Пришельцы атаковали! Тефийские войска пустились в бегство, а рейские за ними в погоню. Смогут ли Маркус и обезумевшая принцесса Диона поделить планеты между собой? Какой новый план придумает Странник, чтобы остановить их?
События развиваются в новой главе саги
« Назад
"Медведь" Балгора швырнул очередного лёгкого рейского титана "Муравья" на землю и наступил на его голову своей массивной ступнёй. Вокруг него было разбросано не меньше трёх десятков разбитых машин, ещё столько же подходили со стороны столицы. Они теперь боялись приближаться и поливали его градом пуль издалека, ведь тяжёлый "Медведь" был очень грозен в ближнем бою. Даже концентрированный обстрел не мог сильно навредить толстой броне "Медведя". Обычно его удавалось остановить, лишь повредив антенну на спине. Но в этот раз пилот сидел внутри. Антенна давно была разбита, для пилота в кабине это означало лишь, что он не сможет больше связаться со своими. Капитан Балгор медленно отступал к лесу, осторожно двигаясь по краю оставленной бомбёжкой пришельцев воронки. Следовало отвести рейцев подальше от эвакуировавшихся тефийских солдат, но героическая смерть не входила в планы Балгора. Рано или поздно их всё равно найдут, и лучше, если Балгор будет с ними в тот момент.
Он спрыгнул в воронку. Вражеские титаны были ещё далеко, это был его единственный шанс сбежать с поля боя. Как бы он не хотел этого делать, но у него был неоплаченный долг, который был превыше чести, превыше героизма. Оставив своего титана позади, Балгор побежал по узкой траншее вглубь леса.
* * *
Перед эвакуацией Зандер вспомнил о пленных рейских партизанах и о ключе от камеры, который Зандер забыл сдать старшине. В благодарность за освобождение партизаны помогли тефийцам пробраться через лес им одним известными тропами и укрыться в небольшом заброшенном посёлке лесорубов - одной из тайных партизанских баз. Главы отрядов сначала были против, но услышав донесение Селины - той самой партизанской девушки, побывавшей в плену - о вторжении пришельцев и вынужденном бегстве тефийских пилотов, согласились их выслушать.
В самом большом доме, когда-то служившем столовой, устроили собрание глав партизанского движения Реи и оставшихся офицеров Тефии, среди которых были только три лейтенанта.
- Пришельцы атаковали - у нас сотня свидетелей! Мы теперь должны объединиться против общего врага! - говорила Селина.
Но старейшина покачал головой:
- Нашей миссией было лишь остановить бесконечную войну. Быть может, пришельцы сделали это, наконец, за нас.
- Вы думаете, под властью пришельцев нам будет лучше? - возразил один из глав. - Так хотя бы у нас были рабочие места.
- Вы начинаете говорить, как тефийские солдаты, - бросила Селина.
- В любом случае, у нас нет средств для ведения войны с высокотехнологичной расой, - старейшина повернулся к тефийцам. - Что скажут тефийцы?
- Приказ капитана был абсолютно чёткий, - ответил один из тефийских лейтенантов. - Увести людей в безопасное место и дожидаться его или Его Высочества принца Деррика.
- Ни с кем из них не удалось выйти на связь, - покачал головой другой лейтенант.
- Приказ - приказом, а сами-то вы что думаете?
- Безусловно, надо бороться с захватчиками, - ответил тефийский лейтенант.
- Поддерживаю, - кивнул другой.
- Единогласно, - поддержал третий.
- Почему вы считаете, что с ними наша жизнь ухудшится? - задал вопрос старейшина.
- А что бы вы сделали, если бы нашли, например, в лесу племя, бегающее в набедренных повязках с деревянными копьями? Очевидно, что для вас это был бы лишь источник дешёвой рабочей силы.
- Ну, вы сравнили высокоразвитую цивилизацию с нами! - возразил старейшина.
- А какая разница? Они лишь могут назвать это другими словами, придумать высокоорганизованную систему социального обеспечения и прочую чушь, но рабство - есть рабство.
Странник, сидевший до этого тихо и неподвижно в углу, словно куча грязного белья в своей вечнопыльной рясе, вдруг вскочил и воскликнул:
- Совершенно верно! Это жутко, неожиданно, и вообще, полный запредельный всеобъемлющий хаос в доме. Но уверен на сто процентов, мы справимся. Давайте подведём некоторые итоги. Плохая новость - ну, вы сами видели, что там творилось. Хорошая новость - я вытащил большую часть людей из того, что там творилось. Ещё хорошая новость - этого больше не повторится.
- Почему ты так в этом уверен?
- Крейсеры класса шестьсот... В смысле, потому что я Крон!
Всеобщий вздох эхом пролетел по комнате.
- Послушайте меня. Это не военные корабли, а разведывательные, они практически не несут на борту вооружения! Бомбы, которые они сбросили на вас, это буквально всё, что у них было. Вся надежда аркадийцев была на эффект неожиданности: разбить одну сторону, чтобы напугать другую, чтобы те просто сдались.
- Им это удалось.
- Может быть. А может быть и нет.
- Я ещё раз повторю, что у нас нет средств для ведения войны с высокотехнологичной расой, - сказал старейшина. - При всём уважении, даже помощи Самого Крона будет здесь недостаточно.
- Где ваша вера?! - воскликнул другой глава партизан, но Странник поднял ладонь.
- А я ещё раз повторю, что вы не собираетесь вести войну с высокотехнологичной расой. Вы собираетесь разбить не очень большой отряд разведки высокотехнологичной расы. И, поверьте Крону, у вас есть все средства для этого. Воевать - это всё, что вы умеете. Искусству войны вы посвятили тысячу лет, - по их взглядам Странник понял, что произнёс незнакомое для них слово, и поспешил поправиться: - Циклов. Несколько сотен циклов.
После долгих раздумий старейшина, наконец, подал голос:
- Мы не можем верить тебе, даже если ты утверждаешь, что ты сам Крон.
- Ну хорошо, перегнул малость, - согласился Странник. - Как насчёт посланника Крона?
- Откуда мы знаем, что ты не шпион пришельцев? - спросил один из глав.
- Я знаю.
Голос прозвучал из двери. В помещение широкими шагами вошёл высокий статный человек с короткой козлиной бородкой и узким лицом. Его появление заставило некоторых из рейцев встать, а тефийцев побледнеть. Он встал рядом со старейшиной и оглядел сидевших за столом.
- Ваше Величество... Но как... - пробормотал один из глав партизан.
Кендрис ухмыльнулся.
- Я всё-таки король Реи и знаю всё, что происходит на моей планете. А вы думали, что ваше маленькое восстание проходит без королевского благословения?
Старейшина поймал на себе горящий взгляд Селины и отвернулся. Она встала и вышла из комнаты. Кендрис проигнорировал это.
- Как всё ещё действующий король Реи я официально объявляю перемирие с Тефией и прошу их помощи в борьбе с инопланетными захватчиками.
* * *
Принцесса Диона в это время заняла рабочий кабинет короля Кендриса и принимала командующих. Маркус стоял рядом, взяв на себя роль временного регента при несовершеннолетней принцессе. Хотя совершеннолетие Дионы по меркам Тефии наступало во время следующего восхода Крона, многие чиновники и военные начальники уже присягнули ей в верности. Остальные либо сбежали из города, либо были отправлены в тюрьмы.
- Большая часть тефийских пилотов скрылась в лесах, - доложил капитан наступательного отряда. - Даже на титанах сложно проходить густую растительность, а на ногах - слишком большая территория для исследования.
Принцесса поводила пальчиком по карте континента, разложенной перед ней на столе.
- Ты оправдываешься? Потому что если да, я найду другого капитана, который будет делать свою работу, вместо того, чтобы оправдываться.
- Никак нет, Ваше Высочество!
- Они отрезаны от кораблей, на Тефию им не вернуться. Рано или поздно они должны появиться в какой-нибудь деревне, чтобы пополнить свои припасы.
- Я как раз собирался сказать об этом, Ваше Высочество! Вместо того чтобы прочёсывать леса, мы перебросили часть войск в близлежащие деревни на севере и устроили тефийцам засады.
- Хорошо. Только они могли найти укрытие, о котором мы не знаем. Поэтому продолжайте прочёсывать леса.
- Слушаюсь, Ваше Высочество!
Капитан отдал честь, щёлкнул каблуками и удалился.
- Да у Вас талант, Ваше Высочество, - подольстился Маркус.
Диона тяжело вздохнула и потёрла висок.
- Я очень устала, Маркус. Кто там ещё? Есть новости о дяде Кендрисе?
Дворецкий пригласил капитана службы разведки. Об исчезновении Кендриса ничего нового не было, зато были новости с Тефии.
- Король Тефии как-то прознал обо всём случившемся, - доложил капитан. - Он объявил Рею захваченной войсками Федерации Аркадии.
- Глупости! - усмехнулся Маркус. - У Федерации здесь нет никаких войск. Это я вам заявляю, как уполномоченный представитель. И мы не захватывали Рею! Напротив, я признаю себя подданным Вашей принцессы.
Видно было, как пот проступил на лбу капитана разведки. "У Федерации здесь нет никаких войск". То есть пять звёздных крейсеров, которые одним ударом смели всё войско Тефии - это ещё не войска Федерации.
- У короля неверная информация, - сказала Диона. - Думаю, надо нанести ему визит и лично провозгласить победу Реи в Сорок Третьей Войне.
Капитан откланялся.
- Ваше Высочество, Вы должны знать ещё кое-что, - начал Маркус, когда капитан вышел. - Некий генерал Рихтер задумал устроить переворот в Вашем доме. Он пытался заручиться моей поддержкой, чтобы сместить короля Пелагия III.
- Ах, негодяй! - Диона ударила кулачком по подлокотнику кресла. - Вот что, Маркус, я благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Хоть Тефия по праву моя, она больше не интересует меня. Рея теперь мой дом. Поэтому я позволю вам делать с Тефией всё, что вам хочется. Но только с одним условием: вы принесёте мне голову Рихтера на блюде!
С улыбкой и учтивым поклоном Маркус ответил ей:
- Я принесу Вам его целиком, Ваше... Величество.
Губы Дионы перекосило лукавой улыбкой. Ей понравилось это обращение. Нужно как можно скорее добиться, чтобы так её называли все.
* * *
Разгневанная Селина вышла из старого здания столовой и направилась к общежитию. Но у выхода её поджидал Зандер.
- Эй, погоди, как всё прошло?
Селина покосилась на него и пошла дальше.
- Они ещё продолжают. Спроси своего Странника.
- Ну подожди! Могу я хотя бы узнать, как тебя зовут?
- Ты определённо можешь.
- Ну так скажи.
- Селина.
- Красивое имя.
- Осознание этого как-то помогло тебе?
Она остановилась и повернулась к нему.
- Слушай, я знаю, какой ты человек, и знаю, чего ты добиваешься и как ты это делаешь. Именно по этой причине на меня твои чары не подействуют, так что не трать своё время.
- Ты уже второй человек, который вешает на меня ярлыки и пытается вложить слова в мои уста. Что же со мной не так?
Тут Зандер заметил маленькую фигурку в плаще с капюшоном, скривившуюся у беседки во дворе, и подошёл к нему.
- Эй, Келе, что случилось?
Зандер присел рядом и увидел, что тот плакал. Келе быстро вытер глаза рукавом и отвернулся.
- Да ладно тебе, я знаю, ты оплакиваешь Киру. С ней всё хорошо, я уверен. Тефийцы разбрелись по лесу и всё ещё продолжают приходить в лагерь. Она найдётся. Не волнуйся. Не стесняйся обращаться к Зандеру за помощью. Помни, Зандер твой друг. Хорошо?
Селина приблизилась к ним.
- Смотри, это Селина, - сказал Зандер.
- Ты теперь всем будешь рассказывать? - проворчала Селина.
- Это Келе, он у нас... он не говорит.
- Привет!
Селина протянула ему ладонь, и Келе неохотно её пожал.
- Была одна девушка, техник, - сказал Зандер. - Единственная, кто его понимал.
- Мой дядя был немой, так что я немного знаю язык жестов. Правда, всё, что он говорил, это "Принеси выпить" и "Пошла вон".
Келе похлопал себя по груди и поднял большой палец вверх.
- Я думаю, он хочет сказать, что справится сам.
- Это я и так понял.
Зандер поднял взгляд к лесу и увидел приближающуюся фигуру среди деревьев.
- Крон правый! Гин! Это Гин!
Продолжение следует...
