Первая глава.
Третья глава.
- Капитан, посмотрите сюда, - его позвала штурман Людмила. - Я регистрирую сильные изменения градиента масс в системе. Компьютерный расчёт показывает не меньше двадцать второго порядка.
(имеют в виду 1022 кг, для сравнения, масса Земли ~ 6*1024 кг)
- Это не комета, мы бы её сразу увидели, - прокомментировал старший помощник капитана Йегер, сидевший в кресле первого пилота.
- А для коричневого карлика слишком лёгкий.
Капитан Шатнер, мирно посапывал в капитанском кресле, стоявшем точно по центру мостика. Приоткрыв один глаз и махнув рукой в сторону штурмана, он промямлил:
- Очевидно, что это планета. Что вы, планет не видели? Не беспокойте меня по всяким мелочам.
- В том-то и дело! Это планета, КОТОРОЙ НЕ ДОЛЖНО ЗДЕСЬ БЫТЬ.
Капитан недовольно замычал и потёр ладонями лицо.
- Ммм... Не... не может... Пересчитайте ещё раз. Приборы тоже ошибаются.
- Капитан, я перепроверила уже трижды, прежде, чем подозвать вас.
- Капитан, - вмешался Йегер. - Она права. Уточнение координат показывает, что мы вошли в систему примерно на 7600 километров юго-восточнее расчётной точки.(1) Такое смещение может быть вызвано неучтённой планетой средней величины.
Капитан поднялся и несколько секунд стоял молча и неподвижно, глядя то ли на монитор, то ли куда-то сквозь него.
- Свободная планета, - сказал он, а потом командовал. - Мистер Йегер, в соответствии с пунктом 3.4 должностной инструкции капитана исследовательского космического аппарата: "Капитан имеет право под свою ответственность изменять цели миссии". Берём курс на сближение с объектом. Уточняйте координаты и пересчитайте показания датчиков. И картинку мне, картинку!
Научно-Исследовательский Звездолёт "Таганрог" совершил прыжок в звёздную систему HD-211738(2) и встретил там необычного "гостя". Свободные планеты, выброшенные с орбиты своей звезды, после её гибели или воздействия гравитации другой звезды - явление в галактике нередкое. Тем не менее, человечеству ещё не удалось застать такую планету в одной из освоенных систем, так, чтобы можно было подобраться к ней поближе.
А в это время на "Таганроге" проходили свою обычную летнюю практику студенты Академии Пилотов с планеты Парад. Двое из них - Алекс и Ник - проходили по одному из коридоров звездолёта, горячо споря о какой-то технической новинке.
- ...восемь ядер с частотой 4 гигагерца. И по четыре потока на ядро.
- Когда-то на такое 2 на 2 сантиметра требовалось.(3)
- Ой.
- Что?
Алекс резко остановился и посмотрел под ногу. Он наступил на небольшую деталь, слегка изогнутую металлическую трубку, только со встроенной внутрь электроникой и торчащими проводками. Алекс поднял деталь и показал Нику.
- Это откуда?
- Я думал, ты знаешь. Впервые вижу такую штуку. Даже предположить не могу, что это.
Алекс оглядел коридор. Он был совершенно пуст. Не похоже было, чтобы кто-нибудь бегал и искал это.
- Как думаешь, это важно?
- Не, скорее всего, не рабочая. Кто-то нёс коробку с хламом, и она выпала. Оставь себе.
- На кой она мне?! Я даже не знаю, что это.
- Тогда мне давай. Сувенир.
- Подожди, - Алекс с трудом вырвал предмет из цепких рук Ника. - Тебе не интересно разве? Мы же учимся здесь.
- Ох, - тяжело вздохнул Ник. - Тебе лишь бы учиться, Алекс... Ладно, пойдём поищем миссис Ким.
Миссис Ким, преподаватель космической навигации и классный руководитель, сопровождала на мостике троих студентов - Кейтлин, Олега и Славу. Студенты менялись на мостике каждый день, так как для большего количества людей места бы не хватило, и они стесняли бы работу наиболее важного функционального узла звездолёта. Наиболее важный функциональный узел звездолёта, по фамилии Шатнер, предпочитал свободно расхаживать по своим владениям, особенно часто подходя к старшему помощнику Йегеру и вопрошая его совета.
- Планета средней величины. Пролетает через систему не за год и не за два. Как её до сих пор не заметили?
Капитан говорил в полголоса, но любые учителя известны своим экстраординарным слухом, поэтому миссис Ким подала голос:
- Капитан, опять ваши шуточки?
Капитан проигнорировал её и продолжил шептаться со старпомом.
- Ну, как думаешь?
- Не могу знать, капитан, - неуверенным тоном шепнул Йегер.
Капитан очень резко развернулся в сторону миссис Ким и громко продекларировал:
- Закрытая информация, миссис Ким.
- Эй, Алекс! Ник!
- Привет, Джин.
- Привет, Джин. Ты не видела миссис Ким?
- Нет.
- А ты куда путь держишь? - поинтересовался Ник.
- Я-а... - Джин замялась. - Я есть хочу.
- Как, опять? Мы же полчаса как отобедали!
О, да, об аппетите Джин слагают легенды. Если она чего-нибудь не жуёт, то должна найти, чего бы пожевать. Все остальные задачи имеют меньший приоритет. При этом она чудесным образом не полнеет, чем вызывает зависть почти у всей женской половины студентов Академии. Что касается мужской половины... Ну, примерно, за полгода почти все стали либо свидетелями, либо непосредственно пострадавшими от заламывания руки. То была реклама школы боевых искусств Тэйлора - её отца. Поэтому большинство относится к Джин как к неразорвавшейся бомбе, упавшей посреди двора. Она клёвая, но лучше её лишний раз не трогать.
- Вы же ищете миссис Ким? Я думаю, она помогает на камбузе.
Нет, это ты думаешь только о камбузе.
- Где? - переспросил Ник, не знакомый с профессиональными терминами.
- На кухне, - перевела Джин.
- А, нет, там остались Мина и Талия. Это точно.
Ник, ты наш спаситель. Теперь не придётся лишних крюков делать.
- О, девочки там, значит? Спасибо. Ну, это, тогда я побежала. Увидимся ещё.
"Девочки там" - значит, верняк, ей достанется что-нибудь вкусненькое. Впрочем, всем своим видом она показывала, что с неохотой покидает Алекса и Ника, иначе, зачем ей двигаться спиной вперёд? Перед поворотом на камбуз Джин добавила:
- Да, если я встречу миссис Ким, передам, что вы её искали.
Короткий рыжий хвост описал в воздухе окружность и скрылся за углом. Интересно, почему всем рыжим девочкам свойственна какая-то "лисья" походка? Или так кажется?
- Что, простите?
- Закрытая информация, - повторил капитан. - В этой системе нет пригодных для жизни планет и не построены станции, но, через неё иногда проходят корабли. Как они не могли до сих пор заметить ПЛАНЕТУ? Только если эта информация закрыта! Кто-то, пролетая мимо, "спрятал" в корыстных целях целую планету. Имеется в виду, убрал из баз данных.
- А вы, ко всему прочему, ещё и параноик, капитан, - заметила миссис Ким.
Капитан вытянулся по струнке и строго взглянул на миссис Ким сверху.
- А ваш капитан Ким - не параноик? - необычным для себя тоном спросил Шатнер.
Миссис Ким предпочла проигнорировать этот вопрос.
- Давайте-ка зададим детям вопрос на засыпку: кому принадлежит космос? Если точнее - космические объекты?
Дети всем своим видом выразили смятение. Действительно, кому может принадлежать космос? Такие вопросы в Академии не рассматриваются, даже в курсе философии. Капитан Шатнер медленно прошёл вдоль стажёров, потупивших взгляд. Пока один из них не произнёс в точности ту фразу, которую ждал капитан. Точнее, произнесла.
- Право на освоение всех новых объектов, открытых в ходе экспедиции, принадлежит организатору, - отчётливо произнесла Кейтлин. - Вашему генеральному спонсору - Холдингу "Титус Галактик".
- Кейтлин! - миссис Ким воскликнула так, как будто Кейтлин только что сказала что-то неприличное.
- Браво, мисс Куинн, - сказал капитан. - Совершенно верно. Что от вас и ожидалось.
Члены экипажа, до сих пор не обращавшие внимания на происходящее и усердно трудящиеся за мониторами, оглянулись на Кейтлин, услышав знакомую фамилию. Кейтлин залилась краской и резко выбежала с мостика.
- Э, стой, что? - капитан не понял её поведения.
- Мы с вами потом поговорим, - очень грозно бросила в лицо капитану миссис Ким и выскочила следом за Кейтлин.
- Ась? - капитан даже побледнел.
В наступившей тишине раздались хлопки. Слава аплодировал капитану.
- Я всё думал, способен ли кто-нибудь вогнать Кейтлин в краску? - пояснил Слава. - Вы теперь мой кумир, капитан.
- А что я не так сказал? - капитан тяжело опустился в своё кресло.
Из своей каюты выскочил Антон и перегородил дорогу Нику и Алексу.
- Ребят, не видели Джин?
- Видели, на кухню побежала.
- На кухню, значит... - промямлил про себя Антон и вдруг спохватился под пристальным взором, особенно Ника. - Э, а, вы кого ищете?
- А почему это мы должны кого-то искать? - Ник приподнял бровь.
- Ну, вы... - Антон сделал паузу. - Куда направляетесь, в таком случае?
- Куда мы идём? - Ник повернулся к Алексу.
- На мостик, - сказал Алекс.
- На мостик, - кивнул Ник.
- Там сейчас другая группа, - сказал Антон.
- Точно, там и миссис Ким в таком случае!
- Вы ищете миссис Ким? - поинтересовался Антон.
- А ты ищешь Джин? - поинтересовался Ник, опять выгнул бровь.
Немая сцена.
- Ну, мне пора идти, вон туда, - Антон показал пальцем за спину. - Удачи. - И убежал.
Ник и Алекс смотрели Антону вслед, а когда он скрылся из виду, Ник подытожил:
- Джин, значит? - он пристально посмотрел на Алекса. - Не ревнуешь, Алекс?
- С чего бы?
Но румянец, появившийся на его щёках, говорил об обратном.
- Ну, вы, вроде как, довольно близки, - Ник пожал плечами.
- Близки, да. Через дорогу живём. Ты на что намекаешь, а? Это ж Джин.
- То есть, она тебе не нравится?
- Не в этом дело. Это всё равно, что попытка суицида.
- Ты её боишься! - Ник заулыбался.
- Нет, я её не боюсь. Она добрая, когда... когда не злая.
- Ты её боишься, и она тебе нравится, и теперь ты ревнуешь, - на лице Ника светилась торжествующая улыбка победителя.
- Отстань от меня! - крикнул Алекс и быстрым шагом пошёл в сторону мостика.
- Эй, подожди, да ладно тебе...
Два тела двигались по встречным направлениям на превышенной скорости. Одно - от мостика, другое - к мостику. Они оказались как раз на повороте в один и тот же момент. Разумеется, столкнулись. Разумеется, очень эффектно разлетелись в разные стороны и упали на пол.
- А-ха-ха-ха! - залился смехом Ник. - Вот это сейчас впечатляюще было, да.
- Кейтлин, ты в порядке? Не ушиблась? - миссис Ким помогла ей подняться.
- Алекс! Смотри, куда прёшь! - дважды раскрасневшаяся Кейтлин, похоже, уже забыла, куда и зачем бежала сама.
- Я? Да это ты меня сшибла! - оправдывался Алекс, кстати, всё ещё сидя на полу.
Ник изо всех сил пытался удержать смех, и у него это не особо получалось.
- А ты чего ржёшь? - кинула в него Кейтлин и быстрым шагом направилась в сторону своей каюты, махнув на всех рукой.
Миссис Ким, видимо, решила, что из первой медицинской помощи Алексу и первой психологической помощи Кейтлин последняя сейчас важнее, и ушла следом за ней. А Ник всё ещё издавал отдельные короткие смешки, уже больше похожие на повторные толчки после крупного землетрясения.
В итоге на шум пришёл Саня - один из местных техников. Саня сразу же заметил неопознанную деталь, которую выронил при падении Алекс.
- Оп! А это что у тебя такое красивое?
Алекс (до сих пор сидевший на полу) испугался и не нашёл, что сказать.
- Дай-ка посмотреть. Э, да это же! - Саня перевёл взгляд на Алекса. - Где взял?
- Н... нашёл, - неуверенно ответил Алекс.
- Нашёл? И где же, если не секрет?
- В коридоре валялся. На полу прямо. Возле наших кают.
- На полу. Ну, сейчас кому-то влетит.
Алекс зажмурился. Услышал удаляющиеся шаги. Похоже, угроза была адресована не ему. Но ему вместо этого "влетел" довольно неприятный хлопок по плечу от Ника, у которого была, как говорится, тяжёлая рука. Этой рукой он как-то уцепился за плечо и смог поднять Алекса на ноги.
- Ты чего пугливый такой?
- А?
Алекс открыл глаза. Кроме Ника, уже никого не было.
- Пойдём, посмотрим.
- Капитан? - позвал Йегер.
Молчание. Имея длительный опыт общения, а они учились в своё время на одном курсе, Йегер знал, как вывести капитана Шатнера из любой степени задумчивости. Для этого надо с определённой интонацией позвать его по имени.
- Уилл?
- Вот, говорил мне отец, - внезапно воскликнул капитан Шатнер. - Женщина на корабле - быть беде.
- Простите?! - громко отозвалась Людмила.
- Шучу, конечно. Вот, вы, Людмила, как женщина, скажите, что я не так сделал?
- Вы всё об этом, - ответил Йегер. - Не надо было так прямо указывать на её происхождение.
- Ага! Теперь у нас две женщины на мостике.
- Капитан, у вас давно работают две женщины на мостике, - напомнил ему Йегер о половой принадлежности второго пилота. - Вы вообще видели свой экипаж?
- Ого! - протянул капитан и обернулся. - Как вас много тут. Кто все эти люди? Что они здесь делают?
- Ну, начинается, - послышался вздох от радиста.
- У вас плохо с юмором, господа, - капитан быстрым шагом подошёл к радисту и положил ему руку на плечо, тот вздрогнул. - Это космос. Чёрная, холодная, безжизненная пустота. А мы несём свет и тепло, смех и веселье. Мистер Кларк, свяжитесь с инженерами, пускай подготовят зонд. - Капитан хлопнул в ладоши и вернулся в центр комнаты. - Работаем. Мистер Йегер, руководите. Госпожа Журавлёва, сближение с неопознанной планетой на двести тысяч. Не забывайте, что мы здесь проездом. Кинем зонд, поставим флажок, снимем данные и дуем дальше. Всё ясно? Справитесь? - Не дождавшись какой-либо реакции, капитан повернулся к стажёрам. - Молодёжь, за мной!
Помещение, в котором работали техники, располагалось недалеко от места ДТП Алекса и Кейтлин в сторону жилых кают. Это была небольшая мастерская, в которой едва помещались монтажный стол, пара стоек, забитых до отказа приборами самого различного назначения, и большая куча совершенно неразборчивого хлама, занимавшая дальний угол. Помимо недвижимости в мастерской находились два молодых техника - Диман и Саня.
- Диман, ты поставил астрокорректор(4) на АСА-4?
(АСА = Аппарат Спускаемый Автоматический)
- Какой астрокорректор?
- Вот ЭТОТ астрокорректор! - Саня потряс его перед лицом напарника.
- А я думал, ты его вставил, - Диман совершенно безразлично пожал плечами.
- Ты идиот, я сказал тебе, найди астрокорректор и ПОСТАВЬ его!
- Ну, я нашёл астрокорректор...
- И что ты с ним сделал?
- На стол положил.
- Болван. На какой стол?
- Вот на этот, - Диман показал на единственный в комнате пустующий угол.
- Там тележка была. На ней преобразователь здоровый, а сверху всякая мелочь.
- И куда ты её увёз?
- Как куда? В машинное. Преобразователь-то менять надо было Петровичу.
- И ты не заметил астрокорректор?
- Ну, там ещё куча запчастей разных была.
- И ты не заметил, как он выпал?
- Да там постоянно что-то выпадало... Подожди, хочешь сказать, Я его потерял?
И тут Саня вспомнил волну длинных каштановых волос, скрывшихся за углом. От которых он не мог оторвать взгляд, потому и не уследил за выпавшей деталью.
- Согласен...
- Согласен? - удивился Диман. - Вот так просто?
- Пойдём-ка к Петровичу.
Оставшись без лишних свидетелей, Олег, наконец, решился задать волнующий вопрос:
- Могу я спросить, что это было насчёт "происхождения" Кейтлин?
Капитан Шатнер и Слава посмотрели на него свысока.
- Надо же, ещё не все из нас знают, - Слава взялся за объяснение. - Она - Кейтлин Куинн(5) - родная дочь Ричарда Куинна, генерального директора Холдинга "Титус Галактик".
У Олега на мгновение перехватило дыхание.
- Я думал главу "Титус Галактик" зовут Титус... - он решил на всякий случай уточнить. - То есть важная шишка? Богатая, наверно?
- Ну, то, что она из богатой семьи, ты должен был и так заметить.
Это правда. Один только её серебристо-чёрный комбинезон стоил, наверно, дороже, чем вся спецодежда экипажа звездолёта, вместе взятая. А теперь Олег сомневался даже, что такой комбинезон у неё один. Напрашивался логичный вопрос:
- Тогда почему она ходит вместе с нами в обычную Академию и проходит с нами практику на... - Олег осёкся, вспомнив, что шагает рядом с капитаном.
- На полвопроса я тебе отвечу, - сказал Шатнер. - Академия Пилотов Парада не вполне обычная, а весьма даже элитная. И это большая честь всем нам, что в неё принимают всех сдавших вступительные экзамены, независимо от социального статуса. А вот почему, имея полгалактики в кармане, она учится с вами на равных - спроси у неё сам, если совесть позволит.
- Где-то же она должна учиться, верно? - сказал Слава.
Это верно. Но дело в другом. Для богатых детей могли бы выделить отдельный "элитарный" класс, индивидуальную программу, специальные курсы. Даже без этого всего "сливки общества" наверняка бы кучковались в своей компании, не обращая внимания на простых смертных. По какой причине сама Кейтлин Куинн решила опуститься чуть ли не до самых низов? Да, лучше бы Олег не спрашивал, потому что теперь будет мучаться, а спросить у неё прямо, ему, правда, совесть не позволит.
В грузовом отсеке находился один Петрович и пара разобранных зондов, из которых требовалось смастерить хотя бы один рабочий. Да и то для того, чтобы его можно было официально списать и затребовать новый.
- Петрович! Четвёртый зонд поставил? - крикнул Саня, едва войдя в помещение.
- Поставил. А что такое? - ответил Петрович.
- Снимай. Этот балда забыл в него астрокорректор воткнуть.
- Я забыл?! Это ты потерял его! - напомнил Диман.
ВШУХ!
- Это что такое было? - спросил Саня.
- Зонд стартанул, - ответил Петрович.
- То есть как? - Саня подбежал к пульту связи. - Мостик, мостик. Приём.
- Он не работает.
- Как не работает? Проклятье, на этом ведре хоть что-нибудь работает? И браслета ни у кого, как назло.
- Да какая разница. Улетел уже.
- Какой улетел? - спросил Диман.
- Он и улетел. Четвёртый.
Диман очень внимательно посмотрел на Петровича, тот опустил взгляд.
- Петрович, что с тобой? Как это ты дал добро на запуск неисправного зонда? Ты себя вообще нормально чувствуешь?
Петрович не отвечал. А Саня в этот момент заметил ту самую злосчастную тележку, нагруженную преобразователем и всяким мелким хламом.
- Петрович, это ведь тот же самый преобразователь? - очень серьёзным тоном спросил Саня.
- Нет. Нет и нет! - капитан Шатнер почти кричал. - Это возмутительно! Непростительно!
Не найдя Кейтлин в её каюте, капитан в сопровождении Олега и Славы повернул в сторону столовой. Там собралась вся женская компания, разбавленная одним Антоном, каждая по-своему разочарованная в мужчинах, каждая со своей проблемой боролась с помощью сладкого.
- Кто? Я спрашиваю - кто разрешил вам брать МОРОЖЕНОЕ?!
Капитан махал кулаками и топал ногами. Перед ним выросла повариха Римма, руки в боки, полностью загородившая обзор капитана. Уж извините за такой стереотип. Римма смотрела на него исподлобья и ничего не говорила. Этого хватило.
- Э, ладно, я здесь не за этим, - капитан Шатнер оглянулся на Славу в поисках помощи.
- Кейтлин, - шепнул Слава.
- Да. Точно, - вспомнил капитан, выпрямился, прокашлялся и сделал серьёзное лицо.
Римма пропустила его. Капитан подошёл к общему столу и сел напротив Кейтлин. Присутствующие остановили трапезу и внимательно наблюдали за ними. Казалось, что они даже перестали дышать.
- Мне... можно называть вас Кейтлин?
- Вы ДОЛЖНЫ называть меня Кейтлин, капитан. Я здесь простая студентка.
- Вы зря стесняетесь своего происхождения. Рано или поздно это бы всплыло.
- Я не стесняюсь своего происхождения. Мне показалось, что вы собирались выставить меня на смех.
- Вам не показалось, - Шатнер вздохнул. - Простите меня, Кейтлин. "Титус Галактик" накладывает издевательские ограничения на исследовательские суда, забирая себе большую часть выгоды. С моей стороны было подло отыгрываться на вас, но я не удержался. Это непростительное поведение для капитана. Я обязательно внесу это в отчёт об экспедиции.
- Да уж, пожалуйста! - язвительным тоном воскликнула Кейтлин.
- Да ещё чего?! - капитан Шатнер резко встал.
- И про издевательские ограничения не забудьте! - Кейтлин равнодушно отвела от него взгляд и вернулась к мороженому.
- ВОТ САМА И ПИШИ! - побагровевший от злости Шатнер направился к выходу, остановился возле Риммы. - А с вами - мы ещё поговорим потом. Я вычту это мороженое из вашего жалования.
- Да ради Бога!
Гневно промычав, Шатнер удалился из столовой.
- Мальчики, мороженого хотите? - произнесла миссис Ким с фирменной улыбочкой.
В это время в грузовом отсеке развернулась настоящая трагедия. Бывалый космический волк Петрович проливал горькие слёзы перед двумя молодыми техниками и двумя стажёрами.
- HD-211738-f принадлежит "Спэйс Эксплорейшн"! - говорил Петрович. - Этот ваш Холдинг прибрал к рукам всё освоение космоса. Как теперь быть мелким компаниям? Их участь - рассыпаться?
- Монополия на освоение космоса как раз и придумана для того, чтобы куча мелких контор не дрались из-за каждого кусочка астероида, - сказал Дима.
- Я двадцать пять лет работал на "С.Э.", пока не вылезли вы, с вашим Холдингом. Из-за вас меня сократили.
- Ты получил здесь должность старшего бортинженера.
- Я был помощником капитана!
В это время Саня оправился от шока и, первым делом, заметил ребят. Он поспешил вывести их в коридор.
- Так, о том, что видели здесь - ни слова. Никому! Это понятно? - Саня пригрозил им кулаком.
- Но ведь... это саботаж, - выступил Алекс. - Вы что же, собираетесь его покрывать?
Саня схватил его за воротник и грубо прижал к стене.
- Я ещё раз повторяю - вы ничего не видели и не слышали!
Внезапно Ник кинулся бежать.
- Тц! Вот же трус, оставил друга, - Саня смотрел ему вслед, потом повернулся к Алексу. - Он ведь будет молчать?
- О, нет, он сейчас всем всё расскажет.
- Тогда я скажу, что это ты украл деталь. Я ведь у тебя её нашёл, правда?
Алекс побледнел. Его собирались обвинить в потере зонда, а это - целое состояние по его меркам. Хотя, постой...
- А может, ты мне её и подкинул, чтоб на меня всё свалить? - парировал Алекс.
И почему, спрашивается, в самом удалённом от мостика отсеке корабля, именно в такой неподходящий момент, буквально из тени вырастает фигура капитана? Создавалось впечатление, что капитан собственной волей умеет управлять искусственной гравитацией на корабле, так как рука его потяжелела раз в десять. Мягко положенная на плечо, она заставила Саню немедленно встать на колени. Другая рука, легче в десять раз, легла на голову Алекса. Вопреки ситуации, на лице Шатнера блуждала очень глупая улыбка.
- Для любителей подраться у нас есть додзё(6), если вы не знали. А в рабочих помещениях, и коридорах в том числе, прошу вести себя подобающе.
- Простите, капитан, не рассчита... - начал оправдываться Саня, но Шатнер сдавил ему плечо.
- Капитан, - сказал Алекс и показал на закрытую дверь. - Вам стоит зайти туда.
- О! Неужели вы труп нашли?
Как только автоматическая дверь с громким шорохом скрылась в стене, в довольно просторном грузовом отсеке гулким эхом прогремел тенор капитана Шатнера:
- ДА ЧТО Ж ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ ТАКОЙ?!
Диман выпрямился и отдал честь. Петрович сидел на ящике, опустив голову.
- Капитан, Петрович... всмысле, старший бортинженер Аксёнов работает на Спэйс...
- Эксплорейшн, - закончил Шатнер. - Работал. Я знаю. И что?
- Планета, которую мы только что обнаружили...
- Им была известна.
- Э, да, а зонд...
- Зонд потерян. Да, Петрович? - Шатнер приблизился к Петровичу. - Отвечай!
- Капитан, я понесу полную ответственность, - ответил Петрович.
- Какая с тебя ещё ответственность, старый дурак. Эй, стажёр. Ну-ка, поди сюда.
Алекс подошёл к капитану.
- Я так понимаю, тебе, как свидетелю, угрожали? Кто из этих троих...
- Капитан, вы же не думаете... - хотел возразить Диман.
- Молчать! Ну, стажёр? Кто и в каком порядке испортил нам дорогостоящий аппарат?
Сначала Алекса хотели обвинить в потере зонда, теперь он может показать пальцем на любого из присутствующих. Но такую ответственность брать он тоже не хотел. Он не знал, что им будет за это. К тому же, Алекс уже смекнул, что у техников просто мозгов не хватит для такой затеи, а на инженера явно кто-то надавил. Ладно, ход конём.
- Не могу знать, капитан, - ответил Алекс. - Этот товарищ допрашивал меня, где я нашёл утерянный астрокорректор. Я нашёл его на полу в коридоре, Ник подтвердит. Вероятно, мне следовало немедленно вернуть его...
- Обычно в таких случаях все отворачиваются, и всё забывают, вплоть до собственного имени, - перебил его Шатнер и вздохнул. - Ох, ладно, придётся сложным способом. Иди к своим, они все в столовой. А миссис Ким пускай меня навестит попозже.
Капитан подошёл к пульту связи.
- Говорит капитан Шатнер.
- Капитан, он не работает, - сказал Диман.
У капитана есть собственный карманный передатчик. Но в этот раз он почему-то решил воспользоваться стационарным. Этот маленький поступок решил их всю дальнейшую судьбу. Но не сразу. Сначала Шатнер вызвал мостик с карманного передатчика. Ему доложили, что зонд сбился с траектории, вошёл в плотные слои атмосферы планеты и сгорел до тла. При этом, даже несмотря на неисправный преобразователь напряжения, героический аппарат успел передать кое-какие данные о составе атмосферы и магнитном поле планеты. После, капитан приказал техникам и Петровичу представить ему подробный письменный отчёт о случившемся и ушёл на свой пост.
Покинув грузовой отсек, Алекс наткнулся на Ника. Тот не успел далеко убежать, так как чуть не сбил капитана, в результате чего капитан и появился так быстро на месте преступления. А Ник всё это время прятался за углом и подслушивал.
- Ник, болтай поменьше, ладно? - сказал Алекс каким-то несвойственным его возрасту и характеру тоном.
- Не понял? Это что, заразное? - Ник припомнил техника Саню.
- Тут что-то серьёзное намечается. Видел? Я теперь главный подозреваемый в потере зонда. Будешь болтать много, можешь также влипнуть.
- Да ладно, тебе не будет ничего, - Ник махнул рукой. - Я свидетель, если что.
- Какой из тебя свидетель? Только твои пятки и сверкали.
- Эй, я, между прочим, помощь привёл. Самого капитана.
- Ну, конечно, ты привёл. А я деталь украл.
- Я тогда так и скажу, что ты украл.
- Да говори, мне всё равно ничего не будет за это...
"Дневник капитана Шатнера. Звёздная дата 0310.(7)
В итоге, оказалось, что свободная планета, миллионы лет летевшая одна в пустом космосе была подхвачена звездой HD-211738. Её орбита за последние несколько лет смещалась всё ближе к звезде, потому экспедиция ошибочно приняла седьмую планету за пятую. Более точные сведения, вероятно, были в распоряжении Спэйс Эксплорейшн. Что рано или поздно грозит скандалом, потому как сведения об открытых планетах скрывать нельзя. Вот так маленькая по космическим масштабам планетка может выйти из тени и повлиять на целую систему. Кто знает, сколько ещё лет пройдёт, прежде чем её орбита окончательно стабилизируется, и что её ждёт на новом месте?
А на совсем крошечном по масштабам планеты звёздном корабле развернулась простая человеческая трагедия. Старый волк, если позволите мне такое сравнение, выброшенный с орбиты гаснущей звездой, не нашёл приюта на новом месте. По показаниям свидетелей он полностью виновен в случившемся. Однако, на этом корабле каждый день что-нибудь выходит из строя. Не аппаратура, а старьё. А потеря зонда - это вообще нормальная практика, так что этот вопрос можно будет уладить по-тихому.
Но не мог старик внезапно пойти на такой необдуманный шаг, что-то должно было его подтолкнуть. Ему нечего терять, это в любом случае его последний вылет, потом он выйдет на пенсию. Кто-то должен был его подтолкнуть. А здесь на много парсек никого нет, кроме экипажа и стажёров..."
- На что вы рассчитывали, капитан? Я насчёт Кейтлин.- поинтересовалась миссис Ким.
- Я надеялся, что она - не избалованная наследница богатой семьи. Она оказалась избалованной наследницей богатой семьи.
- А я надеялась, что вы - не самовлюблённый кретин. Оказалось, что вы - самовлюблённый кретин. Люди видят только то, что хотят видеть. Но это правило обоюдоострое. Люди показывают только то, что другие люди хотят видеть. Её сверстники не знают, или до конца не понимают, кто она такая. А вы хотите видеть избалованную наследницу - она себя и ведёт подобающим образом.
- Значит, я - самовлюблённый кретин?
- Вы всё остальное даже не слышали? - миссис Ким вздохнула.
- Нет.
- ...
- Забавная получается аллегория. Эта планета - лакомый кусочек. Она богата тяжёлыми металлами. А местная белая звезда не образует тяжёлые металлы. Богатая планета была выброшена из своей системы, наверно, с большим красным солнцем, и нашла своё место возле маленького, но яркого карлика.(8)
- Это вы сейчас на что намекаете?
- ...Сам не понял, - Шатнер почесал затылок.
Капитан Шатнер разглядывал своих подчинённых. Как же всё-таки плохо он разбирается в людях. И даже эта команда, с которой он не первый раз отправляется в полёт, может в любой момент предать и перейти на чужую сторону.
Примечания автора
(1)В качестве базовой выбирается плоскость орбиты какой-то основной планеты. Например, для солнечной системы это, очевидно, орбита Земли - плоскость эклиптики. Для неё существует нулевая точка - точка весеннего равноденствия. От неё и отмеряют север, юг, запад и восток.
(2)А зачем изобретать, если существует замечательный каталог? Henry Draper Catalogue - каталог Генри Дрейпера. Звезда HD-211738 - вполне реальная звезда спектрального класса F5V, находящаяся на расстоянии 121,5 пк от Солнца.
Планеты у иных (кроме Солнца) звёзд принято именовать маленькими латинскими буквами.
(3)Очень тонкий злободневный юмор. Алекс и Ник озвучили реальные спецификации процессора IBM Power7, который по слухам будет использован в игровой консоли Nintendo Wii U.
(4)Астрокорректор - здесь так обозвана астроинерциальная навигационная система, хотя это не совсем верно.
(5)Молли Кейтлин Куинн - американская актриса, наиболее запомнившаяся мне в роли дочки Касла в сериале Касл. Кстати, а самого Касла зовут Ричард.
(6)Здесь, додзё понимается как тренировочный зал для боевых искусств.
(7)Уже совсем очевидное подражание Star Trek, впрочем, я далеко не первый и далеко не последний, кто так делает. Звёздная дата ссылается на 10 марта. В 1967 году произошла авария АМС "Космос-146", на которой, в общем-то, и основана эта история. Неполадки в системе управления привели к отклонению от расчётной траектории, в результате чего на второй день полёта корабль вошёл в плотные слои атмосферы и сгорел. (Википедия)
(8)Немного приврал для поэтичности образа. Имелась в виду эволюция звёзд: когда выгорает весь водород, начинает гореть гелий и т.д с образованием всё более тяжёлых элементов вплоть до железа. Это правда, что тяжёлые металлы формируются только на старых красных гигантах. Однако, ничто не мешает формироваться железным планетам вблизи молодых и относительно лёгких звёзд, за счёт вещества, выброшенного с соседних звёзд. Вообще, формирование планет по сей день достаточно тёмная область астрономии, основанная лишь на гипотезах.
Третья глава.
- Капитан, посмотрите сюда, - его позвала штурман Людмила. - Я регистрирую сильные изменения градиента масс в системе. Компьютерный расчёт показывает не меньше двадцать второго порядка.
(имеют в виду 1022 кг, для сравнения, масса Земли ~ 6*1024 кг)
- Это не комета, мы бы её сразу увидели, - прокомментировал старший помощник капитана Йегер, сидевший в кресле первого пилота.
- А для коричневого карлика слишком лёгкий.
Капитан Шатнер, мирно посапывал в капитанском кресле, стоявшем точно по центру мостика. Приоткрыв один глаз и махнув рукой в сторону штурмана, он промямлил:
- Очевидно, что это планета. Что вы, планет не видели? Не беспокойте меня по всяким мелочам.
- В том-то и дело! Это планета, КОТОРОЙ НЕ ДОЛЖНО ЗДЕСЬ БЫТЬ.
Капитан недовольно замычал и потёр ладонями лицо.
- Ммм... Не... не может... Пересчитайте ещё раз. Приборы тоже ошибаются.
- Капитан, я перепроверила уже трижды, прежде, чем подозвать вас.
- Капитан, - вмешался Йегер. - Она права. Уточнение координат показывает, что мы вошли в систему примерно на 7600 километров юго-восточнее расчётной точки.(1) Такое смещение может быть вызвано неучтённой планетой средней величины.
Капитан поднялся и несколько секунд стоял молча и неподвижно, глядя то ли на монитор, то ли куда-то сквозь него.
- Свободная планета, - сказал он, а потом командовал. - Мистер Йегер, в соответствии с пунктом 3.4 должностной инструкции капитана исследовательского космического аппарата: "Капитан имеет право под свою ответственность изменять цели миссии". Берём курс на сближение с объектом. Уточняйте координаты и пересчитайте показания датчиков. И картинку мне, картинку!
Научно-Исследовательский Звездолёт "Таганрог" совершил прыжок в звёздную систему HD-211738(2) и встретил там необычного "гостя". Свободные планеты, выброшенные с орбиты своей звезды, после её гибели или воздействия гравитации другой звезды - явление в галактике нередкое. Тем не менее, человечеству ещё не удалось застать такую планету в одной из освоенных систем, так, чтобы можно было подобраться к ней поближе.
А в это время на "Таганроге" проходили свою обычную летнюю практику студенты Академии Пилотов с планеты Парад. Двое из них - Алекс и Ник - проходили по одному из коридоров звездолёта, горячо споря о какой-то технической новинке.
- ...восемь ядер с частотой 4 гигагерца. И по четыре потока на ядро.
- Когда-то на такое 2 на 2 сантиметра требовалось.(3)
- Ой.
- Что?
Алекс резко остановился и посмотрел под ногу. Он наступил на небольшую деталь, слегка изогнутую металлическую трубку, только со встроенной внутрь электроникой и торчащими проводками. Алекс поднял деталь и показал Нику.
- Это откуда?
- Я думал, ты знаешь. Впервые вижу такую штуку. Даже предположить не могу, что это.
Алекс оглядел коридор. Он был совершенно пуст. Не похоже было, чтобы кто-нибудь бегал и искал это.
- Как думаешь, это важно?
- Не, скорее всего, не рабочая. Кто-то нёс коробку с хламом, и она выпала. Оставь себе.
- На кой она мне?! Я даже не знаю, что это.
- Тогда мне давай. Сувенир.
- Подожди, - Алекс с трудом вырвал предмет из цепких рук Ника. - Тебе не интересно разве? Мы же учимся здесь.
- Ох, - тяжело вздохнул Ник. - Тебе лишь бы учиться, Алекс... Ладно, пойдём поищем миссис Ким.
Миссис Ким, преподаватель космической навигации и классный руководитель, сопровождала на мостике троих студентов - Кейтлин, Олега и Славу. Студенты менялись на мостике каждый день, так как для большего количества людей места бы не хватило, и они стесняли бы работу наиболее важного функционального узла звездолёта. Наиболее важный функциональный узел звездолёта, по фамилии Шатнер, предпочитал свободно расхаживать по своим владениям, особенно часто подходя к старшему помощнику Йегеру и вопрошая его совета.
- Планета средней величины. Пролетает через систему не за год и не за два. Как её до сих пор не заметили?
Капитан говорил в полголоса, но любые учителя известны своим экстраординарным слухом, поэтому миссис Ким подала голос:
- Капитан, опять ваши шуточки?
Капитан проигнорировал её и продолжил шептаться со старпомом.
- Ну, как думаешь?
- Не могу знать, капитан, - неуверенным тоном шепнул Йегер.
Капитан очень резко развернулся в сторону миссис Ким и громко продекларировал:
- Закрытая информация, миссис Ким.
- Эй, Алекс! Ник!
- Привет, Джин.
- Привет, Джин. Ты не видела миссис Ким?
- Нет.
- А ты куда путь держишь? - поинтересовался Ник.
- Я-а... - Джин замялась. - Я есть хочу.
- Как, опять? Мы же полчаса как отобедали!
О, да, об аппетите Джин слагают легенды. Если она чего-нибудь не жуёт, то должна найти, чего бы пожевать. Все остальные задачи имеют меньший приоритет. При этом она чудесным образом не полнеет, чем вызывает зависть почти у всей женской половины студентов Академии. Что касается мужской половины... Ну, примерно, за полгода почти все стали либо свидетелями, либо непосредственно пострадавшими от заламывания руки. То была реклама школы боевых искусств Тэйлора - её отца. Поэтому большинство относится к Джин как к неразорвавшейся бомбе, упавшей посреди двора. Она клёвая, но лучше её лишний раз не трогать.
- Вы же ищете миссис Ким? Я думаю, она помогает на камбузе.
Нет, это ты думаешь только о камбузе.
- Где? - переспросил Ник, не знакомый с профессиональными терминами.
- На кухне, - перевела Джин.
- А, нет, там остались Мина и Талия. Это точно.
Ник, ты наш спаситель. Теперь не придётся лишних крюков делать.
- О, девочки там, значит? Спасибо. Ну, это, тогда я побежала. Увидимся ещё.
"Девочки там" - значит, верняк, ей достанется что-нибудь вкусненькое. Впрочем, всем своим видом она показывала, что с неохотой покидает Алекса и Ника, иначе, зачем ей двигаться спиной вперёд? Перед поворотом на камбуз Джин добавила:
- Да, если я встречу миссис Ким, передам, что вы её искали.
Короткий рыжий хвост описал в воздухе окружность и скрылся за углом. Интересно, почему всем рыжим девочкам свойственна какая-то "лисья" походка? Или так кажется?
- Что, простите?
- Закрытая информация, - повторил капитан. - В этой системе нет пригодных для жизни планет и не построены станции, но, через неё иногда проходят корабли. Как они не могли до сих пор заметить ПЛАНЕТУ? Только если эта информация закрыта! Кто-то, пролетая мимо, "спрятал" в корыстных целях целую планету. Имеется в виду, убрал из баз данных.
- А вы, ко всему прочему, ещё и параноик, капитан, - заметила миссис Ким.
Капитан вытянулся по струнке и строго взглянул на миссис Ким сверху.
- А ваш капитан Ким - не параноик? - необычным для себя тоном спросил Шатнер.
Миссис Ким предпочла проигнорировать этот вопрос.
- Давайте-ка зададим детям вопрос на засыпку: кому принадлежит космос? Если точнее - космические объекты?
Дети всем своим видом выразили смятение. Действительно, кому может принадлежать космос? Такие вопросы в Академии не рассматриваются, даже в курсе философии. Капитан Шатнер медленно прошёл вдоль стажёров, потупивших взгляд. Пока один из них не произнёс в точности ту фразу, которую ждал капитан. Точнее, произнесла.
- Право на освоение всех новых объектов, открытых в ходе экспедиции, принадлежит организатору, - отчётливо произнесла Кейтлин. - Вашему генеральному спонсору - Холдингу "Титус Галактик".
- Кейтлин! - миссис Ким воскликнула так, как будто Кейтлин только что сказала что-то неприличное.
- Браво, мисс Куинн, - сказал капитан. - Совершенно верно. Что от вас и ожидалось.
Члены экипажа, до сих пор не обращавшие внимания на происходящее и усердно трудящиеся за мониторами, оглянулись на Кейтлин, услышав знакомую фамилию. Кейтлин залилась краской и резко выбежала с мостика.
- Э, стой, что? - капитан не понял её поведения.
- Мы с вами потом поговорим, - очень грозно бросила в лицо капитану миссис Ким и выскочила следом за Кейтлин.
- Ась? - капитан даже побледнел.
В наступившей тишине раздались хлопки. Слава аплодировал капитану.
- Я всё думал, способен ли кто-нибудь вогнать Кейтлин в краску? - пояснил Слава. - Вы теперь мой кумир, капитан.
- А что я не так сказал? - капитан тяжело опустился в своё кресло.
Из своей каюты выскочил Антон и перегородил дорогу Нику и Алексу.
- Ребят, не видели Джин?
- Видели, на кухню побежала.
- На кухню, значит... - промямлил про себя Антон и вдруг спохватился под пристальным взором, особенно Ника. - Э, а, вы кого ищете?
- А почему это мы должны кого-то искать? - Ник приподнял бровь.
- Ну, вы... - Антон сделал паузу. - Куда направляетесь, в таком случае?
- Куда мы идём? - Ник повернулся к Алексу.
- На мостик, - сказал Алекс.
- На мостик, - кивнул Ник.
- Там сейчас другая группа, - сказал Антон.
- Точно, там и миссис Ким в таком случае!
- Вы ищете миссис Ким? - поинтересовался Антон.
- А ты ищешь Джин? - поинтересовался Ник, опять выгнул бровь.
Немая сцена.
- Ну, мне пора идти, вон туда, - Антон показал пальцем за спину. - Удачи. - И убежал.
Ник и Алекс смотрели Антону вслед, а когда он скрылся из виду, Ник подытожил:
- Джин, значит? - он пристально посмотрел на Алекса. - Не ревнуешь, Алекс?
- С чего бы?
Но румянец, появившийся на его щёках, говорил об обратном.
- Ну, вы, вроде как, довольно близки, - Ник пожал плечами.
- Близки, да. Через дорогу живём. Ты на что намекаешь, а? Это ж Джин.
- То есть, она тебе не нравится?
- Не в этом дело. Это всё равно, что попытка суицида.
- Ты её боишься! - Ник заулыбался.
- Нет, я её не боюсь. Она добрая, когда... когда не злая.
- Ты её боишься, и она тебе нравится, и теперь ты ревнуешь, - на лице Ника светилась торжествующая улыбка победителя.
- Отстань от меня! - крикнул Алекс и быстрым шагом пошёл в сторону мостика.
- Эй, подожди, да ладно тебе...
Два тела двигались по встречным направлениям на превышенной скорости. Одно - от мостика, другое - к мостику. Они оказались как раз на повороте в один и тот же момент. Разумеется, столкнулись. Разумеется, очень эффектно разлетелись в разные стороны и упали на пол.
- А-ха-ха-ха! - залился смехом Ник. - Вот это сейчас впечатляюще было, да.
- Кейтлин, ты в порядке? Не ушиблась? - миссис Ким помогла ей подняться.
- Алекс! Смотри, куда прёшь! - дважды раскрасневшаяся Кейтлин, похоже, уже забыла, куда и зачем бежала сама.
- Я? Да это ты меня сшибла! - оправдывался Алекс, кстати, всё ещё сидя на полу.
Ник изо всех сил пытался удержать смех, и у него это не особо получалось.
- А ты чего ржёшь? - кинула в него Кейтлин и быстрым шагом направилась в сторону своей каюты, махнув на всех рукой.
Миссис Ким, видимо, решила, что из первой медицинской помощи Алексу и первой психологической помощи Кейтлин последняя сейчас важнее, и ушла следом за ней. А Ник всё ещё издавал отдельные короткие смешки, уже больше похожие на повторные толчки после крупного землетрясения.
В итоге на шум пришёл Саня - один из местных техников. Саня сразу же заметил неопознанную деталь, которую выронил при падении Алекс.
- Оп! А это что у тебя такое красивое?
Алекс (до сих пор сидевший на полу) испугался и не нашёл, что сказать.
- Дай-ка посмотреть. Э, да это же! - Саня перевёл взгляд на Алекса. - Где взял?
- Н... нашёл, - неуверенно ответил Алекс.
- Нашёл? И где же, если не секрет?
- В коридоре валялся. На полу прямо. Возле наших кают.
- На полу. Ну, сейчас кому-то влетит.
Алекс зажмурился. Услышал удаляющиеся шаги. Похоже, угроза была адресована не ему. Но ему вместо этого "влетел" довольно неприятный хлопок по плечу от Ника, у которого была, как говорится, тяжёлая рука. Этой рукой он как-то уцепился за плечо и смог поднять Алекса на ноги.
- Ты чего пугливый такой?
- А?
Алекс открыл глаза. Кроме Ника, уже никого не было.
- Пойдём, посмотрим.
- Капитан? - позвал Йегер.
Молчание. Имея длительный опыт общения, а они учились в своё время на одном курсе, Йегер знал, как вывести капитана Шатнера из любой степени задумчивости. Для этого надо с определённой интонацией позвать его по имени.
- Уилл?
- Вот, говорил мне отец, - внезапно воскликнул капитан Шатнер. - Женщина на корабле - быть беде.
- Простите?! - громко отозвалась Людмила.
- Шучу, конечно. Вот, вы, Людмила, как женщина, скажите, что я не так сделал?
- Вы всё об этом, - ответил Йегер. - Не надо было так прямо указывать на её происхождение.
- Ага! Теперь у нас две женщины на мостике.
- Капитан, у вас давно работают две женщины на мостике, - напомнил ему Йегер о половой принадлежности второго пилота. - Вы вообще видели свой экипаж?
- Ого! - протянул капитан и обернулся. - Как вас много тут. Кто все эти люди? Что они здесь делают?
- Ну, начинается, - послышался вздох от радиста.
- У вас плохо с юмором, господа, - капитан быстрым шагом подошёл к радисту и положил ему руку на плечо, тот вздрогнул. - Это космос. Чёрная, холодная, безжизненная пустота. А мы несём свет и тепло, смех и веселье. Мистер Кларк, свяжитесь с инженерами, пускай подготовят зонд. - Капитан хлопнул в ладоши и вернулся в центр комнаты. - Работаем. Мистер Йегер, руководите. Госпожа Журавлёва, сближение с неопознанной планетой на двести тысяч. Не забывайте, что мы здесь проездом. Кинем зонд, поставим флажок, снимем данные и дуем дальше. Всё ясно? Справитесь? - Не дождавшись какой-либо реакции, капитан повернулся к стажёрам. - Молодёжь, за мной!
Помещение, в котором работали техники, располагалось недалеко от места ДТП Алекса и Кейтлин в сторону жилых кают. Это была небольшая мастерская, в которой едва помещались монтажный стол, пара стоек, забитых до отказа приборами самого различного назначения, и большая куча совершенно неразборчивого хлама, занимавшая дальний угол. Помимо недвижимости в мастерской находились два молодых техника - Диман и Саня.
- Диман, ты поставил астрокорректор(4) на АСА-4?
(АСА = Аппарат Спускаемый Автоматический)
- Какой астрокорректор?
- Вот ЭТОТ астрокорректор! - Саня потряс его перед лицом напарника.
- А я думал, ты его вставил, - Диман совершенно безразлично пожал плечами.
- Ты идиот, я сказал тебе, найди астрокорректор и ПОСТАВЬ его!
- Ну, я нашёл астрокорректор...
- И что ты с ним сделал?
- На стол положил.
- Болван. На какой стол?
- Вот на этот, - Диман показал на единственный в комнате пустующий угол.
- Там тележка была. На ней преобразователь здоровый, а сверху всякая мелочь.
- И куда ты её увёз?
- Как куда? В машинное. Преобразователь-то менять надо было Петровичу.
- И ты не заметил астрокорректор?
- Ну, там ещё куча запчастей разных была.
- И ты не заметил, как он выпал?
- Да там постоянно что-то выпадало... Подожди, хочешь сказать, Я его потерял?
И тут Саня вспомнил волну длинных каштановых волос, скрывшихся за углом. От которых он не мог оторвать взгляд, потому и не уследил за выпавшей деталью.
- Согласен...
- Согласен? - удивился Диман. - Вот так просто?
- Пойдём-ка к Петровичу.
Оставшись без лишних свидетелей, Олег, наконец, решился задать волнующий вопрос:
- Могу я спросить, что это было насчёт "происхождения" Кейтлин?
Капитан Шатнер и Слава посмотрели на него свысока.
- Надо же, ещё не все из нас знают, - Слава взялся за объяснение. - Она - Кейтлин Куинн(5) - родная дочь Ричарда Куинна, генерального директора Холдинга "Титус Галактик".
У Олега на мгновение перехватило дыхание.
- Я думал главу "Титус Галактик" зовут Титус... - он решил на всякий случай уточнить. - То есть важная шишка? Богатая, наверно?
- Ну, то, что она из богатой семьи, ты должен был и так заметить.
Это правда. Один только её серебристо-чёрный комбинезон стоил, наверно, дороже, чем вся спецодежда экипажа звездолёта, вместе взятая. А теперь Олег сомневался даже, что такой комбинезон у неё один. Напрашивался логичный вопрос:
- Тогда почему она ходит вместе с нами в обычную Академию и проходит с нами практику на... - Олег осёкся, вспомнив, что шагает рядом с капитаном.
- На полвопроса я тебе отвечу, - сказал Шатнер. - Академия Пилотов Парада не вполне обычная, а весьма даже элитная. И это большая честь всем нам, что в неё принимают всех сдавших вступительные экзамены, независимо от социального статуса. А вот почему, имея полгалактики в кармане, она учится с вами на равных - спроси у неё сам, если совесть позволит.
- Где-то же она должна учиться, верно? - сказал Слава.
Это верно. Но дело в другом. Для богатых детей могли бы выделить отдельный "элитарный" класс, индивидуальную программу, специальные курсы. Даже без этого всего "сливки общества" наверняка бы кучковались в своей компании, не обращая внимания на простых смертных. По какой причине сама Кейтлин Куинн решила опуститься чуть ли не до самых низов? Да, лучше бы Олег не спрашивал, потому что теперь будет мучаться, а спросить у неё прямо, ему, правда, совесть не позволит.
В грузовом отсеке находился один Петрович и пара разобранных зондов, из которых требовалось смастерить хотя бы один рабочий. Да и то для того, чтобы его можно было официально списать и затребовать новый.
- Петрович! Четвёртый зонд поставил? - крикнул Саня, едва войдя в помещение.
- Поставил. А что такое? - ответил Петрович.
- Снимай. Этот балда забыл в него астрокорректор воткнуть.
- Я забыл?! Это ты потерял его! - напомнил Диман.
ВШУХ!
- Это что такое было? - спросил Саня.
- Зонд стартанул, - ответил Петрович.
- То есть как? - Саня подбежал к пульту связи. - Мостик, мостик. Приём.
- Он не работает.
- Как не работает? Проклятье, на этом ведре хоть что-нибудь работает? И браслета ни у кого, как назло.
- Да какая разница. Улетел уже.
- Какой улетел? - спросил Диман.
- Он и улетел. Четвёртый.
Диман очень внимательно посмотрел на Петровича, тот опустил взгляд.
- Петрович, что с тобой? Как это ты дал добро на запуск неисправного зонда? Ты себя вообще нормально чувствуешь?
Петрович не отвечал. А Саня в этот момент заметил ту самую злосчастную тележку, нагруженную преобразователем и всяким мелким хламом.
- Петрович, это ведь тот же самый преобразователь? - очень серьёзным тоном спросил Саня.
- Нет. Нет и нет! - капитан Шатнер почти кричал. - Это возмутительно! Непростительно!
Не найдя Кейтлин в её каюте, капитан в сопровождении Олега и Славы повернул в сторону столовой. Там собралась вся женская компания, разбавленная одним Антоном, каждая по-своему разочарованная в мужчинах, каждая со своей проблемой боролась с помощью сладкого.
- Кто? Я спрашиваю - кто разрешил вам брать МОРОЖЕНОЕ?!
Капитан махал кулаками и топал ногами. Перед ним выросла повариха Римма, руки в боки, полностью загородившая обзор капитана. Уж извините за такой стереотип. Римма смотрела на него исподлобья и ничего не говорила. Этого хватило.
- Э, ладно, я здесь не за этим, - капитан Шатнер оглянулся на Славу в поисках помощи.
- Кейтлин, - шепнул Слава.
- Да. Точно, - вспомнил капитан, выпрямился, прокашлялся и сделал серьёзное лицо.
Римма пропустила его. Капитан подошёл к общему столу и сел напротив Кейтлин. Присутствующие остановили трапезу и внимательно наблюдали за ними. Казалось, что они даже перестали дышать.
- Мне... можно называть вас Кейтлин?
- Вы ДОЛЖНЫ называть меня Кейтлин, капитан. Я здесь простая студентка.
- Вы зря стесняетесь своего происхождения. Рано или поздно это бы всплыло.
- Я не стесняюсь своего происхождения. Мне показалось, что вы собирались выставить меня на смех.
- Вам не показалось, - Шатнер вздохнул. - Простите меня, Кейтлин. "Титус Галактик" накладывает издевательские ограничения на исследовательские суда, забирая себе большую часть выгоды. С моей стороны было подло отыгрываться на вас, но я не удержался. Это непростительное поведение для капитана. Я обязательно внесу это в отчёт об экспедиции.
- Да уж, пожалуйста! - язвительным тоном воскликнула Кейтлин.
- Да ещё чего?! - капитан Шатнер резко встал.
- И про издевательские ограничения не забудьте! - Кейтлин равнодушно отвела от него взгляд и вернулась к мороженому.
- ВОТ САМА И ПИШИ! - побагровевший от злости Шатнер направился к выходу, остановился возле Риммы. - А с вами - мы ещё поговорим потом. Я вычту это мороженое из вашего жалования.
- Да ради Бога!
Гневно промычав, Шатнер удалился из столовой.
- Мальчики, мороженого хотите? - произнесла миссис Ким с фирменной улыбочкой.
В это время в грузовом отсеке развернулась настоящая трагедия. Бывалый космический волк Петрович проливал горькие слёзы перед двумя молодыми техниками и двумя стажёрами.
- HD-211738-f принадлежит "Спэйс Эксплорейшн"! - говорил Петрович. - Этот ваш Холдинг прибрал к рукам всё освоение космоса. Как теперь быть мелким компаниям? Их участь - рассыпаться?
- Монополия на освоение космоса как раз и придумана для того, чтобы куча мелких контор не дрались из-за каждого кусочка астероида, - сказал Дима.
- Я двадцать пять лет работал на "С.Э.", пока не вылезли вы, с вашим Холдингом. Из-за вас меня сократили.
- Ты получил здесь должность старшего бортинженера.
- Я был помощником капитана!
В это время Саня оправился от шока и, первым делом, заметил ребят. Он поспешил вывести их в коридор.
- Так, о том, что видели здесь - ни слова. Никому! Это понятно? - Саня пригрозил им кулаком.
- Но ведь... это саботаж, - выступил Алекс. - Вы что же, собираетесь его покрывать?
Саня схватил его за воротник и грубо прижал к стене.
- Я ещё раз повторяю - вы ничего не видели и не слышали!
Внезапно Ник кинулся бежать.
- Тц! Вот же трус, оставил друга, - Саня смотрел ему вслед, потом повернулся к Алексу. - Он ведь будет молчать?
- О, нет, он сейчас всем всё расскажет.
- Тогда я скажу, что это ты украл деталь. Я ведь у тебя её нашёл, правда?
Алекс побледнел. Его собирались обвинить в потере зонда, а это - целое состояние по его меркам. Хотя, постой...
- А может, ты мне её и подкинул, чтоб на меня всё свалить? - парировал Алекс.
И почему, спрашивается, в самом удалённом от мостика отсеке корабля, именно в такой неподходящий момент, буквально из тени вырастает фигура капитана? Создавалось впечатление, что капитан собственной волей умеет управлять искусственной гравитацией на корабле, так как рука его потяжелела раз в десять. Мягко положенная на плечо, она заставила Саню немедленно встать на колени. Другая рука, легче в десять раз, легла на голову Алекса. Вопреки ситуации, на лице Шатнера блуждала очень глупая улыбка.
- Для любителей подраться у нас есть додзё(6), если вы не знали. А в рабочих помещениях, и коридорах в том числе, прошу вести себя подобающе.
- Простите, капитан, не рассчита... - начал оправдываться Саня, но Шатнер сдавил ему плечо.
- Капитан, - сказал Алекс и показал на закрытую дверь. - Вам стоит зайти туда.
- О! Неужели вы труп нашли?
Как только автоматическая дверь с громким шорохом скрылась в стене, в довольно просторном грузовом отсеке гулким эхом прогремел тенор капитана Шатнера:
- ДА ЧТО Ж ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ ТАКОЙ?!
Диман выпрямился и отдал честь. Петрович сидел на ящике, опустив голову.
- Капитан, Петрович... всмысле, старший бортинженер Аксёнов работает на Спэйс...
- Эксплорейшн, - закончил Шатнер. - Работал. Я знаю. И что?
- Планета, которую мы только что обнаружили...
- Им была известна.
- Э, да, а зонд...
- Зонд потерян. Да, Петрович? - Шатнер приблизился к Петровичу. - Отвечай!
- Капитан, я понесу полную ответственность, - ответил Петрович.
- Какая с тебя ещё ответственность, старый дурак. Эй, стажёр. Ну-ка, поди сюда.
Алекс подошёл к капитану.
- Я так понимаю, тебе, как свидетелю, угрожали? Кто из этих троих...
- Капитан, вы же не думаете... - хотел возразить Диман.
- Молчать! Ну, стажёр? Кто и в каком порядке испортил нам дорогостоящий аппарат?
Сначала Алекса хотели обвинить в потере зонда, теперь он может показать пальцем на любого из присутствующих. Но такую ответственность брать он тоже не хотел. Он не знал, что им будет за это. К тому же, Алекс уже смекнул, что у техников просто мозгов не хватит для такой затеи, а на инженера явно кто-то надавил. Ладно, ход конём.
- Не могу знать, капитан, - ответил Алекс. - Этот товарищ допрашивал меня, где я нашёл утерянный астрокорректор. Я нашёл его на полу в коридоре, Ник подтвердит. Вероятно, мне следовало немедленно вернуть его...
- Обычно в таких случаях все отворачиваются, и всё забывают, вплоть до собственного имени, - перебил его Шатнер и вздохнул. - Ох, ладно, придётся сложным способом. Иди к своим, они все в столовой. А миссис Ким пускай меня навестит попозже.
Капитан подошёл к пульту связи.
- Говорит капитан Шатнер.
- Капитан, он не работает, - сказал Диман.
У капитана есть собственный карманный передатчик. Но в этот раз он почему-то решил воспользоваться стационарным. Этот маленький поступок решил их всю дальнейшую судьбу. Но не сразу. Сначала Шатнер вызвал мостик с карманного передатчика. Ему доложили, что зонд сбился с траектории, вошёл в плотные слои атмосферы планеты и сгорел до тла. При этом, даже несмотря на неисправный преобразователь напряжения, героический аппарат успел передать кое-какие данные о составе атмосферы и магнитном поле планеты. После, капитан приказал техникам и Петровичу представить ему подробный письменный отчёт о случившемся и ушёл на свой пост.
Покинув грузовой отсек, Алекс наткнулся на Ника. Тот не успел далеко убежать, так как чуть не сбил капитана, в результате чего капитан и появился так быстро на месте преступления. А Ник всё это время прятался за углом и подслушивал.
- Ник, болтай поменьше, ладно? - сказал Алекс каким-то несвойственным его возрасту и характеру тоном.
- Не понял? Это что, заразное? - Ник припомнил техника Саню.
- Тут что-то серьёзное намечается. Видел? Я теперь главный подозреваемый в потере зонда. Будешь болтать много, можешь также влипнуть.
- Да ладно, тебе не будет ничего, - Ник махнул рукой. - Я свидетель, если что.
- Какой из тебя свидетель? Только твои пятки и сверкали.
- Эй, я, между прочим, помощь привёл. Самого капитана.
- Ну, конечно, ты привёл. А я деталь украл.
- Я тогда так и скажу, что ты украл.
- Да говори, мне всё равно ничего не будет за это...
"Дневник капитана Шатнера. Звёздная дата 0310.(7)
В итоге, оказалось, что свободная планета, миллионы лет летевшая одна в пустом космосе была подхвачена звездой HD-211738. Её орбита за последние несколько лет смещалась всё ближе к звезде, потому экспедиция ошибочно приняла седьмую планету за пятую. Более точные сведения, вероятно, были в распоряжении Спэйс Эксплорейшн. Что рано или поздно грозит скандалом, потому как сведения об открытых планетах скрывать нельзя. Вот так маленькая по космическим масштабам планетка может выйти из тени и повлиять на целую систему. Кто знает, сколько ещё лет пройдёт, прежде чем её орбита окончательно стабилизируется, и что её ждёт на новом месте?
А на совсем крошечном по масштабам планеты звёздном корабле развернулась простая человеческая трагедия. Старый волк, если позволите мне такое сравнение, выброшенный с орбиты гаснущей звездой, не нашёл приюта на новом месте. По показаниям свидетелей он полностью виновен в случившемся. Однако, на этом корабле каждый день что-нибудь выходит из строя. Не аппаратура, а старьё. А потеря зонда - это вообще нормальная практика, так что этот вопрос можно будет уладить по-тихому.
Но не мог старик внезапно пойти на такой необдуманный шаг, что-то должно было его подтолкнуть. Ему нечего терять, это в любом случае его последний вылет, потом он выйдет на пенсию. Кто-то должен был его подтолкнуть. А здесь на много парсек никого нет, кроме экипажа и стажёров..."
- На что вы рассчитывали, капитан? Я насчёт Кейтлин.- поинтересовалась миссис Ким.
- Я надеялся, что она - не избалованная наследница богатой семьи. Она оказалась избалованной наследницей богатой семьи.
- А я надеялась, что вы - не самовлюблённый кретин. Оказалось, что вы - самовлюблённый кретин. Люди видят только то, что хотят видеть. Но это правило обоюдоострое. Люди показывают только то, что другие люди хотят видеть. Её сверстники не знают, или до конца не понимают, кто она такая. А вы хотите видеть избалованную наследницу - она себя и ведёт подобающим образом.
- Значит, я - самовлюблённый кретин?
- Вы всё остальное даже не слышали? - миссис Ким вздохнула.
- Нет.
- ...
- Забавная получается аллегория. Эта планета - лакомый кусочек. Она богата тяжёлыми металлами. А местная белая звезда не образует тяжёлые металлы. Богатая планета была выброшена из своей системы, наверно, с большим красным солнцем, и нашла своё место возле маленького, но яркого карлика.(8)
- Это вы сейчас на что намекаете?
- ...Сам не понял, - Шатнер почесал затылок.
Капитан Шатнер разглядывал своих подчинённых. Как же всё-таки плохо он разбирается в людях. И даже эта команда, с которой он не первый раз отправляется в полёт, может в любой момент предать и перейти на чужую сторону.
Примечания автора
(1)В качестве базовой выбирается плоскость орбиты какой-то основной планеты. Например, для солнечной системы это, очевидно, орбита Земли - плоскость эклиптики. Для неё существует нулевая точка - точка весеннего равноденствия. От неё и отмеряют север, юг, запад и восток.
(2)А зачем изобретать, если существует замечательный каталог? Henry Draper Catalogue - каталог Генри Дрейпера. Звезда HD-211738 - вполне реальная звезда спектрального класса F5V, находящаяся на расстоянии 121,5 пк от Солнца.
Планеты у иных (кроме Солнца) звёзд принято именовать маленькими латинскими буквами.
(3)Очень тонкий злободневный юмор. Алекс и Ник озвучили реальные спецификации процессора IBM Power7, который по слухам будет использован в игровой консоли Nintendo Wii U.
(4)Астрокорректор - здесь так обозвана астроинерциальная навигационная система, хотя это не совсем верно.
(5)Молли Кейтлин Куинн - американская актриса, наиболее запомнившаяся мне в роли дочки Касла в сериале Касл. Кстати, а самого Касла зовут Ричард.
(6)Здесь, додзё понимается как тренировочный зал для боевых искусств.
(7)Уже совсем очевидное подражание Star Trek, впрочем, я далеко не первый и далеко не последний, кто так делает. Звёздная дата ссылается на 10 марта. В 1967 году произошла авария АМС "Космос-146", на которой, в общем-то, и основана эта история. Неполадки в системе управления привели к отклонению от расчётной траектории, в результате чего на второй день полёта корабль вошёл в плотные слои атмосферы и сгорел. (Википедия)
(8)Немного приврал для поэтичности образа. Имелась в виду эволюция звёзд: когда выгорает весь водород, начинает гореть гелий и т.д с образованием всё более тяжёлых элементов вплоть до железа. Это правда, что тяжёлые металлы формируются только на старых красных гигантах. Однако, ничто не мешает формироваться железным планетам вблизи молодых и относительно лёгких звёзд, за счёт вещества, выброшенного с соседних звёзд. Вообще, формирование планет по сей день достаточно тёмная область астрономии, основанная лишь на гипотезах.
