На 20 главе я вдруг заметил, что путаю понятия "дворец" и "замок" и часто не задумываясь пользуюсь и тем, и другим. Поэтому уточню: Аргониум - город, окружённый стеной, то есть весь город - технически замок. А королевская резиденция внутри города более-менее открыта для посещения, поэтому дворец.
« Назад
После того как гигант Крон заслонил собой солнце, небо затянулось плотными тучами и начался ливень. На побережье было темно, хоть глаз выколи. Единственным светлым участком близ Ольденбурга оставался искусственно освещённый кратер, где продолжалась эвакуация экипажа двух столкнувшихся звёздных крейсеров. Повреждённый реактор удалось на время стабилизировать, так что аркадианцы вздохнули спокойно.
Экипаж подбитого судна рассказал, что Маркус перед началом боя сбежал на флагманском корабле на Тефию, приказав разрушить Врата, а королеве стало хуже, и она вернулась во дворец. В отсутствие двух главнокомандующих и Чёрного Рыцаря рейские генералы не спешили атаковать и осели на вершине холма, наблюдая передвижения пришельцев. Лишь один челнок в тот день готовился к почти слепому перелёту.
Гин никак не мог заснуть и пришёл в кабину пилотов к Аластеру. Устроившись в кресле второго пилота, он какое-то время с неподдельным интересом наблюдал за действиями Аластера, затем решился задать вопрос:
- Нас не будут искать?
- Я думаю, только в деревне и в окрестных лесах. Помнишь, это ведь не я вас похитил, а вы меня.
Гин молчал.
- Если хочешь услышать от меня какую-нибудь "мудрость Крона", то напрасно ждёшь - я сегодня не в том настроении.
- Вовсе нет. Наоборот, это я мог бы тебя утешить.
- Ты! - усмехнулся Аластер.
- Если нужно, чтобы тебя кто-то выслушал, - пожал плечами Гин. - Я решил, что мы двое на этой планете лучше всех друг друга понимаем. Мы ведь оба отвернулись от своих людей.
- Ну, знаешь... Я пока ещё никого из своих не убивал!
- Своими руками, может быть.
Аластер задумался. Действительно, это он призывал тефийцев и рейцев сопротивляться, и в сегодняшней выходке Альвариэл была отчасти его вина. Он всеми силами пытался остановить хаос, но в итоге сам же его разжёг.
- Но видит Крон, я этого не хотел, - произнёс он, наконец.
Что-то замигало на панели управления.
- О! А вот и наш последний пассажир, - Аластер нажал на клавишу. - Теперь, когда все в сборе, капитан приветствует вас на борту "Аластер Эйрлайнс". Просьба пристегнуть ремни. Поехали! Всегда мечтал это сказать, - и он потянул за рычаг тяги.
* * *
Селина тихонько прошла в отсек для пассажиров. Там, растянувшись на несколько стоявших вдоль стен кресел, дремали Зандер и Келе. Селина подошла к Зандеру и опустилась перед ним на корточки. В этот момент челнок слегка тряхнуло, и Зандер проснулся. Он увидел перед собой её улыбку.
- Ты мне уже снишься, любимая, - сонно пробормотал Зандер.
- Нет, я здесь на самом деле. Нельзя же оставлять вас без присмотра!
Зандер потёр глаза и приподнялся, осознав, что увидел Селину наяву.
- Селина? Но как ты здесь оказалась?
- Странник оставил мне вот эту штуку, - она показала электронный маячок, который держала в руке. - Сказал, с наступлением темноты идти по его сигналу. Так я вас нашла.
Селина села в кресло, на котором только что лежал Зандер, и положила его голову себе на колени. Поймав на себе обиженный взгляд Келе, лежавшего напротив, она улыбнулась и подмигнула ему. Келе хмыкнул и отвернулся к стенке.
- Илай... то есть, принц Деррик, занял всё внимание партизанских глав и тефийских командиров. Как и король Кендрис тогда, на лесопилке. Есть что-то такое в королевских особах, что заставляет людей следовать за ними. Жаль, только я вижу их эгоистичные мотивы.
- Не только ты, - пробубнил Зандер. - Гин верит, что Диона может вернуть мир и на Рею, и на Тефию.
- Гин? Это же Чёрный Рыцарь, рейский каратель!
- Это мой друг, - Зандер зевнул. - И он летит с нами, кстати.
- Крон, вы с ума сошли! И я, похоже, тоже...
* * *
Сидя в кресле второго пилота, Гин крутил в руке свою счастливую монетку с профилем принцессы Дионы. Накануне предательства Гина, Кира стащила её для Келе из мужской раздевалки, пока Гин принимал душ, в обмен на документы из кабинета капитана Балгора. А когда они поднялись на челнок, Келе вернул монетку Гину с искренними извинениями. Рейцы выбросили все его вещи, так что если бы Келе не забрал монету в тот злополучный день, Гин мог бы никогда больше её не увидеть. Это придало ему уверенности.
- Слушай, Аластер, - обратился к нему Гин. - Если ты разбираешься в технологических штучках лучше Маркуса, может быть, знаешь, что они сделали с Дионой?
- И да, и нет, - Аластер глубоко вдохнул. - Вам здесь известны паразиты? Плоские черви? Я полагаю, что Диона заражена похожим паразитом - Диторхис Фералис. Они боятся высокочастотных звуков, недоступных человеческому слуху. Я видел, как Диона сопротивлялась. Мы нашли их на безымянной планете в системе Гепсар. Они залезают в голову через ухо, вгрызаются в левое миндалевидное тело, - он постучал пальцем по виску, - и вступают в некий частотный резонанс с синапсами головного мозга. На своей планете они даже не паразиты, как полагает Маркус, а симбионты - стимулируют половую активность своих носителей, - увидев, как Гин смутился, он кашлянул. - Так вот, ты говоришь, что я разбираюсь в технологических штуках лучше - это правда. Но Маркус - ксенобиолог - тот, кто изучает животных чужих миров. Это его стезя. В ходе экспериментов над животными, он выявил, что паразиты вызывают агрессию, подавляют страх и приглушают боль. Через пару часов, правда, подопытные сходят с ума и расцарапывают сами себе голову, - Аластер изобразил своими руками движения обезумевших, после чего молчал некоторое время. - Если бы паразит не убивал своего носителя, Маркус мог бы создавать суперсолдат - воинов, которые не чувствуют страха и боли.
- А я вот всё думаю, почему ты единственный здесь, кто не осуждает меня?
Аластер кивнул.
- Ты прав. Мы давно отреклись от религий и теперь сами мним себя богами, переписывая Вселенную по своему усмотрению. Возможно, потеряв богов, мы перестали быть людьми.
- Не следует считать всех нас такими фанатиками. Я вот, например, никогда не верил в Крона. И в твои слова тем более.
Аластер покосился на него.
- В конце концов, это ведь просто планета, - закончил Гин.
- Да. Может быть и так.
После недолгого молчания Гин вернулся к предыдущей теме.
- Так как вышло, что паразит всё ещё не убил Диону?
- Маркус вывел препарат, позволяющий подавить действие паразита, но он действует недолго. Вероятно, он приставил к ней врача, который регулярно даёт ей лекарство, якобы от редкой болезни.
- Так это правда лекарство, а не яд! - воскликнул Гин.
- О, это яд. Это яд для паразита. Его действие на здорового человека пока что не выявлено.
* * *
Тайса сильно кашляла. При последнем приступе её трясло так, что она выронила кувшин с водой из рук. Приступы начались после того, как она по приказу Гина начала принимать "лекарство" королевы.
- Тайса... - произнёс слабый голос с постели.
- Всё в порядке, Ваше Величество. Я сейчас всё уберу.
- Нет, Тайса, не беспокойся. Тебе нужно отдохнуть, - Диона застонала.
- Ваше Величество?
- Ты принесла лекарство от головной боли?
Тайса промолчала, посмотрев на лужу и разбитый кувшин.
- Я пытаюсь вспомнить, что сделала, но от этого голова болит ещё сильнее. Скажи, я в чём-то провинилась перед тобой?
- Нет, Ваше Величество. Я благодарна Вам за всё, - на глаза навернулись слёзы. - Когда-нибудь Вы станете великой королевой.
- Что-то как будто сидит во мне, мешает мне видеть. Может, мне стоит найти другого врача? Тайса, что ты...
Тайса схватила шею Дионы и начала душить. Она не помнила, как подошла к постели и как положила свои руки на Диону. Диона пыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Тайса задушила бы её, если бы пришедший врач Маркуса не рванул её за плечи.
- Что вы себе позволяете! Я доложу о покушении на королеву немедленно! Стража!
Двое стражей-аркадианцев тут же появились в комнате и подняли её под руки.
- Увести её!
Тайса в этот момент пришла в себя и не могла понять, что произошло. Безумная, она смотрела на свои ладони и видела чужие - эти руки только что пытались придушить её любимую принцессу. Уже в дверях, она вдруг закричала:
- Нет! Ваше Величество, не принимайте! Это не лекарство!
Стражи утащили её. Врач подобрал стакан с жидкостью, который он поставил на тумбу, перед тем, как напасть на Тайсу, и предложил его королеве.
- Вот, Ваше Величество, выпейте.
Но она оттолкнула стакан.
- Нет. Уходите, ваше лекарство не помогает! Где Тайса?
- Ваше Величество, мне больно это говорить, но Ваша служанка пыталась Вас отравить. Поэтому лекарство не помогало. Она подменила его. А вот это настоящее лекарство.
- Нет... Вы врёте. Я не верю.
- Придётся поверить. А теперь пейте!
Он приподнял её голову и силой влил содержимое стакана ей в рот. Диона поперхнулась, но всё же часть "лекарства" пришлось проглотить. Уже через несколько мгновений боль отступила, и Диона приподнялась в постели. Чужими глазами, горящими гневом, она стрельнула во врача и спросила жёстким холодным голосом:
- Где Тайса?
* * *
Когда челнок опустился на поляну у заброшенной лесопилки, небо всё ещё было затянуто плотными тучами, но они уже начинали потихоньку сереть. Вдали можно было разобрать силуэты строений и деревьев. Рейские солдаты перевернули все дома вверх дном, разыскивая малейшие зацепки к местонахождению оставшихся партизан, и ушли ни с чем.
- Почему мы прилетели сюда? - спросил Зандер Аластера. - До города отсюда миль двадцать, не меньше.
- Прости, но я должен забрать свой катер. К тому же так будет менее заметно.
- К тому же, я могу найти сообщение от братьев, - добавила Селина.
- Вряд ли, - сказал Гин. - Рейцы облазили тут каждый дюйм и ничего не нашли.
- Естественно! Они же искали совсем не там. А я знаю, где искать. Только не открою наш секрет Чёрному Рыцарю Реи, так как он всё ещё может шпионить на королеву.
- Ой, да пожалуйста!
Оставив Гина позади, Селина повела Зандера и Келе к крайнему дому на восток, затем обошла вокруг и направилась прямо к лесу.
- Второе дерево со стороны рассвета. Келе, посвети-ка!
Келе направил фонарь на липу.
- Я ничего не вижу, - пожал плечами Зандер.
Селина улыбнулась, присела на корточки и раздвинула сухую траву. Почти у самой земли на стволе дерева были видны отчётливые рубцы.
- Да. Неудивительно, что солдаты ничего не нашли, - восхитился Зандер. - Что там написано?
Селина провела пальцами по сообщению.
- Дом с зелёной крышей... Джонас... Три три семь... Я знаю это место. Это трактир "У Питта" на объездной дороге. Под самыми стенами Аргониума.
Она поднялась и отряхнула колени. Келе сделал несколько знаков.
- Он говорит, что там наверняка можно встретить связных Гильдии, - перевела Селина.
- Как удобно! Чего же мы ждём?
Они вернулись к челноку за Гином, но его уже и след простыл. Зандер попытался позвать его, но Селина высказала мнение, что Гин вновь предал их и убежал за подкреплением, поэтому нужно спешить. Немного помешкав, Зандер согласился с девушкой, и, забрав свои рюкзаки, они направились к столице через лес, одной Селине известными тропами.
* * *
Пока Гин ждал друзей, кто-то подкрался к нему и сильно ударил по голове палкой. Когда Гин очнулся, уже светало. Он находился в лесу, стоял на коленях, привязанный за руки к двум деревьям, на виске ощущалась засохшая полоска крови. Перед ним был наскоро сделанный из сухих веток шалаш, горел костер, над костром кипел котелок, где-то поблизости шелестел ручей. Возле костра на бревне сидел Гектор и прихлёбывал что-то из маленькой миски. Гин был раздет догола выше пояса и начинал ощущать пронзающий осенний холод, потому зашевелился. Гектор обратил на него внимание.
- Очнулся, Чёрный Рыцарь?
Гин увидел его глаза, горящие гневом и безумием ярче открытого пламени, и тут же отвёл свой взгляд. Гектор положил миску на землю и подошёл к Гину.
- Не так страшен рейский каратель, как о нём говорят, - он медленно обошёл Гина вокруг, подтянув верёвки. - Как мог такой щуплый мальчишка за несколько авоков истребить несколько деревень, сочувствовавших партизанам? Или ты специально выбирал такие, где оставались только женщины и дети?
Гектор выдернул из земли стальной прут, похожий на часть арматуры строений военного лагеря. Вероятно, они находились недалеко от последней тефийской базы.
- Скажи мне, они страдали?
Гин молчал.
- Мои жена и дочь! - Гектор повысил голос: - Они страдали или ты убил их быстро?
Глаза Гина расширились, когда он вспомнил все зверства, что причинил рейцам. Убитые женщины и дети, сожжённые деревни. Похоже, расплата пришла гораздо раньше, чем Гин ожидал. Он заплакал и ответил Гектору:
- Они страдали.
- Хорошо. Тогда и ты будешь страдать.
Он положил стальной прут в огонь. Когда тот раскалился докрасна, Гектор вытащил прут щипцами и поднёс его к лицу Гина.
- Ты закрыл их в доме, где они медленно задыхались и горели. Я буду также снимать с тебя кожу, по кусочку.
Он прислонил прут к щеке Гина, и Гин закричал от невыносимой боли.
- Зови на помощь, тварь! Моли Крона о пощаде! - повторял Гектор, снова и снова обжигая кожу Гина.
После десятого клейма Гин отключился. Тогда Гектор принёс ведро холодной воды из ручья и вылил его на голову Гина. Гин очнулся. Его трясло от холода и жгучей боли в щеке.
- Скольких ты убил, а? Я выжгу на твоём теле столько пятен, сколько на твоём счету смертей. Ты не умрёшь, пока не оплатишь все свои грехи!
Гектор снова бросил прут в костёр.
- Пожалуйста! Крон, умоляю, отпустите меня! Я раскаиваюсь! Да, я убил их! Я убил их всех! Жён, дочерей, сыновей, братьев, сестёр, - вдруг боль и отчаяние переросли в гнев, и Гин закричал на Гектора, брызгая слюной: - И мать твою! Вы проклятые уродливые рейцы не достойны жить под властью новой королевы! Милостивая Диона избавила вас от вашей жалкой бесполезной жизни! Да здравствует королева!
Гектор снова прислонил раскалённый прут к его щеке, и Гин заорал во всю мощь своих лёгких. Гектор пытал его, пока Гин не охрип от собственных криков. Из последних сил, истекая потом и слезами, он угрожал Гектору расправой, проклинал его последними словами и Кроном.
- Знаешь, а ты даже в чём-то прав, - заговорил Гектор, повторно раскаляя сталь. - Жалкие, бесполезные жизни. Действительно! Не ты, так шальной снаряд ваших титанов унёс бы их. Мы все живём лишь ради войн, лишь благодаря войнам мы всё ещё живём. Как нас не станет, так и закончатся все распри. Но мне плевать. Мне плевать на это всё. На Тефию, на Рею, на Крона! На твою королеву, на короля, всех их сыновей, внуков и правнуков. Гори оно всё огнём. Это всё вообще теперь не важно.
Гин поднял свой измученный затуманенный взгляд.
- Тогда ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо! - прохрипел он.
Гектор схватил его за горло.
- Я не убивал стольких...
И вдруг шпага пронзила живот Гектора со спины. Харкнув кровью, он рухнул наземь и остался неподвижно лежать под ногами Гина.
- Это не первый обезумевший отец и муж, который придёт тебе мстить, тефиец. Но последний, от которого я тебя спасу. Будем считать, что мы квиты.
Не в силах поднять голову настолько, чтобы увидеть лицо своего спасителя, Гин вновь потерял сознание и беспомощно повис на верёвках.
Продолжение следует...
« Назад
После того как гигант Крон заслонил собой солнце, небо затянулось плотными тучами и начался ливень. На побережье было темно, хоть глаз выколи. Единственным светлым участком близ Ольденбурга оставался искусственно освещённый кратер, где продолжалась эвакуация экипажа двух столкнувшихся звёздных крейсеров. Повреждённый реактор удалось на время стабилизировать, так что аркадианцы вздохнули спокойно.
Экипаж подбитого судна рассказал, что Маркус перед началом боя сбежал на флагманском корабле на Тефию, приказав разрушить Врата, а королеве стало хуже, и она вернулась во дворец. В отсутствие двух главнокомандующих и Чёрного Рыцаря рейские генералы не спешили атаковать и осели на вершине холма, наблюдая передвижения пришельцев. Лишь один челнок в тот день готовился к почти слепому перелёту.
Гин никак не мог заснуть и пришёл в кабину пилотов к Аластеру. Устроившись в кресле второго пилота, он какое-то время с неподдельным интересом наблюдал за действиями Аластера, затем решился задать вопрос:
- Нас не будут искать?
- Я думаю, только в деревне и в окрестных лесах. Помнишь, это ведь не я вас похитил, а вы меня.
Гин молчал.
- Если хочешь услышать от меня какую-нибудь "мудрость Крона", то напрасно ждёшь - я сегодня не в том настроении.
- Вовсе нет. Наоборот, это я мог бы тебя утешить.
- Ты! - усмехнулся Аластер.
- Если нужно, чтобы тебя кто-то выслушал, - пожал плечами Гин. - Я решил, что мы двое на этой планете лучше всех друг друга понимаем. Мы ведь оба отвернулись от своих людей.
- Ну, знаешь... Я пока ещё никого из своих не убивал!
- Своими руками, может быть.
Аластер задумался. Действительно, это он призывал тефийцев и рейцев сопротивляться, и в сегодняшней выходке Альвариэл была отчасти его вина. Он всеми силами пытался остановить хаос, но в итоге сам же его разжёг.
- Но видит Крон, я этого не хотел, - произнёс он, наконец.
Что-то замигало на панели управления.
- О! А вот и наш последний пассажир, - Аластер нажал на клавишу. - Теперь, когда все в сборе, капитан приветствует вас на борту "Аластер Эйрлайнс". Просьба пристегнуть ремни. Поехали! Всегда мечтал это сказать, - и он потянул за рычаг тяги.
* * *
Селина тихонько прошла в отсек для пассажиров. Там, растянувшись на несколько стоявших вдоль стен кресел, дремали Зандер и Келе. Селина подошла к Зандеру и опустилась перед ним на корточки. В этот момент челнок слегка тряхнуло, и Зандер проснулся. Он увидел перед собой её улыбку.
- Ты мне уже снишься, любимая, - сонно пробормотал Зандер.
- Нет, я здесь на самом деле. Нельзя же оставлять вас без присмотра!
Зандер потёр глаза и приподнялся, осознав, что увидел Селину наяву.
- Селина? Но как ты здесь оказалась?
- Странник оставил мне вот эту штуку, - она показала электронный маячок, который держала в руке. - Сказал, с наступлением темноты идти по его сигналу. Так я вас нашла.
Селина села в кресло, на котором только что лежал Зандер, и положила его голову себе на колени. Поймав на себе обиженный взгляд Келе, лежавшего напротив, она улыбнулась и подмигнула ему. Келе хмыкнул и отвернулся к стенке.
- Илай... то есть, принц Деррик, занял всё внимание партизанских глав и тефийских командиров. Как и король Кендрис тогда, на лесопилке. Есть что-то такое в королевских особах, что заставляет людей следовать за ними. Жаль, только я вижу их эгоистичные мотивы.
- Не только ты, - пробубнил Зандер. - Гин верит, что Диона может вернуть мир и на Рею, и на Тефию.
- Гин? Это же Чёрный Рыцарь, рейский каратель!
- Это мой друг, - Зандер зевнул. - И он летит с нами, кстати.
- Крон, вы с ума сошли! И я, похоже, тоже...
* * *
Сидя в кресле второго пилота, Гин крутил в руке свою счастливую монетку с профилем принцессы Дионы. Накануне предательства Гина, Кира стащила её для Келе из мужской раздевалки, пока Гин принимал душ, в обмен на документы из кабинета капитана Балгора. А когда они поднялись на челнок, Келе вернул монетку Гину с искренними извинениями. Рейцы выбросили все его вещи, так что если бы Келе не забрал монету в тот злополучный день, Гин мог бы никогда больше её не увидеть. Это придало ему уверенности.
- Слушай, Аластер, - обратился к нему Гин. - Если ты разбираешься в технологических штучках лучше Маркуса, может быть, знаешь, что они сделали с Дионой?
- И да, и нет, - Аластер глубоко вдохнул. - Вам здесь известны паразиты? Плоские черви? Я полагаю, что Диона заражена похожим паразитом - Диторхис Фералис. Они боятся высокочастотных звуков, недоступных человеческому слуху. Я видел, как Диона сопротивлялась. Мы нашли их на безымянной планете в системе Гепсар. Они залезают в голову через ухо, вгрызаются в левое миндалевидное тело, - он постучал пальцем по виску, - и вступают в некий частотный резонанс с синапсами головного мозга. На своей планете они даже не паразиты, как полагает Маркус, а симбионты - стимулируют половую активность своих носителей, - увидев, как Гин смутился, он кашлянул. - Так вот, ты говоришь, что я разбираюсь в технологических штуках лучше - это правда. Но Маркус - ксенобиолог - тот, кто изучает животных чужих миров. Это его стезя. В ходе экспериментов над животными, он выявил, что паразиты вызывают агрессию, подавляют страх и приглушают боль. Через пару часов, правда, подопытные сходят с ума и расцарапывают сами себе голову, - Аластер изобразил своими руками движения обезумевших, после чего молчал некоторое время. - Если бы паразит не убивал своего носителя, Маркус мог бы создавать суперсолдат - воинов, которые не чувствуют страха и боли.
- А я вот всё думаю, почему ты единственный здесь, кто не осуждает меня?
Аластер кивнул.
- Ты прав. Мы давно отреклись от религий и теперь сами мним себя богами, переписывая Вселенную по своему усмотрению. Возможно, потеряв богов, мы перестали быть людьми.
- Не следует считать всех нас такими фанатиками. Я вот, например, никогда не верил в Крона. И в твои слова тем более.
Аластер покосился на него.
- В конце концов, это ведь просто планета, - закончил Гин.
- Да. Может быть и так.
После недолгого молчания Гин вернулся к предыдущей теме.
- Так как вышло, что паразит всё ещё не убил Диону?
- Маркус вывел препарат, позволяющий подавить действие паразита, но он действует недолго. Вероятно, он приставил к ней врача, который регулярно даёт ей лекарство, якобы от редкой болезни.
- Так это правда лекарство, а не яд! - воскликнул Гин.
- О, это яд. Это яд для паразита. Его действие на здорового человека пока что не выявлено.
* * *
Тайса сильно кашляла. При последнем приступе её трясло так, что она выронила кувшин с водой из рук. Приступы начались после того, как она по приказу Гина начала принимать "лекарство" королевы.
- Тайса... - произнёс слабый голос с постели.
- Всё в порядке, Ваше Величество. Я сейчас всё уберу.
- Нет, Тайса, не беспокойся. Тебе нужно отдохнуть, - Диона застонала.
- Ваше Величество?
- Ты принесла лекарство от головной боли?
Тайса промолчала, посмотрев на лужу и разбитый кувшин.
- Я пытаюсь вспомнить, что сделала, но от этого голова болит ещё сильнее. Скажи, я в чём-то провинилась перед тобой?
- Нет, Ваше Величество. Я благодарна Вам за всё, - на глаза навернулись слёзы. - Когда-нибудь Вы станете великой королевой.
- Что-то как будто сидит во мне, мешает мне видеть. Может, мне стоит найти другого врача? Тайса, что ты...
Тайса схватила шею Дионы и начала душить. Она не помнила, как подошла к постели и как положила свои руки на Диону. Диона пыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Тайса задушила бы её, если бы пришедший врач Маркуса не рванул её за плечи.
- Что вы себе позволяете! Я доложу о покушении на королеву немедленно! Стража!
Двое стражей-аркадианцев тут же появились в комнате и подняли её под руки.
- Увести её!
Тайса в этот момент пришла в себя и не могла понять, что произошло. Безумная, она смотрела на свои ладони и видела чужие - эти руки только что пытались придушить её любимую принцессу. Уже в дверях, она вдруг закричала:
- Нет! Ваше Величество, не принимайте! Это не лекарство!
Стражи утащили её. Врач подобрал стакан с жидкостью, который он поставил на тумбу, перед тем, как напасть на Тайсу, и предложил его королеве.
- Вот, Ваше Величество, выпейте.
Но она оттолкнула стакан.
- Нет. Уходите, ваше лекарство не помогает! Где Тайса?
- Ваше Величество, мне больно это говорить, но Ваша служанка пыталась Вас отравить. Поэтому лекарство не помогало. Она подменила его. А вот это настоящее лекарство.
- Нет... Вы врёте. Я не верю.
- Придётся поверить. А теперь пейте!
Он приподнял её голову и силой влил содержимое стакана ей в рот. Диона поперхнулась, но всё же часть "лекарства" пришлось проглотить. Уже через несколько мгновений боль отступила, и Диона приподнялась в постели. Чужими глазами, горящими гневом, она стрельнула во врача и спросила жёстким холодным голосом:
- Где Тайса?
* * *
Когда челнок опустился на поляну у заброшенной лесопилки, небо всё ещё было затянуто плотными тучами, но они уже начинали потихоньку сереть. Вдали можно было разобрать силуэты строений и деревьев. Рейские солдаты перевернули все дома вверх дном, разыскивая малейшие зацепки к местонахождению оставшихся партизан, и ушли ни с чем.
- Почему мы прилетели сюда? - спросил Зандер Аластера. - До города отсюда миль двадцать, не меньше.
- Прости, но я должен забрать свой катер. К тому же так будет менее заметно.
- К тому же, я могу найти сообщение от братьев, - добавила Селина.
- Вряд ли, - сказал Гин. - Рейцы облазили тут каждый дюйм и ничего не нашли.
- Естественно! Они же искали совсем не там. А я знаю, где искать. Только не открою наш секрет Чёрному Рыцарю Реи, так как он всё ещё может шпионить на королеву.
- Ой, да пожалуйста!
Оставив Гина позади, Селина повела Зандера и Келе к крайнему дому на восток, затем обошла вокруг и направилась прямо к лесу.
- Второе дерево со стороны рассвета. Келе, посвети-ка!
Келе направил фонарь на липу.
- Я ничего не вижу, - пожал плечами Зандер.
Селина улыбнулась, присела на корточки и раздвинула сухую траву. Почти у самой земли на стволе дерева были видны отчётливые рубцы.
- Да. Неудивительно, что солдаты ничего не нашли, - восхитился Зандер. - Что там написано?
Селина провела пальцами по сообщению.
- Дом с зелёной крышей... Джонас... Три три семь... Я знаю это место. Это трактир "У Питта" на объездной дороге. Под самыми стенами Аргониума.
Она поднялась и отряхнула колени. Келе сделал несколько знаков.
- Он говорит, что там наверняка можно встретить связных Гильдии, - перевела Селина.
- Как удобно! Чего же мы ждём?
Они вернулись к челноку за Гином, но его уже и след простыл. Зандер попытался позвать его, но Селина высказала мнение, что Гин вновь предал их и убежал за подкреплением, поэтому нужно спешить. Немного помешкав, Зандер согласился с девушкой, и, забрав свои рюкзаки, они направились к столице через лес, одной Селине известными тропами.
* * *
Пока Гин ждал друзей, кто-то подкрался к нему и сильно ударил по голове палкой. Когда Гин очнулся, уже светало. Он находился в лесу, стоял на коленях, привязанный за руки к двум деревьям, на виске ощущалась засохшая полоска крови. Перед ним был наскоро сделанный из сухих веток шалаш, горел костер, над костром кипел котелок, где-то поблизости шелестел ручей. Возле костра на бревне сидел Гектор и прихлёбывал что-то из маленькой миски. Гин был раздет догола выше пояса и начинал ощущать пронзающий осенний холод, потому зашевелился. Гектор обратил на него внимание.
- Очнулся, Чёрный Рыцарь?
Гин увидел его глаза, горящие гневом и безумием ярче открытого пламени, и тут же отвёл свой взгляд. Гектор положил миску на землю и подошёл к Гину.
- Не так страшен рейский каратель, как о нём говорят, - он медленно обошёл Гина вокруг, подтянув верёвки. - Как мог такой щуплый мальчишка за несколько авоков истребить несколько деревень, сочувствовавших партизанам? Или ты специально выбирал такие, где оставались только женщины и дети?
Гектор выдернул из земли стальной прут, похожий на часть арматуры строений военного лагеря. Вероятно, они находились недалеко от последней тефийской базы.
- Скажи мне, они страдали?
Гин молчал.
- Мои жена и дочь! - Гектор повысил голос: - Они страдали или ты убил их быстро?
Глаза Гина расширились, когда он вспомнил все зверства, что причинил рейцам. Убитые женщины и дети, сожжённые деревни. Похоже, расплата пришла гораздо раньше, чем Гин ожидал. Он заплакал и ответил Гектору:
- Они страдали.
- Хорошо. Тогда и ты будешь страдать.
Он положил стальной прут в огонь. Когда тот раскалился докрасна, Гектор вытащил прут щипцами и поднёс его к лицу Гина.
- Ты закрыл их в доме, где они медленно задыхались и горели. Я буду также снимать с тебя кожу, по кусочку.
Он прислонил прут к щеке Гина, и Гин закричал от невыносимой боли.
- Зови на помощь, тварь! Моли Крона о пощаде! - повторял Гектор, снова и снова обжигая кожу Гина.
После десятого клейма Гин отключился. Тогда Гектор принёс ведро холодной воды из ручья и вылил его на голову Гина. Гин очнулся. Его трясло от холода и жгучей боли в щеке.
- Скольких ты убил, а? Я выжгу на твоём теле столько пятен, сколько на твоём счету смертей. Ты не умрёшь, пока не оплатишь все свои грехи!
Гектор снова бросил прут в костёр.
- Пожалуйста! Крон, умоляю, отпустите меня! Я раскаиваюсь! Да, я убил их! Я убил их всех! Жён, дочерей, сыновей, братьев, сестёр, - вдруг боль и отчаяние переросли в гнев, и Гин закричал на Гектора, брызгая слюной: - И мать твою! Вы проклятые уродливые рейцы не достойны жить под властью новой королевы! Милостивая Диона избавила вас от вашей жалкой бесполезной жизни! Да здравствует королева!
Гектор снова прислонил раскалённый прут к его щеке, и Гин заорал во всю мощь своих лёгких. Гектор пытал его, пока Гин не охрип от собственных криков. Из последних сил, истекая потом и слезами, он угрожал Гектору расправой, проклинал его последними словами и Кроном.
- Знаешь, а ты даже в чём-то прав, - заговорил Гектор, повторно раскаляя сталь. - Жалкие, бесполезные жизни. Действительно! Не ты, так шальной снаряд ваших титанов унёс бы их. Мы все живём лишь ради войн, лишь благодаря войнам мы всё ещё живём. Как нас не станет, так и закончатся все распри. Но мне плевать. Мне плевать на это всё. На Тефию, на Рею, на Крона! На твою королеву, на короля, всех их сыновей, внуков и правнуков. Гори оно всё огнём. Это всё вообще теперь не важно.
Гин поднял свой измученный затуманенный взгляд.
- Тогда ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо! - прохрипел он.
Гектор схватил его за горло.
- Я не убивал стольких...
И вдруг шпага пронзила живот Гектора со спины. Харкнув кровью, он рухнул наземь и остался неподвижно лежать под ногами Гина.
- Это не первый обезумевший отец и муж, который придёт тебе мстить, тефиец. Но последний, от которого я тебя спасу. Будем считать, что мы квиты.
Не в силах поднять голову настолько, чтобы увидеть лицо своего спасителя, Гин вновь потерял сознание и беспомощно повис на верёвках.
Продолжение следует...
