Да, и это из тех книг, которые читаешь-читаешь, а потом вдруг раз! И вспоминаешь, что когда-то там в начале была надпись "Книга Первая". И я её, наконец-то, закончил.
« Назад
Последние выстрелы в посёлке стихли, последние солдаты Реи, которые не улетели на аркадийских челноках, скрылись в лесу, и тогда Кира вышла на открытое пространство. Её комбинезон был сильно перепачкан и в нескольких местах порван. На левом плече она тащила винтовку, длиной почти равную ей самой, а в правой руке длинный чемодан, в который винтовка складывалась. Первые тефийские солдаты, завидевшие её, направили свои автоматы и приказали бросить оружие. Кира аккуратно сложила на земле свою ношу и подняла руки. Кто-то крикнул: "Она своя". Она неспешно прошло мимо солдат, которые не спускали с неё прицелы. Она направлялась прямиком к Дитриху, который всё ещё стоял во дворе перед старым зданием столовой, чуть в стороне от прочих тефийцев и захваченных рейских повстанцев.
- Кира! - прохрипел он, когда та приблизилась достаточно близко, чтобы слышать его слабый голос. - Ты, верно, забыла, что ты на условном сроке? Теперь я тебя из проблем не вытащу.
- Это у тебя проблемы, негодяй! - ответила Кира таким угрожающим тоном, что солдаты повелели ей остановиться и не приближаться к Дитриху.
К ним подошёл лейтенант Ротимон. Его узкое небритое лицо было перекошено от боли - в перестрелке его ранило в плечо. Рану наспех перевязали не самым чистым платком, лейтенант приказал прежде оказать помощь тяжело раненым солдатам. Хотя его плечо ныло нестерпимо.
- Кира, ну конечно, кто ещё может так мастерски стрелять из этой винтовки, как не её создатель?
Лейтенант кивнул солдатам, чтобы те опустили оружие.
- Ты можешь опустить руки. Хватит на сегодня войны.
- Он крыса, ваше благородие, предатель! И с самого начала им был! Это он передал чертежи винтовки рейцам!
Лейтенант покачал головой.
- Я так не думаю, старому Дитриху это незачем. А вот откуда ты знаешь о чертежах, мы потом обязательно поговорим.
- Он дал сигнал врагам! - не унималась Кира.
- Это был Странник, - возразил Дитрих. - Я был рядом в этот момент. Больше никто его не видел. Странник дал сигнал.
- Что за чушь ты мелешь, старик? Странника ранили в бою!
Кира сделала шаг к Дитриху, явно с недобрыми намерениями, и лейтенант вновь кивнул солдатам, чтобы те взяли её под прицел.
- Да, ранили и увезли с собой, - продолжил Дитрих. - Это всё было подстроено. Странник - соглядатай пришельцев.
Кира попятилась.
- Я не могу поверить... Ты был там. Ты видел, как Странник пытался всех нас спасти. Тебя пытался спасти!
Кира плюнула старику в лицо.
- Так, ну, хватит! - лейтенант поднял руку и жгучая боль пронзила его плечо. - Посиди-ка ты, Кира, с рейцами. Потом разберёмся с тобой, - он повернулся к солдатам. - Увести!
* * *
Зандер и Келе приволокли раненого Странника на медицинскую койку в маленьком аркадийском челноке. Помещение было заполнено странными приборами, которых они раньше никогда не видели. Капитан Альвариэл, отдав несколько приказаний своим людям, занялась Странником. Корабельный врач включила мониторы, на которых засветились разноцветные линии и непонятные символы, и констатировала:
- Капитан, он умирает.
- Да ты что? А я думала, он притворяется! У него лёгкое проколото. Скорее!
Она одела на его лицо полупрозрачную маску, а врач вколола что-то в плечо, после чего начала аккуратно разрезать его рубашку. Корабль качнуло, и Зандеру пришлось слегка опереться на плечо Альвариэл, чтобы удержаться на ногах. Она обернулась.
- Простите, - сказал Зандер.
Альвариэл увидела, что Зандер и Келе всё ещё стояли там, с разинутыми ртами наблюдая за происходящим.
- Вы двое! – она вытолкала их за дверь. – Вот там есть кресла для десантной группы. Сядьте и пристегнитесь!
Она нажала на кнопку устройства связи на стене и приказала:
- Снижаемся!
- Простите, капитан, я не расслышал, - ответил передатчик. – Повторите приказ.
- Я говорю, снижаемся!
- Но мы уже готовы к посадке на борт...
- Мы не садимся на крейсер. Повторяю, не садиться на крейсер! Снижаемся до двух тысяч. Просто держи курс юг-юго-запад.
- Есть!
Корабль тряхнуло. Альвариэл ударила кулаком по кнопке связи.
- Что там ещё?
- Капитан, по нам открыли огонь!
* * *
Капитан Балгор просто стоял и смотрел в землю на небольшую воронку от взрыва гранаты и опалённую по краям траву. Он старался не показывать это, но он чертовски устал.
К нему приблизился тефийский старшина.
- Доложить обстановку, - приказал капитан.
- Сопротивление подавлено, ваше благородие. Солдаты и техника аркадийцев отступили, рейцы сдались. С вами хочет говорить старейшина. И одна молодая рейка.
Балгор хмыкнул и посмотрел в сторону захваченных рейцев. Лицо Селины показалось ему знакомым. Единственное лицо среди пленников, которое всё ещё кипело яростью и бросало вызов.
- Эта что ли? - Балгор кивнул в её сторону.
- Так точно, ваше благородие.
Он отпустил старшину и подошёл к Селине. Та сверлила его взглядом, вопреки превосходству в размерах. В её глазах не было ни страха, ни сомнений.
- Ваше благородие, как старейшина этой... - раздался неуверенный старческий голос со стороны, но Балгор поднял ладонь.
- Подожди, до тебя дойдёт очередь.
- Знаю, что в нашу добровольную сдачу вы не поверите, капитан, - громко произнесла Селина. - Поэтому бросаю вам вызов. Рукопашная дуэль, как в былые времена!
Во дворе сразу стало тихо. Казалось, даже ветер остановился, услышав такое заявление.
- Селина, ты с ума... - прошептал старейшина, но тут раскатистый смех Балгора перебил его.
- Подойди! - рыкнул Балгор, когда перестал смеяться.
Селина приблизилась. Она была на две головы ниже его и почти втрое тоньше. Балгор мог бы одной рукой раздавить её головку как орех.
- Ты ведь пыталась устроить нам саботаж, не так ли? - спросил Балгор.
- Да, но была схвачена.
- Ты же помогла нашим пилотам бежать и привела их в это место, которое мы считали безопасным.
Селина коротко кивнула.
- Не слышу оправданий.
- Они не требуются.
- Я прошу вас, мы ни в чём не... - вступился старейшина.
- Молчать! - Балгор вновь повернулся к Селине. - Я дам тебе фору в один удар.
- Зря, - произнесла Селина и попыталась ударить его ногой в пах, в последний момент Балгор остановил одной рукой её ногу, а другой, ударив по бедру, опрокинул её на землю.
- Что ты пытаешься этим доказать?
Селина набрала в ладонь песок и бросила ему в глаза, затем, поднявшись, нанесла несколько ударов кулаками по лицу Балгора. Он схватил её и отбросил на несколько метров от себя.
- Что я не ваш враг! - ответила Селина, поднимаясь на ноги.
Балгор вытер свои глаза от песка и устремился к ней.
- Ты действительно не враг, - сказал он и сделал стремительный для человека его размеров выпад. - Но друзья должны бить точнее.
Селина с трудом увернулась от двух ударов. Третий попал по деревянному забору и опрокинул целую секцию. Селина попыталась ударить его ногой под рёбра, но удар был перехвачен, и раскрутив её за ногу как метательный снаряд, Балгор вновь отбросил её. Селина вновь поднялась на ноги.
- Недостаточно? - усмехнулся Балгор.
Селина разогналась и ударила Балгора обеими ногами в грудь, но разбилась об его крепкий торс, словно о каменную стену. Она упала на землю, и Балгор тут же придавил её своим огромным сапогом. Селина застонала.
- Меня окружают трусливые предатели и хитрые пришельцы, - выдавила Селина с последним воздухом из лёгких. - Я лучше подохну в честном бою с тефийцем, чем получу нож в спину!
Балгор снял ногу, и Селина закашлялась. Затем Балгор помог ей подняться и громко объявил:
- Я назначаю Селину с Реи исполняющим обязанности сержанта. У кого проблемы с этим - будет иметь дело со мной! - выждав немного, он обратился к Селине: - Доложите обстановку, сержант.
- Они вернутся, - Селина всё ещё тяжело дышала и нетвёрдо стояла на ногах. - Надо забирать из деревни всё, что сможем, и выдвигаться.
Балгор кивнул.
- В точности мои мысли.
- У меня есть с десяток парней, которым можно доверять. Что до этих трусов, - Селина кивнула в сторону старейшины и глав партизан: - Я бы бросила их здесь. Пусть продолжают свою пустую болтовню.
- Ну уж нет! - один из глав, которого звали Гектор, встал и вопреки нацеленным на него стволам сделал несколько шагов по направлению к Селине. - Я и мои люди пойдут за тобой, девчонка, до тех пор, пока наша планета не будет свободна. После чего, если мы останемся живы, ты ответишь мне за слово "трус" сполна!
Селина слабо улыбнулась ему в ответ. Балгор положил ей огромную ладонь на плечо.
- Тефийская армия разбита, - провозгласил он. - Мы теперь все равны перед Кроном! Но мы не сдадимся перед лицом нависшей над нами угрозы, как не сдалась эта девушка.
Нам придётся раствориться в лесах. Нам придётся стать невидимыми словно ветер, скользкими словно грязь, вездесущими словно дождь, и бить мощно словно молния! Оккупанты решили, что нас можно разделить и властвовать? Да познают они кару Крона за своё невежество!
* * *
Флагманский корабль аркадийцев под названием "Филиппа" проплывал над Великим Голубым Городом Верманиумом. На большом обзорном экране на капитанском мостике Маркус мог видеть весь город сверху.
"Не такой уж он и Великий".
- Мы готовы, полковник, - обратился к нему капитан.
- Сбрасывайте.
Перед отходом на Тефию Диона вызвала его.
"Мы нашли кое-что в захваченных складах тефийцев", - сказала ему будущая королева Реи. - "Заряженные напалмом ракеты нового тефийского титана "Феникса". Я хочу вручить их с благодарностью вам, дорогой посол, в знак доброй воли. Вы можете распорядиться ими, как вам будет угодно, но я предложила бы... вернуть их домой".
Маркус знал свойства паразитов, которыми заразили Диону. Они делали из людей кровожадных маньяков, но это было даже чересчур – в Дионе это было врождённое. Он улыбнулся. Его цель была достигнута, осталось лишь одно дело.
В период тёмного затмения над Верманиумом Крон почернел от дыма, небо казалось алым от горевшего вокруг огня, трава высохла, а деревья сгорели и обуглились. Так пал Великий Голубой Город.
* * *
Накануне коронации Дионы тронная зала Аргониума была выкрашена в более типичные для Тефии цвета: бирюзовый, обрамлённый золотыми полосками. Но сама Диона вышла в пышном карминном платье с серебряными оборками. Водный гигант Крон поднялся над городом и залил дурманящим голубым светом тронную залу. Серебро имело свойство сиять в свете Крона, а красный цвет, наоборот, превращался в блёклый пурпурный туман, поэтому Диона приобрела поистине призрачные черты.
Испив вина из ритуальной чаши, Диона положила ладонь на первый камень, который был заложен во дворце, и произнесла клятву быть верной Рее и её гражданам.
"Сейчас и всегда, да не будет произнесена ложь перед ликом Великого Крона".
Затем Диона произнесла речь, подготовленную для неё людьми Федерации, о том, что Рея теперь входит в состав Федерации Аркадии, представленной в системе генерал-губернатором Маркусом.
В ту же ночь в городе начался бунт. Почти всех чиновников удалось подкупить или запугать, но народ так просто не переубедишь.
Короля Кендриса здесь уважали за его силу и за его резкость. Он был для большинства рейцев словно второй отец, строгий, но справедливый. Аркадийцы посчитали, что чернь не помешает их планам, даже если взбунтуется. И это была их первая серьёзная ошибка. Солдаты Реи были в ту ночь слишком заняты бунтом, это дало время партизанам и тефийцам собраться с силами и уйти вглубь континента.
* * *
Страннику казалось, что он плыл над Кроном. Ему казалось, что он находился на орбите планеты-гиганта. Что, наверно, не странно, ведь на Рее ты как раз и находишься на орбите Крона. Но ему казалось, что он находился гораздо ближе. Он видел вокруг себя спутники разных размеров - меньших братьев и сестёр Тефии и Реи. Или, может, мелкие астероиды, захваченные гигантом, чтобы вскоре сгореть в его атмосфере или быть выброшенными с чудовищным импульсом в пустоту.
- Странник.
Низкий голос звал его по имени. Или нет. Это ведь не его настоящее имя.
- Странник.
Или его? Голос исходил откуда-то сверху. Хотя в невесомости нет понятия "верх". Если этот голос исходил от самого Крона, то это был скорее "низ".
Странник попытался обернуться и вдруг оказался дома, на планете Драко, в академии. Снова этот жуткий коридор из полированного чёрного камня с синими флагами Федерации, развешенными вдоль стен. Только теперь синий фон флага напоминал переливающуюся перламутром поверхность водного гиганта Крона.
Странник увидел перед собой Альвариэл. Она выглядела странно - бледная кожа, заострённые уши.
- Ты великий маг, Странник, - сказала она.
- Маг? Глупости. Магии не существует. Я всего лишь...
- Для этих людей ты маг! Твои знания - это магия. Твоя сила - это чудеса.
Его окружили Зандер, Келе и Кира. Они тянули к нему свои ладони.
- Даже они уже не верят в чудеса, - покачал головой Странник. - Они больше не верят в меня.
- Они верят в Крона. А ты веришь в Крона?
- Крон. Это всего лишь планета. Водный гигант. Огромный шарик из водорода, кислорода, углерода и прочих элементов.
- А ты всего лишь человек, Аластер!
А Крон - это Бог. Аластер, нет, Странник - великий маг Тефии. Посланник Крона.
Странник снова очутился на борту «Филиппы». Перед ним стоял генерал Маркус, кожа его была пепельно-тёмной, а глаза светились красным.
- Что ты хочешь от меня? – спросил Странник.
- Я хочу, чтобы ты стрелял!
Странник увидел лес и группу тефийских солдат на коленях, посередине возвышалась массивная фигура Балгора. В руках Странника был автомат, из которого недавно стреляли, ещё тёплый.
- Я хочу, чтобы ты стрелял! – повторил Маркус.
- Нет!
Странник отбросил автомат.
- Я хочу, чтобы ты стрелял!
Странник отвернулся от него, и тут увидел Диону со шпагой в руке. Странника парализовало, он не мог шевельнуться от страха. Диона подняла шпагу и нацелила её в грудь Странника. Время для них двоих двигалось очень медленно, но на фоне за секунды опускалось и поднималось солнце, опускался и поднимался Крон, вырастала красная рейская трава, затем распускались причудливые голубые и жёлтые полевые цветы, деревья расцветали, давали плоды, растения желтели, листья с деревьев опадали, начинался снег, снег таял, и вновь земля покрывалась красной травой.
- Странник, Странник, - звал его низкий голос откуда-то сверху.
Страннику казалось, что он плыл над Кроном. Ему казалось, что он находился на орбите планеты-гиганта.
- Крон, - прошептал Странник.
И начал стремительно падать вниз...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.
И продолжение следует!
