С этой главы, наверно, сюжет становится очень предсказуем. Ну, не мудрено, ведь развязка близко... ИЛИ НЕТ?! 0_0
« Назад
По прошествии трёх ивоков посол Федерации Маркус, как и обещал, вернулся к королю Тефии. На этот раз лишний пафос не требовался, поэтому вместо шести крейсеров, на посадку зашёл всего лишь один небольшой челнок, на борту которого, не считая экипажа, был лишь сам Маркус с личным охранником и судовым врачом.
В тронной зале царила напряжённая тишина. Накануне у короля вновь состоялись напряжённые дебаты с советниками и министрами. Хоть после фокуса Странника у короля появилось больше сторонников, вопрос, как жить с этим решением дальше, не давал им покоя. Многие также начали понимать, что их правитель не до конца раскрыл свои карты.
Маркус чувствовал себя спокойно и уверенно, как представитель высшей цивилизации, спустившийся к варварам. Он заранее просчитал все ходы тефийцев и теперь лишь отыгрывал свой сценарий.
- Итак, Ваше Величество, Ваш ответ?
- Наш ответ - нет, - король стукнул скипетром по полу. - Вы предлагаете нам отдать наш дом за просто так, не предлагая ничего взамен.
Он ожидал именно такой ответ.
- Вы получите доступ к нашим технологиям и станете полноправными членами Федерации.
- Не держите меня за дурака, посол! Мы станем в лучшем случае вашими рабами, в худшем - каким-нибудь диковинным зверинцем.
- Что ж, - вздохнул посол. - Надеюсь, Вы понимаете, что Федерация в любом случае придёт и заберёт то, что ей надо?
- Разумеется. А вы, надеюсь, понимаете, что дальнейшее ваше присутствие на Тефии будет расцениваться, как интервенция, и мы будем вынуждены применить силу?
Посол учтиво поклонился.
- Мы лишь переговорщики, Ваше Величество. У нас нет ни желания, ни возможности вступать в вооружённый конфликт с вами.
- В таком случае, идите с миром.
Посол поклонился ещё раз, кивнул своим людям и удалился из залы. Всё шло, согласно его плану.
Едва он вышел из ворот дворца, как к нему подошёл генерал Рихтер. Охранник посла потянулся было к оружию на поясе, но посол поднял ладонь, призывая его не спешить.
- Господин посол, - обратился к нему Рихтер. - Моё имя Рихтер, и я хотел бы переговорить с вами наедине.
- Нас только что прогнали с планеты, так что я очень спешу.
- Я знаю. Слово короля на Тефии - закон, но не все здесь разделяют Его мнение. Думаю, вы достаточно мудрый человек, чтобы понять, что к такому решению Его могли подтолкнуть члены Его двора, - посол понимающе кивнул. - Однако в данном случае на Его решение могли повлиять совсем другие люди. В связи с чем, мы просим вашей помощи.
- Увы, я уже ничем не могу помочь.
- Просто скажите, посол, могут ли быть среди ваших представителей люди, не согласные с решением руководства и всюду вставляющие палки в колёса?
Гримаса исказила лицо Маркуса.
- Я весь внимание.
* * *
В полевом штабе за узким столом, заваленным рапортами, сидел капитан Балгор и методично растирал свои виски.
Два взвода полностью уничтожены, ещё десяток "Чертей" серьёзно повреждены, а со стороны противника ноль потерь, и только мост через реку Нис частично разрушен. За три или четыре авока его смогут восстановить в достаточной степени для того, чтобы перебросить тяжёлых титанов на северный берег. И тогда пиши пропало.
(Прим.автора: Авок - стандартная единица времени на Рее, равна циклу или полному обороту Реи вокруг Крона, приблизительно равна 73 земным часам)
А на востоке их поджидало опасное горное ущелье, просто созданное для засады. Там даже не требовалась техника, чтобы остановить толпу титанов, достаточно было в нескольких местах заминировать проход. Мат в два хода. Похоже, Тефию ждало самое быстрое поражение в истории войн.
И каких ещё титанов успели изобрести рейцы? Летающих, может быть?
Его размышления прервал лейтенант. Зайдя в помещение, он отдал честь и без лишних слов положил перед капитаном листок бумаги.
- Это ещё что? - выпрямившись, спросил капитан.
- Приказ об увольнении, Ваше благородие. Солдат напал на старшину прямо во время боя.
- Да, после того, как тот бросил его титана прямо во врага.
- Это грубая, но допустимая тактика. А отрывать людей от пульта прямо во время боя это строгое нарушение дисциплины.
- Нам было дано семь ивоков, если помните. Какой дисциплине можно научить этих ребят всего за семь ивоков?
- Именно поэтому меры наказания должны быть исключительно жёсткими.
- Он и так посажен под замок. Погоняйте его по полигону, заставьте тарелки мыть, сортиры чистить, мне всё равно - домой он не поедет. У нас и так мало пилотов.
- Есть.
- А в следующем бою поставьте его в тот же отряд. Там посмотрим, что будет.
- Есть. Разрешите идти?
И тут его мозг сложил один плюс один и родил потрясающую идею.
- Нет, стой. Думаю, у меня есть для таких парней применение...
* * *
По предложению Маркуса, посла Федерации, медики взяли у принцессы Дионы анализы крови и обнаружили, что она подхватила редкого паразита, обитающего только на Рее, и её организм, выросший на Тефии, обладал слабым иммунитетом против чужеродного организма. Капитану Кайдану пришлось вернуться с ней в столицу, где ей прописали строгий постельный режим. Но принцесса не желала отпускать от себя капитана.
На небо выполз гигантский диск Крона, заливавший помещения мягким голубым светом. Диона приподнялась с кровати и села на край, выглянув из-под плотного балдахина в окно.
- Красиво. Ваше красное небо меня пугает, но когда поднимается Крон - точно такой же Крон, как на Тефии - я чувствую себя, как дома.
Кайдан сидел на стуле у изголовья кровати, погруженный в тяжёлые мысли.
- Лиловое, Ваше Высочество. На Рее лиловое небо. Не красное. И Вам нужно лежать.
- Я чувствую себя уже лучше, дядя Кай... дан.
Принцесса запнулась, но Кайдан не сделал ей замечание, как обычно.
- Ваше Высо... - Кайдан тряхнул головой. - Хотя, к чёрту формальности! Диона, я кое-что должен Вам... должен тебе сказать. Я должен был держать это втайне, но, видит Крон, не умею я хранить секреты! Мне нужно, чтобы ты всё знала, - капитан сделал небольшую паузу, собираясь с духом. - У нас был уговор с твоим отцом. Точнее, об этом договорились король Кендрис и король Пелагий, когда ты была ещё совсем маленькой. В день твоего совершеннолетия я должен был "похитить" тебя из дворца, что я и сделал. Развязавшуюся после этого войну тефийцы должны нарочно проиграть, чтобы ты осталась здесь. Об этом знают только несколько человек: король Кендрис, король Пелагий, я, может быть, кое-кто из высших офицеров. А сделано это было для того, чтобы... - тут ему трудно стало говорить. - Чтобы мы... - во рту пересохло, а лицо горело, как тогда, в раскалённой кабине титана. - Чтобы мы с тобой обвенчались.
В монохромном голубом освещении Крона было трудно определить краски на лице принцессы, зато её светлые волосы переливались удивительным перламутром, а глаза сияли так, словно вобрали в себя частицу энергии планеты-гиганта. Она молчала. Для Кайдана это молчание обернулось вечностью.
- Я просто хочу, чтобы у тебя был выбор, - сказал он наконец.
Принцесса потрясла головой.
- Нет, Кайдан. Нет. Я согласна. Это очень нелепый способ делать предложение, но ты хотя бы его сделал. А не поставил меня перед фактом. Поэтому я согласна.
- Подумай, Диона. Это будет означать, что ты станешь принцессой Реи и не сможешь вернуться домой на Тефию.
- А ещё это будет означать, что мы с тобой сможем наконец-то прекратить эти бессмысленные войны, не так ли?
В дверь постучали. Кайдан встал.
- Да, кто там?
В комнату зашёл щуплый техник с бумажным отчётом в руке.
- Капитан, у меня не очень добрые новости о Вашем титане.
- Говори как есть.
Техник кивнул и потряс в воздухе бумагами.
- Фиксаторы оплавились, и крышка кабины повреждена, герметичность нарушена, замки неисправны. Говоря более простым языком, нельзя выходить на таком титане в бой. К сожалению, из-за перегрева нарушились некоторые электрические цепи, больше всех пострадал длинноволновый передатчик, поэтому дистанционное управление тоже не работает.
- Я никогда не управляю своим титаном дистанционно.
- В таком случае, мы не можем дать добро на использование этого титана в следующем бою.
- Ваше одобрение не требуется.
Хотя Кайдан не пытался грубить технику, последняя фраза напугала его не на шутку, и он медленно попятился к двери.
- Простите меня, Ваше Высокоблагородие.
- Прощаю. Я принял ваш доклад к сведению, можешь быть свободен.
Техник быстро поклонился и бросился к двери так, будто его собирались казнить.
- Погоди, - техник замер и выпрямился по струнке. - Оставь бумаги на столе.
- Д-да, к-конечно.
Техник дрожащей рукой положил свой отчёт на край стола и вышел за дверь.
- Кайдан!
- Простите, принцесса, - Кайдан развернулся к Дионе и тут поймал себя на том, что снова перешёл на формальный тон.
- Ты не пойдёшь в бой на разбитом титане!
- Не пойду. Но буду стоять неподалёку.
- Нет! - Диона хлопнула ладонью по кровати. - У меня и так сердце обливается кровью во время каждой битвы, а теперь...
- Диона...
Серебряная слеза скатилась по её щеке, блеснув в свете Крона.
- Я буду ждать тебя, - тихо прошептала она.
- И я вернусь. Слово принца!
Кайдан улыбнулся и отдал ей честь, как солдат. Затем забрал отчёт со стола и удалился.
* * *
Кира и Теодор забрались в кабину "Медведя", где их никто не мог видеть. Девушка сидела у старшины на коленях, а он разглаживал её длинные маслянисто-чёрные волосы.
- Давно хочу тебя спросить, - начала Кира. - В первом бою у рейцев был титан, который выстрелил из рельсовой пушки.
- Ну был. И что с того?
- Эта пушка... Есть ли у нас по ней какие-нибудь данные?
Теодор схватил девушку за подбородок и повернул её лицо к себе.
- Не суйся в разведданные, детка. Это не твоё дело. Твоё дело - ремонт. Не забывай, ты здесь и так по большому блату.
- Не моё дело. Ясно.
Теодор потянулся к её губам, но Кира вывернулась и встала на ноги.
- А что если это имеет к вам какое-то отношение, старшина?
- Какое отношение? О чём ты?
Кира неопределённо хмыкнула и вылезла из кабины титана.
Пройдя через ангар, Кира обнаружила в углу Келе. Он сидел и методично выкладывал на пол гаечные ключи в каком-то ему одному известном порядке, а затем снова убирал их в ящик. Кира встала около него, прислонившись к стене и наблюдая, как он повторил это действие несколько раз. Наконец, он поднял на неё свой взгляд.
- Я вижу, тебе заняться нечем.
Келе скривил губы.
- Предложение такое: я достану для тебя личный предмет одного конкретного человека, а ты для меня заберёшься в штаб и найдёшь кое-какие документы
Келе сначала посмотрел куда-то в сторону, затем снова повернулся к Кире и, открыв рот в немом замешательстве, поднял указательный палец вверх.
- Да, - кивнула Кира. - В штаб. В наш штаб. К капитану Балгору.
Келе энергично замотал головой.
- Келе, очень личный предмет, - повторила Кира, сделав ударение на слове "очень".
Келе сделал жест, означающий очень нехорошее слово для Киры, который она вряд ли поняла, после чего встал и протянул ладонь, спрашивая, что именно он должен найти.
* * *
Король Тефии вернулся в свои покои и подошёл к большому туалетному зеркалу. Ему показалось, что отражение его слегка рябит.
- Странник? - позвал король.
Он обернулся и никого не увидел. Но когда он вновь посмотрел в зеркало, то увидел в отражении Странника в своей неизменной бежевой рясе, сидящего за столом.
- Я так и знал, что ты появишься, - король повернулся к нему. - Я сделал, как ты хотел. Что будет дальше?
Странник покачал головой.
- Я Вам не указывал, Ваше Величество. Я просто дал совет, как поступить лучше.
- Я воспользовался советом. Посол Федерации пригрозил мне войной. Для кого это лучше, позволь спросить?
- Деньги, Ваше Величество. Вам ли не знать этого? Война требует денег. Много денег. А денег нет, - Странник развёл руками. - И выгода от этого мероприятия сомнительная. Так что ближайшие лет двести вам ничего не грозит.
- Не могу не задать вопрос: а какая лично тебе от этого всего выгода?
Странник пожал плечами.
- Сам не знаю. Просто хотелось избежать ненужного кровопролития. Иногда... - тут он повернулся в сторону и уставился, как казалось, в пустоту. - Проклятье! Меня обнаружили!
- Не волнуйся, я скажу им, чтобы тебя не трогали.
Фигура Странника начала мерцать.
- Высокочастотная помеха. У вас не должно быть таких технологий. Вы предали меня! Вы в сговоре с Маркусом!
- Спокойно. Это, должно быть, его собственная инициатива. Где ты находишься? Я вышлю стражу на помощь.
Прозвучало что-то похожее на взрыв, Странник резко встал и шагнул в сторону стола, пройдя сквозь него и растворившись в воздухе. Напоследок он ещё раз бросил: "Вы меня предали". Затем сквозь комнату пронеслись призрачные очертания тефийских солдат. На том месте, где только что сидел странник, появился генерал Рихтер.
- Ваше Величество, - генерал отдал честь. - Он ускользнул за мгновение до того, как мы ворвались в его логово. Но район оцеплен, так что он не уйдёт.
- Не дайте ему уйти! Я распну его на центральной площади за осквернение имени Крона!
- Так точно, Ваше Величество.
Продолжение следует...
