<< Назад
Полковник всегда был мрачен, но в этот раз он был как-то особенно сосредоточен, даже по меркам полковника.
— Ты слышал такое название — Сабаль*?
Павел напряг свою память. На ум пришло только одно слово.
— Песок?
(*немного исковерканное прочтение слова sable — (фр.) песок.)
— Верно, песок. Но я говорю о планете Сабаль.
— Ах, да. Планета...
Павел вновь напряг свою память. Человечество нашло множество планет, обращающихся вокруг звёзд, но лишь несколько десятков из них имели какую-то ценность. Сабаль, как думал Павел, была не в этом списке, потому что о такой планете он не слышал.
— Нет, не слышал.
Полковник сделал короткую паузу, подбирая слова, потом заговорил.
— Это пустынная планета класса N.III* в системе Рукбат**. Особенного секрета она из себя не представляет, но на большинстве звёздных карт её не отмечают. И это по инициативе не правительства, а корпораций. Те, кто руководят планетой Сабаль, платят астрономические суммы за то, чтобы её стирали с карт и чтобы о ней говорили поменьше. Почему — лучше, как говорят, один раз увидеть, чем сто раз услышать.
(**она же Альрами, она же Альфа Стрельца)
— Я слышал о системе Рукбат, но по-моему там нет обитаемых миров.
— Ты правильно слышал. И если заглянешь в компьютер, то не найдёшь там четвёртой планеты, а найдёшь астероидный пояс. Поверь мне, там есть мир, и он очень даже обитаем, потому что я там был. И именно с него поступил к нам довольно необычный запрос. Подробностей я пока не могу тебе сказать, но мы должны отбыть туда не позднее, чем послезавтра.
— Разрешите спросить, почему именно я?
Полковник помолчал.
— Да, это хороший вопрос. Потому что я считаю, что ты готов. Это больше, чем задание. Это своего рода испытание. Ты имеешь право отказаться.
Павел задумался. Пойди туда, не знаю куда, и это может быть смертельно опасно. И если есть такой вариант, то логично было бы отказаться, что Павел и собирался сразу сделать, но тут полковник добавил:
— Я не хотел бы повторения Марса.
Словно молотом по голове ударила Павла эта фраза.
— Хорошо. Я сделаю это.
Вечером, роман, который всё разгорался последние шесть месяцев между Павлом и Еленой, дал трещину. Павел приехал сразу к ней домой, чтобы предупредить, что его не будет, как минимум, неделю, и чтобы эту неделю она провела, раздумывая над его предложением переехать к нему на новую квартиру. Но тут накопившееся недовольство выплеснулось, и Елена ответила ему резким и неожиданным отказом.
— Нет. Я сказала — нет.
— Я понимаю, это далековато, но на ховере всего один час. Я буду тебя подвозить.
— Когда ты будешь меня подвозить? Тебя неделями не бывает даже на планете! Тебя волнует только твоя служба...
Павел положил ей руки на плечи, но она стряхнула их.
— Елена, вот, получу скоро офицерское звание, тогда у меня будет больше свободы, и я смогу больше времени оставаться на Земле.
— Ты должен всегда оставаться на Земле, ты ведь служишь в ВКС Земли!
Здесь под "Землёй" понималось несколько больше, чем планета. Земля — это Земля, это центр цивилизации, это колыбель человечества. Земля — столица империи, а остальные космические объекты — её колонии, и никак иначе. А ВКС Земли — это высший орган исполнительной (а иногда и судебной) власти в галактике. Если возникает проблема, которую местные органы не в состоянии решить, или если местные органы сами становятся проблемой, в колонию вылетают сотрудники ВКС Земли.
— Куда тебя понесло на этот раз?
Он вздохнул и взял несколько секунд тайм-аута, чтобы придумать, чем соврать.
— В систему Аркаб Постериор.
— Это же сотня световых лет!
— Сто сорок, если быть точным.
— И что там случилось?
— Ничего. Просто учения. На спутнике пятой планеты.
— Как будто у нашей пятой планеты мало спутников!
— У нашей пятой планеты нет звезды-гиганта.
Елена смотрела ему в глаза, и гнев её нарастал.
— Ты врёшь. Ты нагло врёшь мне. После предыдущих твоих "учений" ты почти месяц пролежал в госпитале. Это ведь никак не было связано с бомбардировкой космопорта на Хироне?
— Ты мне раз сто уже задавала этот вопрос. Я в тот день был на Амальтее и сломал ногу, спрыгнув в кратер.
Или журналистская, или женская интуиция не обманывали Елену. Да, Павел в тот день был на Хироне. Но он был в нескольких километрах от космопорта, чтобы лично пустить пулю в лоб организатору его захвата, некоему Рикардо, за которым ВКС охотились уже три года. То на одной, то на другой планете он собирал небольшие отряды повстанцев и пытался захватить стратегически важные объекты, орбитальную станцию или планетарный центр связи, но каждый раз его план проваливался. На Хироне ему удалось, наконец, оккупировать целый космопорт. Если бы Земля не ответила так жёстко, выслав опытный орбитальный бомбардировщик, Рикардо мог бы вскоре получить поддержку, как минимум, Сириуса и Эреца, что грозило масштабным военным конфликтом. Павел попал тогда в западню и не просто сломал ногу, ему раздробило малоберцовую кость снарядом из обеднённого урана. Пришлось вживлять протез. Вот уж не повезло, так не повезло. И это ещё не считая пары пулевых ранений в плечо.
Однако не сломанная кость ранила Павла сильнее всего, а поведение его девушки. Она не переживала за него, не поинтересовалась о его здоровье, когда он вернулся к ней с костылём, но сразу же устроила журналистский допрос с пристрастием о событиях на Хироне, при том, что он несколько раз повторил ей, что был не на Хироне, а на Амальтее. Тогда они впервые сильно поругались, и Павел велел ей больше не попадаться ему на глаза. Но буквально через пару недель он засыпал её цветами и подарками, стоял на коленях, рыдал и просил прощения. Получил он тогда больше, чем прощение, отношения их пошли в гору, а этот случай был забыт.
Но вот Елена упомянула его вновь, и старая рана открылась.
— Ты всё ещё не веришь мне, Елена?
— Вот именно. Не верю. И даже могу сказать, куда ты на самом деле летишь — в систему Аркаб Приор!
— Это раза в три дальше! Зачем мне в такую даль?
— Затем, что на Парад вылетел президент Земли, чтобы лично командовать операцией. Ведь там расположились основные силы террористов. Говорят, они объявили новое правительство.
— Солнце! Это всё газетные утки. Это ведь вы же и распространяете их. В системе Аркаб Приор даже планет нет.
— Или есть, просто их от нас скрывают.
— Всё, что тебя волнует — это схватить новость погорячее. Даже если там люди гибнут!
— Если другие люди узнают об этом своевременно — в следующий раз меньше погибнет.
— Если другие люди узнают о том, о чём им знать не положено...
— Ой, да иди ты со своим "не положено", сержант! У нас свобода слова. У нас нет больше внешних врагов. От кого мы храним секреты?
— От врагов внутренних. Мы храним покой мирных обывателей, которых большинство.
— А я кто для тебя? Тоже внутренний враг? Или "одна из большинства"?
— Если так стремишься стать репортёром года, слетала бы сама на другой конец галактики. Скажи честно, ты интересуешься ради меня или ради своей премии?
Елена не ответила и отвернулась.
— Я так и думал.
— Уходи, Павел. Уходи и не возвращайся. Я не хочу с тобой говорить.
Вернувшись к себе домой, Павел обнаружил непрочитанное письмо на терминале. Сообщение простое, текстовое, но зашифрованное и помеченное фразой "удалить после прочтения". Секретные инструкции от полковника, подумал Павел. Но почему на домашний терминал и почему только сейчас? Сообщение гласило:
"Жду тебя на Титане. Спроси Бернли. К."
Константин! К чему такие предосторожности? Он совершил какое-то преступление? У Павла были в запасе сутки, поэтому он сразу же заказал себе билет на первый космолёт до Сатурна в шесть утра. Было уже за полночь, а космопорт находился в другом часовом поясе, и добираться до него не меньше часа, так что Павел не успел даже вздремнуть. Впрочем, он был так разозлён после ссоры с Еленой, что всё равно не смог бы заснуть.
Орбитальная станция "Титан-2", кружащая на орбите самого большого спутника Сатурна, являлась самой крупной станцией в системе Сатурна. Через неё проходило большинство межзвёздных рейсов, поэтому она служила своеобразной таможней для Земли. В основном, здесь лишний раз проверяли прилетающих — на колыбель цивилизации просто так не пускали. Кроме того, "Титан-2" была весьма популярным туристическим пунктом, с неё открывался роскошный вид на Сатурн с его величественными кольцами, а также предлагался спуск на поверхность Титана и прогулка по метановым озёрам.
Но даже у такой крупной и загруженной станции был всего один бар, и его хозяин, скорее всего, знал большинство посетителей в лицо. Поэтому Павел сразу направился туда.
— Где я могу найти Бернли?
Бармен опытным взглядом оценил его с ног до головы и кивнул.
— Вон за тем столиком.
Павел думал, что встретит сразу Константина, но за столиком в дальнем углу сидел смуглый темноволосый мужчина в годах.
— Вы Бернли?
— Смотря, кто спрашивает.
— Сержант Остапов.
Здесь Павел не хотел секретничать, а надеялся на своё влияние в ВКС Земли.
— А! Костин друг, не так ли?
Бернли улыбнулся жёлтыми зубами и прильнул к большой кружке тёмного пенистого напитка, похожего на пиво.
— Я надеюсь, с ним всё в порядке?
— Здоров, как бык. Но с головой явно не того.
Бернли покрутил пальцем у виска. Потом достал из внутреннего кармана куртки карточку-пропуск.
— Вот. Комната 307.
Павел взял карточку и застыл в нерешительности.
— И... что? Это всё?
— А что ты ещё хотел? Чтоб я тебя обыскал? Константин вполне сам может за себя постоять.
Павел не сомневался. Тогда, зачем проходить всю эту процедуру? Нельзя было сразу сказать, где его искать? Без сообщения с грифом "совершенно секретно". Павел пожал плечами и отправился по адресу.
В комнате приглушённо играла музыка. На журнальном столике стояла наполовину пустая бутылка бренди и стеклянный стакан. В остальном, комната выглядела так, будто сюда никто и не приходил. Константин сидел в слепой зоне за дверью с оружием наготове.
Дальше >>
Дата: 19/07/03
Система: Солнце
Планета: Земля
Полковник всегда был мрачен, но в этот раз он был как-то особенно сосредоточен, даже по меркам полковника.
— Ты слышал такое название — Сабаль*?
Павел напряг свою память. На ум пришло только одно слово.
— Песок?
(*немного исковерканное прочтение слова sable — (фр.) песок.)
— Верно, песок. Но я говорю о планете Сабаль.
— Ах, да. Планета...
Павел вновь напряг свою память. Человечество нашло множество планет, обращающихся вокруг звёзд, но лишь несколько десятков из них имели какую-то ценность. Сабаль, как думал Павел, была не в этом списке, потому что о такой планете он не слышал.
— Нет, не слышал.
Полковник сделал короткую паузу, подбирая слова, потом заговорил.
— Это пустынная планета класса N.III* в системе Рукбат**. Особенного секрета она из себя не представляет, но на большинстве звёздных карт её не отмечают. И это по инициативе не правительства, а корпораций. Те, кто руководят планетой Сабаль, платят астрономические суммы за то, чтобы её стирали с карт и чтобы о ней говорили поменьше. Почему — лучше, как говорят, один раз увидеть, чем сто раз услышать.
(**она же Альрами, она же Альфа Стрельца)
— Я слышал о системе Рукбат, но по-моему там нет обитаемых миров.
— Ты правильно слышал. И если заглянешь в компьютер, то не найдёшь там четвёртой планеты, а найдёшь астероидный пояс. Поверь мне, там есть мир, и он очень даже обитаем, потому что я там был. И именно с него поступил к нам довольно необычный запрос. Подробностей я пока не могу тебе сказать, но мы должны отбыть туда не позднее, чем послезавтра.
— Разрешите спросить, почему именно я?
Полковник помолчал.
— Да, это хороший вопрос. Потому что я считаю, что ты готов. Это больше, чем задание. Это своего рода испытание. Ты имеешь право отказаться.
Павел задумался. Пойди туда, не знаю куда, и это может быть смертельно опасно. И если есть такой вариант, то логично было бы отказаться, что Павел и собирался сразу сделать, но тут полковник добавил:
— Я не хотел бы повторения Марса.
Словно молотом по голове ударила Павла эта фраза.
— Хорошо. Я сделаю это.
Вечером, роман, который всё разгорался последние шесть месяцев между Павлом и Еленой, дал трещину. Павел приехал сразу к ней домой, чтобы предупредить, что его не будет, как минимум, неделю, и чтобы эту неделю она провела, раздумывая над его предложением переехать к нему на новую квартиру. Но тут накопившееся недовольство выплеснулось, и Елена ответила ему резким и неожиданным отказом.
— Нет. Я сказала — нет.
— Я понимаю, это далековато, но на ховере всего один час. Я буду тебя подвозить.
— Когда ты будешь меня подвозить? Тебя неделями не бывает даже на планете! Тебя волнует только твоя служба...
Павел положил ей руки на плечи, но она стряхнула их.
— Елена, вот, получу скоро офицерское звание, тогда у меня будет больше свободы, и я смогу больше времени оставаться на Земле.
— Ты должен всегда оставаться на Земле, ты ведь служишь в ВКС Земли!
Здесь под "Землёй" понималось несколько больше, чем планета. Земля — это Земля, это центр цивилизации, это колыбель человечества. Земля — столица империи, а остальные космические объекты — её колонии, и никак иначе. А ВКС Земли — это высший орган исполнительной (а иногда и судебной) власти в галактике. Если возникает проблема, которую местные органы не в состоянии решить, или если местные органы сами становятся проблемой, в колонию вылетают сотрудники ВКС Земли.
— Куда тебя понесло на этот раз?
Он вздохнул и взял несколько секунд тайм-аута, чтобы придумать, чем соврать.
— В систему Аркаб Постериор.
— Это же сотня световых лет!
— Сто сорок, если быть точным.
— И что там случилось?
— Ничего. Просто учения. На спутнике пятой планеты.
— Как будто у нашей пятой планеты мало спутников!
— У нашей пятой планеты нет звезды-гиганта.
Елена смотрела ему в глаза, и гнев её нарастал.
— Ты врёшь. Ты нагло врёшь мне. После предыдущих твоих "учений" ты почти месяц пролежал в госпитале. Это ведь никак не было связано с бомбардировкой космопорта на Хироне?
— Ты мне раз сто уже задавала этот вопрос. Я в тот день был на Амальтее и сломал ногу, спрыгнув в кратер.
Или журналистская, или женская интуиция не обманывали Елену. Да, Павел в тот день был на Хироне. Но он был в нескольких километрах от космопорта, чтобы лично пустить пулю в лоб организатору его захвата, некоему Рикардо, за которым ВКС охотились уже три года. То на одной, то на другой планете он собирал небольшие отряды повстанцев и пытался захватить стратегически важные объекты, орбитальную станцию или планетарный центр связи, но каждый раз его план проваливался. На Хироне ему удалось, наконец, оккупировать целый космопорт. Если бы Земля не ответила так жёстко, выслав опытный орбитальный бомбардировщик, Рикардо мог бы вскоре получить поддержку, как минимум, Сириуса и Эреца, что грозило масштабным военным конфликтом. Павел попал тогда в западню и не просто сломал ногу, ему раздробило малоберцовую кость снарядом из обеднённого урана. Пришлось вживлять протез. Вот уж не повезло, так не повезло. И это ещё не считая пары пулевых ранений в плечо.
Однако не сломанная кость ранила Павла сильнее всего, а поведение его девушки. Она не переживала за него, не поинтересовалась о его здоровье, когда он вернулся к ней с костылём, но сразу же устроила журналистский допрос с пристрастием о событиях на Хироне, при том, что он несколько раз повторил ей, что был не на Хироне, а на Амальтее. Тогда они впервые сильно поругались, и Павел велел ей больше не попадаться ему на глаза. Но буквально через пару недель он засыпал её цветами и подарками, стоял на коленях, рыдал и просил прощения. Получил он тогда больше, чем прощение, отношения их пошли в гору, а этот случай был забыт.
Но вот Елена упомянула его вновь, и старая рана открылась.
— Ты всё ещё не веришь мне, Елена?
— Вот именно. Не верю. И даже могу сказать, куда ты на самом деле летишь — в систему Аркаб Приор!
— Это раза в три дальше! Зачем мне в такую даль?
— Затем, что на Парад вылетел президент Земли, чтобы лично командовать операцией. Ведь там расположились основные силы террористов. Говорят, они объявили новое правительство.
— Солнце! Это всё газетные утки. Это ведь вы же и распространяете их. В системе Аркаб Приор даже планет нет.
— Или есть, просто их от нас скрывают.
— Всё, что тебя волнует — это схватить новость погорячее. Даже если там люди гибнут!
— Если другие люди узнают об этом своевременно — в следующий раз меньше погибнет.
— Если другие люди узнают о том, о чём им знать не положено...
— Ой, да иди ты со своим "не положено", сержант! У нас свобода слова. У нас нет больше внешних врагов. От кого мы храним секреты?
— От врагов внутренних. Мы храним покой мирных обывателей, которых большинство.
— А я кто для тебя? Тоже внутренний враг? Или "одна из большинства"?
— Если так стремишься стать репортёром года, слетала бы сама на другой конец галактики. Скажи честно, ты интересуешься ради меня или ради своей премии?
Елена не ответила и отвернулась.
— Я так и думал.
— Уходи, Павел. Уходи и не возвращайся. Я не хочу с тобой говорить.
Вернувшись к себе домой, Павел обнаружил непрочитанное письмо на терминале. Сообщение простое, текстовое, но зашифрованное и помеченное фразой "удалить после прочтения". Секретные инструкции от полковника, подумал Павел. Но почему на домашний терминал и почему только сейчас? Сообщение гласило:
"Жду тебя на Титане. Спроси Бернли. К."
Константин! К чему такие предосторожности? Он совершил какое-то преступление? У Павла были в запасе сутки, поэтому он сразу же заказал себе билет на первый космолёт до Сатурна в шесть утра. Было уже за полночь, а космопорт находился в другом часовом поясе, и добираться до него не меньше часа, так что Павел не успел даже вздремнуть. Впрочем, он был так разозлён после ссоры с Еленой, что всё равно не смог бы заснуть.
20/07/03
Система: Солнце
Планета: Сатурн
Орбитальная станция "Титан-2", кружащая на орбите самого большого спутника Сатурна, являлась самой крупной станцией в системе Сатурна. Через неё проходило большинство межзвёздных рейсов, поэтому она служила своеобразной таможней для Земли. В основном, здесь лишний раз проверяли прилетающих — на колыбель цивилизации просто так не пускали. Кроме того, "Титан-2" была весьма популярным туристическим пунктом, с неё открывался роскошный вид на Сатурн с его величественными кольцами, а также предлагался спуск на поверхность Титана и прогулка по метановым озёрам.
Но даже у такой крупной и загруженной станции был всего один бар, и его хозяин, скорее всего, знал большинство посетителей в лицо. Поэтому Павел сразу направился туда.
— Где я могу найти Бернли?
Бармен опытным взглядом оценил его с ног до головы и кивнул.
— Вон за тем столиком.
Павел думал, что встретит сразу Константина, но за столиком в дальнем углу сидел смуглый темноволосый мужчина в годах.
— Вы Бернли?
— Смотря, кто спрашивает.
— Сержант Остапов.
Здесь Павел не хотел секретничать, а надеялся на своё влияние в ВКС Земли.
— А! Костин друг, не так ли?
Бернли улыбнулся жёлтыми зубами и прильнул к большой кружке тёмного пенистого напитка, похожего на пиво.
— Я надеюсь, с ним всё в порядке?
— Здоров, как бык. Но с головой явно не того.
Бернли покрутил пальцем у виска. Потом достал из внутреннего кармана куртки карточку-пропуск.
— Вот. Комната 307.
Павел взял карточку и застыл в нерешительности.
— И... что? Это всё?
— А что ты ещё хотел? Чтоб я тебя обыскал? Константин вполне сам может за себя постоять.
Павел не сомневался. Тогда, зачем проходить всю эту процедуру? Нельзя было сразу сказать, где его искать? Без сообщения с грифом "совершенно секретно". Павел пожал плечами и отправился по адресу.
В комнате приглушённо играла музыка. На журнальном столике стояла наполовину пустая бутылка бренди и стеклянный стакан. В остальном, комната выглядела так, будто сюда никто и не приходил. Константин сидел в слепой зоне за дверью с оружием наготове.
Дальше >>
