Глава 2.
Глава 3.
Дню Космонавтики посвящается!
В конце XX века какой-то умник на Земле придумал продавать имена звёзд. Любой желающий за небольшую сумму мог дать звезде имя, например, любимой девушки и получить соответствующий сертификат. Это не было официально, в большинстве случаев этим даже пользовались мошенники, однако каким-то чудом через несколько сотен лет просочилась информация, что маленькую звёздочку HD-172643 в секторе 1,5,-2, которую даже не видно с Земли невооружённым взглядом, зовут Вероника Голубева.
И так приелось это название, что четвёртую планету в системе на полном серьёзе все называли Вероника Голубева-d. Вероника Голубева-d представляла особый интерес тем, что на ней зародилась жизнь, в холодном климате и нестандартной атмосфере. Институт Ксенобиологии развернул на ней целую лабораторию, которую называли просто – Вероника-4.
Так уж вышло, что она находилась всего в трёх прыжках от планеты Парад, потому представляла собой идеальную площадку для испытания стажёров в чужом мире. Именно с этой целью опускался на планету Вероника Голубева-d научно-исследовательский звездолёт "Таганрог". Посадка на планету – дело ответственное, поэтому на нём сегодня кипела необычайно бурная деятельность. Как обычно, для наблюдения за бурной деятельностью и набора опыта в каждый из задействованных отсеков корабля были приставлены по трое студентов Академии Пилотов Парада, проходившие свою вполне обычную летнюю практику.
– Снизить скорость на сотню узлов, – руководил капитан Шатнер.
– Не удержу, капитан. Слишком плотная атмосфера, – ответил старший помощник капитана Берт Йегер, в силу своего опыта занимавший сейчас кресло первого пилота.
– Аккуратно. Что там с атмосферой?
– Высокая турбулентность, капитан, – отозвалась пилот Розали Лопес. – Мы попали в самую непогоду. Возможно, фронт скоро пройдёт.
Обычно она одна управляла звездолётом, но в сложных ситуациях её подменял старпом Йегер, а она занимала место второго пилота. Мисс Лопес, в принципе, могла бы и сама посадить звездолёт на планету, но тут сыграл человеческий фактор – доверие капитана к старому другу. И все это понимали.
– Радисты, вы получили сводку погоды?
– Так точно, капитан, – немедленно ответил радист Хонда. – Метеозонд над базой показывает: немного облачно, но тихо.
– Так держать, ребята.
– Капитан, есть площадка, – доложила штурман Людмила, просматривающая карты. – Примерно километр от базы.
– Подойдёт. Отметьте цель. Начинаем посадку. Мистер Йегер?
– Есть, капитан. Мисс Лопес, закрылки.
– Есть.
– Вот теперь сбавляем до ста. Вы следите за мной?
– Да, сэр.
– Да я не вам, я капитану.
– Ха-ха, – ответил капитан. – Очень смешно.
– Может чему-нибудь научишься.
– Не отвлекайтесь, мистер Йегер.
Звездолёт выскользнул из облаков.
– Видимость сто.
– Ну, так теперь даже капитан посадит.
– Мистер Йегер! Как будто в вашей карьере не было ошибок.
– Не было.
Звездолёт плавно пролетел над инопланетным лесом и приблизился к небольшой опушке. Подняв большое облако пыли, звездолёт с грохотом приземлился.
Шатнер нажал на клавишу в подлокотнике своего кресла и громко заговорил:
– Дамы и господа, говорит капитан корабля Уильям Шатнер. Наш звездолёт совершил посадку на планете Вероника Голубева-d. Температура за бортом около ноля градусов по Цельсию, атмосферное давление 1,2 нормы, облачно. Просьба не покидать звездолёт без моего разрешения. Спасибо, что воспользовались услугами нашей...
– Капитан! – оборвал его старпом Йегер.
– Что? Знаете, в "смутные времена" мне пришлось пару лет поработать пилотом пассажирского космолёта. Признаться, даже понравилось. Только слегка монотонно...
Йегер повернулся к капитану.
– Так ты работал всё-таки пилотом? Опять сочиняешь?
Капитан некоторое время молчал.
– Ну, ладно, я был вторым пилотом. Но мне несколько раз позволили произнести эту фразу.
– А порулить дали?
Капитан снова сделал неловкую паузу.
– Я вам как-нибудь в другой раз расскажу, – он вновь нажал на клавишу в подлокотнике. – Внимание. Всем стажёрам подготовиться к выходу на поверхность.
Никто не шевельнулся.
– Ребята, идёмте, – скомандовала миссис Ким и двое мальчиков и девочка тут же встали в шеренгу, и, словно крысы под звуки волшебной дудочки, прошествовали к выходу.
– Как я стремительно теряю свой авторитет, – капитан вздохнул и повернулся к старпому. – Мистер Йегер, свяжитесь с Джонни лично. Как договаривались.
– Непременно, капитан.
Капитан Шатнер широко улыбнулся и поднял большой палец вверх.
– Ладно, пойду подышу. Вы за старшего, мистер Йегер.
С этими словами он удалился с мостика.
– Подышит? – спохватился Йегер. – Он что, опять собирается это делать?
– Ставлю сотню, что сделает, – отозвалась второй пилот Лопес.
– Эй, мы не будем делать ставки на капитана!
– А я две сотни, – присоединилась Людмила. – Кто против нас?
Капитан Шатнер проходил по коридору мимо каюты техников и дважды стукнул в дверь.
– Эй, подъём, бездельники! Через пять минут чтоб были в трюме. Работа есть, как раз для вас.
Ему не надо было даже подтверждения, что они внутри и его услышали. Он не стал ждать какого-либо ответа и просто пошёл дальше. Через пять минут молодые техники Саня и Димон присоединились к капитану в трюме. Правила требовали, чтобы все члены экипажа носили спецкостюмы, поэтому им не надо было переодеваться. А вот на "пассажиров" правила не распространяются.
Миссис Ким даже позволяли ходить в её простом, но красивом платье, достаточно длинный подол которого нарушал все условия техники безопасности на борту звездолёта. Короткие юбки студенческой формы, в которой предпочитали оставаться Мина и Талия, мешали на корабле гораздо меньше. Если только девочкам не придётся первыми вылезать через люк второго отсека. Это на случай, если снизу выйти что-нибудь мешает, или звездолёт, например, угодил в болото. Правда, если это будет планета вроде Вероники Голубевой-d, то им всё равно придётся переодеться в комбинезоны и одевать скафандры, чтобы выйти наружу.
Удивительно, но все девочки с переодеванием справились почти по-солдатски и через десять минут уже ждали в трюме. Дольше всех пришлось ждать мальчиков.
– Ну, что вы там так долго копаетесь? – сразу спросила их миссис Ким.
– Все готовы? – спросил капитан Шатнер.
– А где Трэвис? – спросила миссис Ким.
– Э, он там... – начал Ник.
– ...что-то не может найти, – подхватил Слава.
– Да, свой комбинезон, – подытожил Антон.
– Он у него там порвался или что-то вроде... – решил добавить Ник.
– Порвался? Комбинезон из сверхпрочной ткани?
Джин подошла к Антону.
– Что вы сделали с ним опять?
– Мы? – воскликнул Ник.
– Опять? – воскликнул Слава.
– У тебя к нему какой-то личный интерес? – спросил Антон.
Воцарилась тишина. Все уважали и побаивались Джин, лучшую ученицу школы боевых искусств Тэйлора, хотя никогда она не применяла силу к своим однокурсникам. Но тут впервые один из них выступил против неё. Не считая, правда, Кейтлин. Кроме того, всех давно уже интересовал именно этот вопрос. Только Джин ответила на него честно и без колебаний.
– Он наш друг! И мы не должны так с ним обращаться. Миссис Ким, – Джин подошла к преподавателю. – Я пойду найду его.
– Миссис Ким, у нас нет на это времени, – предупредил капитан.
– Да ладно тебе, Джин, – миссис Ким попыталась её остановить. – Это же Алекс...
– Вот именно. Он бы пришёл.
Миссис Ким не понравился излишне озабоченный вид Джин, и она не смогла отказать.
– Джин, мы уйдём без тебя.
– Я поняла.
– Хорошо. Мы готовы, капитан.
– Хорошо. Одевайте скафандры. Миссис Ким, я попрошу вас проконтролировать женскую половину.
Шатнер подошёл к технику Сане, хлопнул ему по плечу и скомандовал:
– Всем смотреть, как молодой человек одевается, и повторять в точности.
Все смотрели и пытались повторять в точности, пока Ник не воскликнул:
– Да чего тут сложного? – и не надел шлем.
Через несколько секунд он начал оглядываться по сторонам и бить себя по стеклу. Шлем пристегнулся, а как подать кислород или снять его Ник не знал. Капитан Шатнер очень медленно подошёл к нему и некоторое время смотрел, как испуганный стажёр пытается подать какие-то знаки. Потом также неторопливо протянул руку к нагрудному пульту управления и нажал две кнопки. Все услышали тяжёлый вздох Ника.
– Вот, все на этом спотыкаются, – прокомментировал Шатнер. – Смотрите ещё раз, внимательно. Вот так воздух выключается, – Шатнер снова нажал кнопки и Ник задёргался. – Вот так – включается.
Разобравшись с управлением, капитан Шатнер отошёл к шкафчику и вытащил из него два пояса с кобурой. После чего подошёл к своим техникам.
– Слушайте сюда, сопляки. По уставу положено, чтоб вы носили с собой оружие. Это пугач. Ультразвуковой.
Шатнер собственноручно одел пояс на каждого из них.
– Но предупреждаю, если вы его хоть в руки возьмёте, я заставлю вас неделю коридоры драить. Поняли меня?
– Да, – промямлили стажёры.
– Не "да", а "так точно"!
– Так точно!
– А чтоб убедиться, что в руки вы его не возьмёте, они у вас будут заняты.
Капитан Шатнер указал на большой ящик в центре трюма. Затем ещё раз внимательно осмотрел группу людей в скафандрах и отдал приказ на мостик.
Грузовой лифт со скрежетом опустился на поверхность планеты. Пришельцам открылся пейзаж, похожий на морское дно. Усиливали этот эффект слегка голубоватое свечение белого карлика и атмосфера, насыщенная аргоном. Всё вокруг было выдержано в непривычных голубых тонах. Длинные и широкие листья кустарников, отдалённо напоминающие водоросли, лениво расстилались по земле. Словно колючей проволокой они были обмотаны каким-то подобием вьюна, усыпанного мелкими белыми цветочками. Поляна, над которой возвышался звездолёт, была огорожена лесом. Самые высокие деревья едва достигали в высоту десяти метров, не в силах сопротивляться гравитации. Их древесина, видимо, должна быть прочной как камень. Часть деревьев пошла по эволюции хвойных и была усыпана мелкими иголочками листьев, отчего они были похожи на гигантские деформированные кактусы. Другие деревья были похожи на зонты, листва деформировалась в нечто, вроде перепонок между веток.
– Уй, чего такой тяжёлый? – завыл Саня, подняв ящик.
– Ха-ха! – засмеялся Шатнер. – На этой планете полтора жэ. Весело, правда? Что весило 20 кг, теперь весит 30 кг.
– Вы бы нам антигравную тележку выдали.
– Ишь чего захотел! Может, тебя ещё на глайдере до базы подбросить?
– Капитан, – обратилась миссис Ким. – Всё же, почему мы должны идти до станции пешком через лес?
– А, у них там нет посадочной площадки. То есть, разумеется, одна есть, но она занята их собственным звездолётом.
Миссис Ким нахмурилась, Шатнер пытался отвести от неё взгляд.
– Почему мне кажется, что вы врёте бессовестно?
– Потому что я всегда вру бессовестно.
Капитан Шатнер сошёл с площадки лифта и повернулся к группе.
– Господа, попрошу минуточку внимания! Значит, так, пока мы возле корабля, посмотрите внимательно друг на друга, убедитесь, что у каждого на груди горит зелёный огонёк. Нигде не поддувает, ничего не чешется, не чувствуете посторонних запахов.
– Капитан, когда ваши скафандры проходили поверку последний раз? – спросила миссис Ким.
– Э, в прошлом году.
– Вы опять врёте.
– Технику безопасности все знают, но не лишне будет повторить. Скафандр не снимать, ничего не пить, ничего не есть и лучше вообще ничего не трогать. Показываю наглядно.
На глазах изумлённых экскурсантов капитан Шатнер отстегнул и снял свой шлем. Почти сразу же его глаза заслезились, он схватился за переносицу.
– Ай, уже щиплет, – застонал капитан.
– Придурок, – прокомментировал Слава.
– Капитан, хватит детей пугать! – вскрикнула миссис Ким.
Капитан ещё раз почесал глаза, глубоко вздохнул и быстро надел шлем. Потом он упёрся одной рукой в опору лифта и склонил голову, тяжело дыша.
– Всё в порядке, – успокоил всех капитан. – Это всего лишь первая категория. Высокая концентрация аммиака. Минут десять жить можно – откачают.
– Всё равно, – повторил Слава.
Он поднял взгляд и долго осматривал всех стажёров.
– Нельзя, – продолжил капитан. – Понимаете, НЕЛЬЗЯ везти неподготовленных детей на планету с опасной атмосферой!
– Я думаю, они осознают это, капитан, – ответила за всех миссис Ким. – Шуточки у вас дурацкие.
– Хорошо, тогда пойдёмте.
Капитан Шатнер сделал несколько шагов и замер. Он приманил к себе миссис Ким жестом.
– Что такое? Вам плохо? – миссис Ким подошла и подхватила его под руку.
– Нет, просто глаза опухли и слезятся. Ничего не вижу. Вам придётся меня вести.
– Но я дорогу не знаю!
Шатнер поднял к её лицу левую руку, показывая браслет.
– У меня карта.
– А, – миссис Ким повернулась к детям. – У него карта!
Дети засмеялись. Шатнер показал правой рукой.
– Вон туда.
– Пойдёмте, – миссис Ким взяла его под руку и повела в противоположную сторону.
– Но капитан показал туда, – возразил Слава.
– Ага, показал, – равнодушно ответила миссис Ким. – Идите за мной.
– Похоже, у меня аллергия на эту планету, – простонал Шатнер.
Группа двинулась к инопланетному лесу. Подойдя к деревьям, Шатнер вызвал корабль и доложил, что "всё в порядке". Звездолёт поднял грузовой лифт. Со стороны он был похож на огромного зверя, закрывающего свою пасть. Даже единственная знакомая глазу вещь – этот звездолёт – выглядел чужеродно в непривычном освещении.
Однако, подобная ситуация вызывает разные реакции у разных людей. У кого-то страх, а у кого-то любопытство.
– Стрёмно как-то, – честно признался Ник.
Его сестра держалась за руку Талии.
– Как красиво! – Талия комментировала буквально каждую травинку. – Смотри, какие пушистые! Ха-ха. А вон те деревья такие смешные! А вот это. Смотри...
– Мне это место будет в кошмарах сниться, – проворчал Слава.
– Да, ладно, чего тут страшного? – пожал плечами Олег.
– Эта планета явно не разделяет нашего понимания красоты, – высказался Антон.
– Всё же, зачем вы это сделали? – поинтересовалась миссис Ким у капитана.
– А у вас никогда не было желания вдохнуть воздух чужого мира? – объяснил капитан.
– Нет. Для этого можно прилететь на мир, воздухом которого можно дышать.
– Это не интересно.
– А-а-а! – взвизгнула Мина. – Там что-то ползает.
Мина спряталась за спину Талии.
– Где? Где? – Талия начала всматриваться в мелкую траву и редкие кустики. – Я ничего не вижу.
– Не бойся, Мина, – успокоила её миссис Ким. – Это живая планета. Здесь полно всяких червячков. Они тебя не тронут.
– Лучше ей не встречать стрига, – сказал капитан.
– Стрига?
– Да, я слышал, – сказал Слава. – Это вроде такая оса, метр ростом.
Мина снова взвизгнула.
– Они вообще на людей не нападают, – поспешил успокоить её капитан. – Если не подходить к улью. Да, и метра достигает только матка. Рабочие стриги размером примерно с кошку.
– Вон там! – Ник указал направление.
Мина опять взвизгнула.
– Ник, – обратилась к нему миссис Ким. – Не пугай сестру!
– Но я правда что-то видел!
– Где? Где? – Талия хотела уже побежать в указанном направлении, но в неё крепко вцепилась Мина. – Я не видела.
– Как я сказала, здесь достаточно живности. Они к нам не подойдут. Правда, капитан?
– Если что, у меня и вон тех бойцов, – Шатнер указал на Димона и Саню, – есть звуковой пугач. Отпугивает любую тварь, у которой есть орган слуха. С плоскими червями, однако, могут быть проблемы. Я через это проходил.
Миссис Ким оглядела "бойцов". Один был фактически слеп, другие два держали в руках тяжёлый ящик.
– Капитан Шатнер, лучше расскажите что-нибудь хорошее сейчас. Например, что ЭТО ТАКОЕ ПОЛЗЁТ ПО МОЕЙ РУКЕ?!
Теперь закричали буквально все, кроме Мины. К всеобщему удивлению Мина подбежала к преподавательнице и аккуратно сняла с её плеча маленький ярко-зелёный шерстяной комочек.
– Всё хорошо, миссис Ким, это всего лишь паучок, – беззаботно прокомментировала Мина и положила паучка на землю.
Немая сцена продолжалась до тех пор, пока паучок не вытянул лапки, немного раскачался и убежал от группы людей прочь.
– Мина, объясни, – миссис Ким решила начать первой. – Ты боишься малейшего шороха, а неизвестный паучок на чужой планете тебя ничуть не смутил.
– Н-ну, он сам испугался сильнее... наверно...
Немая сцена повторилась.
– Какая прелесть, Мина! – разразилась Талия. – Почему ты не дала мне его подержать? Найди мне ещё одного такого. А кто здесь ещё водится? Я хочу посмотреть всех-всех!
– Ребята, давайте, пойдём уже, у нас запас кислорода ограничен, – позвал капитан.
– Вот была бы здесь Джин, бояться было бы нечего, – сказал Антон.
– Точно, – кивнул Ник. – Кроме самой Джин.
Мальчишки негромко захихикали.
– Кстати, а где принцесса? – спросил Шатнер. – Мисс Куинн. Что-то я не слышу её ворчания.
– Она осталась на корабле, – ответила миссис Ким. – Она сказала, что у неё болит живот и попросила разрешения пойти к врачу.
– Вот как...
– Эй, – шепнул Слава, толкнув локтем Антона. – А Алекс там остался с двумя девчонками, так получается?
– Во гад, – Антон улыбнулся.
– Если они его найдут, конечно, – сказал Слава и глупо захихикал.
– Ну, Кейтлин-то знает, – вмешался Ник. – Это же она тебя надоумила.
– Молодые люди, – послышался голос капитана Шатнера. – Шептаться бесполезно, мы на радиосвязи.
– Ник, ты балда! – рявкнул Антон своим басом.
– Чего я? Это Славик начал!
Фигура миссис Ким выросла перед ними как исполинская статуя, уперев руки в бока. Ребята сейчас предпочли бы этому встретить матку стрига. Преподаватель, в силу своей профессии умевшая быть грозной, когда этого требует ситуация, ничего не спрашивала, просто смотрела на них свысока и ждала объяснений.
Неожиданно микрофоны в шлемах уловили сильный шум. Группа почувствовала, как земля задрожала под ногами.
– Что это? – спросила миссис Ким. – Землетрясение?
– Не думаю, – ответил капитан. – На этой планете слабая сейсмическая активность. Хотя слабое землетрясение в 1-2 балла не исключено. Но здесь что-то другое...
– Капитан, - крикнул Антон и показал пальцем в небо. – Звездолёт!
"Таганрог" поднялся с поляны и по большой дуге скрылся за горизонт.
– А, точно, это звездолёт поднялся, – голос Шатнера звучал спокойно.
– Так надо? – поинтересовалась миссис Ким.
– Нет. Я такого приказа не отдавал, - однако голос Шатнера всё равно звучал спокойно. – Не беспокойтесь, этому должно быть логическое объяснение. Например, мы сели в трясину, и старпом принял решение срочно подняться и найти другое место посадки. Кстати, о трясине. Ни у кого ноги не вязнут?
Капитан по щиколотку погрузился в коричневато-зелёную жижу.
– Ну, даже на секунду вас нельзя оставить!
– Не двигайтесь! – вдруг вскрикнул капитан. – Не подходите. Мы не знаем точно, где она начинается и где заканчивается.
– Ребята, держитесь возле деревьев.
– Да, можно и так. Теперь, найдите ветку.
– Капитан.
Миссис Ким подошла к нему. Её ноги тут же увязли в грязи. Но она оставалась чуть выше капитана.
– Миссис Ким, я же просил не подходить. Теперь и вы...
– Капитан, заканчивайте цирк. Я чувствую твёрдую почву под ногами.
– Да? А теперь попробуйте ногу поднять!
Миссис Ким отошла от Шатнера.
– Эй! Эй! Но меня ведь глубже затянуло!
– Всего на пару сантиметров. Вылезете. Двигайтесь на мой голос.
– Подайте мне руку.
– Ладно, ребята. Он нас догонит.
Поняв, что номер не удался, капитан Шатнер с трудом поднял левую ногу из вязкой трясины и переставил её на то место, где только что стояла миссис Ким.
– Так.
Миссис Ким повернулась к Антону, Нику и Славе. Те вытянулись по стойке "смирно".
– Теперь, вы трое. Что вы сделали?
Мальчики потупили взгляды. Из этой троицы только у Антона хватало смелости сознаться в содеянном, хотя он был меньше всего причастен. В его мыслях при этом витала надежда на помилование, если он придёт с повинной.
– Мы заперли его в шкафу.
– А-ха-ха! Хороши... – прозвучал в наушниках голос капитана Шатнера.
Даже при том, что шлемы были непрозрачные, а у Шатнера слезились глаза, он увидел, какой взгляд метнула в него миссис Ким. Шатнер сейчас предпочёл бы этому утонуть в болоте.
– Кхм! Знаете, а у меня есть для них наказание...
Шествие продолжилось. Возглавляли его капитан Шатнер, зачем-то прихрамывавший, словно раненый, хотя у него всего лишь слезились глаза. Его, словно раненого, вела под руку миссис Ким. За ними шли две девочки. Мина держала за руку Талию, а Талия без умолку тараторила о том, насколько красивое и смешное здесь буквально каждое встречное дерево. Нет, каждая веточка на дереве.
За ними тяжело плелась провинившаяся троица и Олег. И тяжело им было не только оттого, что на них повесили тяжёлый ящик, который на этой планете ощущался в полтора раза тяжелее, но ещё оттого, что сзади их подстёгивали расслабившиеся старшие товарищи. Олег, вообще, мог бы и не тащить, но благородно согласился помочь.
Глубже в лесу деревья стали видоизменяться, хотя по-прежнему преобладали зонтообразные структуры, образовывающие прочный, но прозрачный купол. Удивительно, но на просвет сетка листвы казалась жёлтой. И не осенне-жёлтой, а ярко-лимонно-жёлтой. А под куполом развивались мелкие кустарнички, похожие на земной папоротник. Кое-где попадались грибы. Здесь уже чаще можно было увидеть под ногами мелькающих червячков, перепрыгивающих с ветки на ветку ярко-зелёных паучков, и даже каких-то мелких летающих насекомых. Но не стригов, конечно.
– Ребята, боюсь, мы заблудились, – заявил капитан Шатнер.
– Капитан, вы это бросьте, либо я вас здесь брошу, – заявила миссис Ким.
– Мы правда заблудились, миссис Ким? – спросила Талия.
– Нет, Талия, это опять его шуточки дурацкие. Я же вас веду по карте.
– Я забыл сказать вам, миссис Ким, – сказал Шатнер. – У этой карты магнитный компас определяет направление на север. Только эта планета необычная, она вращается в обратную сторону – с востока на запад. Стало быть, у неё север – это юг, а юг – это север.
– Ах! – вздохнула Талия. – Я видела точно такое же дерево пять минут назад. И вот такое. Мы точно ходим кругами. А вот эти два дерева так похожи...
– Уважаемый капитан, не забывайте, что я – преподаватель по навигации, стало быть, умею читать карты. А вот это – наша отличница Мина. Миночка, будь добра, скажи капитану, что я о нём думаю.
Мина говорила, как всегда, тихо и в сторону, но микрофон, встроенный в шлем, позволил всем хорошо её расслышать.
– Е-если планета вращается в обратную сторону – это не значит, что северный и южный магнитные полюса меняются местами относительно плоскости экватора.
– Вот, молодец.
– Вот тут вы меня поймали, – согласился Шатнер.
– Ой, Мина, ты умница такая, – Талия пожала ей руку. – Прямо как миссис Ким. Ну, всё знаешь!
– Более того, капитан, мы уже минут десять идём по траншее, оставленной вездеходом, если вы не заметили.
– А я заметила! Думаю, надо же, как будто траншея от колёс вездехода. Думаю, какое интересное геологическое явление. Типа, разлом коры, или что-нибудь в таком духе... Может же быть что-нибудь в таком духе? Мина, ты ведь такая умная. Скажи, скажи, бывает такое геологическое явление?
– Ч-чтобы остался такой ровный рисунок протектора – с-сомневаюсь...
– Конечно, нет. Ну, это определённо же траншея от колёс! Правда? Правда? И как же мы сразу не заметили?
И тут деревья будто расступились перед ними, пропуская к массивной металлической конструкции посреди искусственно выровненной поляны. Молодая природа чужой планеты отступала перед мощью человеческого творения. Они пролетели сотню световых лет от родного дома просто, чтобы посмотреть. Есть ли другой такой же чудной вид в нашей Вселенной? Пока нет.
Если звездолёт выглядел на этой планете чудищем, то база выглядела чудищем, которое способно проглотить то чудище. От неё к группе приближалось что-то на колёсах. Сперва казалось, что за ними едет машина, но, когда она встала рядом с капитаном Шатнером, оказалось, что она ему всего лишь по пояс. Машинка заговорила.
– Добро пожаловать на планету Вероника Голубева-d. Прошу следовать за мной. Я отведу вас ко входу.
Робот-вездеход провёл их в ангар через очистительную камеру. Там группа оставила скафандры. В ангаре их поджидали несколько рабочих и их командир.
– Что, этот идиот опять шлем снимал?
– Э-э-эй, братан, иди сюда, – капитан Шатнер раскинул руки. – Миссис Ким, подведите меня к нему, пожалуйста, чтоб я его обнял.
– Добрый день, дамы и господа. Добро пожаловать на научную станцию Вероника-4. Я, как вы уже, наверно, догадались, Джон Шатнер — младший брат этого вот недоразумения, зовущегося капитаном. Эй, позовите доктора! Здесь человек с ожогом.
– Ага, я тоже рад тебя видеть, Джонни.
Джон схватил капитана за руки, чтобы он не чесал лицо.
– Не три, а то шрамы останутся. У нас вчера как раз кислотный дождь прошёл. Сегодня повышенная концентрация аммиака в воздухе. Не знаю, сможем ли мы восстановить твою физиономию после такого.
– Ребята, запомните меня молодым и красивым.
– Ну, конечно.
Капитан присел на ящик, который тащили Димон и Саня. Его сначала бросили у входа, а пока они проходили очистку и снимали скафандры, второй робот пригнал его в ангар на антигравной тележке.
– Простите, он что, не в первый раз так делает? – спросила миссис Ким.
– Да, у него какая-то мания "прочувствовать" новую планету кожей. Обычно, он ограничивается перчаткой. Как он до сих пор без руки не остался — мне не понятно.
– Ух, – миссис Ким поморщилась.
– Ты преувеличиваешь, Джонни, я так делаю только в атмосферах до второй категории.
В ангаре появился местный доктор. Он подошёл сначала к Джону, вытащил что-то из левого кармана и сунул ему в руку, потом подошёл к капитану, достал из правого кармана баночку с мазью и стал намазывать ему лицо.
– Эй! Это как понимать? Что он там тебе дал? – позвал капитан своего брата.
– Ничего. Не дёргайся, дай доктору сделать своё дело, – Джон повернулся к миссис Ким и шёпотом произнёс. – Мы делали ставки на то, что брат снова снимет шлем.
– Как можно! – возмутилась миссис Ким. – Он же ваш брат.
– Потому я и выиграл. Ладно, вы все, наверно, устали и проголодались. Пойдёмте в столовую.
– О, Джонни!
Капитан хлопнул ладонью по ящику, на котором сидел, и спрыгнул с него.
– Мы тут тебе гостинцы приволокли.
– А что же вы не со звездолёта сгружали?
Шатнер пожал плечами и покосился на миссис Ким. Джон подал знак своим людям. Через несколько мгновений те уже подгоняли антигравную тележку. Миссис Ким обратилась к Джону.
– Простите, э, мистер Шатнер?
– Доктор Шатнер. Но вы можете звать меня Джон. – Джон сверкнул ослепительно белой улыбкой.
– Вот тут вы с братом похожи. Скажите, мистер Шатнер, здесь же есть посадочная площадка?
– Разумеется.
– И она не занята?
– Нет.
Миссис Ким повернулась к капитану, но того уже и след простыл. Однако молодые техники были пошустрее миссис Ким и стопорнули капитана у выхода из ангара.
– Значит, мы напрасно тащили через лес этот тяжеленный ящик? – прямо заявил Димон.
– Им же нужно было наказание, – быстро сочинил Шатнер и кивнул на стажёров.
– А нам? – воскликнул Саня.
– А вам вдвойне, тунеядцы! Ну, с дороги, пока новое не придумал!
Саня и Димон внезапно вытянулись по струнке и пропустили капитана. Видимо, было за что.
– Я смотрю, он по-прежнему не ладит с детьми, – шепнул Джон миссис Ким.
– С людьми, я бы сказала.
– Вы не думайте о брате слишком плохо. Он, конечно, чудак, но у него есть на то причины. Могу рассказать про него историю-другую.
– Спасибо, но я уже устала от историй про него.
Когда все разошлись, капитан Шатнер одиноко стоял в коридоре, прислонившись к стене. Он взял у кого-то планшет и с нетипичной для него сосредоточенностью просматривал личное дело Джин Тэйлор. Через некоторое время к нему подошёл Джон.
– Эй, Уилл.
– Говорил же сотню раз, не называй меня так.
– Ты отправил свой экипаж ТУДА?
– Да.
– Это не опасно?
– Вовсе нет. Мы давно обо всём договорились. Это будет простой обмен.
– Тогда что у тебя на лице?
– Это химический ожог. Я там шлем снимал...
– Я не об этом. У тебя выражение такое, будто тебя тревожит что-то.
– Всё ещё чешется, знаешь ли!
– Уилл!
Уилл положил руку на плечо брата.
– Я всецело доверяю своему экипажу. Однако, есть элемент, который мы не предусмотрели. В нашем деле такой элемент всегда есть. Так что они импровизируют. Я переживаю только потому, что мне не доведётся это увидеть. Да, и я доверяю тебе. Так что этого разговора не было, ты понял?
– Какого разговора?
– Молодец. – Шатнер повёл своего брата по коридору. – Слушай, если всё выгорит, у меня есть потрясающая задумка. Я назвал её – "Космические Бродяги"...
*_*
Ну, всё. Всем спасибо за внимание. Проект закрыт. :-P :-P :-P
Кстати, новый Star Trek 17 мая!
