Последние девять недель ваш покорный слуга проходил курсы писательского мастерства. На выпускном экзамене было задание написать небольшой рассказ в стиле фентези и фантастики на тему "На корабль напали пираты". И тут я, такой, не растерялся, и выдал следующее.
Дню Космонавтики посвящается...
* * *
Мы уже возвращались в Англию, когда внезапно разыгравшийся шторм сильно потрепал нашу флотилию и заставил зайти в близлежащую гавань Сан-Хуан-де-Улуа. Я сказал испанцам, что мы хотим лишь отремонтировать повреждённые корабли и пополнить запас провизии. Но не прошло и двух дней, как в гавань зашёл целый испанский флот, а выход перекрыли два военных галеона. На одном из них находился вице-король Новой Испании дом Мартин Энрикес де Альманса. Я послал на переговоры своего шкипера, который свободно говорил по-испански. Совершенно не в моих планах было ввязываться в полномасштабную баталию.
В течение дня мы обменивались любезностями и заложниками, но к вечеру я стал замечать подозрительную деятельность. В тесной гавани, шириной всего лишь в полмили сгрудились двадцать кораблей. Одно большое торговое судно стояло всего лишь в двадцати ярдах от "Миньона", закрывая от него испанский флагман.
Значительная часть наших матросов сошла на берег, где испанские хозяева усердно угощали их вином. И Баррет уже несколько часов не возвращался от дона Энрикеса.
Посреди ночи Дрейк отправил ко мне своего шкипера. Тот доложил, что испанцы отправили гонца к губернатору порта, чтобы тот собрал на берегу солдат в полной боевой готовности. Я также видел со своего корабля, как они сгружали пушки и переправляли их на берег. Было очевидно, что испанцы не собирались отпускать нас так просто. Надо было прорываться, и один лишь дьявол знал, что из этого могло выйти.
На рассвете Энрикес выбежал на палубу взмахнул белым шарфом. Затрубили трубы и масса людей хлынула с испанского судна на "Миньон". Дрейк не стал дожидаться приказа, и я услышал, как "Джудит" выстрелила. Грохот был такой, что у меня зазвенело в ушах. Моя атака задержалась - я кричал так, что чуть не сорвал голос, но, похоже, матросы в этом грохоте тоже ничего не слышали. "Джудит" произвела в упор по корпусу второй залп из всех своих бортовых пушек. На испанском галеоне взорвался пороховой склад, половина корабля взлетела на воздух.
Захват испанцами островных батарей решил судьбу английских кораблей. Первый залп потопил "Ангела", затем была разбита в щепки "Ласточка". Когда мне, наконец, удалось развернуть громоздкого и неповоротливого "Иисуса Любекского" так, чтобы он защищал меньшие корабли от обстрела с берега, всю гавань уже затянуло пороховым дымом. От штурвала я едва мог видеть нос своего собственного корабля, что можно говорить о подбиравшихся к нам брандерах? Нас спасло лишь то, что первый брандер достиг стоявшей неподалёку "Божьей Милости" и взрывом выгрыз огромную дыру в корпусе каравеллы.
В последний момент я приказал отдать паруса и обрезать крюки, которыми испанцы крепили брандеры к нашим кораблям. Так мы смогли оторваться от двух брандеров. Один всё же достал нас, и "Иисус Любекский" дал течь, в пробоины на ватерлинии левого борта хлынула вода, корабль сильно кренился на правый борт.
В это время Энрикес спустил двести солдат на баржу и направил их к "Иисусу". В хаосе сражения и плотном непроглядном дыму, окутавшем гавань, маленькая баржа смогла незаметно приблизиться к каракке. Мы заметили их, когда испанцы уже закидывали крючья за борт. Я спрыгнул с квартердека и бросился с поднятой саблей на захватчиков, но тут мощным взрывом меня выбросило за борт. Так и оборвалась славная карьера капитана Джона Хокинса.
Последние мысли были о моей Кэтрин. Она дожидалась меня в Плимуте. Уходя на дно, я сжимал в кулаке серебряный кулон, подаренный ей. Я обещал ей во что бы то ни стало вернуться...
* * *
На большом обзорном дисплее капитанского мостика космокаравеллы капитан из шестнадцатого века медленно уходил на дно, а поверх него всплывала надпись "игра
окончена". Капитан этого века отложила в сторону игровой контроллер и обнажила свои белые зубы в широкой довольной улыбке:
- Ну, по крайней мере, я открыла плохую концовку!
На что экипаж ответил ей непродолжительными жидкими аплодисментами.
- Потому что на "Миньон" надо было переходить, - начала свою лекцию старший помощник. - Ты что, историю не учила?
- Но капитан не бросает своего судна!
- Ой, брось, это всё романтика! Хокинс в тот раз бросил не только своё судно, но ещё и четыре других в его подчинении и почти пятьсот человек экипажа.
Капитан и старпом ещё некоторое время обсуждали тактику ведения морского боя, а я вывела на экран картинку с внешних обзорных камер. Перед нами вновь раскинулась чернота бескрайнего космоса. Мои глаза привычно выхватили среди мириад бриллиантов на бархатном полотне самую яркую Вегу - по ней я корректировала курс.
Я получила хорошее образование на Земле, в Луизиане, по специальности "лётная эксплуатация космических аппаратов", но долго не могла устроиться на работу из-за нехватки кораблей. Почти все они были уведены на дальние рубежи, где были разбиты или захвачены мятежниками. В ближних системах же воцарился настоящий разбой: торговцы, потерявшие своих клиентов из-за войны, стали нападать на других торговцев, которым ещё удавалось держаться на плаву. Тогда президент начал раздавать каперские патенты капитанам-частникам, чтобы хоть как-то контролировать весь этот процесс.
Мой заведующий кафедры, будучи не то её дядей, не то её кузеном, порекомендовал меня Кристине, в смысле, мисс Пряниковой, капитану "Бесстрашной Лизы", и между нами как-то сразу возникло взаимопонимание. Я была лучшим пилотом на курсе, а она была одним из лучших капитанов в секторе. И ещё у неё были весьма специфические требования к персоналу - никаких мужчин. Так уж сложилось, что её второй пилот подхватила простуду и вынуждена была остаться на Земле. Если я скажу, что не радовалась этому случаю, то совру, хотя желаю Катерине скорейшего выздоровления.
Я тогда в третий раз только выходила на "Бесстрашной" в космос, и первый раз, когда мы встретили во время патрулирования другой корабль. Капитан, в очередной раз продемонстрировав нам свои "непревзойдённые" навыки в видеоиграх, начала травить байки со своим старшим помощником. Они обсуждали популярную среди космических бродяг легенду о пиратке по прозвищу Пустая. Кристина утверждала, что её корабль "Арктур" был недавно замечен в системе 74 Ориона, что на расстоянии всего одного прыжка от нас. Старпом Елена парировала эту новость тем, что до сих пор никто из видевших "Арктур" или Пустую не оставался в живых.
- Откуда же взялось это имя, если некому было его донести до народа? - справедливо заметила Кристина.
- Очевидно, что народ и выдумал его. Это "Летучий Голландец" нашего времени.
- Мне надо бы тоже взять угрожающую кличку!
- Раз "Пустая" уже занята, как насчёт - "Полная"?
Предложение было встречено несколькими сдавленными смешками со стороны экипажа.
- Эй! Я слежу за фигурой!
- Не сомневаюсь, - с игривой улыбкой ответила Елена, положила руку на свою тонкую талию, напыщенно выгнула спину и встряхнула своей шелковистой гривой. - Только за своей бы тоже последили.
Кристина надулась и отвернулась от неё. В этот момент на моём мониторе появилась мерцающая точка.
- Капитан, корабль на десять часов.
- Ого! - Кристина снова взбодрилась, спрыгнула с кресла и подошла ко мне. - Я же говорила с утра, что сегодня будет улов!
- Это может быть военный курьер, - скептически проворчала Елена. - Такой маленький и даже без сопровождения.
- Он опознаётся как торговый фрегат. Дальнобойщик-одиночка.
- Супер! - Кристина взмахнула указательным пальцем. - Курс на этот корабль!
- Есть!
Экипаж возбудился - уже давно они не грабили торговцев. В такие моменты они чувствовали себя настоящими пиратами. А нашему капитану не хватало только треуголки и попугая на плече, ну, хотя бы механического.
Пока мы сближались, Кристина рассказывала, что каких-то лет пять назад нападения пиратов разыгрывали, как шоу, чтобы развлекать туристов, катающихся на дорогих лайнерах. Тогда и сочетание "межпланетная война" использовалось лишь в шутку или в фантастических романах. Теперь фантастика стала реальностью, а реальность стала настоящей фантастикой.
До торгового фрегата оставалось не больше миллиона километров, и Кристина приказала вызвать его и поприветствовать. Через несколько мучительно долгих минут фрегат ответил:
- Говорит "Гольден-84". Я частный капитан, просто занимаюсь курьерскими перевозками. У меня на борту груз гуманитарной помощи для системы Хи-один Стрельца. Все документы в порядке.
Голос был высокий и звонкий, но слабый и нерешительный. Мне почему-то сразу представился в кресле пилота лысый толстый потный дядька в майке-алкоголичке, вдоль и поперёк перепачканной слюнями и кетчупом, и захотелось выпустить пару торпед в его направлении. Но я сдержала это желание, тем более что контролировать торпеды с моего пульта было нельзя.
Кристина откинулась на спинку капитанского кресла и закинула ногу на ногу.
- Говорит капитан "Бесстрашной Лизы". Правом, данным мне президентским патентом, я задерживаю ваше судно и конфискую ваш груз!
Торговец, естественно, начал ныть и молить о пощаде, но Кристина не стала его слушать и выключила связь со своего пульта.
А я тем временем с замиранием сердца всматривалась в темноту космоса на обзорном дисплее, ожидая появление нашей "рыбки", как каперы называли их между собой. И вдруг, что-то увидела.
- Что это?
- Что? - спросила Кристина.
- Мне кажется, я только что видела тень, проплывшую на фоне звёзд. Вон там, - я показала рукой на часть обзорного дисплея. - Но в этой области нет планет или астероидов.
- Должно быть, показалось, - пожала плечами Елена. - Это сбой дисплея, не обращай внимания. Такое бывает, после игр, - прибавила она, укоризненно взглянув на Кристину.
- Нет, подожди, - Кристина подняла руку. - У нас работает активная локация?
- Они нас глушат! - вдруг вскрикнула штурман, перепугав большую часть экипажа.
- Полный назад! - завопила капитан, но было уже поздно.
Нас слегка тряхнуло, затем на мостике погас свет. По мониторам пронеслось множество неразборчивых символов и точек, аварийная система включила красную тревогу. Капитан истошно вопила приказ "К оружию!" Но нас тряхнуло ещё раз, и из динамиков зазвучал противный скрежет, парализовавший всех. Когда всё закончилось, на мостик вбежали две девушки, вооружённые тяжёлыми винтовками: одна с длинными пепельно-чёрными волосами, уложенными так, чтобы закрывать половину лица, вторая - коротко стриженая блондинка. Обе были одеты в ярко-жёлтые комбинезоны и явно настроены серьёзно.
Затем появилась она. Эта женщина словно излучала какую-то неестественную энергию, но совсем не такую, как о ней рассказывали. Ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны. Один светлый голубой глаз, второй прикрыт монокулярным дисплеем. Маленький вздёрнутый носик и бледные щёки, усыпанные веснушками. Не самый, скажем так, типичный образ для самой грозной космической пиратки этой части Галактики. Но что-то в ней было такое, что не позволяло ошибиться - это была Пустая.
Поверх такого же, как у её бойцов, жёлтого комбинезона на ней был китель с высоким воротником и широкими рукавами, а на поясе висела декоративная сабля. В одной руке она держала пакет с чипсами, другой медленно закидывала их себе в рот и громко хрустела.
- Привет, девчонки! Я ищу своего парня.
- Н-но... у нас нет ни одного парня на борту! - ответила Кристина.
Пустая повернулась к темноволосой девушке.
- Ни одного парня.
- Скукота! - ответила темноволосая.
Рыжая пиратка вытряхнула последние чипсы из пакета себе в рот и бросила его прямо на пол. Маленький робот-уборщик выехал из своего укрытия и поспешил убрать мусор. Пустая молниеносно вытащила свою саблю из ножен и воткнула её в пол, пронзив насквозь ни в чём не повинного робота. Тогда я поняла, что сабля была самой настоящей, да ещё и с виброклинком.
Пустая широко улыбнулась.
- Повторю свой вопрос: я ищу своего парня!
- Это не вопрос, - поправила её светловолосая. - Это утверждение.
- Заткнись! - огрызнулась на неё Пустая и продолжила свою речь: - У вас есть каперский патент - это пропуск для меня в систему Тау Кита.
- Но каперский патент защищён двухкилобитным ассиметричным шифром! Его невозможно подделать!
- Вот именно, - удовлетворённо кивнула Пустая. - Зато можно подделать всё остальное.
- Ты хочешь забрать мой корабль и экипаж! - Кристина побледнела. - Я не дам тебе...
Блондинка выстрелила из своей винтовки, не дав капитану закончить фразу. Кристина упала навзничь.
- Кто-нибудь ещё желает выступить? Нет? Тогда добро пожаловать на мой корабль.
Дальше они приказали нам покинуть свои посты и проследовать за ними на "Арктур". Оглянувшись, я посмотрела на неподвижное тело Кристины и едва не обезумела от своего бессилия что-либо изменить. Но перед тем, как блондинка грубо толкнула меня в спину, я успела заметить как дёрнулась нога нашего капитана. Сердце подсказывало, что мы видели её не в последний раз. И тогда я просто покорилась судьбе...
Дню Космонавтики посвящается...
(скриншот из аниме Moretsu Uchuu Kaizoku, наконец-то!)
* * *
Мы уже возвращались в Англию, когда внезапно разыгравшийся шторм сильно потрепал нашу флотилию и заставил зайти в близлежащую гавань Сан-Хуан-де-Улуа. Я сказал испанцам, что мы хотим лишь отремонтировать повреждённые корабли и пополнить запас провизии. Но не прошло и двух дней, как в гавань зашёл целый испанский флот, а выход перекрыли два военных галеона. На одном из них находился вице-король Новой Испании дом Мартин Энрикес де Альманса. Я послал на переговоры своего шкипера, который свободно говорил по-испански. Совершенно не в моих планах было ввязываться в полномасштабную баталию.
В течение дня мы обменивались любезностями и заложниками, но к вечеру я стал замечать подозрительную деятельность. В тесной гавани, шириной всего лишь в полмили сгрудились двадцать кораблей. Одно большое торговое судно стояло всего лишь в двадцати ярдах от "Миньона", закрывая от него испанский флагман.
Значительная часть наших матросов сошла на берег, где испанские хозяева усердно угощали их вином. И Баррет уже несколько часов не возвращался от дона Энрикеса.
Посреди ночи Дрейк отправил ко мне своего шкипера. Тот доложил, что испанцы отправили гонца к губернатору порта, чтобы тот собрал на берегу солдат в полной боевой готовности. Я также видел со своего корабля, как они сгружали пушки и переправляли их на берег. Было очевидно, что испанцы не собирались отпускать нас так просто. Надо было прорываться, и один лишь дьявол знал, что из этого могло выйти.
На рассвете Энрикес выбежал на палубу взмахнул белым шарфом. Затрубили трубы и масса людей хлынула с испанского судна на "Миньон". Дрейк не стал дожидаться приказа, и я услышал, как "Джудит" выстрелила. Грохот был такой, что у меня зазвенело в ушах. Моя атака задержалась - я кричал так, что чуть не сорвал голос, но, похоже, матросы в этом грохоте тоже ничего не слышали. "Джудит" произвела в упор по корпусу второй залп из всех своих бортовых пушек. На испанском галеоне взорвался пороховой склад, половина корабля взлетела на воздух.
Захват испанцами островных батарей решил судьбу английских кораблей. Первый залп потопил "Ангела", затем была разбита в щепки "Ласточка". Когда мне, наконец, удалось развернуть громоздкого и неповоротливого "Иисуса Любекского" так, чтобы он защищал меньшие корабли от обстрела с берега, всю гавань уже затянуло пороховым дымом. От штурвала я едва мог видеть нос своего собственного корабля, что можно говорить о подбиравшихся к нам брандерах? Нас спасло лишь то, что первый брандер достиг стоявшей неподалёку "Божьей Милости" и взрывом выгрыз огромную дыру в корпусе каравеллы.
В последний момент я приказал отдать паруса и обрезать крюки, которыми испанцы крепили брандеры к нашим кораблям. Так мы смогли оторваться от двух брандеров. Один всё же достал нас, и "Иисус Любекский" дал течь, в пробоины на ватерлинии левого борта хлынула вода, корабль сильно кренился на правый борт.
В это время Энрикес спустил двести солдат на баржу и направил их к "Иисусу". В хаосе сражения и плотном непроглядном дыму, окутавшем гавань, маленькая баржа смогла незаметно приблизиться к каракке. Мы заметили их, когда испанцы уже закидывали крючья за борт. Я спрыгнул с квартердека и бросился с поднятой саблей на захватчиков, но тут мощным взрывом меня выбросило за борт. Так и оборвалась славная карьера капитана Джона Хокинса.
Последние мысли были о моей Кэтрин. Она дожидалась меня в Плимуте. Уходя на дно, я сжимал в кулаке серебряный кулон, подаренный ей. Я обещал ей во что бы то ни стало вернуться...
* * *
На большом обзорном дисплее капитанского мостика космокаравеллы капитан из шестнадцатого века медленно уходил на дно, а поверх него всплывала надпись "игра
окончена". Капитан этого века отложила в сторону игровой контроллер и обнажила свои белые зубы в широкой довольной улыбке:
- Ну, по крайней мере, я открыла плохую концовку!
На что экипаж ответил ей непродолжительными жидкими аплодисментами.
- Потому что на "Миньон" надо было переходить, - начала свою лекцию старший помощник. - Ты что, историю не учила?
- Но капитан не бросает своего судна!
- Ой, брось, это всё романтика! Хокинс в тот раз бросил не только своё судно, но ещё и четыре других в его подчинении и почти пятьсот человек экипажа.
Капитан и старпом ещё некоторое время обсуждали тактику ведения морского боя, а я вывела на экран картинку с внешних обзорных камер. Перед нами вновь раскинулась чернота бескрайнего космоса. Мои глаза привычно выхватили среди мириад бриллиантов на бархатном полотне самую яркую Вегу - по ней я корректировала курс.
Я получила хорошее образование на Земле, в Луизиане, по специальности "лётная эксплуатация космических аппаратов", но долго не могла устроиться на работу из-за нехватки кораблей. Почти все они были уведены на дальние рубежи, где были разбиты или захвачены мятежниками. В ближних системах же воцарился настоящий разбой: торговцы, потерявшие своих клиентов из-за войны, стали нападать на других торговцев, которым ещё удавалось держаться на плаву. Тогда президент начал раздавать каперские патенты капитанам-частникам, чтобы хоть как-то контролировать весь этот процесс.
Мой заведующий кафедры, будучи не то её дядей, не то её кузеном, порекомендовал меня Кристине, в смысле, мисс Пряниковой, капитану "Бесстрашной Лизы", и между нами как-то сразу возникло взаимопонимание. Я была лучшим пилотом на курсе, а она была одним из лучших капитанов в секторе. И ещё у неё были весьма специфические требования к персоналу - никаких мужчин. Так уж сложилось, что её второй пилот подхватила простуду и вынуждена была остаться на Земле. Если я скажу, что не радовалась этому случаю, то совру, хотя желаю Катерине скорейшего выздоровления.
Я тогда в третий раз только выходила на "Бесстрашной" в космос, и первый раз, когда мы встретили во время патрулирования другой корабль. Капитан, в очередной раз продемонстрировав нам свои "непревзойдённые" навыки в видеоиграх, начала травить байки со своим старшим помощником. Они обсуждали популярную среди космических бродяг легенду о пиратке по прозвищу Пустая. Кристина утверждала, что её корабль "Арктур" был недавно замечен в системе 74 Ориона, что на расстоянии всего одного прыжка от нас. Старпом Елена парировала эту новость тем, что до сих пор никто из видевших "Арктур" или Пустую не оставался в живых.
- Откуда же взялось это имя, если некому было его донести до народа? - справедливо заметила Кристина.
- Очевидно, что народ и выдумал его. Это "Летучий Голландец" нашего времени.
- Мне надо бы тоже взять угрожающую кличку!
- Раз "Пустая" уже занята, как насчёт - "Полная"?
Предложение было встречено несколькими сдавленными смешками со стороны экипажа.
- Эй! Я слежу за фигурой!
- Не сомневаюсь, - с игривой улыбкой ответила Елена, положила руку на свою тонкую талию, напыщенно выгнула спину и встряхнула своей шелковистой гривой. - Только за своей бы тоже последили.
Кристина надулась и отвернулась от неё. В этот момент на моём мониторе появилась мерцающая точка.
- Капитан, корабль на десять часов.
- Ого! - Кристина снова взбодрилась, спрыгнула с кресла и подошла ко мне. - Я же говорила с утра, что сегодня будет улов!
- Это может быть военный курьер, - скептически проворчала Елена. - Такой маленький и даже без сопровождения.
- Он опознаётся как торговый фрегат. Дальнобойщик-одиночка.
- Супер! - Кристина взмахнула указательным пальцем. - Курс на этот корабль!
- Есть!
Экипаж возбудился - уже давно они не грабили торговцев. В такие моменты они чувствовали себя настоящими пиратами. А нашему капитану не хватало только треуголки и попугая на плече, ну, хотя бы механического.
Пока мы сближались, Кристина рассказывала, что каких-то лет пять назад нападения пиратов разыгрывали, как шоу, чтобы развлекать туристов, катающихся на дорогих лайнерах. Тогда и сочетание "межпланетная война" использовалось лишь в шутку или в фантастических романах. Теперь фантастика стала реальностью, а реальность стала настоящей фантастикой.
До торгового фрегата оставалось не больше миллиона километров, и Кристина приказала вызвать его и поприветствовать. Через несколько мучительно долгих минут фрегат ответил:
- Говорит "Гольден-84". Я частный капитан, просто занимаюсь курьерскими перевозками. У меня на борту груз гуманитарной помощи для системы Хи-один Стрельца. Все документы в порядке.
Голос был высокий и звонкий, но слабый и нерешительный. Мне почему-то сразу представился в кресле пилота лысый толстый потный дядька в майке-алкоголичке, вдоль и поперёк перепачканной слюнями и кетчупом, и захотелось выпустить пару торпед в его направлении. Но я сдержала это желание, тем более что контролировать торпеды с моего пульта было нельзя.
Кристина откинулась на спинку капитанского кресла и закинула ногу на ногу.
- Говорит капитан "Бесстрашной Лизы". Правом, данным мне президентским патентом, я задерживаю ваше судно и конфискую ваш груз!
Торговец, естественно, начал ныть и молить о пощаде, но Кристина не стала его слушать и выключила связь со своего пульта.
А я тем временем с замиранием сердца всматривалась в темноту космоса на обзорном дисплее, ожидая появление нашей "рыбки", как каперы называли их между собой. И вдруг, что-то увидела.
- Что это?
- Что? - спросила Кристина.
- Мне кажется, я только что видела тень, проплывшую на фоне звёзд. Вон там, - я показала рукой на часть обзорного дисплея. - Но в этой области нет планет или астероидов.
- Должно быть, показалось, - пожала плечами Елена. - Это сбой дисплея, не обращай внимания. Такое бывает, после игр, - прибавила она, укоризненно взглянув на Кристину.
- Нет, подожди, - Кристина подняла руку. - У нас работает активная локация?
- Они нас глушат! - вдруг вскрикнула штурман, перепугав большую часть экипажа.
- Полный назад! - завопила капитан, но было уже поздно.
Нас слегка тряхнуло, затем на мостике погас свет. По мониторам пронеслось множество неразборчивых символов и точек, аварийная система включила красную тревогу. Капитан истошно вопила приказ "К оружию!" Но нас тряхнуло ещё раз, и из динамиков зазвучал противный скрежет, парализовавший всех. Когда всё закончилось, на мостик вбежали две девушки, вооружённые тяжёлыми винтовками: одна с длинными пепельно-чёрными волосами, уложенными так, чтобы закрывать половину лица, вторая - коротко стриженая блондинка. Обе были одеты в ярко-жёлтые комбинезоны и явно настроены серьёзно.
Затем появилась она. Эта женщина словно излучала какую-то неестественную энергию, но совсем не такую, как о ней рассказывали. Ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны. Один светлый голубой глаз, второй прикрыт монокулярным дисплеем. Маленький вздёрнутый носик и бледные щёки, усыпанные веснушками. Не самый, скажем так, типичный образ для самой грозной космической пиратки этой части Галактики. Но что-то в ней было такое, что не позволяло ошибиться - это была Пустая.
Поверх такого же, как у её бойцов, жёлтого комбинезона на ней был китель с высоким воротником и широкими рукавами, а на поясе висела декоративная сабля. В одной руке она держала пакет с чипсами, другой медленно закидывала их себе в рот и громко хрустела.
- Привет, девчонки! Я ищу своего парня.
- Н-но... у нас нет ни одного парня на борту! - ответила Кристина.
Пустая повернулась к темноволосой девушке.
- Ни одного парня.
- Скукота! - ответила темноволосая.
Рыжая пиратка вытряхнула последние чипсы из пакета себе в рот и бросила его прямо на пол. Маленький робот-уборщик выехал из своего укрытия и поспешил убрать мусор. Пустая молниеносно вытащила свою саблю из ножен и воткнула её в пол, пронзив насквозь ни в чём не повинного робота. Тогда я поняла, что сабля была самой настоящей, да ещё и с виброклинком.
Пустая широко улыбнулась.
- Повторю свой вопрос: я ищу своего парня!
- Это не вопрос, - поправила её светловолосая. - Это утверждение.
- Заткнись! - огрызнулась на неё Пустая и продолжила свою речь: - У вас есть каперский патент - это пропуск для меня в систему Тау Кита.
- Но каперский патент защищён двухкилобитным ассиметричным шифром! Его невозможно подделать!
- Вот именно, - удовлетворённо кивнула Пустая. - Зато можно подделать всё остальное.
- Ты хочешь забрать мой корабль и экипаж! - Кристина побледнела. - Я не дам тебе...
Блондинка выстрелила из своей винтовки, не дав капитану закончить фразу. Кристина упала навзничь.
- Кто-нибудь ещё желает выступить? Нет? Тогда добро пожаловать на мой корабль.
Дальше они приказали нам покинуть свои посты и проследовать за ними на "Арктур". Оглянувшись, я посмотрела на неподвижное тело Кристины и едва не обезумела от своего бессилия что-либо изменить. Но перед тем, как блондинка грубо толкнула меня в спину, я успела заметить как дёрнулась нога нашего капитана. Сердце подсказывало, что мы видели её не в последний раз. И тогда я просто покорилась судьбе...
