Да простит меня Крон за лень и прокрастинацию, я тут разрываюсь фактически на четырех работах, но мы попробуем закончить хотя бы эту.
« Назад
Маркус шёл по мраморному коридору дворца Аргониума, оставляя на полу заметные следы. Дверь в тронную залу оставалась приоткрытой. Почти никто не приходил к королеве в приёмные часы. Диона лениво сидела в троне, опираясь на подлокотник и попивая виноградный сок из медного кубка. Кроме неё в зале находился лишь один слуга да пара скучающих советников.
- Ваше Величество, генерал-губернатор, - объявил слуга вместо отсутствующего дворецкого.
Диона слегка поклонилась.
- Генерал-губернатор! Какая честь, что вы посетили нашу скромную обитель. Как дела на Тефии?
- Превосходно, Ваше Величество. Великий Город Верманиум сгорел дотла. Кто успел - скрылись в деревнях и затаились, как крысы.
- А что мой отец?
- К сожалению, мы не нашли Вашего отца... в том виде, в каком его можно было бы опознать.
Все тело Дионы пронзило болью. Она сжала подлокотники трона с такой силой, что сорвала бархатную обивку. Приступ прошёл, когда Маркус заговорил снова:
- Но у меня есть кое-что для Вас, - Маркус обернулся и крикнул своим людям: - Ведите его!
Двое аркадийских солдат буквально тащили по полу слабого истощавшего старика в грязной и разодранной одежде, в которой с трудом узнавалась военная форма Тефии. На старике был ошейник с цепью, за которую его тянул один из солдат, словно непослушного пса. Тот едва держался на ногах. Когда они остановились, старик поднял измученный взгляд на Диону и что-то невнятно прохрипел.
- Рихтер! - узнала его Диона.
Немного осмотрев его, Диона повернулась и взяла с блюда, стоявшего возле трона, яблоко. С радостной улыбкой Диона бросила яблоко, оно прокатилось по не самому чистому полу и остановилось, ударившись о кисть бывшего тефийского генерала. Тот снова взглянул на королеву умоляющим щенячьим взглядом.
- Ешь, - приказала Диона.
Рихтер жадно набросился на грязное яблоко и за считанные секунды съел его целиком, не оставил даже огрызка с косточками.
- Прелестно! - сказала Диона и махнула рукой слуге: - Поставьте сюда клетку для зверя. Он станет прекрасным украшением тронной залы.
* * *
На экране появилась схема аркадийского корабля, по мановению руки капитана развернулась и увеличилась, демонстрируя нижнюю палубу.
- Единственный выход из ангара ведёт в длинный коридор, проходящий вдоль нижней палубы. Примерно в пятидесяти метрах по левой стороне будут лифты, на них вам нужно подняться... - Альвариэл встретила смущённый взгляд одного из рейцев и решила поправиться: - Лифт - устройство для подъёма людей...
- Альва, - прервал её Странник: - У них здесь не такое средневековье, они знают, что такое лифт. Подъёмник.
Он повернулся к рейскому мужчине и увидел, как тот кивнул.
- Скорее всего их смутило слово "метр", - добавил Странник.
- Ах, да, единицы измерения, - Альвариэл задумалась. - Ну, приблизительно семьдесят шагов. На лифте поднимаетесь на четвёртую палубу, идёте налево до конца коридора, затем ещё раз налево.
- Альва, - снова вмешался Странник: - А зачем ты им это всё рассказываешь? Ведь один из нас пойдёт с ними.
Она упёрла руки в бока и укорительно посмотрела на него.
- Слушай, сколько раз ты командовал операцией? И сколько раз она завершилась успешно?
- Ой, вот давай не будем сейчас об этом!
- Так что не надо учить меня. Сиди, Аластер, и помалкивай!
Зандер дёрнул Странника за рукав сзади и шепнул:
- Странник, а ты уверен, что сможешь бежать со своей раной?
- У меня сейчас не рана, а замороженное лёгкое. Бежать - не смогу. Поэтому надеюсь, что и не придётся.
- Здесь вы найдёте лестницу, ведущую на мостик. Там обычно находятся четырнадцать человек, шестеро из них не станут даже вставать со своих мест, чтобы не потерять управление кораблём, ещё четверо не будут мне сопротивляться, если командир их не заменил.
- А если заменил?
- Тогда против нас будут, как минимум, пять солдат со станерами, старший помощник и два офицера службы безопасности.
- Вы вроде говорили, что у вас исследовательское судно, - заметил Зандер.
- Именно так, - кивнула Альвариэл. - А что вас смущает?
Странник прикрыл лицо ладонью.
- Да нет, ничего.
- Главное, чтобы нам вообще дали зайти в ангар, иначе это будет очень короткая операция, - сказал Странник.
Альвариэл закончила брифинг и отпустила людей, а Зандер вновь обратился к Страннику, подгадав момент, когда Илай будет рядом и будет их слышать.
- Странник, а почему она так называет тебя?
- Аластер? Это было моё настоящее имя.
- Так ты всё-таки один из них?
- Я не один из них - я дезертир. Мне полагается трибунал. Кроме того, я уже одной ногой, считай, в могиле. Одним лёгким, если быть совсем точным.
- Я не о том спрашивал. Ты аркадиец, верно? Почему ты дезертировал? И зачем ты помогаешь нам? И помогаешь ли?
Странник повернулся и очень долго вглядывался в лицо Зандера, затем ответил:
- Я, правда, не хочу сейчас об этом говорить. Извини.
После чего встал и ушёл. А Зандер поймал на себе взгляд Илая и слабо улыбнулся ему. Это было именно то, что он хотел услышать.
* * *
Ротимон и Селина поднялись на холм и залегли в высыхающей розоватой траве. Небо затянуло грозовыми тучами, сквозь которые тускло пробивался синий блеск гиганта Крона. Селина посмотрела в бинокли и передала его лейтенанту.
- Вот она, смотрите. Деревня Ольденбург.
Деревня внизу всё ещё была затянута лёгкой пеленой пришедшего с моря тумана.
- Отсюда не видно кораблей, - сказал Ротимон.
- Рейских войск тоже не видно. Это меня настораживает.
- Почему?
- Не знаю. Что-то не так.
- Всё не так, - он обернулся. - Старшина! Спускаемся. Проход чист, но всем быть начеку!
Они спустились к деревне, и Селина заметила, что на улице подозрительно безлюдно. Даже несмотря на то, что время было раннее, а погода довольно прохладная, Ольденбург обычно выглядел оживлённее. Кроме того, все ставни на окнах были плотно закрыты, что делали редко, разве что когда буря надвигалась с моря.
Селина подошла к одному из домов и постучала в окно:
- Ларс!
Пришлось стучать и звать несколько раз, прежде чем худой и сутулый парень открыл ставни.
- Селина! Надо же! Вот уж не ожидал тебя увидеть.
- Почему здесь так тихо?
- Так, это... Комендантский час!
- Если комендантский час, то где тефийцы?
- Где им положено быть - в трактире, - юноша зевнул.
- Что, все?
- Ну, большинство, - он пожал плечами. - Ты сходи да погляди.
- Ладно, а где тогда их корабли?
- Не уверен, но думаю их увели за скалы, чтобы не было видно с берега.
- Спасибо.
И Ларс немедленно захлопнул ставни. Селина подошла к Ротимону с крайне озабоченным выражением лица.
- Я не знаю даже слов, чтобы описать, насколько всё скверно, - Селина покачала головой. - Не поинтересовался даже, откуда я такая грязная, и не пригласил укрыться в доме от дождя.
- Я думаю, в трактире нас ждёт засада, - сказал Ротимон.
- Но ваших людей надо найти. Предлагаю послать двоих к берегу, чтобы поискать корабли.
Ротимон кивнул и дал знак своим людям.
- Зуб даю, кораблей там уже нет.
* * *
После сообщения Альвариэл о капитуляции, челнок пропустили на борт крейсера, парившего над чёрными тучами в небе Реи. В ангаре челнок окружили десятки солдат, а старший помощник, исполняющий обязанности командира, пришёл лично встречать гостей. Не успел Странник сойти с рампы челнока, как ему в спину упёрлось дуло пистолета. Аркадийские офицеры, спускавшиеся с ними, развернулись и взяли под прицел Зандера, Келе и нескольких рейцев.
- Вот ведь, говорил я, что нельзя доверять пришельцам! - констатировал Зандер.
- Тут ты был прав, щенок, - процедила сквозь зубы Альвариэл и толкнула Странника. - Вперёд! Капитан-лейтенант, я привела вам предателя и нескольких его сообщников.
Старший помощник вышел вперёд и небрежно отдал ей честь.
- Мы разберёмся, кто здесь предатель, капитан. Всем сдать оружие!
- Капитан-лейтенант, почему крейсер открыл по нам огонь?
Альвариэл опустила пистолет, но отдавать его не спешила.
- Приказ генерал-губернатора Маркуса.
- Генерал-губернатора?
- Так точно. Теперь сдайте своё оружие.
Он протянул ладонь. Солдаты нацелились на Альвариэл. Немного помедлив, она протянула пистолет рукояткой к капитан-лейтенанту.
- Пусть солдаты проводят меня в мою каюту, где я буду под домашним арестом писать рапорт о происшествии.
- Я знаю протокол, капитан.
- Я надеюсь, что это так, капитан-лейтенант.
* * *
Гектор собрал среди партизан всех, чьи семьи были убиты новой рейской армией и Чёрным Рыцарем, как уже начали прозывать Гина в Аргониуме и его окрестностях. Таких набралось пара дюжин. Они все были убиты горем и кипели от ненависти к пришельцам. Гектор попросил Балгора не давать им напутствия и не повышать моральный дух. Наоборот, сам он сказал им, что теперь они свободны от обязательств, от груза морали и от ответственности. Теперь они не партизаны и не солдаты, и будут отвечать лишь перед Кроном. Он сказал им, что они могут идти на все четыре стороны, но кто захочет - может идти за ним в последний бой. В бой, в котором не будет больше игр и зрелищ. Не будет правил и ограничений. Не будет пленных и раненых. Не будет победителей и проигравших. Будет только достойная расплата за все зверства, которые устроили Маркус и Гин. Что посеешь, то и пожнёшь.
И двадцать четыре мужчины и женщины, все пошли за ним.
Говорили, в тот день Крон сначала почернел, а затем покраснел, и из пепельно-чёрных туч пролился не дождь, но кровь. Говорили, что крики были отчётливо слышны во всех домах Аргониума, даже с закрытыми дверями и ставнями. А после ту поляну ещё долго будут называть Долиной Мёртвых, и считать, что души погибших в том бою всё ещё сражаются там в своём мире.
Шальная пуля ударила Гектора в висок, но последним нажатием на крючок он сумел выпустить очередь в ещё одного рейского офицера, после чего упал на спину. Он не чувствовал своего тела, но почему-то оставался в сознании. Он видел лишь чёрное небо с проблесками синевы, с которого ему в глаза падали мелкие жгучие капли. Почему-то он не мог даже закрыть глаза.
Издалека раздался залп «Коршуна». Небо прорезали несколько ярких полосок артиллерийских снарядов. И когда один из них, казалось, падал прямо на него, гигантская рука закрыла небо. Прогремел взрыв и заскрипел металл. Рука опустилась на Гектора и подняла с земли. После этого его глаза закрылись. С того момента он больше ничего не помнил.
* * *
- Я думал, вы с капитаншей друзья, - проворчал Зандер, когда их заперли на гауптвахте.
- У нас... сложные отношения, - ответил Странник. - Поэтому у меня остался в рукаве один последний фокус.
Странник сделал какое-то движение рукой, и Келе исчез.
- Келе! - воскликнул Зандер. - Что ты сделал, негодяй?
- Успокойся. Это была голограмма. Иллюзия.
- Где же тогда настоящий Келе?
Замок щёлкнул, и ответ на вопрос Зандера появился в двери. Маленькому воришке ничего не стоило стащить у охранника ключи, оружие и золотой медальон с фотографией любимой. Странник поднялся и повернулся к Зандеру:
- Вот ты мне не доверяешь - а знаешь ли, кто твой друг?
- Знаю. Он - тефиец.
Зандер оттолкнул Странника, выпустил рейских партизан в коридор и вышел сам.
- Посидишь пока здесь, Аластер!
И закрыл дверь. Келе протянул ему оружие. Зандер оглядел рейцев.
- Кто из вас, ребята, лучше всех умеет стрелять?
Один из них вышел вперёд, и Келе передал оружие ему.
- Не знаю, за нас играет капитанша или против нас, но она любезно сообщила нам маршрут на мостик. Поэтому вперёд, господа. Давайте покажем им, кто на Рее хозяин! С нами Крон!
Рейцы вскинули кулаки вверх в знак согласия.
* * *
Диона лежала в своей кровати, пока её личная служанка Тайса протирала ей лоб влажным полотенцем. Королеву опять лихорадило, приступы повторялись всё чаще и становились сильнее. Дверь открылась, и в комнату вошёл человек.
- Ваше благородие, королеве сейчас плохо, возвращайтесь позже, - взмолилась Тайса.
- Кто там? - слабым голосом произнесла Диона, приподнялась и увидела Гина. - О, Гин, мой верный рыцарь. Всё хорошо, Тайса, ему можно. Ступай, смени воду.
Тайса поклонилась и поспешно выбежала из комнаты, обойдя Чёрного Рыцаря Реи по широкой дуге.
- Мне доложили, что ты заколол ещё одного капитана. Это правда?
Гин опустился на одно колено.
- У него были родственники в деревне, которые покрывали повстанцев. Фактически, он перешёл на их сторону, не подчинившись приказу. Позже я выяснил, что он готовил мятеж в своём отряде. Всех его подчинённых я сослал в штольни.
Диона отвернулась к стене и произнесла слабым голосом:
- Ты творишь ужасные вещи. Почему?
- Все ради Вас, Ваше Величество.
- Потому что ты любишь меня, не так ли? - она вновь развернулась в постели и посмотрела на склонившего перед ней голову палача: - Тогда ты понимаешь мою боль? Понимаешь, что я чувствую, потеряв Кайдана?
Гин промолчал. Он понимал, что признание лишь усилит боль Дионы, а месть не облегчит её страдания. К тому же, в глубине души он был даже доволен, что собственноручно убрал соперника. Голова Дионы упала на подушку.
- Ох, Гин, мне так плохо. Это лекарство, оно делает меня чем-то... другим. Я не отвечаю за свои поступки. Я не хочу этого. Помоги мне, Гин. Помоги, если любишь меня.
В этот момент в комнату вошёл Маркус в сопровождении аркадийского лекаря.
- Время принимать лекарство, Ваше Величество. О, Гин!
Гин встал и загородил дорогу Маркусу. На что тот, всё улыбаясь своей лукавой улыбкой, ответил:
- Я вовсе не желаю зла нашей дорогой Дионе. Поверь, ей станет лучше, - он взял с подноса стакан с зеленоватой жидкостью и протянул его Гину: - Может быть ты сам ПОМОЖЕШЬ королеве?
- Нет, Гин, не надо, - умоляюще прошептала Диона. - Пожалуйста.
Гин забрал стакан из руки Маркуса и посмотрел ему в глаза.
- Если ей не станет лучше, аркадиец, будешь иметь дело лично со мной.
- Неужели я осмелюсь перейти дорогу Чёрному Рыцарю Реи?
Гин оскалился и повернулся к Дионе.
- Время принимать лекарство, Ваше Величество, - повторил он ей.
Диона вздохнула и приподнялась. Гин вложил ей в руки стакан, а другой рукой поддержал её голову.
- Во славу королевы Дионы!
Он помог ей поднести стакан ко рту. Сделав несколько глотков, Диона поперхнулась, в этот момент Гин наклонился поближе и прошептал:
- Я спасу Вас, принцесса. Доверьтесь мне.
Откашлявшись, Диона оттолкнула Гина и посмотрела на него так, будто увидела впервые.
- Э-хе-хе, Гин, мой верный рыцарь! Как там ситуация с повстанцами?
- Я как раз пришёл сказать об этом. Они напали на свой старый лагерь и угнали "Медведя". Но я ожидал такого хода от капитана Балгора, поэтому попросил наших друзей прикрепить к титану отслеживающее устройство. Теперь мы без труда выследим их. Позвольте мне лично отправиться туда. Они мои бывшие друзья, я могу сказать, что сдаюсь, и проникнуть внутрь. И там я вырежу их всех. До единого. А потом выйдет артиллерия и добьет всех, кого я не успею убить.
- Великолепно, Гин! Отправляйся немедленно с моим благословением.
Она легонько сжала его ладонь. Гин поклонился и развернулся. Проходя мимо Маркуса, он негромко произнёс:
- Крон нас рассудит, Ваше высокопревосходительство.
Гин вышел из комнаты и натолкнулся на служанку Дионы. Та при виде его побледнела и вжалась в стену.
- Ты! - окликнул её Гин. - У меня для тебя задание.
Продолжение следует...
« Назад
Маркус шёл по мраморному коридору дворца Аргониума, оставляя на полу заметные следы. Дверь в тронную залу оставалась приоткрытой. Почти никто не приходил к королеве в приёмные часы. Диона лениво сидела в троне, опираясь на подлокотник и попивая виноградный сок из медного кубка. Кроме неё в зале находился лишь один слуга да пара скучающих советников.
- Ваше Величество, генерал-губернатор, - объявил слуга вместо отсутствующего дворецкого.
Диона слегка поклонилась.
- Генерал-губернатор! Какая честь, что вы посетили нашу скромную обитель. Как дела на Тефии?
- Превосходно, Ваше Величество. Великий Город Верманиум сгорел дотла. Кто успел - скрылись в деревнях и затаились, как крысы.
- А что мой отец?
- К сожалению, мы не нашли Вашего отца... в том виде, в каком его можно было бы опознать.
Все тело Дионы пронзило болью. Она сжала подлокотники трона с такой силой, что сорвала бархатную обивку. Приступ прошёл, когда Маркус заговорил снова:
- Но у меня есть кое-что для Вас, - Маркус обернулся и крикнул своим людям: - Ведите его!
Двое аркадийских солдат буквально тащили по полу слабого истощавшего старика в грязной и разодранной одежде, в которой с трудом узнавалась военная форма Тефии. На старике был ошейник с цепью, за которую его тянул один из солдат, словно непослушного пса. Тот едва держался на ногах. Когда они остановились, старик поднял измученный взгляд на Диону и что-то невнятно прохрипел.
- Рихтер! - узнала его Диона.
Немного осмотрев его, Диона повернулась и взяла с блюда, стоявшего возле трона, яблоко. С радостной улыбкой Диона бросила яблоко, оно прокатилось по не самому чистому полу и остановилось, ударившись о кисть бывшего тефийского генерала. Тот снова взглянул на королеву умоляющим щенячьим взглядом.
- Ешь, - приказала Диона.
Рихтер жадно набросился на грязное яблоко и за считанные секунды съел его целиком, не оставил даже огрызка с косточками.
- Прелестно! - сказала Диона и махнула рукой слуге: - Поставьте сюда клетку для зверя. Он станет прекрасным украшением тронной залы.
* * *
На экране появилась схема аркадийского корабля, по мановению руки капитана развернулась и увеличилась, демонстрируя нижнюю палубу.
- Единственный выход из ангара ведёт в длинный коридор, проходящий вдоль нижней палубы. Примерно в пятидесяти метрах по левой стороне будут лифты, на них вам нужно подняться... - Альвариэл встретила смущённый взгляд одного из рейцев и решила поправиться: - Лифт - устройство для подъёма людей...
- Альва, - прервал её Странник: - У них здесь не такое средневековье, они знают, что такое лифт. Подъёмник.
Он повернулся к рейскому мужчине и увидел, как тот кивнул.
- Скорее всего их смутило слово "метр", - добавил Странник.
- Ах, да, единицы измерения, - Альвариэл задумалась. - Ну, приблизительно семьдесят шагов. На лифте поднимаетесь на четвёртую палубу, идёте налево до конца коридора, затем ещё раз налево.
- Альва, - снова вмешался Странник: - А зачем ты им это всё рассказываешь? Ведь один из нас пойдёт с ними.
Она упёрла руки в бока и укорительно посмотрела на него.
- Слушай, сколько раз ты командовал операцией? И сколько раз она завершилась успешно?
- Ой, вот давай не будем сейчас об этом!
- Так что не надо учить меня. Сиди, Аластер, и помалкивай!
Зандер дёрнул Странника за рукав сзади и шепнул:
- Странник, а ты уверен, что сможешь бежать со своей раной?
- У меня сейчас не рана, а замороженное лёгкое. Бежать - не смогу. Поэтому надеюсь, что и не придётся.
- Здесь вы найдёте лестницу, ведущую на мостик. Там обычно находятся четырнадцать человек, шестеро из них не станут даже вставать со своих мест, чтобы не потерять управление кораблём, ещё четверо не будут мне сопротивляться, если командир их не заменил.
- А если заменил?
- Тогда против нас будут, как минимум, пять солдат со станерами, старший помощник и два офицера службы безопасности.
- Вы вроде говорили, что у вас исследовательское судно, - заметил Зандер.
- Именно так, - кивнула Альвариэл. - А что вас смущает?
Странник прикрыл лицо ладонью.
- Да нет, ничего.
- Главное, чтобы нам вообще дали зайти в ангар, иначе это будет очень короткая операция, - сказал Странник.
Альвариэл закончила брифинг и отпустила людей, а Зандер вновь обратился к Страннику, подгадав момент, когда Илай будет рядом и будет их слышать.
- Странник, а почему она так называет тебя?
- Аластер? Это было моё настоящее имя.
- Так ты всё-таки один из них?
- Я не один из них - я дезертир. Мне полагается трибунал. Кроме того, я уже одной ногой, считай, в могиле. Одним лёгким, если быть совсем точным.
- Я не о том спрашивал. Ты аркадиец, верно? Почему ты дезертировал? И зачем ты помогаешь нам? И помогаешь ли?
Странник повернулся и очень долго вглядывался в лицо Зандера, затем ответил:
- Я, правда, не хочу сейчас об этом говорить. Извини.
После чего встал и ушёл. А Зандер поймал на себе взгляд Илая и слабо улыбнулся ему. Это было именно то, что он хотел услышать.
* * *
Ротимон и Селина поднялись на холм и залегли в высыхающей розоватой траве. Небо затянуло грозовыми тучами, сквозь которые тускло пробивался синий блеск гиганта Крона. Селина посмотрела в бинокли и передала его лейтенанту.
- Вот она, смотрите. Деревня Ольденбург.
Деревня внизу всё ещё была затянута лёгкой пеленой пришедшего с моря тумана.
- Отсюда не видно кораблей, - сказал Ротимон.
- Рейских войск тоже не видно. Это меня настораживает.
- Почему?
- Не знаю. Что-то не так.
- Всё не так, - он обернулся. - Старшина! Спускаемся. Проход чист, но всем быть начеку!
Они спустились к деревне, и Селина заметила, что на улице подозрительно безлюдно. Даже несмотря на то, что время было раннее, а погода довольно прохладная, Ольденбург обычно выглядел оживлённее. Кроме того, все ставни на окнах были плотно закрыты, что делали редко, разве что когда буря надвигалась с моря.
Селина подошла к одному из домов и постучала в окно:
- Ларс!
Пришлось стучать и звать несколько раз, прежде чем худой и сутулый парень открыл ставни.
- Селина! Надо же! Вот уж не ожидал тебя увидеть.
- Почему здесь так тихо?
- Так, это... Комендантский час!
- Если комендантский час, то где тефийцы?
- Где им положено быть - в трактире, - юноша зевнул.
- Что, все?
- Ну, большинство, - он пожал плечами. - Ты сходи да погляди.
- Ладно, а где тогда их корабли?
- Не уверен, но думаю их увели за скалы, чтобы не было видно с берега.
- Спасибо.
И Ларс немедленно захлопнул ставни. Селина подошла к Ротимону с крайне озабоченным выражением лица.
- Я не знаю даже слов, чтобы описать, насколько всё скверно, - Селина покачала головой. - Не поинтересовался даже, откуда я такая грязная, и не пригласил укрыться в доме от дождя.
- Я думаю, в трактире нас ждёт засада, - сказал Ротимон.
- Но ваших людей надо найти. Предлагаю послать двоих к берегу, чтобы поискать корабли.
Ротимон кивнул и дал знак своим людям.
- Зуб даю, кораблей там уже нет.
* * *
После сообщения Альвариэл о капитуляции, челнок пропустили на борт крейсера, парившего над чёрными тучами в небе Реи. В ангаре челнок окружили десятки солдат, а старший помощник, исполняющий обязанности командира, пришёл лично встречать гостей. Не успел Странник сойти с рампы челнока, как ему в спину упёрлось дуло пистолета. Аркадийские офицеры, спускавшиеся с ними, развернулись и взяли под прицел Зандера, Келе и нескольких рейцев.
- Вот ведь, говорил я, что нельзя доверять пришельцам! - констатировал Зандер.
- Тут ты был прав, щенок, - процедила сквозь зубы Альвариэл и толкнула Странника. - Вперёд! Капитан-лейтенант, я привела вам предателя и нескольких его сообщников.
Старший помощник вышел вперёд и небрежно отдал ей честь.
- Мы разберёмся, кто здесь предатель, капитан. Всем сдать оружие!
- Капитан-лейтенант, почему крейсер открыл по нам огонь?
Альвариэл опустила пистолет, но отдавать его не спешила.
- Приказ генерал-губернатора Маркуса.
- Генерал-губернатора?
- Так точно. Теперь сдайте своё оружие.
Он протянул ладонь. Солдаты нацелились на Альвариэл. Немного помедлив, она протянула пистолет рукояткой к капитан-лейтенанту.
- Пусть солдаты проводят меня в мою каюту, где я буду под домашним арестом писать рапорт о происшествии.
- Я знаю протокол, капитан.
- Я надеюсь, что это так, капитан-лейтенант.
* * *
Гектор собрал среди партизан всех, чьи семьи были убиты новой рейской армией и Чёрным Рыцарем, как уже начали прозывать Гина в Аргониуме и его окрестностях. Таких набралось пара дюжин. Они все были убиты горем и кипели от ненависти к пришельцам. Гектор попросил Балгора не давать им напутствия и не повышать моральный дух. Наоборот, сам он сказал им, что теперь они свободны от обязательств, от груза морали и от ответственности. Теперь они не партизаны и не солдаты, и будут отвечать лишь перед Кроном. Он сказал им, что они могут идти на все четыре стороны, но кто захочет - может идти за ним в последний бой. В бой, в котором не будет больше игр и зрелищ. Не будет правил и ограничений. Не будет пленных и раненых. Не будет победителей и проигравших. Будет только достойная расплата за все зверства, которые устроили Маркус и Гин. Что посеешь, то и пожнёшь.
И двадцать четыре мужчины и женщины, все пошли за ним.
Говорили, в тот день Крон сначала почернел, а затем покраснел, и из пепельно-чёрных туч пролился не дождь, но кровь. Говорили, что крики были отчётливо слышны во всех домах Аргониума, даже с закрытыми дверями и ставнями. А после ту поляну ещё долго будут называть Долиной Мёртвых, и считать, что души погибших в том бою всё ещё сражаются там в своём мире.
Шальная пуля ударила Гектора в висок, но последним нажатием на крючок он сумел выпустить очередь в ещё одного рейского офицера, после чего упал на спину. Он не чувствовал своего тела, но почему-то оставался в сознании. Он видел лишь чёрное небо с проблесками синевы, с которого ему в глаза падали мелкие жгучие капли. Почему-то он не мог даже закрыть глаза.
Издалека раздался залп «Коршуна». Небо прорезали несколько ярких полосок артиллерийских снарядов. И когда один из них, казалось, падал прямо на него, гигантская рука закрыла небо. Прогремел взрыв и заскрипел металл. Рука опустилась на Гектора и подняла с земли. После этого его глаза закрылись. С того момента он больше ничего не помнил.
* * *
- Я думал, вы с капитаншей друзья, - проворчал Зандер, когда их заперли на гауптвахте.
- У нас... сложные отношения, - ответил Странник. - Поэтому у меня остался в рукаве один последний фокус.
Странник сделал какое-то движение рукой, и Келе исчез.
- Келе! - воскликнул Зандер. - Что ты сделал, негодяй?
- Успокойся. Это была голограмма. Иллюзия.
- Где же тогда настоящий Келе?
Замок щёлкнул, и ответ на вопрос Зандера появился в двери. Маленькому воришке ничего не стоило стащить у охранника ключи, оружие и золотой медальон с фотографией любимой. Странник поднялся и повернулся к Зандеру:
- Вот ты мне не доверяешь - а знаешь ли, кто твой друг?
- Знаю. Он - тефиец.
Зандер оттолкнул Странника, выпустил рейских партизан в коридор и вышел сам.
- Посидишь пока здесь, Аластер!
И закрыл дверь. Келе протянул ему оружие. Зандер оглядел рейцев.
- Кто из вас, ребята, лучше всех умеет стрелять?
Один из них вышел вперёд, и Келе передал оружие ему.
- Не знаю, за нас играет капитанша или против нас, но она любезно сообщила нам маршрут на мостик. Поэтому вперёд, господа. Давайте покажем им, кто на Рее хозяин! С нами Крон!
Рейцы вскинули кулаки вверх в знак согласия.
* * *
Диона лежала в своей кровати, пока её личная служанка Тайса протирала ей лоб влажным полотенцем. Королеву опять лихорадило, приступы повторялись всё чаще и становились сильнее. Дверь открылась, и в комнату вошёл человек.
- Ваше благородие, королеве сейчас плохо, возвращайтесь позже, - взмолилась Тайса.
- Кто там? - слабым голосом произнесла Диона, приподнялась и увидела Гина. - О, Гин, мой верный рыцарь. Всё хорошо, Тайса, ему можно. Ступай, смени воду.
Тайса поклонилась и поспешно выбежала из комнаты, обойдя Чёрного Рыцаря Реи по широкой дуге.
- Мне доложили, что ты заколол ещё одного капитана. Это правда?
Гин опустился на одно колено.
- У него были родственники в деревне, которые покрывали повстанцев. Фактически, он перешёл на их сторону, не подчинившись приказу. Позже я выяснил, что он готовил мятеж в своём отряде. Всех его подчинённых я сослал в штольни.
Диона отвернулась к стене и произнесла слабым голосом:
- Ты творишь ужасные вещи. Почему?
- Все ради Вас, Ваше Величество.
- Потому что ты любишь меня, не так ли? - она вновь развернулась в постели и посмотрела на склонившего перед ней голову палача: - Тогда ты понимаешь мою боль? Понимаешь, что я чувствую, потеряв Кайдана?
Гин промолчал. Он понимал, что признание лишь усилит боль Дионы, а месть не облегчит её страдания. К тому же, в глубине души он был даже доволен, что собственноручно убрал соперника. Голова Дионы упала на подушку.
- Ох, Гин, мне так плохо. Это лекарство, оно делает меня чем-то... другим. Я не отвечаю за свои поступки. Я не хочу этого. Помоги мне, Гин. Помоги, если любишь меня.
В этот момент в комнату вошёл Маркус в сопровождении аркадийского лекаря.
- Время принимать лекарство, Ваше Величество. О, Гин!
Гин встал и загородил дорогу Маркусу. На что тот, всё улыбаясь своей лукавой улыбкой, ответил:
- Я вовсе не желаю зла нашей дорогой Дионе. Поверь, ей станет лучше, - он взял с подноса стакан с зеленоватой жидкостью и протянул его Гину: - Может быть ты сам ПОМОЖЕШЬ королеве?
- Нет, Гин, не надо, - умоляюще прошептала Диона. - Пожалуйста.
Гин забрал стакан из руки Маркуса и посмотрел ему в глаза.
- Если ей не станет лучше, аркадиец, будешь иметь дело лично со мной.
- Неужели я осмелюсь перейти дорогу Чёрному Рыцарю Реи?
Гин оскалился и повернулся к Дионе.
- Время принимать лекарство, Ваше Величество, - повторил он ей.
Диона вздохнула и приподнялась. Гин вложил ей в руки стакан, а другой рукой поддержал её голову.
- Во славу королевы Дионы!
Он помог ей поднести стакан ко рту. Сделав несколько глотков, Диона поперхнулась, в этот момент Гин наклонился поближе и прошептал:
- Я спасу Вас, принцесса. Доверьтесь мне.
Откашлявшись, Диона оттолкнула Гина и посмотрела на него так, будто увидела впервые.
- Э-хе-хе, Гин, мой верный рыцарь! Как там ситуация с повстанцами?
- Я как раз пришёл сказать об этом. Они напали на свой старый лагерь и угнали "Медведя". Но я ожидал такого хода от капитана Балгора, поэтому попросил наших друзей прикрепить к титану отслеживающее устройство. Теперь мы без труда выследим их. Позвольте мне лично отправиться туда. Они мои бывшие друзья, я могу сказать, что сдаюсь, и проникнуть внутрь. И там я вырежу их всех. До единого. А потом выйдет артиллерия и добьет всех, кого я не успею убить.
- Великолепно, Гин! Отправляйся немедленно с моим благословением.
Она легонько сжала его ладонь. Гин поклонился и развернулся. Проходя мимо Маркуса, он негромко произнёс:
- Крон нас рассудит, Ваше высокопревосходительство.
Гин вышел из комнаты и натолкнулся на служанку Дионы. Та при виде его побледнела и вжалась в стену.
- Ты! - окликнул её Гин. - У меня для тебя задание.
Продолжение следует...
