<< Назад
На рассвете Павел увидел на востоке строения. От хребта было километров пять или шесть. Воздух на Сабале имел немного другой состав, нежели на Земле, хотя и был пригоден для дыхания, мог преломлять свет сильнее, создавая значительную ошибку в оценке расстояния. Да и местное солнце, излучавшее на более коротких волнах, способствовало оптическому обману.
Найдя достаточно глубокую выемку в скале, Павел поставил туда мотоцикл. Если въехать прямо на нём в деревню, могут и отобрать. Прикрыть его было нечем, но так и лучше, тогда самому Павлу не придётся слишком долго его искать. Правда, и другие смогут его найти, выбора всё равно не было.
Павел сел на землю, прислонившись спиной к мотоциклу, и решил перед выходом вздремнуть пару часов. Действие вакцины оказалось сильнее, чем он предполагал. По пути он три раза мог бы врезаться, если бы тут было, во что врезаться. На его счастье вокруг были только километры ровной пустыни.
Проснулся он, когда металл начал ощутимо жечь ему спину. Голубой карлик Рукбат жарил планету беспощадно, учитывая то, что планета находилась от звезды почти вдвое дальше, чем Земля от Солнца. Солнечные лучи отражались от мириад белых песчинок, пронзая мозг сотнями тончайших игл. Чтобы укрыться от такого светового артобстрела, Павел немедленно надел защитные очки, которые вручил ему полковник.
Через долину проходила небольшая река. Деревня или городок состоял из трёх-четырёх десятков разбросанных вдоль берега реки одноэтажных домиков, слепленных из глины и известняка. Люди расселились близко к воде и на плодородных землях. Чем ближе путник подходил к деревне, тем сильнее менялся пейзаж. Вместо голого горячего песка начинала колоситься рожь. Ближе к реке можно было видеть аккуратно высаженные в ряд фруктовые деревья. На участках вокруг домов можно было встретить бахчевые культуры, картофель. Люди могли кормиться за счёт этой земли, но тогда им надо было работать на этой земле целыми днями, а не в шахтах, куда их отправляли.
— Эй, чужак!
Павел обернулся на голос, чтобы увидеть сидящего на небольшом обработанном каменном блоке тощего старика. Перед ним лежал робот, похожий на шахтёрского, старик подкручивал ему суставы разводным ключом. Он приподнял поля соломенной шляпы и стрельнул маленькими глазками.
— Тебя откуда принесло?
— С луны свалился.
— Забавно. А я думал, что у Сабаля нет лун.
Павел как будто первый раз посмотрел на чужое небо и убедился, что у Сабаля действительно не было спутников. Старик сплюнул и вновь принялся подкручивать робота, не обращая на Павла внимания. Павел решил, что интерес к его персоне пропал, и пошёл дальше. Но старик снова окликнул его.
— Так откуда ты?
— Не логичнее было бы спросить, зачем я пришёл?
— Ну, и зачем?
— За золотом.
— Что, один?
— Да.
— И как ты собираешься в одиночку добывать золото?
— Очень просто. Присоединюсь к компании, которая нароет больше всех золота, потом застрелю всех и заберу себе.
Старик снова приподнял шляпу, чтобы лучше рассмотреть Павла. Тот улыбался. Медленно покряхтев, дед начал смеяться. Павел поддержал его, и тогда оба они закатились громким смехом.
— Кхе-кхе. А ты забавный, чужак. Наполни в колодце свою флягу и возвращайся к своей машине. Наверняка ты спрятал её в горах, пешком до сюда дойти невозможно.
— Я и не рассчитывал на тёплый приём, спасибо за предложение.
— Это был тёплый приём, чужак. Дальше не ходи, с тобой даже разговаривать не будут.
— А я сюда и не болтать пришёл.
Павел слегка поклонился старику и пошёл дальше к тому, что было похоже на центр города. Там, где дома доходили до двух этажей.
Старик мог быть и прав, с Павлом бы никто не заговорил, и, не добившись результата, он бы вернулся в космопорт ни с чем. Но в этот момент девушка по имени Диана перебегала площадь от местного подобия таверны, к которой двигался Павел. За ней неспешным шагом шёл высокий мужчина в натёртых до блеска сапогах, жилете из натуральной кожи, шёлковой рубашке и красивой широкополой шляпе. На поясе его висел револьвер. Обернувшись на него, Диана потеряла равновесие и споткнулась. Она упала бы, если бы её тут же не подхватил незнакомец.
— Спасибо… Кто вы?
Из-под белого капюшона на Павла глядели два ярких голубых глаза, настолько светлых, что они были похожи на миниатюрные копии местного солнца.
— Я ищу неприятности.
— Ты их нашёл, чужак! — мужчина ускорил шаг, рука его потянулась к оружию. — Кто ты такой и что здесь делаешь?
— Я же сказал, ищу неприятности, — спокойно ответил Павел.
Мужчина вытащил револьвер из кобуры, взвёл курок, но не поднял его на Павла.
— Какие-то вы нервные здесь.
Павел покачал головой и медленно приподнял полы своего пончо, обнажив пояс с пистолетом. Тогда мужчина нацелил своё оружие на Павла. Но тот с прежним хладнокровием медленно расстегнул пояс, снял его и бросил к ногам нападавшего. Он тотчас узнал эмблему корпорации "Сабаль Фаундейшн" на большой серебряной бляхе пояса. Такая же бляха была на его поясе. Стрелок поставил свой револьвер на предохранитель и убрал в кобуру.
К этому времени площадь уже заполнилась зеваками, некоторые из них издали неуверенный возглас, разглядев бляху.
— Обычно агенты корпорации приезжают сюда в кортеже. Обычно агенты корпорации не носят на поясе автоматический Мейстер 500. И уж точно никто здесь не станет носить такие дурацкие очки.
— Я плохо переношу яркий свет. Поговорим?
— Ну, говори.
— Не здесь.
– Да, думаю, в камере тебе будет удобнее.
– О, так вы шериф или что-то вроде?
Павел оглядел толпу и подошёл ближе к своему противнику и к своему поясу.
— Вы здесь закон? Или они?
Последнюю фразу Павел произнёс громко, так, чтобы люди его слышали, и показательно наступил на бляху, вдавив её в песок.
– Так, ну, хватит! Пойдёшь со мной.
Ловко подцепив пояс с земли, шериф схватил Павла под руку и быстро увёл с площади.
– И за что я арестован, шериф?
– За кражу пояса корпорации. Это уже серьёзное преступление.
Шериф грубо дёрнул Павла и сказал ему тихо на ухо.
– А ещё за то, что позволил моей жене сбежать!
– О! Видимо у неё были на то причины.
Шериф посмотрел на ухмыляющегося Павла и сдёрнул с его головы очки. Мир залился ненавистным и болезненным белым цветом. Павел зажмурился и поморщился. Тут же разболелась голова. Больше он острить не сможет, даже при большом желании. Шериф понял это и удовлетворился.
Шахта, или, правильнее сказать, штольня была устроена в системе пещер, коих в соседнем хребте были десятки. Прямо над штольней шахтеры выкопали небольшой грот, приспособленный для богослужений. К нему вела едва заметная лестница в одном из неосвещённых ответвлений, выбитая прямо в стене. О ней знали только те, кто её соорудил.
Хоть Морин и не был монахом или священником, его можно было безошибочно опознать по чёткам, которые он постоянно вертел в левой руке. У этих чёток была длинная история, они достались ему от отца. Стоит ли говорить, что и отец его тоже не был монахом. Другой рукой Морин крутил ручку радиоприёмника, спрятанного за алтарной преградой, и пытался поймать передачу из центра. Он уже знал о прибытии звездолёта, но ждал при этом совсем другого сообщения. В люк постучали, как полагалось, три раза.
— Морин! Это я, Клифф.
С неохотой оторвавшись от своего занятия Морин нагнулся и потянул запор люка.
— Заходи.
Едва голова Клиффа появилась в тесной комнатке, он заговорил.
— Срочные новости. В деревню пришёл человек из корпорации.
— Что? Но они никого не высылали.
— Ты уверен? Может, ты пропустил передачу?
— Может, он не из корпорации? Где он?
— Лоу взял его.
— Лоу?!
Морин вскочил, хлопнул приятеля по плечу, передав ему вахту, и направился к выходу. Спустившись по пояс, он оглянулся.
— Ты когда входил, кто стоял на вахте?
— Хаммонд.
— Проклятье! Где Энджело?
— Кажется, его вахта закончилась полчаса назад.
— Это что, уже десять? Святые пески, мне надо засветиться перед контролёром.
Усадив Павла за стол в своём кабинете, шериф первым делом повернул настольную лампу так, чтобы она била Павлу в глаза.
— А нельзя ли её выключить? — сразу попросил Павел.
— Нельзя, — улыбнулся шериф. — Говори.
— Я из спецподразделения ВКС. Недавно мы перехватили сигнал с просьбой о помощи местному населению. Они требуют отстранить администрацию и объявить автономию на этой планете. Иными словами, у вас здесь готовится восстание.
Улыбка сошла с лица шерифа, и он, немного помедлив, выключил лампу.
— Они зовут на помощь, говоришь? Стало быть, самостоятельно они не могут восстать? Так и помощи им ждать неоткуда.
— Тогда я бы не появился. Загвоздка в том, что они кому-то передают и им кто-то отвечает.
— Кто-то?
— Если б вы учили историю, то знали бы, что за любым восстанием всегда стоит высокий чин в действующем правительстве, у которого есть план, как нагреть на этом руки. Все революции идут сверху.
Неприятное чувство кольнуло в грудь. Эти слова Павел не так давно услышал от Елены, это она увлекалась историей.
— Не умничай! Кто отвечает повстанцам?
— Значит, сами повстанцы и их послание для вас не неожиданность?
— Разумеется, нет, я же не просто так здесь сижу! Ну, так кто?
— Вы здесь сидите для того, чтобы повстанцев вообще не было, как класса.
Шериф знал, как лучше ответить Павлу, и снова включил лампу.
— Не указывай мне, что делать. Давай начнём сначала. Кто ты такой?
— Я член спецподразделения военно-космических…
— Нет. Кто ты такой? Назови своё имя.
Павел не спешил разглашать своё настоящее имя.
— Биггс. Сержант Биггс.
Шериф ввёл имя в панель, встроенную в его стол. Оказалось, что он обладал полномочиями достаточными, чтобы проверить по фамилии служащего ВКС. Фамилия была не совсем липовой. Павел был знаком с настоящим сержантом Биггсом, они встретились два года назад во время учений на Европе. Биггс неплохо готовил и любил искать всяческие предлоги, чтобы откосить от службы и провести день за плитой, ему это действительно нравилось.
— Не должны ли вы готовить обеды на "Одиссее-7", сержант Биггс?
"Одиссея". Павел слышал о нём. Хороший корабль. Старину Биггса занесло в далёкий космос.
— Официально, да. Я же упомянул, что являюсь членом спецподразделения…
— Опять ты со своим спецподразделением! Неужто оно такое секретное, что ты забыл, как тебя повысили до лейтенанта?
— А?
— Хватит морочить мне голову. Никакой ты не Биггс. Тут и фотография есть.
Но, несмотря на явное разоблачение, Павел продолжал сохранять хладнокровие, и даже принял более расслабленную позу.
— Да, ладно, какое это имеет значение?
Жилка напряглась на виске шерифа.
— Имеет. Если ты простой самозванец, я упеку тебя за решётку надолго. А если ты правда военный, то я отдам тебя твоему руководству, и там тебя будут судить за дезертирство.
— Если вы продолжите в том же духе, мое руководство причислит ВАС к повстанцам, а у них с такими разговор короткий.
Шериф сглотнул.
— Короткий?
— В шахтах ведь работают роботы, а вы здесь, в основном, как техобслуживание. Так уж вышло, что люди в огне горят, а роботы — нет.
— Это что, угроза?
— Нет. Ни в коем случае, нет. Наоборот, я пришёл, чтобы спасти ваши шкуры.
Шериф медленно потянулся к ремню Павла, который лежал между ними на столе. Он вытащил пистолет, модель которого он опознал сразу, и начал крутить в руках.
— Если вы ищете номер, то вы его не найдёте. Проверяйте чип, если у вас есть и такой допуск. В чём я сомневаюсь.
Шериф убрал пистолет в кобуру и посмотрел на Павла строгим взглядом. Затем резко встал.
— Спасти шкуры, говоришь? Пойдём-ка со мной, герой.
Диана очень спешила, но на минуту остановилась у калитки, чтобы перевести дыхание. Воздушными шагами она перебежала короткую тропинку от калитки до двери дома, мощёную камнем, и зашла в родительский дом.
— Морин! — позвала она с порога.
Сбросив туфли, Диана забежала в первую комнату. В грубо сделанном кресле из веток орешника по-прежнему сидела её мать, неподвижная, как восковая фигура. Услышав шаги, она медленно повернула к Диане закрытое платком лицо.
— Диана? Это ты?
— Да, мама. Скажи, Морин здесь?
— У тебя всё в порядке?
— Да, мама. Морин здесь?
— Мо-рин…
Фигура в кресле словно окаменела. Диана не могла на неё смотреть, её пугала мысль, что однажды она сама станет такой же. Похоже, она уже забыла собственного сына. Диана вышла из комнаты и подошла к комнате брата. Дверь оказалась закрыта. На заднем дворе тоже никого не было. Видимо, Морин уже ушёл в штольню. Ах, как не вовремя! Ей срочно надо было с ним поговорить. Придётся делать всё самой. Диана нашла листок бумаги, быстро написала на нём сообщение и сунула под дверь комнаты брата. Теперь ей надо вернуться к шерифу и найти чужака.
Но Диана не найдёт шерифа на месте, потому что тот взял свой мотоцикл и повёз Павла в штольню.
— В шахтах работают роботы, говоришь? Вот, погляди на этих ваших "роботов".
Такими словами шериф представил Павлу шахту. Картина, которая открылась его взору, заставила Павла пересмотреть все свои планы. Никаких роботов там и в помине не было! Люди работали кирками и возили руду на вагонетках, которые толкали собственными силами. На глазах у Павла работник, который нёс ведро с камнями, застыл неподвижно. К нему подошёл человек, похожий на охранника, и ударил электрошокером. Застывший работник тут же обмяк, повалился на землю, рассыпав камни из ведра, и его вырвало. После чего ещё двое работников, нет, или лучше говорить, рабов, понесли беднягу на улицу.
— Тебя парализует, и только сильный удар током может снять паралич. При этом все мышцы сокращаются, ты непроизвольно обделаешься, и повезёт, если артерии не лопнут сразу. Всё из-за какого-то токсина, который содержится в воздухе и в воде. А роботы здесь вообще не могут работать — слишком сильные магнитные поля. А простейшие автоматы, которые могут, ржавеют за несколько дней. И никакие сплавы, и смазки, и покрытия, известные современной науке, не помогают.
Павел не знал, что ответить на это. Он хотел спросить "зачем", но об этом он догадывался. Власть имущие пойдут на всё, чтобы разбогатеть ещё больше. Нет предела человеческой жадности. Если должны погибнуть сотни людей ради сотни килограмм платины — да будет так. Человеческая жизнь гораздо дешевле. А на конкретной планете она вообще ничего не стоит. Напрасно он запугивал шерифа, они здесь все и так отправлены на верную смерть. Властям ничего не стоит расстрелять их всех и пригнать другую партию рабов. Лишь бы тяжёлые металлы шли к ним.
Но подумать только — рабов? В наше-то время? То есть, за сотни лет развития цивилизация не сдвинулась ни на шаг. Люди покорили космос, а суть их от этого не изменилась ни на грамм. Один человек ползает на корточках, собирая песок, а другой погоняет его плетью и ещё рассуждает что-то о "равенстве" и "справедливости".
— Вот тебе вся правда о Сабале, малыш. Зря ты сюда приехал.
Действительно, зря. Нужно как можно скорее вернуться к полковнику и задать ему пару вопросов. "Поймёшь, когда сам увидишь", говорил он. При таких обстоятельствах надо бы помочь им устроить революцию. Резня на Марсе вдруг представилась Павлу весьма желанным и благодатным событием. Комок подступил к горлу при такой мысли. Он резко развернулся и направился к выходу. Павел успел заметить, что до скалы, где он спрятал мотоцикл, от входа в шахты не далеко. Вот только мощный тупой удар по затылку помешал ему выйти на свет. "Как же зря…" — последняя мысль, мелькнувшая у него в голове, перед тем, как он потерял сознание.
Дальше >>
На рассвете Павел увидел на востоке строения. От хребта было километров пять или шесть. Воздух на Сабале имел немного другой состав, нежели на Земле, хотя и был пригоден для дыхания, мог преломлять свет сильнее, создавая значительную ошибку в оценке расстояния. Да и местное солнце, излучавшее на более коротких волнах, способствовало оптическому обману.
Найдя достаточно глубокую выемку в скале, Павел поставил туда мотоцикл. Если въехать прямо на нём в деревню, могут и отобрать. Прикрыть его было нечем, но так и лучше, тогда самому Павлу не придётся слишком долго его искать. Правда, и другие смогут его найти, выбора всё равно не было.
Павел сел на землю, прислонившись спиной к мотоциклу, и решил перед выходом вздремнуть пару часов. Действие вакцины оказалось сильнее, чем он предполагал. По пути он три раза мог бы врезаться, если бы тут было, во что врезаться. На его счастье вокруг были только километры ровной пустыни.
Проснулся он, когда металл начал ощутимо жечь ему спину. Голубой карлик Рукбат жарил планету беспощадно, учитывая то, что планета находилась от звезды почти вдвое дальше, чем Земля от Солнца. Солнечные лучи отражались от мириад белых песчинок, пронзая мозг сотнями тончайших игл. Чтобы укрыться от такого светового артобстрела, Павел немедленно надел защитные очки, которые вручил ему полковник.
Через долину проходила небольшая река. Деревня или городок состоял из трёх-четырёх десятков разбросанных вдоль берега реки одноэтажных домиков, слепленных из глины и известняка. Люди расселились близко к воде и на плодородных землях. Чем ближе путник подходил к деревне, тем сильнее менялся пейзаж. Вместо голого горячего песка начинала колоситься рожь. Ближе к реке можно было видеть аккуратно высаженные в ряд фруктовые деревья. На участках вокруг домов можно было встретить бахчевые культуры, картофель. Люди могли кормиться за счёт этой земли, но тогда им надо было работать на этой земле целыми днями, а не в шахтах, куда их отправляли.
— Эй, чужак!
Павел обернулся на голос, чтобы увидеть сидящего на небольшом обработанном каменном блоке тощего старика. Перед ним лежал робот, похожий на шахтёрского, старик подкручивал ему суставы разводным ключом. Он приподнял поля соломенной шляпы и стрельнул маленькими глазками.
— Тебя откуда принесло?
— С луны свалился.
— Забавно. А я думал, что у Сабаля нет лун.
Павел как будто первый раз посмотрел на чужое небо и убедился, что у Сабаля действительно не было спутников. Старик сплюнул и вновь принялся подкручивать робота, не обращая на Павла внимания. Павел решил, что интерес к его персоне пропал, и пошёл дальше. Но старик снова окликнул его.
— Так откуда ты?
— Не логичнее было бы спросить, зачем я пришёл?
— Ну, и зачем?
— За золотом.
— Что, один?
— Да.
— И как ты собираешься в одиночку добывать золото?
— Очень просто. Присоединюсь к компании, которая нароет больше всех золота, потом застрелю всех и заберу себе.
Старик снова приподнял шляпу, чтобы лучше рассмотреть Павла. Тот улыбался. Медленно покряхтев, дед начал смеяться. Павел поддержал его, и тогда оба они закатились громким смехом.
— Кхе-кхе. А ты забавный, чужак. Наполни в колодце свою флягу и возвращайся к своей машине. Наверняка ты спрятал её в горах, пешком до сюда дойти невозможно.
— Я и не рассчитывал на тёплый приём, спасибо за предложение.
— Это был тёплый приём, чужак. Дальше не ходи, с тобой даже разговаривать не будут.
— А я сюда и не болтать пришёл.
Павел слегка поклонился старику и пошёл дальше к тому, что было похоже на центр города. Там, где дома доходили до двух этажей.
Старик мог быть и прав, с Павлом бы никто не заговорил, и, не добившись результата, он бы вернулся в космопорт ни с чем. Но в этот момент девушка по имени Диана перебегала площадь от местного подобия таверны, к которой двигался Павел. За ней неспешным шагом шёл высокий мужчина в натёртых до блеска сапогах, жилете из натуральной кожи, шёлковой рубашке и красивой широкополой шляпе. На поясе его висел револьвер. Обернувшись на него, Диана потеряла равновесие и споткнулась. Она упала бы, если бы её тут же не подхватил незнакомец.
— Спасибо… Кто вы?
Из-под белого капюшона на Павла глядели два ярких голубых глаза, настолько светлых, что они были похожи на миниатюрные копии местного солнца.
— Я ищу неприятности.
— Ты их нашёл, чужак! — мужчина ускорил шаг, рука его потянулась к оружию. — Кто ты такой и что здесь делаешь?
— Я же сказал, ищу неприятности, — спокойно ответил Павел.
Мужчина вытащил револьвер из кобуры, взвёл курок, но не поднял его на Павла.
— Какие-то вы нервные здесь.
Павел покачал головой и медленно приподнял полы своего пончо, обнажив пояс с пистолетом. Тогда мужчина нацелил своё оружие на Павла. Но тот с прежним хладнокровием медленно расстегнул пояс, снял его и бросил к ногам нападавшего. Он тотчас узнал эмблему корпорации "Сабаль Фаундейшн" на большой серебряной бляхе пояса. Такая же бляха была на его поясе. Стрелок поставил свой револьвер на предохранитель и убрал в кобуру.
К этому времени площадь уже заполнилась зеваками, некоторые из них издали неуверенный возглас, разглядев бляху.
— Обычно агенты корпорации приезжают сюда в кортеже. Обычно агенты корпорации не носят на поясе автоматический Мейстер 500. И уж точно никто здесь не станет носить такие дурацкие очки.
— Я плохо переношу яркий свет. Поговорим?
— Ну, говори.
— Не здесь.
– Да, думаю, в камере тебе будет удобнее.
– О, так вы шериф или что-то вроде?
Павел оглядел толпу и подошёл ближе к своему противнику и к своему поясу.
— Вы здесь закон? Или они?
Последнюю фразу Павел произнёс громко, так, чтобы люди его слышали, и показательно наступил на бляху, вдавив её в песок.
– Так, ну, хватит! Пойдёшь со мной.
Ловко подцепив пояс с земли, шериф схватил Павла под руку и быстро увёл с площади.
– И за что я арестован, шериф?
– За кражу пояса корпорации. Это уже серьёзное преступление.
Шериф грубо дёрнул Павла и сказал ему тихо на ухо.
– А ещё за то, что позволил моей жене сбежать!
– О! Видимо у неё были на то причины.
Шериф посмотрел на ухмыляющегося Павла и сдёрнул с его головы очки. Мир залился ненавистным и болезненным белым цветом. Павел зажмурился и поморщился. Тут же разболелась голова. Больше он острить не сможет, даже при большом желании. Шериф понял это и удовлетворился.
Шахта, или, правильнее сказать, штольня была устроена в системе пещер, коих в соседнем хребте были десятки. Прямо над штольней шахтеры выкопали небольшой грот, приспособленный для богослужений. К нему вела едва заметная лестница в одном из неосвещённых ответвлений, выбитая прямо в стене. О ней знали только те, кто её соорудил.
Хоть Морин и не был монахом или священником, его можно было безошибочно опознать по чёткам, которые он постоянно вертел в левой руке. У этих чёток была длинная история, они достались ему от отца. Стоит ли говорить, что и отец его тоже не был монахом. Другой рукой Морин крутил ручку радиоприёмника, спрятанного за алтарной преградой, и пытался поймать передачу из центра. Он уже знал о прибытии звездолёта, но ждал при этом совсем другого сообщения. В люк постучали, как полагалось, три раза.
— Морин! Это я, Клифф.
С неохотой оторвавшись от своего занятия Морин нагнулся и потянул запор люка.
— Заходи.
Едва голова Клиффа появилась в тесной комнатке, он заговорил.
— Срочные новости. В деревню пришёл человек из корпорации.
— Что? Но они никого не высылали.
— Ты уверен? Может, ты пропустил передачу?
— Может, он не из корпорации? Где он?
— Лоу взял его.
— Лоу?!
Морин вскочил, хлопнул приятеля по плечу, передав ему вахту, и направился к выходу. Спустившись по пояс, он оглянулся.
— Ты когда входил, кто стоял на вахте?
— Хаммонд.
— Проклятье! Где Энджело?
— Кажется, его вахта закончилась полчаса назад.
— Это что, уже десять? Святые пески, мне надо засветиться перед контролёром.
Усадив Павла за стол в своём кабинете, шериф первым делом повернул настольную лампу так, чтобы она била Павлу в глаза.
— А нельзя ли её выключить? — сразу попросил Павел.
— Нельзя, — улыбнулся шериф. — Говори.
— Я из спецподразделения ВКС. Недавно мы перехватили сигнал с просьбой о помощи местному населению. Они требуют отстранить администрацию и объявить автономию на этой планете. Иными словами, у вас здесь готовится восстание.
Улыбка сошла с лица шерифа, и он, немного помедлив, выключил лампу.
— Они зовут на помощь, говоришь? Стало быть, самостоятельно они не могут восстать? Так и помощи им ждать неоткуда.
— Тогда я бы не появился. Загвоздка в том, что они кому-то передают и им кто-то отвечает.
— Кто-то?
— Если б вы учили историю, то знали бы, что за любым восстанием всегда стоит высокий чин в действующем правительстве, у которого есть план, как нагреть на этом руки. Все революции идут сверху.
Неприятное чувство кольнуло в грудь. Эти слова Павел не так давно услышал от Елены, это она увлекалась историей.
— Не умничай! Кто отвечает повстанцам?
— Значит, сами повстанцы и их послание для вас не неожиданность?
— Разумеется, нет, я же не просто так здесь сижу! Ну, так кто?
— Вы здесь сидите для того, чтобы повстанцев вообще не было, как класса.
Шериф знал, как лучше ответить Павлу, и снова включил лампу.
— Не указывай мне, что делать. Давай начнём сначала. Кто ты такой?
— Я член спецподразделения военно-космических…
— Нет. Кто ты такой? Назови своё имя.
Павел не спешил разглашать своё настоящее имя.
— Биггс. Сержант Биггс.
Шериф ввёл имя в панель, встроенную в его стол. Оказалось, что он обладал полномочиями достаточными, чтобы проверить по фамилии служащего ВКС. Фамилия была не совсем липовой. Павел был знаком с настоящим сержантом Биггсом, они встретились два года назад во время учений на Европе. Биггс неплохо готовил и любил искать всяческие предлоги, чтобы откосить от службы и провести день за плитой, ему это действительно нравилось.
— Не должны ли вы готовить обеды на "Одиссее-7", сержант Биггс?
"Одиссея". Павел слышал о нём. Хороший корабль. Старину Биггса занесло в далёкий космос.
— Официально, да. Я же упомянул, что являюсь членом спецподразделения…
— Опять ты со своим спецподразделением! Неужто оно такое секретное, что ты забыл, как тебя повысили до лейтенанта?
— А?
— Хватит морочить мне голову. Никакой ты не Биггс. Тут и фотография есть.
Но, несмотря на явное разоблачение, Павел продолжал сохранять хладнокровие, и даже принял более расслабленную позу.
— Да, ладно, какое это имеет значение?
Жилка напряглась на виске шерифа.
— Имеет. Если ты простой самозванец, я упеку тебя за решётку надолго. А если ты правда военный, то я отдам тебя твоему руководству, и там тебя будут судить за дезертирство.
— Если вы продолжите в том же духе, мое руководство причислит ВАС к повстанцам, а у них с такими разговор короткий.
Шериф сглотнул.
— Короткий?
— В шахтах ведь работают роботы, а вы здесь, в основном, как техобслуживание. Так уж вышло, что люди в огне горят, а роботы — нет.
— Это что, угроза?
— Нет. Ни в коем случае, нет. Наоборот, я пришёл, чтобы спасти ваши шкуры.
Шериф медленно потянулся к ремню Павла, который лежал между ними на столе. Он вытащил пистолет, модель которого он опознал сразу, и начал крутить в руках.
— Если вы ищете номер, то вы его не найдёте. Проверяйте чип, если у вас есть и такой допуск. В чём я сомневаюсь.
Шериф убрал пистолет в кобуру и посмотрел на Павла строгим взглядом. Затем резко встал.
— Спасти шкуры, говоришь? Пойдём-ка со мной, герой.
Диана очень спешила, но на минуту остановилась у калитки, чтобы перевести дыхание. Воздушными шагами она перебежала короткую тропинку от калитки до двери дома, мощёную камнем, и зашла в родительский дом.
— Морин! — позвала она с порога.
Сбросив туфли, Диана забежала в первую комнату. В грубо сделанном кресле из веток орешника по-прежнему сидела её мать, неподвижная, как восковая фигура. Услышав шаги, она медленно повернула к Диане закрытое платком лицо.
— Диана? Это ты?
— Да, мама. Скажи, Морин здесь?
— У тебя всё в порядке?
— Да, мама. Морин здесь?
— Мо-рин…
Фигура в кресле словно окаменела. Диана не могла на неё смотреть, её пугала мысль, что однажды она сама станет такой же. Похоже, она уже забыла собственного сына. Диана вышла из комнаты и подошла к комнате брата. Дверь оказалась закрыта. На заднем дворе тоже никого не было. Видимо, Морин уже ушёл в штольню. Ах, как не вовремя! Ей срочно надо было с ним поговорить. Придётся делать всё самой. Диана нашла листок бумаги, быстро написала на нём сообщение и сунула под дверь комнаты брата. Теперь ей надо вернуться к шерифу и найти чужака.
Но Диана не найдёт шерифа на месте, потому что тот взял свой мотоцикл и повёз Павла в штольню.
— В шахтах работают роботы, говоришь? Вот, погляди на этих ваших "роботов".
Такими словами шериф представил Павлу шахту. Картина, которая открылась его взору, заставила Павла пересмотреть все свои планы. Никаких роботов там и в помине не было! Люди работали кирками и возили руду на вагонетках, которые толкали собственными силами. На глазах у Павла работник, который нёс ведро с камнями, застыл неподвижно. К нему подошёл человек, похожий на охранника, и ударил электрошокером. Застывший работник тут же обмяк, повалился на землю, рассыпав камни из ведра, и его вырвало. После чего ещё двое работников, нет, или лучше говорить, рабов, понесли беднягу на улицу.
— Тебя парализует, и только сильный удар током может снять паралич. При этом все мышцы сокращаются, ты непроизвольно обделаешься, и повезёт, если артерии не лопнут сразу. Всё из-за какого-то токсина, который содержится в воздухе и в воде. А роботы здесь вообще не могут работать — слишком сильные магнитные поля. А простейшие автоматы, которые могут, ржавеют за несколько дней. И никакие сплавы, и смазки, и покрытия, известные современной науке, не помогают.
Павел не знал, что ответить на это. Он хотел спросить "зачем", но об этом он догадывался. Власть имущие пойдут на всё, чтобы разбогатеть ещё больше. Нет предела человеческой жадности. Если должны погибнуть сотни людей ради сотни килограмм платины — да будет так. Человеческая жизнь гораздо дешевле. А на конкретной планете она вообще ничего не стоит. Напрасно он запугивал шерифа, они здесь все и так отправлены на верную смерть. Властям ничего не стоит расстрелять их всех и пригнать другую партию рабов. Лишь бы тяжёлые металлы шли к ним.
Но подумать только — рабов? В наше-то время? То есть, за сотни лет развития цивилизация не сдвинулась ни на шаг. Люди покорили космос, а суть их от этого не изменилась ни на грамм. Один человек ползает на корточках, собирая песок, а другой погоняет его плетью и ещё рассуждает что-то о "равенстве" и "справедливости".
— Вот тебе вся правда о Сабале, малыш. Зря ты сюда приехал.
Действительно, зря. Нужно как можно скорее вернуться к полковнику и задать ему пару вопросов. "Поймёшь, когда сам увидишь", говорил он. При таких обстоятельствах надо бы помочь им устроить революцию. Резня на Марсе вдруг представилась Павлу весьма желанным и благодатным событием. Комок подступил к горлу при такой мысли. Он резко развернулся и направился к выходу. Павел успел заметить, что до скалы, где он спрятал мотоцикл, от входа в шахты не далеко. Вот только мощный тупой удар по затылку помешал ему выйти на свет. "Как же зря…" — последняя мысль, мелькнувшая у него в голове, перед тем, как он потерял сознание.
Дальше >>
