Александр Ипатов представляет новую сагу
КНИГА ПЕРВАЯ. ТЕФИЯ.
Все сказки начинаются одинаково. Жила-была маленькая и прекрасная принцесса, дочь доброго и мудрого короля. Она редко покидала свой замок. Её дни проходили в упорном обучении этикету и различным наукам, в особенности, политическим и экономическим. Её будни украшали балы, банкеты и церемонии, проводимые в тронном зале. А в свободное время она любила ухаживать за цветами в саду и играть с животными. Пока однажды злой рыцарь на чёрном коне из соседнего королевства не уносил её к себе, а добрый рыцарь на белом коне не отправлялся её спасать.
Не отличается оригинальностью и эта история. Только рыцарь вовсе не злой и не страшный, да и конь у него не чёрный, а серебристый, с золотою каймой и двумя широкими красными линиями, протянувшимися вдоль корпуса, - цветами королевства Реи.
Кайдан прошествовал по мраморному полу тронной залы. Его широкие шаги отдавались гулким эхом. Дворецкий громко объявил: «Его Высочество Капитан Королевского Флота Реи». Сидевшие в тронной зале придворные и их слуги начали перешёптываться. Отчётливо был слышен возглас «Какой красавчик!» от дам из дальнего угла. Кайдан и два его телохранителя, хотя едва ли ему нужны были телохранители, остановились в положенных десяти метрах от трона, опустились на одно колено и наклонили головы. Король лениво развалился на троне, подпирая одной рукой свою мудрую главу, отяжелённую короной.
- Приветствую Вас, Ваше Величество король Тефии, - заговорил Кайдан и поднял голову. - Мы пришли, чтобы похитить Вашу дочь.
Услышав такое дерзкое заявление, король встрепенулся, выпрямился и поспешно разгладил курчавую чёрную бороду. Переговоры в тронной зале стали громче и взволнованнее.
- Что-что, простите?
- Вы правильно меня расслышали, Ваше Величество. Мы забираем Вашу дочь, принцессу Диону, на Рею.
Король вскочил и подошёл к Кайдану. Кто-то из стражей произнёс ему вслед «Ваше Величество», оборвал фразу и застыл на месте.
- Встань! - приказал король.
Кайдан встал и смело посмотрел королю прямо в лицо. Стражник с алебардой наготове уже хотел подойти, но король, будто заранее зная об этом, поднял руку, приказывая никому не двигаться.
- Знаешь, чем это чревато? - король приподнял бровь.
- Войной, Ваше Величество.
В зале воцарилась полная тишина. И вдруг король разразился смехом.
- Неслыханная дерзость! - сказал король. - Ты весь в отца, Кайдан. Восхитительно.
Кайдан улыбнулся.
- Все слышали?
Король заговорил громко, обращаясь ко всем присутствующим. Хотя в зале и так была хорошая акустика, слуга поспешно схватил скипетр короля, стоявший возле трона, и подбежал к королю. В скипетр был вмонтирован микрофон.
- Кхм. Все слышали? Наглые рейцы забирают мою единственную дочь - прекрасную Диону. Я полагаю, это объявление войны?
Собравшиеся в зале начали скандировать: «Война! Война!» Всё громче и громче. Король поднял руки, подзадоривая толпу. Другой слуга вынес на подушке серебряный кинжал, украшенный драгоценностями. «Война! Война!» Всё громче и всё быстрее. Ещё двое слуг положили между королём и Кайданом дощечку из красного дерева, чтобы не портить мраморный пол. «Война! Война!» Люди стали топать. Король принял кинжал и метнул его между собой и Кайданом, тем самым бросив вызов людям с Реи. Придворные зааплодировали, кто-то даже засвистел. Король повернулся к слуге, который принёс ему кинжал, и сказал уже тихо:
- Пускай Диона готовится к полёту. Приведите Его Высочество Кайдана в мои личные покои. Да, и подготовьте речь для народа. Официальное объявление войны, м-м-м... во время следующего захода Крона.
Слуга кивнул и удалился. Придворные окружили Кайдана и его спутников и начали осыпать их вопросами, но не о войне, а об общем положении дел и погоде на Рее. Раздав ещё несколько указаний своим министрам, король под шумок покинул залу. Чуть погодя, один из его личных слуг очень ловко увёл Кайдана под предлогом подписания нескольких важных договоров.
***
Тяжёлая дубовая дверь личных аппартаментов короля с громким гулом захлопнулась, и король и Кайдан, наконец, остались наедине. Король со вздохом сбросил с себя тяжелую мантию, подошёл к столику с несколькими графинами и налил вина в позолоченный бокал.
- Фух. Ну, что, как сам? Как мать? Присаживайся. Выпить хочешь?
- Нет, спасибо.
Кайдан отодвинул стул и сел, положив локоть на стол и вытянув ноги. Для короля в комнате стояло большое резное кресло, почти как трон, но попроще.
- Мать болеет. Совсем плоха стала. Врачи сказали, что зиму может не пережить.
- Бедная Брана. Казалось, её ничто не берёт. Я думал она ещё всех нас переживёт. Крон беспощаден...
- Все мы там будем. - Кайдан сделал небольшую паузу и сменил тему. - А мне вот капитана недавно дали.
- Я вижу. И сколько машин под твоим командованием? Тысяча? Две тысячи?
- Ха! Хитрый тефиец. Так я тебе и выдам военную тайну! - Кайдан спохватился и кашлянул в кулак. - Кхе. Ваше Величество. - слегка поклонился.
Король рассмеялся.
- А ты повзрослел, Кайдан. Я ведь помню тебя ещё вот такусеньким! - при этом он показал рукой рост, чуть пониже стола.
Кайдан вдруг помрачнел и отвёл взгляд на бирюзовые облака за окном.
- Может, устроить уже что-нибудь более цивилизованное, вроде состязаний... - при этом голос Кайдана изменился, стал тише и немного грубее. - Мне кажется, народу надоели эти войны.
- О чём ты говоришь? Народ крови хочет. Разрушений. Зрелищ!
- Откуда вам знать, чего хочет народ?
- Как откуда? Я - король! Я лучше всех знаю, чего хочет народ. Даже лучше самого народа! Так что не говори глупостей.
- Само собой. Ваше Величество, - Кайдан поклонился.
- Крови, значит? Разрушений?
Кайдан вскочил и обнажил меч. Король резко выпрямился в кресле и уставился на незнакомца в пыльной бежевой рясе, внезапно появившегося в комнате. Беззвучными шагами подошёл он к столу, схватил с блюда пару ягод и бросил их в рот.
- Я пришёл предупредить вас о грядущем.
- Кто ты такой? - перебил его Кайдан. - Как ты попал сюда?
- О, я просто наблюдатель, я не причиню вам вреда. Как раз искал удобного случая застать тефийца и рейца в одной комнате, чтоб вы не подумали друг на друга.
- Кайдан, опусти меч, - повелел король. - Пусть говорит.
Кайдан опустил меч, но не спешил убирать его в ножны.
- Ты же не бросишься защищать чужого короля, а, Кайдан? - незнакомец улыбался. - Ладно, вот что я скажу. Вам грозит вторжение извне.
- Извне? Что значит "извне"?
- То и значит, - он съел ещё одну ягоду. - Не с вашей планеты, - он указал черешком на Кайдана. - И не с вашей, - он указал на короля. - Я понятно объясняю?
- Извне... - медленно повторил король в попытке проглотить невероятную для него мысль. - Они собираются напасть на нас?
- Скажем так, я советую вам не доверять им. Ничем хорошим это не кончится. О! Прошу прощения, вынужден спешно вас покинуть.
Незнакомец сделал шаг назад, а Кайдан рефлекторно вновь поднял меч. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался старший сын короля, принц Деррик, в сопровождении двух солдат. Деррик отреагировал мгновенно, Кайдан тоже. Они скрестили свои мечи.
- Грязный реец! Проник в замок, чтобы убить нашего короля! - прорычал Деррик.
- Убери оружие, Деррик! - король поднялся. - Он мой гость.
- Но, отец, он...
- Я сказал, убери оружие! Он нападал не на меня, а на...
Король повернулся и замер. Деррик отпрыгнул на шаг и опустил меч. Кайдан остался в защитной стойке и покосился на своего собеседника. Поворачиваться спиной к недружелюбно настроенному Деррику с двумя солдатами сейчас опасно. Король, наконец, взял себя в руки.
- Живо, обыщите замок! - приказал он солдатам. - Ищем подозрительного человека в рясе с капюшоном. Всех хватать и ко мне. Не убивать! Ну? Бегом, бегом! Деррик, останься. И убери уже меч! Кайдан, ты тоже, будь добр, убрать оружие. Король объявляет временное перемирие в этой комнате.
Кайдан послушался чужого короля и даже позволил себе повернуться спиной к Деррику. Он не сомневался, что никого там не увидит. "Наблюдатель" исчез также загадочно, как и появился. Деррик промедлил пару секунд, потом вложил меч в ножны и закрыл двери.
- Сработала тревога. Что происходит, отец? Здесь был кто-то ещё?
- Был. Что-то мне подсказывает, что мы его не найдём. Я прав, Кайдан?
- У Вас есть полное право не верить мне, Ваше Величество, но я или мои люди не причастны к этому инциденту. Однако я сам предполагаю, что это могут быть проделки дяди Кендриса, о которых он мне не сообщил.
- Да я тебя даже не об этом спрашивал, - король махнул на него рукой и повернулся к принцу. - Деррик, ты, конечно, молодец, но убедительно прошу не кидаться больше с оружием на моих гостей.
- Да, отец.
- Не волнуйся, малыш. Думаю, у тебя ещё будет шанс, - Кайдан обнажил свою улыбку и подмигнул ему.
Деррика смутило столь дерзкое поведение чужака. А король продолжил:
- Деррик, ты слышишь меня? Где генерал Рихтер, я посылал за ним уже давно? Беги, найди его и скажи, чтобы устраивал военные сборы.
Выходя, Деррик не спускал глаз с Кайдана до самой двери. Как только она хлопнула, Кайдан вновь развалился на стуле, а король облегчённо выдохнул.
- Знаете, Ваше Величество, а я, пожалуй, выпью.
***
Зандер бросил белый цветок прямо в руки девушке и побежал дальше. Почему Зандер бежал? Потому что если он сейчас остановится, его догонит отец девушки. Почему за ним гонится отец девушки? Потому что он не разрешал своей дочери встречаться с "этим проходимцем". История старая, как мир, и вечная, как мир. Зандер не плохой, Зандер не "проходимец". Просто он любит женщин. А они его. Просто он знает, что они хотят, и даёт им это. Абсолютно никаких секретов. Тут всё просто. Просто надо убежать теперь от её отца, иначе он привяжет его либо к алтарю, либо к камню и бросит в море. И тот, и другой вариант Зандера не устраивал. К сожалению, его на этот раз ожидал третий вариант.
Милое личико известного дамского угодника Зандера остановилось об толстое и довольно мягкое плечо полицейского. Вторая рука тут же схватила его за воротник.
- О, на ловца и зверь бежит! - сказал полицейский. - Вас-то я и искал, господин Зандер. Вечерняя пробежка?
- Так точно, господин начальник. И я очень спешу! Отпустите, пожалуйста. Нельзя терять ни панеты.
(Прим. автора: Панета - стандартная единица времени на Тефии и Рее, примерно равна 50 земным секундам.)
- А может, ты не один бегаешь? А наперегонки, скажем, вон с тем господином?
На горизонте как раз показался запыхавшийся папаша.
- Держите его! - крикнул он. - Не отпускайте! Он мой.
- Что он натворил в этот раз? - спросил полицейский, когда отец поравнялся с ними.
- В этот раз?! - возразил Зандер, как будто у него было много "раз". Впрочем, было.
- Он соблазнил мою дочь!
- Выбирайте выражения, - вставил Зандер. - Я люблю её, а она меня. Никто никого не соблазнял.
- Ну что ж, это не преступление, - сказал полицейский.
- Действительно, не преступление, - поддакнул Зандер. - Я лишь говорил ей правду в лицо. О том, какая она красивая, о том, какие мягкие у неё волосы, о том, какие нежные руки, о том, какие сладкие...
- Если только она не несовершеннолетняя.
- Да Крон вас помилуй, не было ничего такого. Мы просто целовались!
- Да, это если б я вовремя вас не застукал, - заметил папа.
- И она, наверно, единственная и неповторимая, - продолжил полицейский. - Та, самая желанная, самая красивая...
- Её глаза, когда в них отражается небо, похожи на два прекрасных сапфира...
- Господин полицейский, просто дайте нам поговорить с ним. По-мужски, - предложил отец.
- Вы свободны.
- Но...
- С ним по-мужски поговорит его собственный отец.
Зандер побледнел и задёргался.
- Ой, нет, нет, пустите, умоляю, отдайте меня этому господину. Я готов понести наказание. Я готов сделать для него, что угодно. Я готов даже жениться на его дочери! Только не к отцу.
- Вот, теперь мы по-другому запели, да? Поздно, Зандер. Твой отец уже подписал повестку.
- Повестку? Какую повестку?
- В армию, Зандер. Он записал тебя в армию.
Зандер обмяк в руках полицейского.
- Вы ведь шутите, правда? - произнёс он слабым голосом.
На лице отца девушки расплылась блаженная улыбка. Он был более чем удовлетворён.
- Ну, это меняет дело! Возвращайся героем, парень. Аня будет ждать тебя. И не забывай письма писать. Удачи!
Он хлопнул Зандера по плечу, развернулся и пошёл домой, громко смеясь.
- За мной, новобранец. Попытаешься сбежать - будешь объявлен дезертиром. А дезертиров в военное время расстреливают на месте, понял меня?
Зандер упал на колени и поник головой. Полицейский потянул его за шиворот.
- Эй, давай, шевелись!
- Я же не пытаюсь сбежать... - промямлил Зандер.
***
Маленькую фигурку, скрытую в плаще с капюшоном, звали Келе. Кроме этого, о нём не было известно ровным счётом ничего. Никто не слышал его голоса, никто не видел его лица. Почти никто не знал - он это или она вообще? Также никто не видел, как Келе срезал с пояса кошель пробегавшего мимо него человека. Теперь этому господину будет легче бежать. Такой тяжёлый кошелёк - не меньше сотни зигалов в нём. Келе просто прошёл мимо, скрыв на несколько мгновений длинным подолом своего плаща упавший на землю кошель. После этого, кошелька на земле уже не было. Как он это сделал, не наклоняясь - знают только такие же искусные воры. Но, несмотря на улов, у Келе был сегодня неудачный день. Нет, дворцовая стража не видела, как он срезал кошель, как кошель упал, как он исчез с земли. Просто они искали сегодня человека в бежевом плаще с капюшоном.
Всех людей, одетых в плащи и рясы привели в замок и построили в шеренгу во внутреннем дворе.
- Нет. Нет. Нет. Тем более нет.
Король прошёл вдоль шеренги и остановился напротив Келе, который выделялся из толпы. Да, когда люди стоят в ровную шеренгу, человек, ниже остальных почти на две головы, выделяется. Такой парадокс. Король приподнял его капюшон и воскликнул:
- Крон помилуй, какой тощий!
Подозвал слугу и повелел:
- Разгоните эту шпану, а парнишку отведите на кухню и накормите чем-нибудь мясным, да пожирнее. Откажется - запихните силой. И потом тоже домой отправьте.
Халявная еда в дворцовой столовой. Отказаться от такого даже в мыслях у Келе не промелькнуло. Да, Келе обладал не только очень чутким слухом, но и умел немного читать по губам. Жизнь на улицах и не такому научит. Поэтому когда стражники повели всех на выход, а к Келе подошёл слуга и схватил его за плечо, он уже знал, куда его поведут, и не сопротивлялся.
Хотелось бы, чтобы всё было так просто. Келе в своём юном возрасте уже это понимал. Что король - есть король, а бездомные сироты - есть бездомные сироты. И всех сирот не прокормишь. Впрочем, не то чтобы Келе голодал, просто у него комплекция такая. Были, конечно, неудачные дни, о которых даже не хочется вспоминать. Но сейчас дела у Келе шли довольно хорошо. Не считая одного нового парня по имени Кай. Он начал стремительно набирать авторитет в Гильдии и теперь живёт только тем, что собирает "проценты" с мелких воришек и попрошаек. Таких как Келе. "Налог на воровство" это у него называется. Ага, он бы ещё попытался узаконить это дело. Вон, пускай королю расскажет.
И только сейчас (видимо, еда благотворно подействовала на деятельность мозга) Келе сообразил, что находится посреди королевского дворца. Надо воспользоваться такой возможностью. Келе посмотрел на свою ложку и попробовал согнуть её. Нет, обычная сталь. И тарелки эти, красивые, конечно, но вряд ли из дорогого фарфора. Хоть бы подсвечник один серебряный был. Надо как-то улизнуть от кухарки. Нет, надо было как-то сначала сказать "спасибо". Впрочем, немой Келе вырос на улицах и не был особо обучен вежливости. Так что он просто улизнул от кухарки и отправился гулять по коридорам дворца.
Продолжение следует!
КНИГА ПЕРВАЯ. ТЕФИЯ.
Все сказки начинаются одинаково. Жила-была маленькая и прекрасная принцесса, дочь доброго и мудрого короля. Она редко покидала свой замок. Её дни проходили в упорном обучении этикету и различным наукам, в особенности, политическим и экономическим. Её будни украшали балы, банкеты и церемонии, проводимые в тронном зале. А в свободное время она любила ухаживать за цветами в саду и играть с животными. Пока однажды злой рыцарь на чёрном коне из соседнего королевства не уносил её к себе, а добрый рыцарь на белом коне не отправлялся её спасать.
Не отличается оригинальностью и эта история. Только рыцарь вовсе не злой и не страшный, да и конь у него не чёрный, а серебристый, с золотою каймой и двумя широкими красными линиями, протянувшимися вдоль корпуса, - цветами королевства Реи.
Кайдан прошествовал по мраморному полу тронной залы. Его широкие шаги отдавались гулким эхом. Дворецкий громко объявил: «Его Высочество Капитан Королевского Флота Реи». Сидевшие в тронной зале придворные и их слуги начали перешёптываться. Отчётливо был слышен возглас «Какой красавчик!» от дам из дальнего угла. Кайдан и два его телохранителя, хотя едва ли ему нужны были телохранители, остановились в положенных десяти метрах от трона, опустились на одно колено и наклонили головы. Король лениво развалился на троне, подпирая одной рукой свою мудрую главу, отяжелённую короной.
- Приветствую Вас, Ваше Величество король Тефии, - заговорил Кайдан и поднял голову. - Мы пришли, чтобы похитить Вашу дочь.
Услышав такое дерзкое заявление, король встрепенулся, выпрямился и поспешно разгладил курчавую чёрную бороду. Переговоры в тронной зале стали громче и взволнованнее.
- Что-что, простите?
- Вы правильно меня расслышали, Ваше Величество. Мы забираем Вашу дочь, принцессу Диону, на Рею.
Король вскочил и подошёл к Кайдану. Кто-то из стражей произнёс ему вслед «Ваше Величество», оборвал фразу и застыл на месте.
- Встань! - приказал король.
Кайдан встал и смело посмотрел королю прямо в лицо. Стражник с алебардой наготове уже хотел подойти, но король, будто заранее зная об этом, поднял руку, приказывая никому не двигаться.
- Знаешь, чем это чревато? - король приподнял бровь.
- Войной, Ваше Величество.
В зале воцарилась полная тишина. И вдруг король разразился смехом.
- Неслыханная дерзость! - сказал король. - Ты весь в отца, Кайдан. Восхитительно.
Кайдан улыбнулся.
- Все слышали?
Король заговорил громко, обращаясь ко всем присутствующим. Хотя в зале и так была хорошая акустика, слуга поспешно схватил скипетр короля, стоявший возле трона, и подбежал к королю. В скипетр был вмонтирован микрофон.
- Кхм. Все слышали? Наглые рейцы забирают мою единственную дочь - прекрасную Диону. Я полагаю, это объявление войны?
Собравшиеся в зале начали скандировать: «Война! Война!» Всё громче и громче. Король поднял руки, подзадоривая толпу. Другой слуга вынес на подушке серебряный кинжал, украшенный драгоценностями. «Война! Война!» Всё громче и всё быстрее. Ещё двое слуг положили между королём и Кайданом дощечку из красного дерева, чтобы не портить мраморный пол. «Война! Война!» Люди стали топать. Король принял кинжал и метнул его между собой и Кайданом, тем самым бросив вызов людям с Реи. Придворные зааплодировали, кто-то даже засвистел. Король повернулся к слуге, который принёс ему кинжал, и сказал уже тихо:
- Пускай Диона готовится к полёту. Приведите Его Высочество Кайдана в мои личные покои. Да, и подготовьте речь для народа. Официальное объявление войны, м-м-м... во время следующего захода Крона.
Слуга кивнул и удалился. Придворные окружили Кайдана и его спутников и начали осыпать их вопросами, но не о войне, а об общем положении дел и погоде на Рее. Раздав ещё несколько указаний своим министрам, король под шумок покинул залу. Чуть погодя, один из его личных слуг очень ловко увёл Кайдана под предлогом подписания нескольких важных договоров.
***
Тяжёлая дубовая дверь личных аппартаментов короля с громким гулом захлопнулась, и король и Кайдан, наконец, остались наедине. Король со вздохом сбросил с себя тяжелую мантию, подошёл к столику с несколькими графинами и налил вина в позолоченный бокал.
- Фух. Ну, что, как сам? Как мать? Присаживайся. Выпить хочешь?
- Нет, спасибо.
Кайдан отодвинул стул и сел, положив локоть на стол и вытянув ноги. Для короля в комнате стояло большое резное кресло, почти как трон, но попроще.
- Мать болеет. Совсем плоха стала. Врачи сказали, что зиму может не пережить.
- Бедная Брана. Казалось, её ничто не берёт. Я думал она ещё всех нас переживёт. Крон беспощаден...
- Все мы там будем. - Кайдан сделал небольшую паузу и сменил тему. - А мне вот капитана недавно дали.
- Я вижу. И сколько машин под твоим командованием? Тысяча? Две тысячи?
- Ха! Хитрый тефиец. Так я тебе и выдам военную тайну! - Кайдан спохватился и кашлянул в кулак. - Кхе. Ваше Величество. - слегка поклонился.
Король рассмеялся.
- А ты повзрослел, Кайдан. Я ведь помню тебя ещё вот такусеньким! - при этом он показал рукой рост, чуть пониже стола.
Кайдан вдруг помрачнел и отвёл взгляд на бирюзовые облака за окном.
- Может, устроить уже что-нибудь более цивилизованное, вроде состязаний... - при этом голос Кайдана изменился, стал тише и немного грубее. - Мне кажется, народу надоели эти войны.
- О чём ты говоришь? Народ крови хочет. Разрушений. Зрелищ!
- Откуда вам знать, чего хочет народ?
- Как откуда? Я - король! Я лучше всех знаю, чего хочет народ. Даже лучше самого народа! Так что не говори глупостей.
- Само собой. Ваше Величество, - Кайдан поклонился.
- Крови, значит? Разрушений?
Кайдан вскочил и обнажил меч. Король резко выпрямился в кресле и уставился на незнакомца в пыльной бежевой рясе, внезапно появившегося в комнате. Беззвучными шагами подошёл он к столу, схватил с блюда пару ягод и бросил их в рот.
- Я пришёл предупредить вас о грядущем.
- Кто ты такой? - перебил его Кайдан. - Как ты попал сюда?
- О, я просто наблюдатель, я не причиню вам вреда. Как раз искал удобного случая застать тефийца и рейца в одной комнате, чтоб вы не подумали друг на друга.
- Кайдан, опусти меч, - повелел король. - Пусть говорит.
Кайдан опустил меч, но не спешил убирать его в ножны.
- Ты же не бросишься защищать чужого короля, а, Кайдан? - незнакомец улыбался. - Ладно, вот что я скажу. Вам грозит вторжение извне.
- Извне? Что значит "извне"?
- То и значит, - он съел ещё одну ягоду. - Не с вашей планеты, - он указал черешком на Кайдана. - И не с вашей, - он указал на короля. - Я понятно объясняю?
- Извне... - медленно повторил король в попытке проглотить невероятную для него мысль. - Они собираются напасть на нас?
- Скажем так, я советую вам не доверять им. Ничем хорошим это не кончится. О! Прошу прощения, вынужден спешно вас покинуть.
Незнакомец сделал шаг назад, а Кайдан рефлекторно вновь поднял меч. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался старший сын короля, принц Деррик, в сопровождении двух солдат. Деррик отреагировал мгновенно, Кайдан тоже. Они скрестили свои мечи.
- Грязный реец! Проник в замок, чтобы убить нашего короля! - прорычал Деррик.
- Убери оружие, Деррик! - король поднялся. - Он мой гость.
- Но, отец, он...
- Я сказал, убери оружие! Он нападал не на меня, а на...
Король повернулся и замер. Деррик отпрыгнул на шаг и опустил меч. Кайдан остался в защитной стойке и покосился на своего собеседника. Поворачиваться спиной к недружелюбно настроенному Деррику с двумя солдатами сейчас опасно. Король, наконец, взял себя в руки.
- Живо, обыщите замок! - приказал он солдатам. - Ищем подозрительного человека в рясе с капюшоном. Всех хватать и ко мне. Не убивать! Ну? Бегом, бегом! Деррик, останься. И убери уже меч! Кайдан, ты тоже, будь добр, убрать оружие. Король объявляет временное перемирие в этой комнате.
Кайдан послушался чужого короля и даже позволил себе повернуться спиной к Деррику. Он не сомневался, что никого там не увидит. "Наблюдатель" исчез также загадочно, как и появился. Деррик промедлил пару секунд, потом вложил меч в ножны и закрыл двери.
- Сработала тревога. Что происходит, отец? Здесь был кто-то ещё?
- Был. Что-то мне подсказывает, что мы его не найдём. Я прав, Кайдан?
- У Вас есть полное право не верить мне, Ваше Величество, но я или мои люди не причастны к этому инциденту. Однако я сам предполагаю, что это могут быть проделки дяди Кендриса, о которых он мне не сообщил.
- Да я тебя даже не об этом спрашивал, - король махнул на него рукой и повернулся к принцу. - Деррик, ты, конечно, молодец, но убедительно прошу не кидаться больше с оружием на моих гостей.
- Да, отец.
- Не волнуйся, малыш. Думаю, у тебя ещё будет шанс, - Кайдан обнажил свою улыбку и подмигнул ему.
Деррика смутило столь дерзкое поведение чужака. А король продолжил:
- Деррик, ты слышишь меня? Где генерал Рихтер, я посылал за ним уже давно? Беги, найди его и скажи, чтобы устраивал военные сборы.
Выходя, Деррик не спускал глаз с Кайдана до самой двери. Как только она хлопнула, Кайдан вновь развалился на стуле, а король облегчённо выдохнул.
- Знаете, Ваше Величество, а я, пожалуй, выпью.
***
Зандер бросил белый цветок прямо в руки девушке и побежал дальше. Почему Зандер бежал? Потому что если он сейчас остановится, его догонит отец девушки. Почему за ним гонится отец девушки? Потому что он не разрешал своей дочери встречаться с "этим проходимцем". История старая, как мир, и вечная, как мир. Зандер не плохой, Зандер не "проходимец". Просто он любит женщин. А они его. Просто он знает, что они хотят, и даёт им это. Абсолютно никаких секретов. Тут всё просто. Просто надо убежать теперь от её отца, иначе он привяжет его либо к алтарю, либо к камню и бросит в море. И тот, и другой вариант Зандера не устраивал. К сожалению, его на этот раз ожидал третий вариант.
Милое личико известного дамского угодника Зандера остановилось об толстое и довольно мягкое плечо полицейского. Вторая рука тут же схватила его за воротник.
- О, на ловца и зверь бежит! - сказал полицейский. - Вас-то я и искал, господин Зандер. Вечерняя пробежка?
- Так точно, господин начальник. И я очень спешу! Отпустите, пожалуйста. Нельзя терять ни панеты.
(Прим. автора: Панета - стандартная единица времени на Тефии и Рее, примерно равна 50 земным секундам.)
- А может, ты не один бегаешь? А наперегонки, скажем, вон с тем господином?
На горизонте как раз показался запыхавшийся папаша.
- Держите его! - крикнул он. - Не отпускайте! Он мой.
- Что он натворил в этот раз? - спросил полицейский, когда отец поравнялся с ними.
- В этот раз?! - возразил Зандер, как будто у него было много "раз". Впрочем, было.
- Он соблазнил мою дочь!
- Выбирайте выражения, - вставил Зандер. - Я люблю её, а она меня. Никто никого не соблазнял.
- Ну что ж, это не преступление, - сказал полицейский.
- Действительно, не преступление, - поддакнул Зандер. - Я лишь говорил ей правду в лицо. О том, какая она красивая, о том, какие мягкие у неё волосы, о том, какие нежные руки, о том, какие сладкие...
- Если только она не несовершеннолетняя.
- Да Крон вас помилуй, не было ничего такого. Мы просто целовались!
- Да, это если б я вовремя вас не застукал, - заметил папа.
- И она, наверно, единственная и неповторимая, - продолжил полицейский. - Та, самая желанная, самая красивая...
- Её глаза, когда в них отражается небо, похожи на два прекрасных сапфира...
- Господин полицейский, просто дайте нам поговорить с ним. По-мужски, - предложил отец.
- Вы свободны.
- Но...
- С ним по-мужски поговорит его собственный отец.
Зандер побледнел и задёргался.
- Ой, нет, нет, пустите, умоляю, отдайте меня этому господину. Я готов понести наказание. Я готов сделать для него, что угодно. Я готов даже жениться на его дочери! Только не к отцу.
- Вот, теперь мы по-другому запели, да? Поздно, Зандер. Твой отец уже подписал повестку.
- Повестку? Какую повестку?
- В армию, Зандер. Он записал тебя в армию.
Зандер обмяк в руках полицейского.
- Вы ведь шутите, правда? - произнёс он слабым голосом.
На лице отца девушки расплылась блаженная улыбка. Он был более чем удовлетворён.
- Ну, это меняет дело! Возвращайся героем, парень. Аня будет ждать тебя. И не забывай письма писать. Удачи!
Он хлопнул Зандера по плечу, развернулся и пошёл домой, громко смеясь.
- За мной, новобранец. Попытаешься сбежать - будешь объявлен дезертиром. А дезертиров в военное время расстреливают на месте, понял меня?
Зандер упал на колени и поник головой. Полицейский потянул его за шиворот.
- Эй, давай, шевелись!
- Я же не пытаюсь сбежать... - промямлил Зандер.
***
Маленькую фигурку, скрытую в плаще с капюшоном, звали Келе. Кроме этого, о нём не было известно ровным счётом ничего. Никто не слышал его голоса, никто не видел его лица. Почти никто не знал - он это или она вообще? Также никто не видел, как Келе срезал с пояса кошель пробегавшего мимо него человека. Теперь этому господину будет легче бежать. Такой тяжёлый кошелёк - не меньше сотни зигалов в нём. Келе просто прошёл мимо, скрыв на несколько мгновений длинным подолом своего плаща упавший на землю кошель. После этого, кошелька на земле уже не было. Как он это сделал, не наклоняясь - знают только такие же искусные воры. Но, несмотря на улов, у Келе был сегодня неудачный день. Нет, дворцовая стража не видела, как он срезал кошель, как кошель упал, как он исчез с земли. Просто они искали сегодня человека в бежевом плаще с капюшоном.
Всех людей, одетых в плащи и рясы привели в замок и построили в шеренгу во внутреннем дворе.
- Нет. Нет. Нет. Тем более нет.
Король прошёл вдоль шеренги и остановился напротив Келе, который выделялся из толпы. Да, когда люди стоят в ровную шеренгу, человек, ниже остальных почти на две головы, выделяется. Такой парадокс. Король приподнял его капюшон и воскликнул:
- Крон помилуй, какой тощий!
Подозвал слугу и повелел:
- Разгоните эту шпану, а парнишку отведите на кухню и накормите чем-нибудь мясным, да пожирнее. Откажется - запихните силой. И потом тоже домой отправьте.
Халявная еда в дворцовой столовой. Отказаться от такого даже в мыслях у Келе не промелькнуло. Да, Келе обладал не только очень чутким слухом, но и умел немного читать по губам. Жизнь на улицах и не такому научит. Поэтому когда стражники повели всех на выход, а к Келе подошёл слуга и схватил его за плечо, он уже знал, куда его поведут, и не сопротивлялся.
Хотелось бы, чтобы всё было так просто. Келе в своём юном возрасте уже это понимал. Что король - есть король, а бездомные сироты - есть бездомные сироты. И всех сирот не прокормишь. Впрочем, не то чтобы Келе голодал, просто у него комплекция такая. Были, конечно, неудачные дни, о которых даже не хочется вспоминать. Но сейчас дела у Келе шли довольно хорошо. Не считая одного нового парня по имени Кай. Он начал стремительно набирать авторитет в Гильдии и теперь живёт только тем, что собирает "проценты" с мелких воришек и попрошаек. Таких как Келе. "Налог на воровство" это у него называется. Ага, он бы ещё попытался узаконить это дело. Вон, пускай королю расскажет.
И только сейчас (видимо, еда благотворно подействовала на деятельность мозга) Келе сообразил, что находится посреди королевского дворца. Надо воспользоваться такой возможностью. Келе посмотрел на свою ложку и попробовал согнуть её. Нет, обычная сталь. И тарелки эти, красивые, конечно, но вряд ли из дорогого фарфора. Хоть бы подсвечник один серебряный был. Надо как-то улизнуть от кухарки. Нет, надо было как-то сначала сказать "спасибо". Впрочем, немой Келе вырос на улицах и не был особо обучен вежливости. Так что он просто улизнул от кухарки и отправился гулять по коридорам дворца.
Продолжение следует!
