Автор "Космических Бродяг" и "Лифта" представляет вам новое фантастическое приключение, в котором в равной степени намешаны идеи двух вышеназванных произведений, а также огромное количество пародий на популярные литературные и кинопроизведения в жанре фантастики. Попробуйте отыскать их все!
Роман выходит в виде "эпизодов" каждые две недели с обозначением вида "сезон:эпизод:часть".
Ти Джей согласилась участвовать в тайном обряде птиксиан, в ходе которого одна особь меняет пол. Но обряд вышел из под контроля и землянка потеряла сознание.
Ти Джей очнулась в палате. Всё тело ломило, кисти были перевязаны и сильно чесались. Через окно можно было видеть краешек солнца, робко выглядывающий из-за красноватого кольца планеты. Или был уже вечер, или утро следующего дня, Ти Джей не могла сказать наверняка. Часть палаты была отгорожена стеклом, очевидно, звуконепроницаемым. За ним неподвижно стояли несколько птиксиан и с любопытством рассматривали Ти Джей. Один из них зашёл в палату и провел над Ти Джей трикодером.
- Что произошло? - спросила Ти Джей.
Горло жгло, видимо она очень сильно кричала накануне. Птиксианин встрепенулся и оглянулся на своих сородичей. Те тоже начали переговариваться между собой.
- В чём дело?
- Ти Джей, - вдруг подала голос Соммер, сливавшаяся с мебелью, - вы говорите на птиксианском.
- Что?! Я же не знаю языка!
Птиксианин показал андроиду несколько знаков.
- Врач не рекомендует вам разговаривать. Земные связки не предназначены для таких звуков.
- Проверь свои микрофоны, Соммер, я нормально говорю на земном.
Горло разболелось и Ти Джей закашлялась.
- А где Тори?
- Она в коме.
- Она?
- Врачи сказали, что она может пробыть пару дней в таком состоянии, пока восстанавливаются её внутренние органы.
- Боже, я должна маме позвонить, сказать, что со мной всё в порядке.
Ти Джей потянулась к тумбочке за своим коммуникатором, но врач-птиксианин удержал её. Затем он показал трикодер Соммер, чтобы та озвучила показания.
- Ти Джей, не считая нескольких ушибов на руках, вы в полном порядке. Это если верить показаниям приборов. Однако для нас очевидно, что вы начали говорить на птиксианском, что требует углублённого исследования. С вашего разрешения, разумеется.
- Глупости! Пустите меня! Вы тут все с ума посходили.
Ти Джей отбилась от врача и схватила свой коммуникатор.
- Мама!
На том конце сразу же раздался звук упавшего коммуникатора и жуткий вопль. Ти Джей замерла. И тут врач отнял её коммуникатор и каркнул так громко, что у Ти Джей заложило уши. Но что странно - она не потеряла рассудок после этого, и больше того - она поняла, что сказал врач:
- Пожалуйста, не разговаривайте пока с землянами!
- Это безумие, - прошептала Ти Джей и откинулась на подушку.
- Врач попросил вас не... - начала Соммер.
- Да. Не говорить с землянами. Я поняла.
Врач каркнул ещё раз и склонил голову набок почти на девяносто градусов, как филин.
- Да, я вас понимаю.
Ти Джей заплакала.
- Пожалуйста, не паникуйте. Это может быть временно. Мы постараемся сделать всё возможное, - сказал врач.
- Может быть?! - истерично каркнула Ти Джей в ответ. - А что если это навсегда?
От невыносимого жжения в горле Ти Джей вновь закашлялась.
- Пожалуйста, успокойтесь. И поберегите связки - они могут не выдержать.
Врач подошёл к столику и развёл какой-то порошок в стакане.
- Выпейте это. Оно успокоит вас и ваше горло.
Ти Джей помедлила, но стакан приняла. На вкус ей показалось, что она пьет мятный отвар с сахаром. Уже после первого глотка жжение в горле прекратилось.
В палату вбежала Маден.
- Ти Джей! Мы приехали, как только смогли. Как вы себя чувствуете?
- Привет, - отозвалась Ти Джей.
- Ого! - произнёс Мевин. - Мне не послышалось?
- Нет, или мне тоже послышалось, - ответила Маден.
Ти Джей разрыдалась с новой силой.
* * *
Она сидела на койке и смотрела в окно на тонкое переливающееся кольцо планеты, обрамленное розоватыми облачками. Яркое летнее небо совсем не соотносилось с её настроением, ей хотелось, чтобы сейчас была поздняя осень и лил холодный проливной дождь несколько дней кряду.
В палату зашёл Хорд, вернее, залетел. Нижняя половина его скафандра была подобна подолу длинного платья и полностью скрывала его ноги или что там было у тонари вместо ног. Его скафандр двигался либо на колёсах, либо на антигравной платформе - последнее предпочтительнее, иначе непонятно, как он поднимался по лестницам.
Хорд остановился возле двери. Как всегда, было непонятно, куда направлен его взгляд, так как у скафандра напрочь отсутствовала шея, грудной цилиндр плавно переходил в куполообразный непрозрачный шлем.
- Это вы! Вы меня сюда отправили! - разразилась Ти Джей на языке птиксиан. - Вы во всём виноваты! Знайте, что я уже написала письмо в Министерство со всеми подробностями. Готовьтесь к тому, что вас скоро снимут с должности.
Хорд молча развернулся и поплыл обратно в коридор, но затем Ти Джей услышала приказ, будто прозвучавший внутри её головы, которому сложно было противиться:
- Идём со мной.
Тонари провёл Ти Джей по коридору. В другом крыле здания в одной из палат находилась Тори.
- Это был её сознательный выбор, - произнёс Хорд из своей металлической утробы. - Если хочешь кого-нибудь обвинить - обвиняй её.
Ти Джей провела ладонью по плечу птицы. Ей показалось, будто оперение Тори стало более мягким, чем когда она была мужской особью, хотя Ти Джей никогда до этого не прикасалась к ней. Землянке сложно было судить по выражению лиц птиксиан, на её взгляд, оно было таким же спокойным и безмятежным, как тогда в автобусе. Тори очень медленно дышала.
Ти Джей обернулась, чтобы сказать Хорду ещё пару ласковых, но тот уже исчез. Вместо него в палату зашла Соммер в сопровождении врача-птиксианина.
- Тара! Как вы нашли её? - удивился врач.
Так как у птиксиан не было фамилий и формальных способов обращения, к Ти Джей обращались по имени. Кроме того, её имя по каким-то критериям им было проще произносить, хотя звучало оно совершенно не так, как на земном языке.
- Впрочем, не важно. Хорошо, что вы здесь, - продолжил врач. - Старейшины как раз обсуждали перспективы вашего... состояния. Неизвестно, временный ли это эффект или постоянный, поэтому вас приглашают как можно быстрее посетить Птикс.
- Нет, спасибо, - ответила Ти Джей и отвернулась.
- Птиксиане обычно избегают общества землян, а земляне избегают общества птиксиан. Они годами искали способ преодолеть культурный барьер, который разделяет ваши расы. И вот, он появился в вашем лице.
Ти Джей повернулась и закричала на него:
- Какое мне дело до ваших барьеров? Я хочу вновь говорить с матерью!
Врач виновато опустил взгляд.
- Ти Джей, как сотрудник Министерства, вы должны понимать, что желание одного не имеют веса против желания миллионов, - вставила Соммер.
- А что будет с ней? - Ти Джей указала на Тори. - Её состояние тоже не имеет значения?
- Скорее всего, она будет пребывать в коме, пока не завершится фр'паан, - ответил врач.
- Так он не завершился?
- Его прервали, когда вы упали в обморок.
- Тогда мы должны завершить его! Тогда и ко мне вернётся голос, и Тори очнётся.
- Ти Джей, - не унималась Соммер, - я ещё раз повторяю, что ваше уникальное состояние...
- А я ещё раз повторяю, что мне нет дела до культурных разногласий! - горло землянки разгорелось с новой силой, и она закашлялась. - Их можно решить и другим способом.
- Хорошо, - кивнул врач. - Мы не можем вас заставлять. Если вы готовы, то вечером мы проведём фр'паан.
* * *
На этот раз Ти Джей не отгораживали стеклянным колпаком. Старший жрец объявил собравшимся, что землянка может слышать голоса птиксиан без вреда для себя и окружающих, и разрешил им петь. Ти Джей уже не боялась, когда птицы раскрыли клювы, теперь ей нечего было терять. Она была настолько зла на всех, что даже надеялась, что придёт в бешенство и разнесёт весь храм в щепки, хоть это и не под силу было одному землянину. Но её надежды и тут не оправдались. Хор запел, и Ти Джей могла понимать его. Если бы её попросили описать текст песни на земном языке, она бы затруднилась. Большинство слов не переводилось, но появлялось в её голове в виде образов и чувств.
Птиксиане пели о своём кровавом прошлом. О столетиях, проведённых в войнах, закаливших их культуру. Они достигли мира во всём мире ценой создания единой армии, победившей всех недовольных. Идеальное милитаристское государство в масштабах целой планеты. "Победа одного - это победа всех", - гласило популярное птиксианское изречение, которое повторялось в песне несколько раз.
Затем они запели о том, как важно соблюдать баланс. Что каждый птиксианин - это часть целого. Что разрозненные - они подобны разбросанным по земле камням, но сложенные вместе, эти камни образовывали крепкую стену.
Ти Джей вновь провалилась в сознание Тори. Она встретилась с Хордом, затем с остальными членами отряда. Оказалось, что Тори совсем недавно присоединился к отряду. И вот, всё ещё робкий и не находивший себе места, он видит темнокожую землянку, горящую энергией и энтузиазмом. Все земляне казались ему излишне импульсивными - прямой противоположностью воспитанных в строгой дисциплине птиксиан. Но в этой девушке он увидел то, чего не видел в других: тягу к неизведанному. Она не боялась птиксианина, она обращалась с ним на равных.
Мы - стена. Что если великая догма Птикса может распространяться и на другие расы? Победа одного - это победа всех. Если я преодолею свой страх, цивилизация победит. Не цивилизация Птикса, но цивилизация всей Галактики. Мы все - часть чего-то большего. Вместе мы сможем добиться того, чего не сможем по отдельности.
Но землянка была не такой. Она проповедовала индивидуальность и уникальность. Один больше всех. Такая ересь одновременно пугала и увлекала птиксианина. Он не поверил бы
если бы ему сказали об этом, когда он жил на Птиксе. Но на Птиксе порицался эгоизм и стремление к собственным целям. Тори был среди своих чужим, изгоем. А здесь он оказался в обществе, в котором эгоизм считался нормой. Как можно было добиться общей цели, добиваясь при этом только своей? Птиксианин не знал.
Затем он оказался с ней на корабле землян. Они обнаружили неизвестное существо, которое угрожало их жизням и уничтожили его. Сохранение видов было не чуждо птиксианам. Но затем Ти Джей попросила спасти обоих. Птиксиане так долго жили по принципу «побеждай или будешь побеждён», что забыли о том, что такое сострадание. Тогда Тори понял, что это то, чего не хватало его народу, чтобы жить в мире с остальными.
Наконец, Ти Джей увидела себя, закрытую стеклянным цилиндром. Тори опустил когтистую лапу на стекло и пожелал ей удачи. Вернее, того, что было ближайшим по смыслу в птиксианском языке, потому что они не верили в удачу. Он пожелал ей победы.
Ти Джей открыла глаза и увидела сводчатый потолок птиксианского собора. Люди-птицы окружали её, склонив головы. К ней подошла Соммер.
- Скажите что-нибудь.
- Хочу домой.
Птиксиане переглянулись и стали кивать друг другу, после чего большинство птиц расправило крылья и взмыло в воздух. Через несколько минут в просторном храме остались только Ти Джей, Соммер и молчаливый старший жрец. Тори приподнялась со своего ложа и смотрела на Ти Джей маленькими чёрными глазами. Выражали ли они радость или злость, волнение или спокойствие? Ти Джей не могла сказать. Но она всё равно попыталась улыбнуться и произнесла:
- С победой.
* * *
Через несколько дней Тори вернулась в отряд Каппа. Коллеги тепло встретили её и поздравляли с успешным перевоплощением, хотя для птиксианина в этом не было ничего особенного. Внешне она почти не изменилась, только оперение на груди и шее стало светло-серым и более мягким. У неё должен ещё немного увеличиться рост и уменьшиться клюв, но костные ткани изменяются медленнее, и на это мог уйти целый год. Но больше всего Тори стремилась поговорить с Ти Джей, только не знала, как к ней подойти. Теперь она смущалась её даже больше, чем когда была мужской особью. Но ей надо было объяснить, что ментальная связь осуществлялась в обе стороны и что теперь Тори знает намного больше о земной культуре. И что в её характере произошли некоторые изменения, которые выходили за рамки птиксианских норм.
В тот вечер все ушли раньше, и Ти Джей осталась одна в кабинете и старательно надиктовывала компьютеру очередную кляузу на Хорда. Тори не хотела ей мешать, но тут Ти Джей воскликнула:
- Ох, Тори! Я тебя не заметила. Я уже ухожу.
Завершив программу, Ти Джей подошла к птиксианке.
- Как ты себя чувствуешь? Нормально? Я немного напортачила в этом вашем ритуале, так что извини. Надеюсь, всё в порядке.
«Нет, ты вовсе не напортачила», - хотела сказать Тори.
Проводив Ти Джей взглядом до двери, она от переизбытка незнакомых эмоций забыла, что с землянами надо общаться только письменно и произнесла вслух:
- Спасибо, - и тут же ужаснулась тому, что наделала.
Но Ти Джей не пришла в бешенство. Более того, она ответила:
- Не за что.
И ушла.
Роман выходит в виде "эпизодов" каждые две недели с обозначением вида "сезон:эпизод:часть".
Ти Джей согласилась участвовать в тайном обряде птиксиан, в ходе которого одна особь меняет пол. Но обряд вышел из под контроля и землянка потеряла сознание.
Ти Джей очнулась в палате. Всё тело ломило, кисти были перевязаны и сильно чесались. Через окно можно было видеть краешек солнца, робко выглядывающий из-за красноватого кольца планеты. Или был уже вечер, или утро следующего дня, Ти Джей не могла сказать наверняка. Часть палаты была отгорожена стеклом, очевидно, звуконепроницаемым. За ним неподвижно стояли несколько птиксиан и с любопытством рассматривали Ти Джей. Один из них зашёл в палату и провел над Ти Джей трикодером.
- Что произошло? - спросила Ти Джей.
Горло жгло, видимо она очень сильно кричала накануне. Птиксианин встрепенулся и оглянулся на своих сородичей. Те тоже начали переговариваться между собой.
- В чём дело?
- Ти Джей, - вдруг подала голос Соммер, сливавшаяся с мебелью, - вы говорите на птиксианском.
- Что?! Я же не знаю языка!
Птиксианин показал андроиду несколько знаков.
- Врач не рекомендует вам разговаривать. Земные связки не предназначены для таких звуков.
- Проверь свои микрофоны, Соммер, я нормально говорю на земном.
Горло разболелось и Ти Джей закашлялась.
- А где Тори?
- Она в коме.
- Она?
- Врачи сказали, что она может пробыть пару дней в таком состоянии, пока восстанавливаются её внутренние органы.
- Боже, я должна маме позвонить, сказать, что со мной всё в порядке.
Ти Джей потянулась к тумбочке за своим коммуникатором, но врач-птиксианин удержал её. Затем он показал трикодер Соммер, чтобы та озвучила показания.
- Ти Джей, не считая нескольких ушибов на руках, вы в полном порядке. Это если верить показаниям приборов. Однако для нас очевидно, что вы начали говорить на птиксианском, что требует углублённого исследования. С вашего разрешения, разумеется.
- Глупости! Пустите меня! Вы тут все с ума посходили.
Ти Джей отбилась от врача и схватила свой коммуникатор.
- Мама!
На том конце сразу же раздался звук упавшего коммуникатора и жуткий вопль. Ти Джей замерла. И тут врач отнял её коммуникатор и каркнул так громко, что у Ти Джей заложило уши. Но что странно - она не потеряла рассудок после этого, и больше того - она поняла, что сказал врач:
- Пожалуйста, не разговаривайте пока с землянами!
- Это безумие, - прошептала Ти Джей и откинулась на подушку.
- Врач попросил вас не... - начала Соммер.
- Да. Не говорить с землянами. Я поняла.
Врач каркнул ещё раз и склонил голову набок почти на девяносто градусов, как филин.
- Да, я вас понимаю.
Ти Джей заплакала.
- Пожалуйста, не паникуйте. Это может быть временно. Мы постараемся сделать всё возможное, - сказал врач.
- Может быть?! - истерично каркнула Ти Джей в ответ. - А что если это навсегда?
От невыносимого жжения в горле Ти Джей вновь закашлялась.
- Пожалуйста, успокойтесь. И поберегите связки - они могут не выдержать.
Врач подошёл к столику и развёл какой-то порошок в стакане.
- Выпейте это. Оно успокоит вас и ваше горло.
Ти Джей помедлила, но стакан приняла. На вкус ей показалось, что она пьет мятный отвар с сахаром. Уже после первого глотка жжение в горле прекратилось.
В палату вбежала Маден.
- Ти Джей! Мы приехали, как только смогли. Как вы себя чувствуете?
- Привет, - отозвалась Ти Джей.
- Ого! - произнёс Мевин. - Мне не послышалось?
- Нет, или мне тоже послышалось, - ответила Маден.
Ти Джей разрыдалась с новой силой.
* * *
Она сидела на койке и смотрела в окно на тонкое переливающееся кольцо планеты, обрамленное розоватыми облачками. Яркое летнее небо совсем не соотносилось с её настроением, ей хотелось, чтобы сейчас была поздняя осень и лил холодный проливной дождь несколько дней кряду.
В палату зашёл Хорд, вернее, залетел. Нижняя половина его скафандра была подобна подолу длинного платья и полностью скрывала его ноги или что там было у тонари вместо ног. Его скафандр двигался либо на колёсах, либо на антигравной платформе - последнее предпочтительнее, иначе непонятно, как он поднимался по лестницам.
Хорд остановился возле двери. Как всегда, было непонятно, куда направлен его взгляд, так как у скафандра напрочь отсутствовала шея, грудной цилиндр плавно переходил в куполообразный непрозрачный шлем.
- Это вы! Вы меня сюда отправили! - разразилась Ти Джей на языке птиксиан. - Вы во всём виноваты! Знайте, что я уже написала письмо в Министерство со всеми подробностями. Готовьтесь к тому, что вас скоро снимут с должности.
Хорд молча развернулся и поплыл обратно в коридор, но затем Ти Джей услышала приказ, будто прозвучавший внутри её головы, которому сложно было противиться:
- Идём со мной.
Тонари провёл Ти Джей по коридору. В другом крыле здания в одной из палат находилась Тори.
- Это был её сознательный выбор, - произнёс Хорд из своей металлической утробы. - Если хочешь кого-нибудь обвинить - обвиняй её.
Ти Джей провела ладонью по плечу птицы. Ей показалось, будто оперение Тори стало более мягким, чем когда она была мужской особью, хотя Ти Джей никогда до этого не прикасалась к ней. Землянке сложно было судить по выражению лиц птиксиан, на её взгляд, оно было таким же спокойным и безмятежным, как тогда в автобусе. Тори очень медленно дышала.
Ти Джей обернулась, чтобы сказать Хорду ещё пару ласковых, но тот уже исчез. Вместо него в палату зашла Соммер в сопровождении врача-птиксианина.
- Тара! Как вы нашли её? - удивился врач.
Так как у птиксиан не было фамилий и формальных способов обращения, к Ти Джей обращались по имени. Кроме того, её имя по каким-то критериям им было проще произносить, хотя звучало оно совершенно не так, как на земном языке.
- Впрочем, не важно. Хорошо, что вы здесь, - продолжил врач. - Старейшины как раз обсуждали перспективы вашего... состояния. Неизвестно, временный ли это эффект или постоянный, поэтому вас приглашают как можно быстрее посетить Птикс.
- Нет, спасибо, - ответила Ти Джей и отвернулась.
- Птиксиане обычно избегают общества землян, а земляне избегают общества птиксиан. Они годами искали способ преодолеть культурный барьер, который разделяет ваши расы. И вот, он появился в вашем лице.
Ти Джей повернулась и закричала на него:
- Какое мне дело до ваших барьеров? Я хочу вновь говорить с матерью!
Врач виновато опустил взгляд.
- Ти Джей, как сотрудник Министерства, вы должны понимать, что желание одного не имеют веса против желания миллионов, - вставила Соммер.
- А что будет с ней? - Ти Джей указала на Тори. - Её состояние тоже не имеет значения?
- Скорее всего, она будет пребывать в коме, пока не завершится фр'паан, - ответил врач.
- Так он не завершился?
- Его прервали, когда вы упали в обморок.
- Тогда мы должны завершить его! Тогда и ко мне вернётся голос, и Тори очнётся.
- Ти Джей, - не унималась Соммер, - я ещё раз повторяю, что ваше уникальное состояние...
- А я ещё раз повторяю, что мне нет дела до культурных разногласий! - горло землянки разгорелось с новой силой, и она закашлялась. - Их можно решить и другим способом.
- Хорошо, - кивнул врач. - Мы не можем вас заставлять. Если вы готовы, то вечером мы проведём фр'паан.
* * *
На этот раз Ти Джей не отгораживали стеклянным колпаком. Старший жрец объявил собравшимся, что землянка может слышать голоса птиксиан без вреда для себя и окружающих, и разрешил им петь. Ти Джей уже не боялась, когда птицы раскрыли клювы, теперь ей нечего было терять. Она была настолько зла на всех, что даже надеялась, что придёт в бешенство и разнесёт весь храм в щепки, хоть это и не под силу было одному землянину. Но её надежды и тут не оправдались. Хор запел, и Ти Джей могла понимать его. Если бы её попросили описать текст песни на земном языке, она бы затруднилась. Большинство слов не переводилось, но появлялось в её голове в виде образов и чувств.
Птиксиане пели о своём кровавом прошлом. О столетиях, проведённых в войнах, закаливших их культуру. Они достигли мира во всём мире ценой создания единой армии, победившей всех недовольных. Идеальное милитаристское государство в масштабах целой планеты. "Победа одного - это победа всех", - гласило популярное птиксианское изречение, которое повторялось в песне несколько раз.
Затем они запели о том, как важно соблюдать баланс. Что каждый птиксианин - это часть целого. Что разрозненные - они подобны разбросанным по земле камням, но сложенные вместе, эти камни образовывали крепкую стену.
Ти Джей вновь провалилась в сознание Тори. Она встретилась с Хордом, затем с остальными членами отряда. Оказалось, что Тори совсем недавно присоединился к отряду. И вот, всё ещё робкий и не находивший себе места, он видит темнокожую землянку, горящую энергией и энтузиазмом. Все земляне казались ему излишне импульсивными - прямой противоположностью воспитанных в строгой дисциплине птиксиан. Но в этой девушке он увидел то, чего не видел в других: тягу к неизведанному. Она не боялась птиксианина, она обращалась с ним на равных.
Мы - стена. Что если великая догма Птикса может распространяться и на другие расы? Победа одного - это победа всех. Если я преодолею свой страх, цивилизация победит. Не цивилизация Птикса, но цивилизация всей Галактики. Мы все - часть чего-то большего. Вместе мы сможем добиться того, чего не сможем по отдельности.
Но землянка была не такой. Она проповедовала индивидуальность и уникальность. Один больше всех. Такая ересь одновременно пугала и увлекала птиксианина. Он не поверил бы
если бы ему сказали об этом, когда он жил на Птиксе. Но на Птиксе порицался эгоизм и стремление к собственным целям. Тори был среди своих чужим, изгоем. А здесь он оказался в обществе, в котором эгоизм считался нормой. Как можно было добиться общей цели, добиваясь при этом только своей? Птиксианин не знал.
Затем он оказался с ней на корабле землян. Они обнаружили неизвестное существо, которое угрожало их жизням и уничтожили его. Сохранение видов было не чуждо птиксианам. Но затем Ти Джей попросила спасти обоих. Птиксиане так долго жили по принципу «побеждай или будешь побеждён», что забыли о том, что такое сострадание. Тогда Тори понял, что это то, чего не хватало его народу, чтобы жить в мире с остальными.
Наконец, Ти Джей увидела себя, закрытую стеклянным цилиндром. Тори опустил когтистую лапу на стекло и пожелал ей удачи. Вернее, того, что было ближайшим по смыслу в птиксианском языке, потому что они не верили в удачу. Он пожелал ей победы.
Ти Джей открыла глаза и увидела сводчатый потолок птиксианского собора. Люди-птицы окружали её, склонив головы. К ней подошла Соммер.
- Скажите что-нибудь.
- Хочу домой.
Птиксиане переглянулись и стали кивать друг другу, после чего большинство птиц расправило крылья и взмыло в воздух. Через несколько минут в просторном храме остались только Ти Джей, Соммер и молчаливый старший жрец. Тори приподнялась со своего ложа и смотрела на Ти Джей маленькими чёрными глазами. Выражали ли они радость или злость, волнение или спокойствие? Ти Джей не могла сказать. Но она всё равно попыталась улыбнуться и произнесла:
- С победой.
* * *
Через несколько дней Тори вернулась в отряд Каппа. Коллеги тепло встретили её и поздравляли с успешным перевоплощением, хотя для птиксианина в этом не было ничего особенного. Внешне она почти не изменилась, только оперение на груди и шее стало светло-серым и более мягким. У неё должен ещё немного увеличиться рост и уменьшиться клюв, но костные ткани изменяются медленнее, и на это мог уйти целый год. Но больше всего Тори стремилась поговорить с Ти Джей, только не знала, как к ней подойти. Теперь она смущалась её даже больше, чем когда была мужской особью. Но ей надо было объяснить, что ментальная связь осуществлялась в обе стороны и что теперь Тори знает намного больше о земной культуре. И что в её характере произошли некоторые изменения, которые выходили за рамки птиксианских норм.
В тот вечер все ушли раньше, и Ти Джей осталась одна в кабинете и старательно надиктовывала компьютеру очередную кляузу на Хорда. Тори не хотела ей мешать, но тут Ти Джей воскликнула:
- Ох, Тори! Я тебя не заметила. Я уже ухожу.
Завершив программу, Ти Джей подошла к птиксианке.
- Как ты себя чувствуешь? Нормально? Я немного напортачила в этом вашем ритуале, так что извини. Надеюсь, всё в порядке.
«Нет, ты вовсе не напортачила», - хотела сказать Тори.
Проводив Ти Джей взглядом до двери, она от переизбытка незнакомых эмоций забыла, что с землянами надо общаться только письменно и произнесла вслух:
- Спасибо, - и тут же ужаснулась тому, что наделала.
Но Ти Джей не пришла в бешенство. Более того, она ответила:
- Не за что.
И ушла.
