Ох, слава Крону, я закончил наконец-то этот черновик! Спасибо всем, кто, по крайней мере, не мешал мне на этом пути. Ещё предстоит переварить написанное и долго и муторно редактировать, прежде чем я его опубликую где-нибудь, но самая тяжёлая часть работы сделана.
Так что вот он, эпик конклюжен. Это будет самая длинная глава, но она последняя. Приятного чтения!
« Назад
Большая часть войск повстанцев состояла из легких титанов. Впрочем, это было им на руку, тяжёлые могли не пройти по льду. План Балгора выглядел осуществимым: между ними и стеной не было других преград, кроме замёрзшего канала, артиллерия не покрывала эту территорию, а лёгкая метель, начавшаяся утром, прикрывала продвижение титанов.
Лёд угрожающе заскрипел под ногами титанов, но выдержал. Первая колонна в составе десяти машин благополучно пересекла канал. Затем и вторая. Когда третья колонна, в составе которой были и средние машины, вступила на лёд, он вдруг растрескался. Но это произошло не от тяжести - под слоем льда притаились рейские "Пираньи", которые начали утаскивать неприспособленных титанов под воду. Маркус предусмотрел подобную атаку и приготовился к ней.
Следом за этим, часть городской стены обрушилась и через неё прошли десятки мелких "Чертей" и два чудовищных "Джаггернаута", сметавшие всё на своём пути. Первые колонны войск повстанцев оказались в ловушке: отступать было некуда, а впереди стояли тяжёлые титаны.
Балгор немедленно вызвал поддержку крейсера Альвариэл, но тут из-за города вынырнул флагманский крейсер Маркуса, на который аркадианские техники уже успели установить тефийское вооружение. Крейсер забросал бомбами всех, кто не успел перейти канал, а затем атаковал крейсер Альвариэл. Тяжёлых потерь удалось избежать лишь благодаря метели и плохой видимости.
Капитан Балгор предложил отступление. Поколебавшись, Деррик отдал приказ войскам отступать. Всё же их задачей было лишь потянуть время.
* * *
Небольшой отряд в составе Зандера, Аластера, лейтенанта Ротимона и нескольких тефийских бойцов по подземному туннелю и канализации проник во дворец. Они оказались в знакомой Аластеру комнате, в которой он прятался, когда шпионил за королём. Но дверь оказалась замурована.
- Я рассчитывал на это, - сказал Аластер. - Не найдя потайной выход, который был заблокирован с этой стороны, они просто замуровали комнату. Это хорошо. Значит, они не будут ждать атаки с этой стороны.
Он принёс с собой целую сумку высокотехнологичного аркадианского оборудования. Просканировав стены, он нашёл наиболее хрупкую. Пластиковая взрывчатка помогла создать проход в соседнюю комнату, через неё отряд попал в коридоры дворца.
И здесь их ожидала засада.
* * *
Первая волна наступления была разбита. Войско повстанцев отбросили к лесу, а крейсер Альвариэл получил серьёзные повреждения и шёл на аварийную посадку.
Тогда Диона посмотрела на самоходный экипаж, на котором королевскую семью раньше возили по улицам города по праздникам. На него поставили дополнительные листы брони, превратив его в бронетранспортёр.
- Можно это снять? - спросила она ближайшего солдата.
- Но зачем? - удивился солдат.
- Не спрашивайте. Просто снимите.
Техники выполнили веление Дионы, срезав броню. Поднявшись на площадку, она приказала везти её к городским воротам. Несмотря на все уговоры, что там идёт бой и это сущее самоубийство, Диона настояла на своём. Один из техников в закрытом шлеме запрыгнул в водительское кресло и повёз принцессу к воротам.
Как только экипаж выехал в поле, стрельба и взрывы прекратились. Гигантские машины поворачивали свои головы и торсы в сторону маленького экипажа, на котором стояла маленькая девушка. Диона вскинула руки к небу в беззвучной молитве Крону, хотя планета-гигант находилась за горизонтом. Один выстрел мог бы разорвать экипаж в клочья, но с обеих сторон несколько раз прозвучал приказ не открывать огня. Диону пропустили к воротам. Перед ними стояли два "Джаггернаута" - титаны, чья стопа была почти вдвое больше экипажа Дионы. Она громко произнесла:
- Мы сдаёмся! Отведите меня к Маркусу!
После долгого и томительного ожидания, во время которого, казалось, даже ветер замолчал, ворота со скрипом открылись, и Диону впустили в город. Правда, Верманиум теперь с натяжкой можно было считать городом. Некогда прекрасная столица превратилась в руины. Полуразрушенные дома были засыпаны пеплом. Снег, смешиваясь с ним, превращался в серую грязь. На улицах, вымощенных булыжником, зияли огромные кратеры от взрывов. Они проехали по опустевшим, разорённым улицам ко дворцу. Дворец выглядел так, будто его верхушку срезали наискосок каким-то гигантским лезвием. Стена наполовину обрушилась. Все деревья и кустарники в саду сгорели, а каналы высохли. Диона невольно вспомнила свой кошмар.
