы выглядели так же.
- Вы ведь один из них, не так ли?
- Нет. Я не один из них. Иначе я бы здесь с вами не разговаривал.
- Тогда кто вы? Вы явно не местный.
- Это ли сейчас так важно? Я просто странник.
- Странник...
Король медленно повторил это слово. Да, оно подходило этому человеку как нельзя лучше.
- Давайте, я помогу вам. Они спрашивали про портал?
- Портал? Нет. Они говорили о... Врата! Я рассказал им о Вратах.
- Ах, да. Врата. Вот чем вы так опечалены. На этот счёт не волнуйтесь. Они пришли из космоса - разумеется, они знали про Врата.
- Знали?
Голова короля очистилась. Теперь всё стало намного яснее. Он отставил в сторону бокал с вином.
- Так это всё было наиграно?
- Большей частью. Да.
- А трансгалактическая трасса?
- Хе! - Странник выгнул спину и уставился в потолок. - Трансгалактическая трасса. Да, этот проект существует. Почитайте договор, который вам дали. В нём поставлены такие условия, что вы сами должны организовать эту трассу.
- Это на какие же средства?
- Вот именно. Поверьте, у них на это средств тоже сейчас нет. Так что это наименьшая из проблем.
- Негодяи!
- Их основная цель - это портал. в смысле, Врата. Это даже хорошо, что вы им сами рассказали про них, иначе они решили бы взять их силой. И теперь мы подходим к самому главному. Секрет Врат. Как они работают. Они ни в коем случае не должны его узнать!
- Секрет Врат? - король пожал плечами. - Тут нет никакого секрета. Крон их создал.
- Крон. Конечно. Боюсь, их такой ответ не устроит.
Король вновь взял в руку бокал и пригубил немного вина.
- Думаете, мы не изучали их? Мы десятки циклов бились над этой проблемой и всё без толку. Это творение Крона. Другого объяснения нет и быть не может.
- Интересный вы народ. Мы уже давно разучились объяснять странные явления каким-либо божеством.
- Может тогда пора уверовать?
На лице вечно ухмыляющегося Странника впервые появилось выражение сомнения. А затем вернулась улыбка. Только другая, какая-то зловещая.
- Понравились Вы мне, Ваше Величество. Хотел я Вам помочь, да не знал как. Но Вы мне только что подали замечательную идею. Вам поможет Крон!
* * *
Угрюмый Гин пришёл в ангар, но ни Киры, ни Келе там не оказалось, поэтому он присел на массивную ступню стоявшего в запасе личного титана капитана Балгора и достал из нагрудного кармана свой талисман - коллекционную монетку с профилем принцессы Дионы. Повернув монету на свет, он начал поглаживать серебристые волосы. Словно паук, Келе свесился над головой Гина, протянул руку и сцапал монетку.
- Эй! - Гин вскочил и полез за ним на титана. - Отдай, это моё!
Келе быстро перелез через широкое плечо массивного истукана и начал спускаться по спине. Пока Гин преодолел только колено, Келе уже спрыгнул на землю и побежал вглубь ангара.
- А ну, вернись, воришка! - Гин хотел погрозить кулаком, да чуть не свалился с металлической ноги.
И вновь Кира оказалась ловче. Материализовавшись прямо на пути воришки, она схватила его за руку и почти что подняла над землёй. Свободной рукой Кира вытащила из маленького кулачка монету.
- Его потому так и прозвали - Воробей, - сказала Кира. - Хватает всё, что блестит. Что ж ты делаешь, дурилка? Гин - твой друг. Я думала, у друзей не воруют.
Келе начал изъясняться жестами.
- Просто посмотреть? Ну конечно.
Тем временем Гин слез с ноги титана и подбежал к ним.
- Отдай! Отдай немедленно! - Гин протянул ладонь и чуть не плакал. - Это единственное моё сокровище. Я потратил на неё все сбережения.
- Дорогая, небось?
- Очень дорогая. Говорят, она сделана из иридиевого сплава, - Гин кивнул на титана, зная, что их делали из того же сплава.
Кира порылась в ящике с инструментами, вытащила прибор и направила его на монетку Гина. На дисплее высветились полосы разного цвета.
- Это спектроанализатор, - пояснила Кира. - Иридий светится ярко-красным, а этот металл - зелёным. Боюсь, что тебя обманули, это дешёвая сталь. Держи.
Гин выхватил монету и отвернулся от них, бережно пряча своё сокровище в нагрудном кармане. Келе нежно погладил Гина по плечу и сложил ладони вместе.
- Он просит прощения, - перевела Кира.
- Я... я понял. Не делай больше так!
Келе отрицательно потряс головой.
- Ладно, а что ты делаешь-то здесь? - спросила Кира. - Разве там не самый разгар сражения? Слышишь грохот?
Келе покивал, соглашаясь с ней, а Гин опустил взгляд.
- Я... меня убили уже, - ответил он едва слышно.
- Тебя? После всего, что я показала?
Гин хотел что-то возразить, но тут послышался шум у входа - два "Чёрта" приволокли выведенную из строя машину, словно раненого солдата в госпиталь.
Кира подбежала к терминалу, провела быстрое сканирование и присвистнула.
- Прямо в шею. Твой красавец? - крикнула она Гину.
- Да, похоже, - Гин приблизился к своему титану и почувствовал что-то вроде сострадания, хотя знал, что это был лишь механизм. - Его ведь можно починить?
- Я даже больше скажу.
Внезапно титан дёрнулся, поднял свою левую руку и сам выдернул из шеи застрявшую в ней стрелу.
- Попали в передатчик. Говорила ведь, что давно пора списывать эту дурацкую модель. Слишком очевидная уязвимость.
* * *
Кендрис, король Реи, худой, длинный, но довольно крепкий и жилистый мужчина, стоял над широким столом, на котором раскинулась рельефная карта континента с разбросанными по ней фигурками войск Тефии и Реи. Король изучал бумаги, которые принёс ему капитан Кайдан. Глаза его при этом блестели, а тонкие губы исказила лёгкая улыбка. Он был доволен.
- С нашей стороны - пять обездвиженных, шестнадцать повреждённых; с их стороны - девять обездвиженных и пятнадцать повреждённых, - озвучил он. - Неплохое начало!
- Ровно через веп после начала боя наши войска отступили на юг к реке Нис, - прокомментировал капитан.
(Прим. автора: Веп - стандартная единица времени на Тефии и Рее, примерно равна 87 земным минутам.)
Король отложил бумаги и подвинул фигурку корабля к реке Нис.
- Теперь твой выход, Кайдан.
- Так точно, Ваше Величество.
Дионе было разрешено находится в штабе в сопровождении капитана Кайдана. Большой красивый стол с фигурками захватил всё её внимание. Отец никогда не показывал ей ничего подобного, он вообще старался держать дочь подальше от военного дела.
- Дядя Кай... - обратилась Диона и тут же поправилась. - Капитан Кайдан, а зачем вообще нужна война?
- О, ну, это просто. На Тефии много иридиевой руды, а на Рее добывают гипериум. Нам обоим нужно и то, и другое.
- Тогда почему бы просто не обмениваться?
Капитана Кайдана почему-то рассмешил этот вопрос.
- Так мы и обмениваемся! А количество уничтоженных на войне титанов устанавливает обменный курс.
- Я думаю, это можно решать более... мирными методами.
- Что ж, когда Вы станете королевой, уверен, вы найдёте их.
Кайдан прекрасно знал, что её старший брат Деррик является наследником трона, так что ответ этот немного оскорблял Диону. Она покраснела и отвернулась от него.
В этот момент дворецкий громко объявил о прибытии послов Аркадии. Кайдан не успел вовремя передать послание Странника своему королю, правда тот оказался смышлёнее короля Пелагия и сразу разглядел аферу пришельцев. Но хитроумные аркадийцы сделали ему такое предложение, от которого он не смог отказаться.
- Может, прикажете их вышвырнуть? - шепнул Кайдан.
- Прикажу. Но не сейчас. Идём со мной, Кайдан, - король Кендрис поманил его рукой. - И Вы тоже, Ваше Высочество. Не могу находиться в одной комнате с этими жуликами, - процедил он сквозь зубы.
Кайдан заметил, что принцесса медлит.
- Вы в порядке, Ваше Высочество?
- А? - Диона вернулась в себя. - Да. Простите. У меня всё ещё покруживается голова после перехода. Вероятно, сказывается смена суточных ритмов.
Она поспешила спрятать за спину левую ладонь, которая начала непроизвольно дёргаться.
- Может, покажетесь доктору?
- Нет! - резко оборвала Диона и на мгновение изменилась в лице. - Я... в порядке.
Левая рука её сжалась в кулак.
* * *
Явление пришельцев внесло смуту во дворе короля Пелагия III. Министры и так осуждали его решение послать всего лишь сотню титанов на Рею и обвиняли в попытке намеренного проигрыша в Сорок Третьей Войне, что было недалеко от истины. А теперь ещё генерал Рихтер решил использовать аркадийцев, как козырь против своего короля, в связи с чем у него нашлось немало сторонников.
На внеочередном собрании правительства генерал выступил с предложением безусловно принять условия Аркадии.
- Пусть аркадийцы изучают Врата - пусть делают с ними, что хотят. Они могут дать нам технологии, с которыми Врата будут больше не нужны. Они могут дать нам технологии, которые гарантируют нашу окончательную победу над Реей. Надо лишь принять их дары, пока враг не опередил нас.
Некоторые министры довольно закивали, остальные просто переглядывались. Король нахмурил густые чёрные брови так, что переносица совсем скрылась под ними. Затем стукнул массивным скипетром по мраморному полу и поднялся с трона.
- Мне явился Крон, - король произносил слова громко и отчётливо, чтобы все слышали. - Сказал не трогать Священные Врата, ибо это есть символ Его могущества!
Генерал Рихтер оглядел собравшихся в зале и ухмыльнулся.
- Неужели вы всё ещё верите в эти сказки? Кроном теперь только детей пугают!
Внезапно грянул низкий звук, похожий на гром. В этом звуке слышалось слово "Крон". Огромные мозаичные стёкла тронного зала взорвались и посыпались на головы тысячами осколков. Люди запаниковали и поспешили к выходу, сбивая с ног друг друга. Но тут же всё прекратилось. Король осторожно поднял взгляд. Все стёкла вновь были на месте. Тогда он простёр руки к небу и возгласил:
- Восславим же Великого Крона - защитника Тефии!
Почти все придворные сложили руки на груди и опустились на колени. Рихтер скорчил недовольную гримасу и удалился из зала. Сторонников у него явно поубавилось.
* * *
В ту ночь в занятой тефийцами деревне Ольденбург устроили большой праздник. Не потому что захваченные рейцы радовались их победе, а потому что традиции требовали чествовать победителей. В большом зале местной таверны молодые тефийские пилоты пили пиво, прыгали и танцевали в общем хороводе с рейскими девушками.
Зандеру приглянулась одна официантка, что разносила кружки с пенным напитком. Он долгое время не спускал с неё глаз, а когда увидел, как та выходит на улицу, полуобернувшись в его сторону, извинился перед друзьями и последовал за ней.
Ночь была тёмной и освещалась лишь тусклым светом далёких звёзд да парочкой грязных уличных фонарей. Зандер нашёл её сразу за углом, она будто подманивала его.
- Я не видел ни одной столь прекрасной девушки на Тефии. А я видел много девушек.
Она улыбалась и смущённо прятала взгляд.
- У вас право победителя взять всё, что угодно, из нашей деревни.
Её голос был подобен шелесту листвы на ветру. В её карих глазах утопала Вселенная.
- Не говори так. Если бы за каждую победу я получал только твой взгляд, я бы никогда в жизни не проиграл.
Она приподняла острый подбородок и приоткрыла губки. Зандер был теперь целиком и полностью в её власти.
- Сегодня я хотела бы почувствовать себя пленницей.
Зандер потянулся к ней, но тут она нырнула под его руку и лёгким шагом побежала к сараю, смеясь. Зандер последовал за ней.
Но как только зашёл он в небольшой сарайчик за манившей его девушкой, двери захлопнулись, и его окружили четверо парней, вооружённые палками. Девушка скрылась.
- Вы кто такие? - спросил Зандер.
- Мы - партизаны!
- Партизаны?
- А ты как думал - придёшь, разрушишь тут всё, и тебя будут на руках носить? Это война, дорогой.
- Что... что вам нужно?
- А разве непонятно?
- Но вы же уже проиграли!
- Мы проиграли битву, но ещё не проиграли войну. Убить тебя мы не имеем права, а вот покалечить тебе ноги, чтобы ты не мог нажимать на педали, вполне можем.
Двое из них засмеялись и начали размахивать палками из стороны в сторону. Рейские партизаны медленно приближались к Зандеру, бежать было некуда. Но тут два громких хлопка выбили из двери массивный засов. В сарай ворвались пятеро тефийских пилотов - из лейтенантов, что постарше - сразу же накинулись на рейцев и принялись колотить их. А на улице в желтоватом свете фонарей стояла огромная фигура капитана Балгора. Едва увидев уличный свет, Зандер бросился к выходу.
- Это безобразие! - вскрикнул он и показал на рейцев пальцами. - Возмутительно! Как... почему это позволяется?!
- На войне все средства хороши, - спокойно ответил капитан. - Хватит с них! Идём.
Таким образом, Зандер вернулся в казарму ни с чем. Но тут он натолкнулся на Гина, тот опирался о стену и пытался дойти до двери, сильно хромая на правую ногу. Нижняя губа его была разбита, под глазом большущий фонарь, а одной рукой он придерживался за бок, намекая на перелом ребра.
- Крон! Крепко же тебе досталось.
Зандер попытался помочь Гину дойти до койки, но Гин послал его туда, где не восходит Крон. Не обращая внимания на сопротивление, Зандер всё же дотащил товарища и уложил на кровать.
- Тебя бы доктору показать.
Гин ответил тяжёлым кашлем, перемешанным с кровью, и отвернулся к стене.
- Грязная тактика. Только рейцы способны на такую. У них нет ни чести, ни достоинства.
Зато у них есть сплочённость, подумал Зандер, которой нам не хватает. Жаль только, Зандер не знал, что не рейцы побили Гина той ночью. Гина побили свои.
Продолжение следует...
« Назад
Король подошёл к столику возле зеркала и налил из графина вина. Он тяжело опустился в кресло с полным бокалом и отхлебнул.
- Осмелюсь предположить, что в этот раз вы не позовёте стражу, - послышался знакомый голос.
Незнакомец в бежевой рясе так же внезапно, как и в прошлый раз, появился в комнате.
- При других обстоятельствах я приказал бы казнить пробравшегося в мои покои без спроса. Дважды. Но сейчас я даже рад вас видеть.
- Не сомневаюсь.
Незнакомец схватил стул, поставил его спинкой к королю и сел, сложив руки на спинке.
- Стало быть, вы не призрак, - сделал вывод король. - Не хотите выпить?
- У вас есть ко мне более важные вопросы. Но нет, спасибо, я не пью.
Король вгляделся в лицо человека, фамильярно сидевшего перед ним. Что-то было в его внешности необычно. Сотни циклов в чужом мире изменили облик людей. Незнакомец же выглядел точь-в-точь как люди на древних картинках из архива. Только сейчас король заметил, что и послы выглядели так же.
- Вы ведь один из них, не так ли?
- Нет. Я не один из них. Иначе я бы здесь с вами не разговаривал.
- Тогда кто вы? Вы явно не местный.
- Это ли сейчас так важно? Я просто странник.
- Странник...
Король медленно повторил это слово. Да, оно подходило этому человеку как нельзя лучше.
- Давайте, я помогу вам. Они спрашивали про портал?
- Портал? Нет. Они говорили о... Врата! Я рассказал им о Вратах.
- Ах, да. Врата. Вот чем вы так опечалены. На этот счёт не волнуйтесь. Они пришли из космоса - разумеется, они знали про Врата.
- Знали?
Голова короля очистилась. Теперь всё стало намного яснее. Он отставил в сторону бокал с вином.
- Так это всё было наиграно?
- Большей частью. Да.
- А трансгалактическая трасса?
- Хе! - Странник выгнул спину и уставился в потолок. - Трансгалактическая трасса. Да, этот проект существует. Почитайте договор, который вам дали. В нём поставлены такие условия, что вы сами должны организовать эту трассу.
- Это на какие же средства?
- Вот именно. Поверьте, у них на это средств тоже сейчас нет. Так что это наименьшая из проблем.
- Негодяи!
- Их основная цель - это портал. в смысле, Врата. Это даже хорошо, что вы им сами рассказали про них, иначе они решили бы взять их силой. И теперь мы подходим к самому главному. Секрет Врат. Как они работают. Они ни в коем случае не должны его узнать!
- Секрет Врат? - король пожал плечами. - Тут нет никакого секрета. Крон их создал.
- Крон. Конечно. Боюсь, их такой ответ не устроит.
Король вновь взял в руку бокал и пригубил немного вина.
- Думаете, мы не изучали их? Мы десятки циклов бились над этой проблемой и всё без толку. Это творение Крона. Другого объяснения нет и быть не может.
- Интересный вы народ. Мы уже давно разучились объяснять странные явления каким-либо божеством.
- Может тогда пора уверовать?
На лице вечно ухмыляющегося Странника впервые появилось выражение сомнения. А затем вернулась улыбка. Только другая, какая-то зловещая.
- Понравились Вы мне, Ваше Величество. Хотел я Вам помочь, да не знал как. Но Вы мне только что подали замечательную идею. Вам поможет Крон!
* * *
Угрюмый Гин пришёл в ангар, но ни Киры, ни Келе там не оказалось, поэтому он присел на массивную ступню стоявшего в запасе личного титана капитана Балгора и достал из нагрудного кармана свой талисман - коллекционную монетку с профилем принцессы Дионы. Повернув монету на свет, он начал поглаживать серебристые волосы. Словно паук, Келе свесился над головой Гина, протянул руку и сцапал монетку.
- Эй! - Гин вскочил и полез за ним на титана. - Отдай, это моё!
Келе быстро перелез через широкое плечо массивного истукана и начал спускаться по спине. Пока Гин преодолел только колено, Келе уже спрыгнул на землю и побежал вглубь ангара.
- А ну, вернись, воришка! - Гин хотел погрозить кулаком, да чуть не свалился с металлической ноги.
И вновь Кира оказалась ловче. Материализовавшись прямо на пути воришки, она схватила его за руку и почти что подняла над землёй. Свободной рукой Кира вытащила из маленького кулачка монету.
- Его потому так и прозвали - Воробей, - сказала Кира. - Хватает всё, что блестит. Что ж ты делаешь, дурилка? Гин - твой друг. Я думала, у друзей не воруют.
Келе начал изъясняться жестами.
- Просто посмотреть? Ну конечно.
Тем временем Гин слез с ноги титана и подбежал к ним.
- Отдай! Отдай немедленно! - Гин протянул ладонь и чуть не плакал. - Это единственное моё сокровище. Я потратил на неё все сбережения.
- Дорогая, небось?
- Очень дорогая. Говорят, она сделана из иридиевого сплава, - Гин кивнул на титана, зная, что их делали из того же сплава.
Кира порылась в ящике с инструментами, вытащила прибор и направила его на монетку Гина. На дисплее высветились полосы разного цвета.
- Это спектроанализатор, - пояснила Кира. - Иридий светится ярко-красным, а этот металл - зелёным. Боюсь, что тебя обманули, это дешёвая сталь. Держи.
Гин выхватил монету и отвернулся от них, бережно пряча своё сокровище в нагрудном кармане. Келе нежно погладил Гина по плечу и сложил ладони вместе.
- Он просит прощения, - перевела Кира.
- Я... я понял. Не делай больше так!
Келе отрицательно потряс головой.
- Ладно, а что ты делаешь-то здесь? - спросила Кира. - Разве там не самый разгар сражения? Слышишь грохот?
Келе покивал, соглашаясь с ней, а Гин опустил взгляд.
- Я... меня убили уже, - ответил он едва слышно.
- Тебя? После всего, что я показала?
Гин хотел что-то возразить, но тут послышался шум у входа - два "Чёрта" приволокли выведенную из строя машину, словно раненого солдата в госпиталь.
Кира подбежала к терминалу, провела быстрое сканирование и присвистнула.
- Прямо в шею. Твой красавец? - крикнула она Гину.
- Да, похоже, - Гин приблизился к своему титану и почувствовал что-то вроде сострадания, хотя знал, что это был лишь механизм. - Его ведь можно починить?
- Я даже больше скажу.
Внезапно титан дёрнулся, поднял свою левую руку и сам выдернул из шеи застрявшую в ней стрелу.
- Попали в передатчик. Говорила ведь, что давно пора списывать эту дурацкую модель. Слишком очевидная уязвимость.
* * *
Кендрис, король Реи, худой, длинный, но довольно крепкий и жилистый мужчина, стоял над широким столом, на котором раскинулась рельефная карта континента с разбросанными по ней фигурками войск Тефии и Реи. Король изучал бумаги, которые принёс ему капитан Кайдан. Глаза его при этом блестели, а тонкие губы исказила лёгкая улыбка. Он был доволен.
- С нашей стороны - пять обездвиженных, шестнадцать повреждённых; с их стороны - девять обездвиженных и пятнадцать повреждённых, - озвучил он. - Неплохое начало!
- Ровно через веп после начала боя наши войска отступили на юг к реке Нис, - прокомментировал капитан.
(Прим. автора: Веп - стандартная единица времени на Тефии и Рее, примерно равна 87 земным минутам.)
Король отложил бумаги и подвинул фигурку корабля к реке Нис.
- Теперь твой выход, Кайдан.
- Так точно, Ваше Величество.
Дионе было разрешено находится в штабе в сопровождении капитана Кайдана. Большой красивый стол с фигурками захватил всё её внимание. Отец никогда не показывал ей ничего подобного, он вообще старался держать дочь подальше от военного дела.
- Дядя Кай... - обратилась Диона и тут же поправилась. - Капитан Кайдан, а зачем вообще нужна война?
- О, ну, это просто. На Тефии много иридиевой руды, а на Рее добывают гипериум. Нам обоим нужно и то, и другое.
- Тогда почему бы просто не обмениваться?
Капитана Кайдана почему-то рассмешил этот вопрос.
- Так мы и обмениваемся! А количество уничтоженных на войне титанов устанавливает обменный курс.
- Я думаю, это можно решать более... мирными методами.
- Что ж, когда Вы станете королевой, уверен, вы найдёте их.
Кайдан прекрасно знал, что её старший брат Деррик является наследником трона, так что ответ этот немного оскорблял Диону. Она покраснела и отвернулась от него.
В этот момент дворецкий громко объявил о прибытии послов Аркадии. Кайдан не успел вовремя передать послание Странника своему королю, правда тот оказался смышлёнее короля Пелагия и сразу разглядел аферу пришельцев. Но хитроумные аркадийцы сделали ему такое предложение, от которого он не смог отказаться.
- Может, прикажете их вышвырнуть? - шепнул Кайдан.
- Прикажу. Но не сейчас. Идём со мной, Кайдан, - король Кендрис поманил его рукой. - И Вы тоже, Ваше Высочество. Не могу находиться в одной комнате с этими жуликами, - процедил он сквозь зубы.
Кайдан заметил, что принцесса медлит.
- Вы в порядке, Ваше Высочество?
- А? - Диона вернулась в себя. - Да. Простите. У меня всё ещё покруживается голова после перехода. Вероятно, сказывается смена суточных ритмов.
Она поспешила спрятать за спину левую ладонь, которая начала непроизвольно дёргаться.
- Может, покажетесь доктору?
- Нет! - резко оборвала Диона и на мгновение изменилась в лице. - Я... в порядке.
Левая рука её сжалась в кулак.
* * *
Явление пришельцев внесло смуту во дворе короля Пелагия III. Министры и так осуждали его решение послать всего лишь сотню титанов на Рею и обвиняли в попытке намеренного проигрыша в Сорок Третьей Войне, что было недалеко от истины. А теперь ещё генерал Рихтер решил использовать аркадийцев, как козырь против своего короля, в связи с чем у него нашлось немало сторонников.
На внеочередном собрании правительства генерал выступил с предложением безусловно принять условия Аркадии.
- Пусть аркадийцы изучают Врата - пусть делают с ними, что хотят. Они могут дать нам технологии, с которыми Врата будут больше не нужны. Они могут дать нам технологии, которые гарантируют нашу окончательную победу над Реей. Надо лишь принять их дары, пока враг не опередил нас.
Некоторые министры довольно закивали, остальные просто переглядывались. Король нахмурил густые чёрные брови так, что переносица совсем скрылась под ними. Затем стукнул массивным скипетром по мраморному полу и поднялся с трона.
- Мне явился Крон, - король произносил слова громко и отчётливо, чтобы все слышали. - Сказал не трогать Священные Врата, ибо это есть символ Его могущества!
Генерал Рихтер оглядел собравшихся в зале и ухмыльнулся.
- Неужели вы всё ещё верите в эти сказки? Кроном теперь только детей пугают!
Внезапно грянул низкий звук, похожий на гром. В этом звуке слышалось слово "Крон". Огромные мозаичные стёкла тронного зала взорвались и посыпались на головы тысячами осколков. Люди запаниковали и поспешили к выходу, сбивая с ног друг друга. Но тут же всё прекратилось. Король осторожно поднял взгляд. Все стёкла вновь были на месте. Тогда он простёр руки к небу и возгласил:
- Восславим же Великого Крона - защитника Тефии!
Почти все придворные сложили руки на груди и опустились на колени. Рихтер скорчил недовольную гримасу и удалился из зала. Сторонников у него явно поубавилось.
* * *
В ту ночь в занятой тефийцами деревне Ольденбург устроили большой праздник. Не потому что захваченные рейцы радовались их победе, а потому что традиции требовали чествовать победителей. В большом зале местной таверны молодые тефийские пилоты пили пиво, прыгали и танцевали в общем хороводе с рейскими девушками.
Зандеру приглянулась одна официантка, что разносила кружки с пенным напитком. Он долгое время не спускал с неё глаз, а когда увидел, как та выходит на улицу, полуобернувшись в его сторону, извинился перед друзьями и последовал за ней.
Ночь была тёмной и освещалась лишь тусклым светом далёких звёзд да парочкой грязных уличных фонарей. Зандер нашёл её сразу за углом, она будто подманивала его.
- Я не видел ни одной столь прекрасной девушки на Тефии. А я видел много девушек.
Она улыбалась и смущённо прятала взгляд.
- У вас право победителя взять всё, что угодно, из нашей деревни.
Её голос был подобен шелесту листвы на ветру. В её карих глазах утопала Вселенная.
- Не говори так. Если бы за каждую победу я получал только твой взгляд, я бы никогда в жизни не проиграл.
Она приподняла острый подбородок и приоткрыла губки. Зандер был теперь целиком и полностью в её власти.
- Сегодня я хотела бы почувствовать себя пленницей.
Зандер потянулся к ней, но тут она нырнула под его руку и лёгким шагом побежала к сараю, смеясь. Зандер последовал за ней.
Но как только зашёл он в небольшой сарайчик за манившей его девушкой, двери захлопнулись, и его окружили четверо парней, вооружённые палками. Девушка скрылась.
- Вы кто такие? - спросил Зандер.
- Мы - партизаны!
- Партизаны?
- А ты как думал - придёшь, разрушишь тут всё, и тебя будут на руках носить? Это война, дорогой.
- Что... что вам нужно?
- А разве непонятно?
- Но вы же уже проиграли!
- Мы проиграли битву, но ещё не проиграли войну. Убить тебя мы не имеем права, а вот покалечить тебе ноги, чтобы ты не мог нажимать на педали, вполне можем.
Двое из них засмеялись и начали размахивать палками из стороны в сторону. Рейские партизаны медленно приближались к Зандеру, бежать было некуда. Но тут два громких хлопка выбили из двери массивный засов. В сарай ворвались пятеро тефийских пилотов - из лейтенантов, что постарше - сразу же накинулись на рейцев и принялись колотить их. А на улице в желтоватом свете фонарей стояла огромная фигура капитана Балгора. Едва увидев уличный свет, Зандер бросился к выходу.
- Это безобразие! - вскрикнул он и показал на рейцев пальцами. - Возмутительно! Как... почему это позволяется?!
- На войне все средства хороши, - спокойно ответил капитан. - Хватит с них! Идём.
Таким образом, Зандер вернулся в казарму ни с чем. Но тут он натолкнулся на Гина, тот опирался о стену и пытался дойти до двери, сильно хромая на правую ногу. Нижняя губа его была разбита, под глазом большущий фонарь, а одной рукой он придерживался за бок, намекая на перелом ребра.
- Крон! Крепко же тебе досталось.
Зандер попытался помочь Гину дойти до койки, но Гин послал его туда, где не восходит Крон. Не обращая внимания на сопротивление, Зандер всё же дотащил товарища и уложил на кровать.
- Тебя бы доктору показать.
Гин ответил тяжёлым кашлем, перемешанным с кровью, и отвернулся к стене.
- Грязная тактика. Только рейцы способны на такую. У них нет ни чести, ни достоинства.
Зато у них есть сплочённость, подумал Зандер, которой нам не хватает. Жаль только, Зандер не знал, что не рейцы побили Гина той ночью. Гина побили свои.
Продолжение следует...
