В тихом приморском городке Сосновый Причал произошло загадочное убийство девушки по имени Сара Коннор. Шериф городка вызвала отряд Каппа, так как подозревает, что в убийстве может быть замешан кораксианский андроид - «терминатор».
В силу небольшой численности населения городка колледж располагался сразу рядом со школой. Дворик заполняли ребятишки лет двенадцати на вид, которые, едва завидев Честера, начали кричать: «Смотри, большая крыса!» - и кидать в него камни, пока их не прогнали Ти Джей и Роуз.
- Простите, - сказала шериф. - У нас не очень часто бывают иномирцы, поэтому с толерантностью тут не очень хорошо.
- Странно, - удивилась Ти Джей. - Вы ведь живёте на Келуме - культурном центре Галактики. Я понимаю птиксиан, которым нужно изолироваться от землян из-за... биологических особенностей. Но зачем землянам создавать такое закрытое сообщество?
- В отличие от других видов, земляне предпочитают изолироваться, - объяснила шериф и посмотрела на Маден. - Возьмём, к примеру, центавриан. В обществе центавриан существует развитая многослойная структура, где очень важно уважение к старшим и наставление младших.
- Это только то, что мы показываем миру, - возразила Маден. - Признаю, наше общество сильно привязано к традициям и этикету, но встречаются и среди центавриан плохие люди.
Роуз кивнула и продолжила.
- У землян, если и было когда-нибудь такое общество, оно полностью растворилось с началом индустриальной эпохи. Теперь земляне собираются в небольшие замкнутые социумы, как правило, семьи, но не обязательно объединённые родственными связями. Внутри «семьи» действуют свои порядки и привилегии, а их взаимодействие на высшем уровне - с другими землянами - осуществляется либо через вышестоящего члена, начальника или представителя власти, либо через отщепенцев, которые не входят ни в одну «семью», но имеют единственную привилегию - свободно перемещаться между ними.
- Я что-то не замечала за собой такой ограниченности, - возразила Ти Джей. - У меня довольно широкий круг общения.
- Возмножно, вы из отщепенцев. Много ли у вас постоянных друзей?
- Ну...
Ти Джей не нашла, что ответить.
- Это из ваших собственных наблюдений? - внезапно спросил Честер.
Роуз на секунду задумалась.
- В основном. Кажется, я однажды читала статью на эту тему.
Честер поморщился и больше ничего не сказал. За это время они уже подошли к аудитории, где находились однокурсники Сары. Прозвенел звонок и из аудитории посыпали молодые люди, все в одинаковой чёрной форме по традиции напоминавшей морской офицерский костюм. Роуз остановила двух девушек, близких подруг Сары. В день после исчезновения они уже рассказали шерифу, что компания, с которой обычно водилась Сара, собиралась накануне на вечеринке у Бэтси, но Сары в тот день с ними не было. Что обеспечивало им надёжное алиби.
- Не могли ли девочки сговориться, чтобы прикрыть своё отсутствие? А на самом деле они замешаны в исчезновении Сары? - предложила Ти Джей.
- Если так, то это целиком проблема шерифа, - отмахнулся Честер. - Кораксианцы не закладывали в андроидов настолько сложные паттерны.
- Я проверила и этот вариант, - сообщила Роуз. - Слишком много людей могут подтвердить их присутствие на вечеринке, в том числе сама Бэтси Логан. Её здесь вся округа знает - как только родители уезжают в очередную командировку, она закатывает знатные гулянки. Я не раз заезжала к ней по жалобе её соседей. Но уж что-что, а врать она не умеет.
- Знаешь, мы посылали андроидов на разные планеты, но только в качестве шпионов, - сказал Честер. - Они должны были наблюдать и учиться, чтобы мы могли понимать вас лучше. Но в них также была встроена программа самосохранения. Мы никогда не учили их убивать - они учились этому сами, у землян.
В итоге он решил девушек не проверять.
- Как думаете, Ти Джей, если Сары не было с друзьями, где она могла пропадать? - спросила Маден.
Ти Джей пожала плечами.
- Типично для её возраста, скорее всего, это был мальчик. Ну, процентов на девяносто - мальчик. Остальные десять - любое занятие, которое только может представить себе самый извращённый разум, начиная от наблюдения за звёздами и заканчивая религиозной сектой.
- Я думал, все земляне - убеждённые атеисты, - сказал Честер.
- Большинство. Мы перестали верить в сверхъестественное, когда изобрели прыжковые врата и добрались до соседних звёзд. Но время от времени появляются безумцы, которые вновь отливают из золота какого-нибудь тельца и начинают брызгать на него кровью. Или иными жидкостями.
- Хочешь сказать, на Кораксе никогда не было религиозных сект? - вмешался Мевин.
- После того, как две тысячи циклов назад их всех истребили - нет. На Кораксе любое проявление религии запрещено законом. Мы - прагматичный народ.
- А как же вопросы, на которые нет ответов?
- Вроде жизни после смерти? Есть вопросы, ответы на которые мы ещё не знаем. И есть ответы, которые мы ещё не готовы принять.
Одна девушка потянула выходившую последней из аудитории Ти Джей за рукав.
- Мисс Роуз знает больше, чем говорит, - шепнула она. - Не доверяйте ей.
И убежала.
- Что она вам сказала? - спросила Роуз, заметив это.
- Что вы что-то от нас скрываете.
Все посмотрели на шерифа.
- Я ничего не скрываю, просто не успела ещё всё рассказать. Идёмте, навестим мать Сары.
* * *
Они снова вышли во двор, и тут у Маден заверещал коммуникатор. Она вытащила его из кармана, который центавриане располагали подмышками. На экране появилось недовольное лицо Габриэль Миллер - капитана отряда Дельта, занимающегося делами землян.
- Маден! Мне сообщили, что ваш отряд вмешивается в дела землян.
- Это так, - ответила Маден. - По официальному запросу шерифа Соснового Причала.
- Это земная колония. Вы не имеете права там находиться.
- Мы имеем право находиться в любой точке Вселенной, в которую нас пригласили. Если хотите, можете пообщаться с шерифом, она рядом.
- Осторожнее, центаврианка! Одна жалоба от жителя Соснового Причала на иномирцев - и ваш отдел разгонят.
- Это угроза?
- Это предупреждение. Ваши права в земной колонии ограничены консультированием.
- Я знаю устав, миссис Миллер.
- Хорошо. Тогда вы знаете, что он касается всех членов вашего отряда. В том числе и мисс Джейд.
- Верно.
Миллер прервала связь. Мевин показательно цыкнул.
- Что это было? - спросила Ти Джей.
- Держитесь рядом, - сказала Маден, умело сдерживая эмоции. - Ничего не трогайте и ни с кем посторонним не заговаривайте. Вы здесь как иномирец, Ти Джей. Если мы влипнем в неприятности, то миссис Миллер прикроется предупреждением, которая она только что мне дала.
- Вот гадюка! - прошипел Честер.
- Если вы влипнете в неприятности, я всё ещё за вас отвечаю, - напомнила Роуз.
- Боюсь, это немного повыше ваших полномочий, мисс Роуз. Но будет неплохо, если вы хотя бы проследите, чтобы мы держались подальше от неприятностей.
- О, не волнуйтесь. Вы вряд ли найдёте место дальше от всех неприятностей, чем Сосновый Причал.
- У меня плохое предчувствие, - проворчал Мевин.
* * *
Когда они подъезжали к богатому трёхэтажному особняку, стоявшему за длинным забором, шериф объясняла, что Конноры - зажиточные фермеры, которые выращивают здесь кофе.
- Кофе? - удивилась Ти Джей и оглядела пейзаж, состоявший в основном из хвойных деревьев. - Здесь довольно умеренный климат для выращивания кофе.
Роуз кивнула.
- Это особый келумский морозостойкий сорт. Он отличается от привычного вам кофе. Как-нибудь попробуйте в местном кафе. А ещё обязательно закажите черничный пирог - это просто объедение!
Роуз облизнула губы.
- А черника тоже келумская? - спросила Ти Джей.
- Нет, черника обычная, земная. Несмотря на то, что её листья тоже посинели. Говорят, это из-за отличной интенсивности спектра местного солнца. Её выращивают Куперы, на той стороне залива, - она указала рукой. - Семьи Конноров и Куперов соперничают друг с другом, сколько я себя помню.
- Хм... Могли ли Куперы похитить и убить Сару? - спросила Маден.
- Похитить - да, убить - маловероятно. Разве что они заказали это каким-нибудь недоумкам, которые убили Сару случайно. Но я уже проверила Куперов - у них есть алиби на предполагаемое время смерти и пока ничто не привязывает их к этому делу, кроме многолетней вражды с Коннорами.
- Нам всё равно стоит поговорить с ними.
- Как угодно. Мы на месте.
Мать Сары встретила их радушно и угостила своим фирменным кофе. Для женщины, потерявшей свою старшую дочь, она выглядела довольно бодро и радостно. Но, как заметила позже Маден, так она лишь скрывала своё страдание.
Честер протестировал её и не обнаружил в ней андроида. Узнав, что отца семейства всю неделю не было в городе, а сестра Сары слишком маленькая, чтобы её место мог занять андроид, они покинули дом.
- Слушай, Честер, - спросила Ти Джей, когда они возвращались к машине. - Твой большой нос хорошо улавливает запахи или он просто для красоты?
Честер с обиженным видом обхватил свой нос ладошками:
- Не такой уж он большой по кораксианским меркам!
- Я не об этом! Ты заметил пряный запах, исходивший от миссис Коннор?
- Нет. Но я заметил, как зрачки миссис Коннор не находили себе места. И всё её поведение указывало на состояние алкогольного или наркотического опьянения.
- Именно. Значит, тест можно не засчитывать.
- Именно поэтому тест не был нужен - андроид просто не способен обкуриться!
- Мисс Роуз, - обратилась к шерифу Маден, - они ведь здесь не только кофе выращивают, верно? И вы об этом знаете.
Роуз помолчала, затем ответила:
- При всём уважении, это не входит в юрисдикцию Министерства.
Честер хмыкнул.
- Хорошо, тогда ищите своего андроида-убийцу сами.
И медленно пошёл к машине. Роуз, казалось, никак на это не отреагировала, но внутри она колебалась.
- Подождите! - она ещё немного помедлила. - Хорошо, но я не вижу, как это поможет расследованию.
Ти Джей перевела взгляд с Роуз на Честера, потом обратно.
- Рыбный промысел в маленьком городке не приносит такой доход, - слегка склонив голову, ответила Роуз. - А с повышением налогов иногда уходит в убыток. Поэтому семьи здесь занимаются не совсем легальной деятельностью.
- Выращивают наркотики? - уточнила Маден.
Роуз кивнула.
- Производят и отправляют на корабле на юг.
Ти Джей вскинула руками.
- И вы закрываете на это глаза! Мы должны немедленно задержать их!
- Как сказала наша подруга, - вздохнула Маден. - Это не входит в юрисдикцию Министерства. И потом, ты слышала предупреждение миссис Миллер. Можешь пожаловаться представителю власти как обычный гражданин, - она подняла руку и указала на Роуз. - Вот она.
Ти Джей крепко выругалась. Мевин заметил, что его словарный запас пополнился, как минимум, на два слова.
- Сару могли убить за то, что она сунула свой нос, куда не следовало? - спросил Честер.
- Вряд ли. Она - старшая дочь Конноров.
- Как по мне, это самый вероятный мотив.
- Давайте посетим Куперов, и вы поймёте, что это не так.
В силу небольшой численности населения городка колледж располагался сразу рядом со школой. Дворик заполняли ребятишки лет двенадцати на вид, которые, едва завидев Честера, начали кричать: «Смотри, большая крыса!» - и кидать в него камни, пока их не прогнали Ти Джей и Роуз.
- Простите, - сказала шериф. - У нас не очень часто бывают иномирцы, поэтому с толерантностью тут не очень хорошо.
- Странно, - удивилась Ти Джей. - Вы ведь живёте на Келуме - культурном центре Галактики. Я понимаю птиксиан, которым нужно изолироваться от землян из-за... биологических особенностей. Но зачем землянам создавать такое закрытое сообщество?
- В отличие от других видов, земляне предпочитают изолироваться, - объяснила шериф и посмотрела на Маден. - Возьмём, к примеру, центавриан. В обществе центавриан существует развитая многослойная структура, где очень важно уважение к старшим и наставление младших.
- Это только то, что мы показываем миру, - возразила Маден. - Признаю, наше общество сильно привязано к традициям и этикету, но встречаются и среди центавриан плохие люди.
Роуз кивнула и продолжила.
- У землян, если и было когда-нибудь такое общество, оно полностью растворилось с началом индустриальной эпохи. Теперь земляне собираются в небольшие замкнутые социумы, как правило, семьи, но не обязательно объединённые родственными связями. Внутри «семьи» действуют свои порядки и привилегии, а их взаимодействие на высшем уровне - с другими землянами - осуществляется либо через вышестоящего члена, начальника или представителя власти, либо через отщепенцев, которые не входят ни в одну «семью», но имеют единственную привилегию - свободно перемещаться между ними.
- Я что-то не замечала за собой такой ограниченности, - возразила Ти Джей. - У меня довольно широкий круг общения.
- Возмножно, вы из отщепенцев. Много ли у вас постоянных друзей?
- Ну...
Ти Джей не нашла, что ответить.
- Это из ваших собственных наблюдений? - внезапно спросил Честер.
Роуз на секунду задумалась.
- В основном. Кажется, я однажды читала статью на эту тему.
Честер поморщился и больше ничего не сказал. За это время они уже подошли к аудитории, где находились однокурсники Сары. Прозвенел звонок и из аудитории посыпали молодые люди, все в одинаковой чёрной форме по традиции напоминавшей морской офицерский костюм. Роуз остановила двух девушек, близких подруг Сары. В день после исчезновения они уже рассказали шерифу, что компания, с которой обычно водилась Сара, собиралась накануне на вечеринке у Бэтси, но Сары в тот день с ними не было. Что обеспечивало им надёжное алиби.
- Не могли ли девочки сговориться, чтобы прикрыть своё отсутствие? А на самом деле они замешаны в исчезновении Сары? - предложила Ти Джей.
- Если так, то это целиком проблема шерифа, - отмахнулся Честер. - Кораксианцы не закладывали в андроидов настолько сложные паттерны.
- Я проверила и этот вариант, - сообщила Роуз. - Слишком много людей могут подтвердить их присутствие на вечеринке, в том числе сама Бэтси Логан. Её здесь вся округа знает - как только родители уезжают в очередную командировку, она закатывает знатные гулянки. Я не раз заезжала к ней по жалобе её соседей. Но уж что-что, а врать она не умеет.
- Знаешь, мы посылали андроидов на разные планеты, но только в качестве шпионов, - сказал Честер. - Они должны были наблюдать и учиться, чтобы мы могли понимать вас лучше. Но в них также была встроена программа самосохранения. Мы никогда не учили их убивать - они учились этому сами, у землян.
В итоге он решил девушек не проверять.
- Как думаете, Ти Джей, если Сары не было с друзьями, где она могла пропадать? - спросила Маден.
Ти Джей пожала плечами.
- Типично для её возраста, скорее всего, это был мальчик. Ну, процентов на девяносто - мальчик. Остальные десять - любое занятие, которое только может представить себе самый извращённый разум, начиная от наблюдения за звёздами и заканчивая религиозной сектой.
- Я думал, все земляне - убеждённые атеисты, - сказал Честер.
- Большинство. Мы перестали верить в сверхъестественное, когда изобрели прыжковые врата и добрались до соседних звёзд. Но время от времени появляются безумцы, которые вновь отливают из золота какого-нибудь тельца и начинают брызгать на него кровью. Или иными жидкостями.
- Хочешь сказать, на Кораксе никогда не было религиозных сект? - вмешался Мевин.
- После того, как две тысячи циклов назад их всех истребили - нет. На Кораксе любое проявление религии запрещено законом. Мы - прагматичный народ.
- А как же вопросы, на которые нет ответов?
- Вроде жизни после смерти? Есть вопросы, ответы на которые мы ещё не знаем. И есть ответы, которые мы ещё не готовы принять.
Одна девушка потянула выходившую последней из аудитории Ти Джей за рукав.
- Мисс Роуз знает больше, чем говорит, - шепнула она. - Не доверяйте ей.
И убежала.
- Что она вам сказала? - спросила Роуз, заметив это.
- Что вы что-то от нас скрываете.
Все посмотрели на шерифа.
- Я ничего не скрываю, просто не успела ещё всё рассказать. Идёмте, навестим мать Сары.
* * *
Они снова вышли во двор, и тут у Маден заверещал коммуникатор. Она вытащила его из кармана, который центавриане располагали подмышками. На экране появилось недовольное лицо Габриэль Миллер - капитана отряда Дельта, занимающегося делами землян.
- Маден! Мне сообщили, что ваш отряд вмешивается в дела землян.
- Это так, - ответила Маден. - По официальному запросу шерифа Соснового Причала.
- Это земная колония. Вы не имеете права там находиться.
- Мы имеем право находиться в любой точке Вселенной, в которую нас пригласили. Если хотите, можете пообщаться с шерифом, она рядом.
- Осторожнее, центаврианка! Одна жалоба от жителя Соснового Причала на иномирцев - и ваш отдел разгонят.
- Это угроза?
- Это предупреждение. Ваши права в земной колонии ограничены консультированием.
- Я знаю устав, миссис Миллер.
- Хорошо. Тогда вы знаете, что он касается всех членов вашего отряда. В том числе и мисс Джейд.
- Верно.
Миллер прервала связь. Мевин показательно цыкнул.
- Что это было? - спросила Ти Джей.
- Держитесь рядом, - сказала Маден, умело сдерживая эмоции. - Ничего не трогайте и ни с кем посторонним не заговаривайте. Вы здесь как иномирец, Ти Джей. Если мы влипнем в неприятности, то миссис Миллер прикроется предупреждением, которая она только что мне дала.
- Вот гадюка! - прошипел Честер.
- Если вы влипнете в неприятности, я всё ещё за вас отвечаю, - напомнила Роуз.
- Боюсь, это немного повыше ваших полномочий, мисс Роуз. Но будет неплохо, если вы хотя бы проследите, чтобы мы держались подальше от неприятностей.
- О, не волнуйтесь. Вы вряд ли найдёте место дальше от всех неприятностей, чем Сосновый Причал.
- У меня плохое предчувствие, - проворчал Мевин.
* * *
Когда они подъезжали к богатому трёхэтажному особняку, стоявшему за длинным забором, шериф объясняла, что Конноры - зажиточные фермеры, которые выращивают здесь кофе.
- Кофе? - удивилась Ти Джей и оглядела пейзаж, состоявший в основном из хвойных деревьев. - Здесь довольно умеренный климат для выращивания кофе.
Роуз кивнула.
- Это особый келумский морозостойкий сорт. Он отличается от привычного вам кофе. Как-нибудь попробуйте в местном кафе. А ещё обязательно закажите черничный пирог - это просто объедение!
Роуз облизнула губы.
- А черника тоже келумская? - спросила Ти Джей.
- Нет, черника обычная, земная. Несмотря на то, что её листья тоже посинели. Говорят, это из-за отличной интенсивности спектра местного солнца. Её выращивают Куперы, на той стороне залива, - она указала рукой. - Семьи Конноров и Куперов соперничают друг с другом, сколько я себя помню.
- Хм... Могли ли Куперы похитить и убить Сару? - спросила Маден.
- Похитить - да, убить - маловероятно. Разве что они заказали это каким-нибудь недоумкам, которые убили Сару случайно. Но я уже проверила Куперов - у них есть алиби на предполагаемое время смерти и пока ничто не привязывает их к этому делу, кроме многолетней вражды с Коннорами.
- Нам всё равно стоит поговорить с ними.
- Как угодно. Мы на месте.
Мать Сары встретила их радушно и угостила своим фирменным кофе. Для женщины, потерявшей свою старшую дочь, она выглядела довольно бодро и радостно. Но, как заметила позже Маден, так она лишь скрывала своё страдание.
Честер протестировал её и не обнаружил в ней андроида. Узнав, что отца семейства всю неделю не было в городе, а сестра Сары слишком маленькая, чтобы её место мог занять андроид, они покинули дом.
- Слушай, Честер, - спросила Ти Джей, когда они возвращались к машине. - Твой большой нос хорошо улавливает запахи или он просто для красоты?
Честер с обиженным видом обхватил свой нос ладошками:
- Не такой уж он большой по кораксианским меркам!
- Я не об этом! Ты заметил пряный запах, исходивший от миссис Коннор?
- Нет. Но я заметил, как зрачки миссис Коннор не находили себе места. И всё её поведение указывало на состояние алкогольного или наркотического опьянения.
- Именно. Значит, тест можно не засчитывать.
- Именно поэтому тест не был нужен - андроид просто не способен обкуриться!
- Мисс Роуз, - обратилась к шерифу Маден, - они ведь здесь не только кофе выращивают, верно? И вы об этом знаете.
Роуз помолчала, затем ответила:
- При всём уважении, это не входит в юрисдикцию Министерства.
Честер хмыкнул.
- Хорошо, тогда ищите своего андроида-убийцу сами.
И медленно пошёл к машине. Роуз, казалось, никак на это не отреагировала, но внутри она колебалась.
- Подождите! - она ещё немного помедлила. - Хорошо, но я не вижу, как это поможет расследованию.
Ти Джей перевела взгляд с Роуз на Честера, потом обратно.
- Рыбный промысел в маленьком городке не приносит такой доход, - слегка склонив голову, ответила Роуз. - А с повышением налогов иногда уходит в убыток. Поэтому семьи здесь занимаются не совсем легальной деятельностью.
- Выращивают наркотики? - уточнила Маден.
Роуз кивнула.
- Производят и отправляют на корабле на юг.
Ти Джей вскинула руками.
- И вы закрываете на это глаза! Мы должны немедленно задержать их!
- Как сказала наша подруга, - вздохнула Маден. - Это не входит в юрисдикцию Министерства. И потом, ты слышала предупреждение миссис Миллер. Можешь пожаловаться представителю власти как обычный гражданин, - она подняла руку и указала на Роуз. - Вот она.
Ти Джей крепко выругалась. Мевин заметил, что его словарный запас пополнился, как минимум, на два слова.
- Сару могли убить за то, что она сунула свой нос, куда не следовало? - спросил Честер.
- Вряд ли. Она - старшая дочь Конноров.
- Как по мне, это самый вероятный мотив.
- Давайте посетим Куперов, и вы поймёте, что это не так.
